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肖宗鏡一路走一路看，在齊州城繞了大半圈，到縣衙的時候，天色已晚。

衙門口大門緊閉，冷風陣陣，塵沙堆積，燈籠也尚未點亮，黑漆空洞，更給人以陰森之感。

肖宗鏡轉了一圈就走了，找到離縣衙最近的客棧，叫了幾盤青菜，半壺茶，頗為優哉地吃了起來。

約莫半個時辰后，門口進來幾個人。

店小二忙去招呼：“張捕頭來了！”

張銓：“掌柜的呢？”

店小二：“小人這就去叫，馬上就來。”

不多時，掌柜的從後面跑來，邊跑邊拜：“張捕頭大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎。”

張銓也不多說話，側過身，讓出後面兩人，道：“掌柜的，這二位可是公孫大人的貴客，住在你這了，你好生接待着，萬不可有絲毫怠慢。”

掌柜連連作揖：“一定一定。”一邊催促店小二，“快收拾房間，備好酒菜！”

張銓又對謝瑾道：“大人，這客棧還是普通了些，其實公孫大人府上——”

“不必了。”謝瑾斷然道，“這離衙門近，方便查案。”

張銓道：“是是，大人請放心，公孫大人已經吩咐過了，查案的事小的們一定全力配合。天色已晚，小的們不打擾大人休息了，這就告退了。”

張銓帶着幾個手下走了，謝瑾對掌柜道：“將酒菜送到房間。”

他們上樓許久，肖宗鏡仍坐在原處，喝完了半壺茶，才結賬離開。

角落裏，一個不起眼的年輕人目送他離去，正是之前那名過路人。他穿着粗麻衣裳，戴着頭巾扎着腰帶，像是個夥計人的打扮。

店小二最先注意到他。

“小乙！”

年輕人笑道：“湯哥兒。”

“你什麼時候來的，怎麼都不知會一聲！”

“來了很久了，見你在忙，就沒叫你。”

湯哥兒無奈道：“沒辦法，來了兩個當官的，一堆人忙裏忙外，生怕出差錯。”

小乙道：“瞧見了。”說著，從懷裏掏出點碎銀，“今日多賺了點，請你吃酒吧。”

湯哥兒登時開心起來。

他跟姜小乙認識剛剛兩個月，據姜小乙自己說，他本是閩州人，一年前閩州被叛軍佔領，大量難民逃亡外地，他就是其中之一。他一路逃到齊州，在賭場裏謀了個跑腿的差事，因為手腳麻利，性格又大方討喜，短短時間內就交了不少朋友。

湯哥兒愉快道：“你等着，今日後廚剩了點腌肉，我去切點給你。”

“不用了，隨便與你聊聊，剛剛那兩位官差住到哪間房了？”

“自然最好的玄字房，原本是有住客的，掌柜的剛剛賠了銀兩給送走了。”

姜小乙想了想，又道：“看張捕頭那點頭哈腰的模樣，這二人想必來頭不小吧？”

“聽口音像是北方人，具體也不清楚。”湯哥兒看看周圍，壓低身子小聲道，“下午衙門口吵吵鬧鬧的，好像是有人來查太守家的案子了。”

“哦？”姜小乙心中暗忖，北方口音，那就是京官了，太守家的案子……姜小乙想起什麼，眼神里不自覺流露出幾分憎恨，口頭又問：“他們要住多久？”

“也沒說。哎，管他們作甚，跟我們又沒關係。”

姜小乙笑道：“只是有點好奇罷了。”

姜小乙與湯哥兒道別，走出客棧，繞進後面一條衚衕里。他早就熟悉了這一帶地形，很快找到一處隱秘角落觀察。

玄字房。

屋裏亮着光，窗子半開。

正思索着，忽然一道黑影掠過，姜小乙連忙屏住呼吸，往暗處躲了躲。那黑影腳下功夫了得，一躍而起，在牆面上稍稍一墊，眨眼間便閃進三樓開窗的房間，輕盈得像只燕子。

姜小乙暗道：“好功夫。”隨後又想到，“他們果然是一起的。”

肖宗鏡翻進屋時，謝瑾和徐懷安正在吃飯。

更準確地說，是徐懷安正在伺候謝瑾用膳。謝小王爺側身坐在桌旁，手持幾份文案，吊著眼梢審閱着。

肖宗鏡接過案宗，問道：“你們見到公孫德了？”

