第009章 八品鹽使
盛情難卻，孫本初只好隨着楊福同一起去“擺一碗”。ＷｅｎＸｕｅＭｉ。ｃｏｍ
一路走到城隍山——“立馬吳山第一峰”的吳山，挑了個可以眺望萬家燈火的空曠地方，一面喝酒一面閑談。
酒到半酣，閑話也說得差不多了，楊福同忽然提高了聲音說：“老孫，我有句話，老早想問你了。我看你不是沒本事的人，而且我也懂點麻衣相法，看你是大貴之相，何以一天到晚泡茶店？”他何嘗懂得什麼麻衣相法？這不過是一種說話的方法，目的是為了引出孫本初的真實想法，才好進一步勸言罷了！
孫本初搖搖頭，拈了塊城隍山上有名的油餅，慢慢咬着，雙眼望着遠處，是那種說不出來的茫然落寞。
“叫我說什麼？”孫本初轉過臉來，盯着楊福同，彷彿要跟他吵架似的，“做生意要本錢，做官也要本錢，沒本錢說什麼？”
“做官？”楊福同大為詫異，“怎麼做法？你是進士及第嗎？哪裏來的官做？”
“不可以‘捐班’嗎？”
楊福同默然不語，此時他心裏開始有點看不起孫本初了，窮得衣食不周，還痴心妄想去捐官？
捐官的情形不外乎兩種：
其一是做生意發了財，富而不貴，美中不足，捐個功名好提高身價，象揚州的鹽商，個個都是花幾萬兩銀子捐來的道台，那一來便可以與地方官稱兄道弟，平起平坐，否則就不算“縉紳先生”，遇事上得公堂，要跪着回話。
還有一種，本是官員家的子弟，書也讀得不錯，就是運氣不好，三年大比，次次名落孫山，年紀大了，家計也艱窘了，改行也無從改起，總得想個謀生之道，於是只好賣田賣地，拜託親友，湊一筆去捐個官做。
捐一個官總要幾千兩銀子，怕是把他孫本初賣了也賣不了一個零頭吧！
孫本初看出他心裏的意思，有幾杯酒在肚裏，便不似平時那麼沉着了，“小楊！”他說，“我告訴你一句話，信不信由你，先父在日，替我捐過一個正八品的‘鹽運司庫大使’。”
鹽運司庫大使，按老百姓的叫法為“鹽大使”。
楊福同最機警，一看他的神情，就知道決非假話，隨即笑道：“唷！失敬，失敬，原來是孫老爺，一直叫你老孫老孫，不知者不罪。”
“不要挖苦我了！”孫本初苦笑道，“說句實話，除非是你，別人面前我再也不說，說了反惹人恥笑。”
“我不是笑你。”楊福同放出莊重的神態問道，“不過，有一層我不明白，既然你是鹽大使，浙江沿海有好幾十個鹽場，為什麼不給你補缺？”
“你只知其一，不知其二……”
捐官只是捐一個虛銜，憑一張吏部所發的“執照”，取得某一類官員的資格，如果要想補缺，必得到吏部報到，稱為“投供”，然後抽籤分發到某一省候補。
孫本初尚未“投供”，哪裏談得到補缺？
講完這些捐官補缺的程序，孫本初又說：“我所說的要‘本錢’，就是進京投供的盤纏。如果境況再寬裕些，我還想‘改捐’。”
“改捐個什麼‘班子’？”
“改捐個知縣。鹽大使正八品，知縣正七品，改捐花不了多少錢。出路可就大不相同了。”
“怎麼呢？”
“鹽大使只管鹽場，出息倒也不錯，不過沒有意思。知縣雖小，一縣的父母官，能殺人也能活人，可以好好做一番事業。”
這兩句話倒使得楊福同肅然起敬，把剛才看不起孫本初的那點感想，一掃而空了。
“再說，知縣到底是正印官，不比鹽大使，說起來總是佐雜，又是捐班的佐雜，到處做‘磕頭蟲’，與我的性情也不相宜。”
楊福同不由地笑出聲來，是想起了孫本初的臭脾氣，他連連點頭，道：“對，對！那麼，這一來，你要多少‘本錢’才夠呢？”
“總得五百兩銀子。”
“哦！”楊福同沒有再接口。
孫本初也不再提，他想：“五百兩銀子不是小數目，小楊不見得會有，就有也不見得肯借。”
低頭吃了幾杯酒後，楊福同突然發問：“老孫我問你，你改捐之後能否分發到浙江來？”
孫本初不知他為何有此一問，不過想了一下后，還是回答了：“走走門路，應該可以！”
“哦！”楊福同微微點着腦袋，又不再接腔。
兩人各有心事，吃悶酒無味，天也黑上來了，孫本初推杯告辭，楊福同也不留他，只說：“後天下午，我仍舊在這裏等你，你來！”
“有事嗎？”孫本初微感詫異，“何不此刻就說？”
