竹馬君的第一戰
如同被蠱惑，夏油傑跟隨失格巫女行動。
漫長跋涉、星子都爬上天空，說好的門禁更盡在眼前。可比起父母責問，他確實更好奇接下來的發展——
是和記憶里別無二致的戰鬥嗎？還是會出現更多的鮮血和碎肉的碰撞？
無盡的可能性無疑讓人腎上腺素狂飆，跟在田所惠身後，不覺間，細密的汗珠已浸入夏油的髮鬢，混雜着夏夜的燥熱，點燃DK的空泛心靈。
可再多悸動，也隨乏味的山間徒步化為烏有。
“喂，我們還有多久？”
撥開擋在面前的雜草，夏油傑無所謂開口。
最初他還有些糾結，可到了這時間，門禁已成浮雲。既然挨罵是必然的，他倒寧願這趟拔除物超所值。
“——抱歉，不小心忘記不是一個人了。那麼首先，由我說明一下情況吧，”
田所惠扭頭歉意一笑，夜色里，白皙側頰隱約泛紅。
“這次目標是假想咒靈，和上次夏油看得不同，應該是符合河童外形的存在。”
河童？
夏油腦海里迅速浮現出栩栩如生的模樣：有着鳥嘴、蛙肢、猴軀及龜殼，乾癟矮小的生存於水脈的幻想生物。
聽上去的確很“怪談”，但問題在於——
“那玩意兒也算詛咒？”一般故事裏都是弱雞形象啊。
“肯定的。雖然當代怪談里常把它當作無害生物，可實際上，初代河童食譜里可有人類的器臟哦。”這樣說著，田所惠敏捷踮腳，越過地面一個深坑，“請小心些，穿過林子，就是近來怪談發生的水脈。”
夏油聞聲也提高警惕。
現下，他們倆已經來到並不對外開放的林區。除了田所惠嘴裏的河童，舊時獵戶留下的陷阱、地表坍塌的坑洞、潛伏狩獵的小型食肉動物……同樣是值得注意的危險。掉以輕心的話，它們也會帶來致命危機。
“消息是在村子裏傳開的，說附近一帶有個失蹤的孩子。”藍發少女搔頰聳肩，一副苦惱相，“沒有明確的情報，不過個人推測，可能是河童所為。”
夏油傑皺眉：“原因呢？事件里非人為的跡象在哪裏？”
“內臟被掏空了，屍體據說賣相凄慘。”田所惠含糊帶過了更多細節，避免讓同行人體驗到不適，“上次你見過的咒靈，是人們對【黑暗】的恐懼所塑造出的怪物。上個月恰好鎮上大停電，大概是那時和夏日夜談百物語結合在一起了吧。”
夏油傑腦子很好使。
這不僅體現在學業方面，同樣也表現在情報分析能力上。
田所惠說到這程度，結合之前的解說，他已敏銳地發現咒靈生成的秘密——那源自於人類的恐懼、不，準確來說是負面情感。
這些主觀體驗本來是十分私人且孤立的，但當代社會、信息大幅度傳播，群體性聚集活動極其容易帶來集群性狂熱。
祭祀祭典恰恰是宣傳神秘情結的極佳載體。
而河童淵的傳說則是鎮子裏最大的旅遊業載體。
“……無解啊。”
碎發濕漉漉粘在少年清瘦的脖頸后，令他無比厭煩。
“嗯。也不能因為可能出現咒靈就讓鎮子裏的大家放棄生計，所以，我才會在祭典時期多加班啦。”田所惠困窘，絞緊手指，“但一個人的話，檢查林子裏全部的水脈實在是有些勉強，不過請放心，今天是最後的部分，一定會成功拔除的。”
【真糟糕，都是因為我不夠強、不能及時拔除，才會出現犧牲。夏油同學一定很失望。】
【真糟糕，都是因為人們肆無忌怛利用怪談，才會讓咒靈生成，田所同學一定很辛苦。】
同一時間，兩人的腦海劃過截然不同的念頭。
“——加快速度吧。”
“請稍微加速。”
異口同聲發出請求和命令，月色下，少年和少女懷揣着不同的目的，共同趕往拔除詛咒之地。
*
極寒。
極惡。
極荒誕。
穿過稀疏的枝幹，直視咒靈寄居水脈的第一時刻，夏油傑就產生了明確的不良反應。
明明是盛夏的密林湖畔，可目之所及都是噁心的黏糊薄膜。似絲似線的半透明長條狀存在密密麻麻懸挂在枝頭，依稀垂下可疑的濁液；地面被如同活肉的軟綿物體覆蓋，落腳后還會顫巍巍抖動……就連空氣里都散發出腥臭味道。
已經完全被改造、被扭曲掉，而這正是夏油傑與田所惠現在所處的空間，河童之間。
“所有的咒靈都有自己的空間？”
自從踏入到這個不友好的環境裏，夏油傑就感到渾身不自在。他一邊警惕四周、一邊認真詢問前方少女對策。
而田所惠也不愧是他第一個接觸的咒術界的存在，顯然，她對發生的一切都早有準備。