謝瑾道：“見到了，這官司本該是他親自審理，但他說自己為了避嫌，讓一個手下去審了。”

肖宗鏡道：“你們都談了什麼？”

謝瑾冷哼一聲，似是不願回顧。肖宗鏡看向徐懷安，徐懷安忙道：“哦，公孫大人一見刑部公文就開始哭，哭了足足一個半時辰，最後哭暈過去了。”

肖宗鏡蹙眉：“哭暈過去了？什麼都沒說？”

徐懷安：“他說公孫闊是冤枉的，此案已結。不過大人，他可真能哭啊，我聽得頭痛欲裂，現在腦袋還迷糊着。”

謝瑾冷冷道：“這都是伎倆，我們來得突然，完全在他意料之外，他一時不知如何回應，只能行此緩兵之計。”

肖宗鏡：“公孫闊呢？”

謝瑾：“說是受到驚嚇生了病，昨日就啟程回老家休養了。”

肖宗鏡眉頭一皺：“什麼？”

謝瑾：“我已讓他們連夜去追，明後天應該就可以回來了。”

肖宗鏡心道此事應該沒有那麼簡單，應是公孫德趁着假哭之時，派人去給公孫闊通風報信了。公孫闊一旦躲起來硬拖，齊州他們人生地不熟，行事怕是困難。

肖宗鏡面色不變，繼續翻閱堂審記錄。

“這案子沒有苦主？”

謝瑾道：“這對夫妻不是齊州本地人，都是外來的流民，在這無根無源。”

按照堂審記錄，公孫闊堅稱敏娘是個寡婦，與自己相互傾心，本欲喜結良緣，但其兄旬翰知道他是太守之子，想趁機敲一筆錢，敏娘不從，已經多次發生爭執。

幾日前，敏娘當街與旬翰發生爭吵，公孫闊勸解無果，被旬翰打傷。后旬翰挾持了敏娘和她的兩個孩子，帶到城外破廟，威脅公孫闊帶二百兩黃金去贖人。公孫闊怕有意外，帶了隨從一同前往，旬翰被其陣勢嚇到，覺得逃脫無望，驚恐之下打翻油燈，引起大火。

一共三個人證，都是公孫闊帶的隨從，最後他只認了一個“打草驚蛇”之過錯。

肖宗鏡評價道：“真是一張跌宕起伏的供詞。”

徐懷安：“如果按照郭振所說，公孫闊當街強/暴良家婦女，那應該還有其他證人才對。”

肖宗鏡想到白天情形，說道：“公孫德在齊州根基頗深，民眾心有畏懼，恐不敢多言……這樣，明日我們依然分頭行動，你們兩個去衙門，我去案發地點看一看。”

深夜。

城北小巷。

有人踏着沉寂的月色，走進路口一間不起眼的房子裏。

姜小乙反手鎖上門。

屋子不大，到處堆滿廢紙，上面又是寫又是畫，看不清內容。

桌上的油燈照亮了旁邊的木板床，上面躺着個百無聊賴的男子。

這男子三十歲上下，正靠着床頭抽旱煙。他體型消瘦，眼眸細長，猶如飛燕，他面孔本還算英俊，可神色發虛，淚堂薄黑，雙眼無神，看着就像是個腎虛氣短縱慾無度之人。

見姜小乙進門，男子懶懶開口。

“這麼晚，去哪了？”

“隨便走走。”

男子打了個哈欠，道：“事情辦得差不多了，明日將貨送出去，拿錢了事。”

姜小乙：“明日我可能有點閑事要辦。”

男子一雙上挑的三白眼瞟過來，等了好一會，也不見姜小乙再往下說。

男子吞了口雲霧，慢悠悠道：“你我認識也有段時日了，你不覺得咱們應該給彼此多一點信任嗎？”他大剌剌地攤開手腳，拇指朝自己點了點，用一副堂而皇之的語氣說道：“我達七可是個赤誠之人。”

姜小乙坐下，手指在桌面敲了敲，道：“先別說這個了，齊州駐軍將領名冊和城內地圖你都整理好了嗎？”

達七道：“那是自然，我何時誤過正事。”說起這個，達七忍不住抱怨。“辛苦兩個月，一人才一百兩金子，連養鳥的錢都不夠，真是虧大了。”

