第七章   襲職

第十章李姑娘

養濟院是一個很大的院落。

或者說曾經是一個很大的院落，而今已經成為一片廢墟了。

雖然古代有很多房子都遺留到了現在，成為人們驚嘆古建築生命力之頑強的例證，卻不知道，這只是倖存者偏差。大部分古代建築其實質量並不是太好，如果不時常維護的話，連幾十年都堅持下去。

當然了，如果有人日常維護的話，或許就能保存很長時間。

而養濟院明顯就是沒有人維護的典型。

外面的圍牆已經是斷斷續續了，以至於周夢臣根本不用走正門，只需通過牆壁傾頹的缺口，進入其中。

周夢臣一進入養濟院之中，他就有一種穿越到聊齋的感覺。

到處都是野蠻生長的雜草，遮掩了房屋與傾頹的磚瓦。還有一種幽深的感覺。似乎有鬼孤在暗暗窺視。

不過周夢臣的目光落在道路之上，暗道：“有人。”

世界上本沒有路，走得人多了，也就成了路。這一句話，也可以反過來說，即便是世界上本來有路，但是長時間沒有人走了，也就不成路了。到處自由生長的野草藤蔓，不會知道什麼路，什麼不是路。

而在草叢之中，卻有明顯的道路。

這就說明了一個問題。

那就是這養濟院之中，還是有人的。

周夢臣與周大壯兩個人一前一後，沿着小徑來到後院之中。還沒有見到，就看見一壟一壟的土地，種着各種各樣的菜蔬。這些菜蔬打理的很好，田地之中，一根雜草都沒有。

是有人精心打理通過的。

周夢臣放眼一看，卻發現這養濟院深處，還有一排院子，居然是完好無損的。

周夢臣靠近之後。就聽到了人聲。卻見養濟院最深處這個院落，有兩排房屋還是整齊的。周夢臣在上面看到了很多修修補補的痕迹。最裏面小小的院落之中，有大大小小几十個孩子。還有十幾個老人，已經幾個殘疾人，都是缺胳膊少腿的。

不過，周夢臣的目光落在其中一個人身上。

無他，這個人與這裏旗幟格格不入。

這些不管老人還是孩子，都是面黃肌瘦，渾身襤褸，看上一個個叫花子的模樣，周夢臣幾乎疑心他來到了丐幫的據點。

而這些乞丐之中，卻有一個少女，一身白衣，雖然在一群之中，卻纖塵不染，帶着一個紗巾遮住了面容，不知道是何等模樣，單單看身形與眉目，就是一個美人。看一頭秀髮如瀑，就知道是未嫁之女。

而少女一身白衣，周夢臣雖然站得遠看不真切，卻也看出來很是單薄輕盈，應該是絲綢。

雖然大明盛產絲綢，但是絲綢卻不是誰都能穿得起的。

一般大明百姓，都是穿棉布就算好了，甚至有些赤貧的都是穿麻衣，或者沒有衣服穿。

從衣着到打扮。這個少女與這一群人都格格不入。她身後還有一個丫鬟，似乎比他小上兩歲，守在一個沉重的箱子旁邊。因為角度問題，周夢臣也沒有看到箱子裏面有什麼。

不過，他猜到了，應該是藥箱。

因為他看到了一個白髮蒼蒼的老頭，在少女身邊坐下，伸出一隻手，少女有模有樣的伸出三個指頭，放在老頭的手腕之處，是在切脈。

“咳咳咳。”老頭咳嗽了一陣子，說道：“李小姐，我老頭子沒有什麼事情，即便有什麼事情，也不過是爛命一條。”

少女清脆的聲音說道：“趙伯。你是沒有什麼事情，只是體虛，這樣下去不行的，你今天吃了幾頓飯？”

老頭咳嗽兩聲，卻不肯說話。

少女嘆息一聲，說道：“又是沒有吃飯是不是？”她轉過頭對身後的丫鬟，說道：“小環拿來。”

小環說道：“小姐，你這是才從大少爺哪裏要來的。我都還沒有焐熱的。”

少女聲音微微加重，說道：“叫你拿來，你就拿來。”

小環只能小心翼翼從懷裏掏出一個小小的銀錠，真的的是很小的銀錠。大概有尋常人大拇指大。顏色有些灰暗，並不像電視劇之中那麼光彩奪目。

少女接過這銀錠，遞給老者，說道：“這裏有一兩銀子，你拿去買些鹽油雜糧吧。”

老者雙手顫顫巍巍的捧着這一兩銀子，說道：“李小姐，我知道你的好意，只是你已經出了好幾兩銀子。總不能讓你再掏錢，我等實在是無地自容。”雖然這樣說，但是老者卻已經捧着這一錠銀子。並沒有還給少女。