“不，如果真的是一個獨立世界，恐怕我和夏油同學都會在第一時間被殺掉。那種存在已經是咒術世界的頂點啦。”進入備戰狀態的少女不再畏畏縮縮，冷靜到冷酷的表情填滿臉頰，讓她看上去更接近某種冰冷的武器，“會這個樣子，只是因為生成咒靈的人們，也假想出河童生存空間的形象罷了。”
嘴上說的輕鬆，可實際上，田所惠已經開始後悔。
【不該帶夏油同學來的。】
不知為何，但這次的詛咒惡性程度，遠超以往的總和。
如果不是確定咒靈多半就躲在附近以逸待勞，只怕她早就拽上夏油傑，第一時間逃命並向咒術界求援了。
這不是她能應付的水平，看情況，至少有一級了。
【可惡，該怎麼辦是好？逃脫……不，直接逃跑會被攻擊後方的。】
田所惠現在只能祈求咒靈晚一些發現他們，至少在她積攢好足夠的咒力前，不要發動攻擊。
正如自我介紹時所說，她並不具有攻擊性術式。因此在拔除過程中，田所惠只能依靠購入的符紙類咒具將咒力積攢起來、再通過投擲來發動攻擊和破壞——這種模式和機動戰相性極差，再加一個拖油瓶，基本可以預見涼涼的未來。
“……接下來會很危險，一定要躲在我身後，知道么夏油！”田所惠攥緊從衣兜里掏出的符紙，指尖微微顫抖，話語裏卻滿是不可動搖的決意，“不要離開我的背後，無論發生什麼。請相信我，我會保護你的，不惜一切。”
“啊，變態女。這點信任還是可以託付給你的。”
夏油傑攥緊拳頭，微微躬身、做好隨時衝刺的準備。
他不懂咒術和咒力的用法，但至少，可以聽從現場唯一一位專家的建議。
氣氛瞬間壓抑至極。
少女纖細的、微微戰慄腰身無疑加劇了未知的可怖。
“很好，保持冷——”
專家的話語消失在中途。
一道綠光閃過，少女在轟然中砸進了斜後方的灌木叢。這種展開令人措手不及，以至於幾個呼吸之內，夏油傑甚至大腦一片空白，不知道該要進行如何的反應。
【——剛剛，那個巨大的怪物無聲息間從陰影中魚躍而出，我們甚至來不及反應。】
慌亂中，意識慢半拍的夏油傑本能扭頭、想要衝向那片灌木叢，試圖解救自己的同伴。可就在他邁開右腿的同時、凜然與腥臭交雜的蛙噗重重抽擊於他的胸口，來不及哼上一聲，他就狼狽地摔向了截然相反的位置。
“不——！！！”
從灌木里見證了一切，匍匐在地、口溢鮮血的藍發少女顧不得蓄力、顧不得逃生、甚至顧不得思考絲毫片刻，只能倉促着將指尖的符咒狠狠砸向那個凝視着水面的河童。
“給我去死啊啊啊——”
僅僅是一半咒力的符咒威力也頗為可觀。
巨大的轟鳴於朦朧中響起，地面也開始猛烈顫抖。
其間似乎夾雜了尖叫與嘶吼，大概是田所惠和河童的聲音？
如果停留在原地、大概會被碎石擊中、會見證到預想中的激烈戰鬥吧？
大腦里走馬燈一樣閃現着種種念頭，可實際上，夏油傑發現自己的身體沉重到不可思議。
【啊，好痛。是肋骨……也許還有脊椎？】
雙眼逐漸失焦，首次體驗到骨折痛的少年甚至連自行緩解傷勢都做不到。不是不努力，只是被剛剛的重擊抽進水潭的他，連自由呼吸的權利都被剝奪掉。
【不行，男子漢可不能躲在女孩子身後】
夏油傑猛烈抽搐一下，艱難揮舞四肢，試圖從致命的溺水中脫困。
【冷靜、給我冷靜下來，只要放鬆狀態，很容易就會上浮！】
頂着撕心裂肺的疼痛與胸悶，牙齒咬破嘴唇，少年頑強涉水、想要回到夥伴的身邊。
【——別以為我會就此認輸，老子可是Jump系男主角啊混蛋！】
冰冷的池水一點點吞沒掉他身上的溫度，曾經少年概念里柔韌而溫和的存在，逐漸化身為獰笑的狂魔，慢慢將他脫向湖底。
在身負重傷的情況下，黑洞般意志已經成為夏油傑的唯一驅力。
若是疼痛、就忍耐下來；
即使傷殘、也強壓下去。
懷揣着絕對不能讓自己成為束縛的信念，親眼見識到超乎尋常戰鬥、甚至於躋身於其中的少年，終於開始覺醒……
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小訪談：
Q：請問夏油同學為什麼會下定決心呢？
夏油傑（故作輕鬆）：我死了的話，那傢伙不就要愧疚一輩子嗎？所以，還不能讓她負擔起我生命的重量。
PS，私以為夏油超溫柔，包括前文里的惡作劇和外號，更多是為了緩解惠醬的緊張。這裏的覺悟，也並未是畏懼死亡，而是不願意讓惠醬承擔起害死自己的代價噠~
PPS，感謝小夥伴留評啦，話癆君超興奮，唔嗯，乾脆提前發出來這一章吧~。