姜小乙：“你的生意做得太廣了，專註在一處，開銷就沒有那麼大。”

達七笑道：“錯了，做我們這個，最重要的就是眼觀六路耳聽八方，眼線自然越多越好。我沒來過齊州，這次接下這個活，也是為了探探路子。”說著，長嘆一口氣。“不過這威虎軍好歹也拿了十幾個山頭，竟如此寒酸。要說有錢，還是東邊那個有錢，等有機會老子一定去狠賺他們一筆。”

姜小乙道：“青州軍有錢，你做他們的生意，腦袋就得別在腰帶上。這裏錢是少，但好在安全，吃吃喝喝白賺錢，何樂不為。”

達七斜眼：“你莫岔開，今日究竟怎麼回事？”

姜小乙也不隱瞞，道：“京師來了幾個人，看起來有點本事。”

達七眼睛一眯：“哦？”姜小乙又道：“跟我們沒關係，是來查那頭豬的。”

公孫闊人如其名，矮胖圓碩，肥頭大耳，比作豬也不為過。

達七放下心來，笑道：“官官相護，你指望什麼呢？”

姜小乙琢磨道：“這幾個人不一樣……我看得出來。”

達七打量姜小乙道神情，緩道：“你想幹什麼？”

姜小乙不答，此時他腦中想的是另一件事。

當初他和達七以難民身份來到齊州，最初流落在城門口，也許是他偽裝得太好，樣子過於可憐，有個很漂亮，也很好心的女人，每日帶着孩子出城拜佛，回來路過城門時，都會給他一張餅。

這女人便是敏娘。

他與他們一家成為了朋友，短暫相交。

姜小乙的思緒很快被面前放大的人臉打斷，達七在他臉上吐了口煙，姜小乙本能嫌棄道：“真臭，離我遠點！”

達七笑道：“你我現在可是流民，窮得飯都吃不起，還管香臭。”他一把攬過姜小乙的肩膀，意有所指道，“再說了，都是男人，爺們兒之間還講究什麼呀。”

姜小乙撥開他：“明日你先去交易，老地點等我兩天，離開時別忘了把這裏處理乾淨。”

達七重新靠回床上：“等你兩天？那可要另算價錢。”

“你真是財迷心竅了！你說，要多少錢？”

“要不這樣，我也不跟你要錢，你只要滿足我一個小小的要求便好。”

“什麼要求？”

達七歪着腦袋：“給我看一眼三清鼠的真面目……總行吧。”

姜小乙嘿嘿一笑，沒有說話。

達七又道：“說實話，易容高手我見得多了，但能做到此等以假亂真之程度，甚至讓女人生出喉結，改變聲音的技法，我確是第一次碰到。”

姜小乙道：“誰告訴你我是女人的？”

達七自豪地拍拍胸膛：“不用誰告訴，這是你七爺看家的本事。”

姜小乙笑道：“你還是抽你的大煙吧。”轉頭收拾起東西來。

達七看着那背影，目光朦朧而考究。他與姜小乙認識以來，相處甚為融洽。他從前與人合作，多是一鎚子買賣，只有姜小乙是一再搭夥，屬實是此人投他的脾氣。他對姜小乙的了解也不算多，只知他是閩州山區一座道觀出來的，年紀雖不大，本事卻不小，機靈敏銳，也頗有身手。最難得的，是他雖貪財，卻也很重情義，且還帶着些尋常江湖人沒有的天真之感，令人喜愛。

達七笑了笑，道：“小乙。”

姜小乙回頭，達七的面容淹沒在飄渺的雲霧中，聲音也變得飄忽起來。

“雖說你的私事我管不着，但作為前輩，七爺還是提醒你一句。如今這世道，想做善事要慎之又慎，你可別為了那點恩情把自己也搭進去了。”

姜小乙道：“放心，我不過是想見見他們，若能為敏娘一家報仇最好，就算不行，我也有自信安全脫身。”

達七淡淡道：“你年紀尚輕，見得不多，需知天外有天，一定要小心為上。還有，我們行走江湖，為的就是逍遙快活，自擔禍福，最好莫與朝廷中人牽扯太多，否則泥潭深沼，到時想拔都拔不出來。”

姜小乙靜了靜，朝他一抱拳。

“多謝七爺提醒，我記下了。”