第22章 薩拉星系（1）
索默和薩拉並未在“休伯利安”上呆太久，就被蒙斯克分配了新的任務。
蒙斯克曾經在“公會戰爭”中為邦聯一方作戰，正是他與埃德蒙-杜克打響了那場衝突的第一槍。蒙斯克與杜克雖然不和，在服役的軍中還是有願意聯繫他並和他並肩作戰的老熟人——同時也是索默和薩拉的任務目標——霍雷斯-沃菲爾德中校。
邦聯用啟示錄級核武器對克哈進行打擊的影響是災難性的，就算是塔索尼斯出身的沃菲爾德決定拋棄邦聯，和他的“鐵之正義”號戰列巡天艦把自己隱藏在位於邦聯邊緣的星系中。
作為邦聯中校指揮官，沃菲爾德掌握的軍事情報對“克哈之子”非常重要，包括各個營地位置，空間站強弱和固定的通訊系統。蒙斯克傾向於和沃菲爾德面談，克哈周圍因為有邦聯艦隊攔截，不可能作為兩人見面的地點。
蒙斯克能查詢到最後見到“鐵之正義”號的通報地點是位於薩拉星系，派遣了作為得力助手的凱瑞根中尉和她的助手前往那裏尋找他。
因為索默比較熟悉尤摩加的志願者，遴選人員的工作就交給了他。
索默選擇的人幾乎全都是突襲幽靈軍校的倖存者，老弗羅斯特和他的助手提布斯，精通各類載具駕駛的克哈人塞拉-布魯克，以及曾經作為自己學徒的寇特尼。
幾個人得知自己要和幽靈一起行動無悲無喜，尤其索默曾經還是和他們並肩作戰的戰友，卻連這個消息到最後也沒有告訴給他們。如果相互不信任，在複雜多變的戰場上是打不成默契的：一方太強而一方太弱，弱勢的一方有相當的可能而被犧牲掉。
被選擇的所有人都是在通訊器上獲得了通知，第一次作戰會議在“休伯利安”艦上的下午時間進行，於是接到此條信息的人在午餐時聚集在一起，商討對策。
“我們怎麼辦？”這其中最緊張的當屬寇特尼，他曾經被派遣到索默身邊擔任反間諜的情報士官，在他身邊潛伏。索默的人員選擇讓他有些忐忑不安。
“沒什麼辦法，聽完任務簡報再說。”弗洛斯特喝着他的酒，索默的變化讓他捉摸不透，“應該沒什麼太難的了，邦聯號稱防守最嚴密的幽靈軍校你們也見識過了。”
幾人漠然，雖然有情報優勢和突襲優勢，但突襲的時候也出現了叛徒，把這兩個優勢給抵消了。不管怎麼說，他們也確實在幽靈軍校的突襲中活了下來，這其中多虧了索默在操作室的調度還有薩拉在憤怒中的大開殺戒。
弗洛斯特很想跟索默聊一聊，可索默回來之後一直借口在凱瑞根中尉的房間裏鍛煉幽能，所有明眼人都能看出來作為“克哈之子”行動指揮的凱瑞根中尉和她的助手之間甜得發膩的關係，期間兩人即使出現，也只是偶爾會出來到食堂取餐。
不理會外面的人信與不信，兩人確實在室內在鍛煉幽能：下象棋——不止下象棋，各種其他類型策略遊戲也是可以的，當屬象棋最直觀——既然兩人都能探知道對面的計劃，最大的可能就是強行和棋。鍛煉方式就變成了在對方“思考”的時候不斷利用幽能欺騙對方。無疑，剛剛接觸這個領域的薩拉稍微處於下風：她必須要每次都要從索默反饋回來的波形中分辨哪一個是索默編輯過的，哪一個是索默的真實想法，而且還要在自己的回合抵禦索默對她的精神擾亂。
這隻涉及到幽能技巧的運用和鍛煉，邦聯的幽靈們因為精神鎖存器的力量抑制作用沒辦法進行這類鍛煉。也就只有可以對對方毫無保留但又留有分寸的索默和薩拉兩個人才能這樣毫無保留的相互加強。
“我們快要去給他們做簡報了。”索默又一次被薩拉給迫追到了絕路，經過幾天的練習，薩拉對索默的幽能隱藏學得很快，要不是薩拉沒學過象棋，只能用索默的戰術風格。索默會敗的更快。從早上到午間，兩人下了六局，從最剛開始的勢均力敵，到現在情報再分析，薩拉對幽能的理解隨着棋局都有所增強。
“好的。”薩拉說道，但她的心思一直沒離開棋盤，她移動王后解決掉了索默在邊線上橫衝直撞的索默堡壘，卻解放了索默的小卒。
索默立即把小卒往薩拉的底線拱，卻讓薩拉直接讓薩拉的王后了一個回馬槍，在小卒剛剛蛻變成王后的那一刻被薩拉的王后吃掉了，局面變成了王對王，讓索默找到了逼和的機會。
“和局。”薩拉說道，她的第一階段訓練已經完成了，她現在已經能抓住索默幽能中一些啟髮式的提示，下一步就是抓住索默無意識散發出的微弱幽能，最後是索默全力隱藏起來的幽能碎片。
索默收拾好棋盤，回到了對門自己的寢室，打開柜子，在平時最長穿着的船塢工程師的實訓服和那件經過尤摩加人用納米技術修補的環境適應套裝之間猶豫了很久。
在電梯中索默決定穿上那套幽靈作為作戰服裝的衣服開始，就沒法回頭了。可能在電梯中，索默剛開始的時候僅僅是打算試試，到了最後索默處於瀕死狀態時防護套裝上用來引導幽能的流光溢彩都被那次的參與者看在眼裏。它作為幽能攜帶者的身份是不可能被隱瞞下來的，既然如此，索默剛剛建立的與老弗羅斯特和提布斯的相互信賴關係就無從談起了。
不過索默剛開始的隱瞞，也未必能找到可以解釋的借口，既然如此，他也就不奢望了。
見索默很長時間沒能出來，薩拉打開了索默卧室的門，看到為衣服選擇而遲疑的索默。
“你必須得為你作為幽能攜帶者的天賦付出更多。”索默知道這是薩拉在用心靈感應勸慰自己。
“我只是想為之前的生活道個別。”索默說道，在薩拉面前換上了環境適應套裝，帶上防護鏡，“不，也許只是想說服自己，我還是一個普通人而已。”
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