第三章 同舟共濟
麻三娘將江紫芙從頭到腳打量一通，略略點了點頭，而後便藉著倒茶，進了裏屋。江紅柳借口去拿桂花糕，吩咐自家大姐好生坐着等，隨後也跟了去。
幽暗的小屋裏，只見麻三娘一雙精明小眼骨碌碌直轉，嘖嘖說道：“模樣倒是挺俊俏的，只是這身板……這也忒瘦了，能幹什麼呀？如今這年景，誰家裏還想再添口子閑人吃飯呀？一千個大子兒，不能再多了……”
江紅柳狠下心來，抬價道：“才一貫錢？這也太少了點。買頭牛還得六七貫錢呢！”
麻三娘分辯道：“那牛多大個兒？她多大個兒？牛多大力氣？干多少活兒？她多大力氣，干多少活兒？這人能跟牛比么？再說了，這自打你二位進門，我可一聲兒也沒聽見她說話啊，保不齊……是個啞巴呢。一千個大子兒我都不好出手呢……”
被人誤以為啞巴，總比拆穿她是個傻子強。
江紅柳不免有些心虛起來，唯恐夜長夢多，咬牙說道：“一千八百文，行的話就把人給你留下。”
麻三娘嘆了一聲，一甩手帕子：“我也不說什麼了，一千五！不行的話，你還把人領走……”
江紅柳正待答應，不料身後猛然傳來一句：“你還真打算把我當啞巴賣了啊？我就值一千五百個錢？嗯？”
“你……”江紅柳唯恐麻三娘發現什麼，又急又惱：“你出去！你還想不想吃桂花糕……”
“吃什麼吃！當我是三歲小孩兒嗎？過來！”
不大點的一個小丫頭，居然如此歹毒！說出去簡直沒人相信！
江紫芙一把扯過紅柳，拽着她，幾步走出了屋子。
麻三娘一個激靈回過神來，慌忙追到院兒里，眼瞅着兩人就要奪門而去，連連招呼起來：“姑娘……姑娘別走啊……價格還可以再商量……喂……”
卻哪裏還追得上。
驚愕中，江紅柳已經被自家大姐拉扯着，走過了大半條街。
之所以停下來，是江紫芙突然發現自己似乎弄反了方向，走到了一處完全陌生的地方。
江紅柳趁機掙脫了她：“江紫芙！你到底瘋夠了沒有！”
不等江紫芙回答有還是沒有，就聽她連珠炮一般的發難道：“你能不能安分一點啊！我每天做工已經累的要死，還得時時刻刻為你擔驚受怕，我不是人啊！我不需要休息的啊！”
“怎麼？嫌我把你賣了？要不是看在爹娘的面子上，要不是顧忌你的死活，我早把你丟山裡喂熊了！回家！今天哪兒也不去了！回去煮上一鍋毒藥，大家一起死了算了！”
一通指責歇斯底里的，中間連個停頓都沒有，引得路人紛紛側目。
“憑什麼都要我一個人扛着？憑什麼？就憑你是個傻子嗎……”江紅柳說著說著，突然間蹲到地上，捂着臉，嚶嚶的哭了起來。她一雙小手生滿凍瘡，腫得蘿蔔似的。
真是久病床前無孝子啊。
江紫芙幽怨的嘆了一聲，只好也跟着蹲了下來。
沒記錯的話，她們的娘去世那年，江紅柳只有十歲。如今，也不過十三歲而已。可是生活的風霜雪雨，已經把豆蔻年華的少女，摧殘得幾乎像個三十歲的人了。
這些責任本該是江紫芙的，至少該是同舟共濟。可是在這些年裏，她除了吃飯就是添亂，生生把自己活成了一隻甩不脫的吸血螞蟥。