楊福同鄭重其事地交待：“我有點小事托你，此刻還沒有想停當。還是後天下午再談。你一定要來，我在這裏坐等，不見不散。”
看他如此叮囑，孫本初也就答應了。
到了第三天下午，依約而至，不見楊福同的蹤影。泡一碗茶得好幾文錢，對孫本初來說，是一種浪費，於是沿着山路一直走了過去。城隍山上有好幾座廟，廟前有耍把戲的，打拳賣膏藥的，擺象棋攤的，不花錢而可以消磨時光的地方多得很。他這裏立一會，那面看一看，到紅日銜山，方始走回原處，依舊不見楊福同。
即是“不見不散”的死約會，這讓孫本初頓感進退兩難，不等是自己失約，要等，天色已暮，晚飯尚無着落。呆了半天，越想越急，頓一頓足，往山下便走，心中自語：“明天見着楊福同，非說他幾句不可！他又不是不知道自己的境況，在外面吃碗茶都得先算一算，何苦捉弄人？”
走了不多幾步，聽見後面有人在叫：“老孫，老孫，孫本初……”
轉身一看，正是楊福同，手裏拿着手巾包，跑得氣喘吁吁，滿臉是汗。見着了他的面，孫本初的氣消了一半，問道：“你怎麼這時候才來？”
“我知道你等得久了，對不起，對不起！”楊福同欣慰地笑着，“總算還好，耽遲不耽錯。來，來，坐下來再說。”
孫本初也不知道他這話是什麼意思？默默地跟着他走向一副設在櫥下的座頭，泡了兩碗茶。楊福同有些魂不守舍似的，目送着經過的行人，手裏緊捏住那個手巾包。
“楊福同！”孫本初忍不住問了：“你說有事托我，快說吧！”
“你打開來看，不要給人看見。”他低聲地說，把手巾包遞了給孫本初。
孫本初避開行人，悄悄打開，裏面是一疊銀票，還有些碎銀子，約莫有十幾兩。“怎麼回事？”他問。
“這就是你做官的本錢。”
孫本初愣住了，一下子心裏發酸，眼眶發熱，儘力忍住眼淚，把手巾包放在桌上，卻不知怎麼說才好。
“你最好點一點數。其中有一張三百兩的，是京城裏‘大德恆’的票子，認票不認人，你要當心失落。另外我又替你換了些零碎票子，都是有名的‘字號’，一路上通行無阻。”楊福同又說：“如果不為換票子，我早就來了。”
原來，前天兩人分別後，楊福同沒有回家，而是去了“永興”錢莊，他把掌柜“柳胖子”請出來喝酒。
席間，楊福同說，孫本初是他的好朋友，想借筆錢改捐，他願意做保。
柳胖子說：“蕭山縣的帳剛好是五百兩，你如果要的回來，就借給你的朋友。”
蕭山縣的帳是正好五百兩不假，不過卻是吃了“倒帳”的，在錢莊來說，已經認賠出帳，如果能夠收到，完全是意外收入。
這是柳胖子故意給他出了一個難題，可能是楊福同太能幹，威脅到了他的地位，柳胖子妒賢嫉能，也有可能是其他原因。
反正任楊福同把嘴皮說破，柳胖子咬死了就這一句話：“收回蕭山縣的帳，才能放債給孫本初。”
這就考量楊福同的討債手段了。第二天，天還沒亮，楊福同就起床前去蕭山縣了，雖然趕回來的有點晚，不過總算幸不辱命，結局還算圓滿。
這話他不便講，不過孫本初卻已感激不盡了，怔了半天，才想出來一句話：“福同，你為什麼待我這麼好？”
“朋友嘛！”楊福同答道，“我看你好比虎落平陽，英雄末路，心裏說不出的難過，一定要拉你一把，才睡得着覺。”
“唉！”孫本初畢竟忍不住了，兩行熱淚，牽連不斷。
“何必，何必？這不是大丈夫氣概！”
這句話是很好的安慰，也是很好的激勵、孫本初收拾涕淚，定一定神，才想起一件事，相交至今，受人絕大的恩惠，卻是對他的身世，一無所知，豈不荒唐？
於是他微有窘色地問道：“福同，還沒有請教府上……”
楊福同笑笑不肯多說，他不想讓孫本初知道錢是從錢莊借的，就好像是他表功一樣，只道：“守一點薄產過日了，沒有什麼談頭。老孫我問你，你幾時動身？”
“我不敢耽擱。把舍間略略安排一番，總在三、五日內就動身。如果一切順利，年底就可以回來。福同，你放心，我一定要走路子，分發到浙江來，你我弟兄好在一起。”
“好極了。”楊福同說，“後天我們仍舊在這裏會面，我給你餞行。”
“我一定來。”
……
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