因為對於有些人來說，錢僅僅是錢，但是對於有些人來說，錢就是命。他雖然有愧於心，但是實在不能將這百餘老老少少的性命給推出去。

少女正待說些什麼。卻聽一個大嗓門喊道：“趙老頭，你該交的份子錢，怎麼還沒有到啊？”

人未到聲先到，聽得老者心頭一顫。不久幾個乞丐已經到了。

這幾個乞丐好生奇怪，雖然衣衫襤褸，但是滿面紅光，一個個膀大腰圓。甚至有一兩個，似乎他們身上破爛的衣服，已經遮掩不住他們的大肚子了。

這很反常。

這個時代乞丐飢一頓飽一頓的，能活下去就算好了，哪裏能養成這樣的體型。

周夢臣立即知道，這就是所謂的丐幫。

與金庸小說之中，大仁大義的丐幫恰恰相反，歷史之中並沒有統一丐幫組織，但是各地都有丐頭，就是統治所有乞丐，從這些乞丐之中壓榨油水，吃這一口帶血的飯。想想就知道，這些人淪為乞丐，已經是困頓之極了。

每一分錢都關乎他們的命。

這些丐頭從他們身上壓榨油水，自然是殘忍之極。讓人不忍落筆。各種坑蒙拐騙，乃至殺傷人命，拐賣人口，等等。只要有錢沒有他們不做的。

這些丐頭們，一過來，就看見了少女，已經趙老頭手中的錢，頓時兩眼放光，說道：“哎吆，沒有想到趙老頭，你給我們送了一分大禮。銀子與女人我都收下來了。”

幾十個老老少少，立即攔在前面，趙老頭說道：“你們要做什麼？”

一個丐頭說道：“自然什麼都要。”話音剛落，就沖了上去，三拳兩腳就打翻好幾個老頭。

一方雖然人手，但是膀大腰圓，面色紅潤，一方雖然人多，但是老老少少，而且連飽飯都吃不了，渾身無力，連站起來，都晃晃悠悠的，自然不會抵抗能力。

就在這個時候，周夢臣大喝道：“大壯。”

大壯會意，他大步走了出去，握緊拳頭，就好像是鼓槌一般，從上到下，重重一下，一拳對準這些丐頭的面門。被砸中的兩個丐頭，頓時倒地，只覺得滿眼金星亂竄，腦門之上酸甜苦辣咸一併湧出，眼淚與鼻涕橫流。

根本就控制不住。

剩下的幾個丐頭，立即扶着傷者，說道：“你們是什麼人？”

周夢臣冷哼一聲，從腰間拿出一個腰牌，不是金牌銀牌，甚至不是銅牌。並不是大明沒有金銀銅牌，而是周夢臣的級別不夠，區區九品官，有一個木牌用就不錯了，不過上面刷子大紅漆做底，上面用黑漆寫出周夢臣的職位，品階。

看上去也有幾分氣勢。

這是周夢臣官員身份的象徵。還是嶄新的。

是周夢臣襲職之後，縣衙現做出來的。

乞丐這種混街面的，別的可以不好用，但是眼力勁不能不好用。否則怎麼死的都不知道。他們或許不識字，但是絕對見過這種官府的牙牌。頓時動都不敢動。

周夢臣走上去，拿着手中的牙牌，一下一下打着這個丐頭的臉上，說道：“看清楚了沒有？”

這丐頭動都不敢動，只是賠笑說道：“大老爺是不是有什麼誤會？”

不要看着些乞丐們威風八面，甚至這些人一起上，周大壯也未必是對手。但是周夢臣卻篤定了他們不敢動手。如果在天高皇帝遠的地方，死一個九品官，也算不得了什麼大事，但是這是在什麼地方？

是在湖廣省會武昌城中，如果這樣的地方，區區一個乞丐都敢對官員動手，大明文武百官都可以回家睡了。

這些黑道上的人物，在普通老百姓面前，固然是威風八面，在朝廷命官面前，就是一條狗，即便是這個朝廷命官僅僅是九品。

這也是為什麼，王道之對一個能夠世襲的官員身份孜孜以求，哪怕是一個九品官。實在是官員與白身之前相差太大了。而生員固然好，但誰能保證自己家裏代代都能考中秀才啊？

周夢臣知道，這種人就是欺軟怕硬的。你越囂張，他越不敢放肆，他與他們好生好氣的說話，反而以為你軟弱。

周夢臣手中不停，牙牌一下一下打的臉上，而且越來越重，將丐頭臉都打紅了，甚至打在鼻子上，鼻血橫流。這個丐頭依然一動也不敢動。

周夢臣見牙牌沾了血，這才停下來說道：“這裏養濟院，現在歸我管。你們誰再敢走進養濟院一步，我二指條-子送你去修河工，給我滾。”

這些丐頭聽了，如蒙大赦，連滾帶爬的跑了。

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