天寒地凍，江紫芙拿開紅柳的手，用袖子給她擦了擦臉，柔聲勸道：“我不傻。我這個樣子像傻子嗎？而且，對一個腦子有病的人一口一個傻子，很沒禮貌的，以後別說了。這樣吧，如果，我今天沒有弄到米回家，我就還是個傻子，怎麼樣？別哭了，難聽死了……”
江紅柳聽得腦瓜子嗡嗡的。不過事已至此，今天也沒別的辦法了。反正，家裏斷炊又不是頭一次，飢一頓餓一頓的，早已經習慣了。
江紅柳推開她，兀自站了起來，兩下三下抹乾凈眼淚：“既然你說你不傻，那就自己回家吧。”
說罷，逕自小跑幾步，鑽進街角的一扇偏門裏。
看樣子，像是哪個大戶人家的後門。
江紫芙立刻也跟過去，卻被門口管事兒的給攔了下來：“一邊去一邊去，呂老爺的宅邸，是你隨便溜達的地方嗎？”
江紫芙指了指已經沒影的紅柳：“那她……”
“她？”
管事兒的喝道：“她是這裏的雜役！”
江紫芙於是退了回來。
此時日上三竿，隔着灰濛濛的雲層，陽光無精打採的灑了下來。街上行人漸多，大都捂得嚴嚴實實。
避風處的牆上，新舊交疊的告示糊了一層又一層。牆角下，幾個乞丐蜷縮着身體，腳下扔着只空蕩蕩的破碗。
江紫芙看在眼裏，心思不免又活動起來——倘若自己找個牆角去歪上一天，不曉得收成幾何。
這個念頭才起，一隻破碗忽然出現在眼前。江紫芙也不曾多想，正要伸手去拿，只聞一聲蒼老嘶啞的哀告：“姑娘，行行好……行行好……多少給一點兒吧……”
江紫芙往旁邊讓了讓，歉意的苦笑了一聲。老乞婆失望的搖了搖頭，端着破碗跟別人乞討去了。
競爭如此激烈，看來沒戲。
江紫芙正要去別處轉轉，忽聽得一聲驚呼，自路邊的包子鋪里傳來。
“快來人呀！寶兒噎住了！”
是個婦人的聲音。
接着，一個中年漢子高聲吩咐道：“快……快拿水過來，順下去！”
江紫芙隨着看熱鬧的人群衝到包子鋪門口，情急之下大喊一聲：“別動！”
包子鋪掌柜嚇了一跳，手中一盅茶水僵在半空。
江紫芙幾步搶到近前，只見那寶兒不過三四歲，圓乎乎的一張小臉，此時已憋的發青。
來不及解釋，江紫芙立刻將這孩子反抱起來，握緊拳頭頂住上腹，一下……兩下……小孩兒“哇”的一聲，把卡在喉嚨里的包子吐了出來。
孩子的父母甚至沒來得及阻止她，就眼見着寶兒轉危為安。
兩口子后怕不已，婦人一邊抹淚，一邊在這男孩的屁股上拍了兩下：“讓你邊跑邊吃……看以後還敢不敢……”
中年掌柜把江紫芙打量一遭，不勝感激：“多謝姑娘。您救了我家寶兒，就是救了我們一家三口的命啊！”
邊說，便從褡褳里掏出或成串兒，或零散的銅板，塞到江紫芙手中。
這就是舉手之勞，江紫芙連連推辭。
那掌柜見她執意不肯要，遂吩咐夥計：“去，把剛出籠的包子給姑娘裝上兩屜，裝肉餡的……”
這可不是小籠包，一屜足有車輪那麼大。
掌柜堅決答謝，江紫芙若是繼續推辭，今天恐怕出不了這個門。於是她說：“包子就不必了，不過您家中若是有米，我倒是願意向您討些……不用多，一小碗足矣……”
“米？有哇。”
掌柜的再度吩咐夥計：“去，到後邊，把精米給姑娘盛兩升過來。”
小夥計很快回來，捧着個鼓鼓囊囊的小布袋，足有三四斤的樣子。
江紫芙道了謝，在眾目睽睽之下走出了小店。
這下，看她江紅柳還有什麼說的。