第028章 偷嘴的貓
就在楊福同躊躇着不知如何開口時，忽聞得岸上有人聲，聲音似乎熟悉，大概是在“三多堂”吃花酒的人回來了，兩個人便都側耳靜聽。.
果然，聽得那姓劉的庶務在喊：“喂，船老大？搭跳板。”
“柳胖子他們回來了！”余秋兒慌忙起身離去。
第一個上船的是柳胖子，一看楊福同把酒獨斟，怡然自得，大為詫異，“咦！”他問：“你怎麼不到三多堂來？我以為你一直跟孫大老爺在一起。”
接着周，吳二人，接踵而至，都已喝得醉醺醺，說話的舌頭都大了。
楊福同就把預先想好的一套假話搬出來，瞞過了孫本初的行蹤，然後回答柳胖子的話：“我本來是想要到三多堂去的，可是想想明天還有許多事要辦，就不妨讓你們各位盡量敞開來玩，我一個人來仔細籌劃一下，這樣才不耽誤正經！”
“夠朋友！”周委員一面打着酒嗝，一面翹起大拇指說：“楊兄是好朋友，夠意思！有什麼為難的地方，我替你出頭。知恩當報，我們來！是不是？老吳！”說著，他又拍自己的胸脯，又拍吳委員的肩膀。等余秋兒送熱茶進來，又拉住她的手，醉言醉語，說些瘋話。
余秋兒哭笑不得，只不斷瞟着楊福同，那眼色又似求援，又似求取諒解，好象在說：“不是我輕狂，實在是拿這兩個醉鬼沒有法子！”
好不容易把周，吳二人弄到前面那條船上去安置，剩下楊福同與柳胖子，才得清清靜靜談話。
柳胖子報告了吃花酒的經過，形容梁老三是如何竭誠招待，而周，吳二人又是如何醜態百出？把站在一旁的余秋兒，聽得“格格”地笑個不住。
“你什麼時候回來的？”柳胖子問到楊福同身上了。
“好久了。”楊福同信口答道。
“好久了？”柳胖子轉臉去看余秋兒。
余秋兒心虛，急忙溜走。這一下柳胖子心裏越發有數，看着她的背影，又看着楊福同含笑不語的神情，他也詭秘地笑了。
“你笑什麼？”
“我笑周委員跟吳委員。”柳胖子說，“這兩個人一路來都在秋兒身上打主意。誰知道會偷嘴的貓不叫！”
“不要瞎說！”楊福同指指外面，“當心她聽見。”
“那麼，你說老實話。”柳胖子把顆亮光光的頭伸過去，壓低了嗓子問：“偷上手沒有？”
“沒有！”楊福同拉長了聲音，“哪有這回事？”
“那麼你們談了些什麼呢？”
“隨便談閑天，談過就丟開，哪記得這許多？”楊福同正一正臉色，道：“閑話少說，今天你跟梁老三談了正經沒有？”
“對了，我正要告訴你。我已經跟他說好了，明天一起出帖子，請‘三大’的掌柜吃飯，請你作陪。放款的事，就在席面上談。”
“好的。”楊福同又說，“我還有件事，想跟你談。不過……”
“咦！”柳胖子慣會大驚小怪，睜大了眼睛問，“怎麼，不說下去了？”
楊福同話到嘴邊，終又咽住，是他忽然警覺到柳胖子嘴快，常大淳的那兩萬銀子，如果托他去匯撥，一定會泄漏出去。不如明天找梁老三商量，比較靠得住。
第二天一早，楊福同悄悄到“梅家弄”把孫本初接回船。
這位孫大老爺春風滿面，步履輕快，大家都道他異鄉遇故，快談竟夕，才有這份輕鬆的情緒，誰也不知道他微服私行，比起“三多堂”的喧鬧轟飲，另有一番屋小如舟，春深似海的旖旎風光。
這天開始要辦正事了，孫本初把周，吳兩委員請了來，連楊福同一起，先作個商量。他原定這一天上午去拜客，楊福同卻主張不必急着拜客。
“今天中午，梁老三和柳胖子出面，請‘三大’的人吃飯，放款的事一談好，通裕的米，隨即可以撥借。”他說：“大哥，索性再等一等，也不會太久，一兩天工夫，等我們自己這裏辦妥了再說。”
“這樣好！”周委員首先表示贊成，“到明後天，孫大人去拜這裏的按察使，那就直接談交兌漕米了，差使顯得更漂亮。”
“好！我聽你們的主意。”孫本初欣然同意。
“中午的飯局，不請周，吳兩位大人了。”楊福同說第二件事，“商人總是怕官的，有周，吳兩位大人在座，怕‘三大’的人拘束……”
“不錯，不錯！”周委員搶着說道，“你無須解釋。”
“不過有件大事要請周，吳兩位大人費心，‘民折官辦’的這道手續，馬上就要辦一辦。公事上我不懂，大哥，你看怎麼處置？”
“那要奉托兩位了。”孫本初看着周，吳二人道，“兩位是熟手，一定錯不了。該我出面的，儘管請吩咐！”
於是周，吳二人相視沉吟，似乎都有些茫然不知如何着手的樣子。
楊福同等了一會，看他們很為難，忍不住又說了：“我看這件事，公文上說不清楚，得有一位回杭州去當面詳稟。”
“對了！”吳委員撫掌接口，“我也是這麼想。當然，公文還是要的，只不過簡單說一說，民折官辦一案，十分順手，特飭某某人回省面稟請示云云。這樣就可以了。”
“那好！兩位之中，哪一位辛苦一趟？”
這一問，周，吳二人又遲疑了。剛到繁華之地，不能盡興暢遊，心裏十分不願。而且這一案的內容十分複雜，上面有所問詢，不能圓滿解釋，差使就算砸了，畏難之念一起，更不敢自告奮勇。
“怎麼？”孫本初有些不悅，“看樣子只好我自己回去一趟了。”
“那沒有這個道理。”周委員很惶恐他說，“我去，我去！”
看周委員有了表示，吳委員倒也不好意思了，“自然是我去。”他說。
兩個人爭是在爭，其實誰也不願意去，孫本初不願硬派，便說，“這樣吧，我們抽籤！”
“不必了！決定我去！”周委員很堅決地說，“吳兄文章好，留在這裏幫大人料理公事。我今天下午就走，儘快回來複命。”
“也不必這麼急。”楊福同作了個詭秘的微笑，“今天晚上我替周老爺餞行。明天動身好了。”
“楊兄的話不錯。公事雖然緊要，也不爭在這半天工夫。”吳委員也說，“晚上替周兄餞行，我跟楊兄一起作主人。”
孫本初也表示從容些的好，並且頗有嘉勉之詞，暗示將來敘功的“保案”中，一定替周委員格外說好話，作為酬庸。
周委員自告奮勇的收穫，可以說是相當豐富。
為了周委員回杭州，劉庶務卻是大忙而特忙。第一要雇船，照周委員的意思，最好坐原來的那隻“無錫快”，由余秋兒一路伺奉着來回。但那隻船名“快”而實不快，只宜於晚開早到，多泊少走，玩賞風景之用，趕路要另雇雙槳奇快的“水上飛”。
第二件更麻煩，也是楊福同的建議，杭州撫，藩，臬三大憲，加上糧道，還有各衙門有關係的文案，幕友，都應該有一份禮。
上海是“十里洋場”，奇珍異物無數，會選的花費不多而受者愜意，不會的，花了大價錢卻不起眼，變成“俏眉眼做給瞎子看”，因此，備辦這十幾份禮物，不是一件輕鬆的差使。
楊福同出主意，請梁老三派個人，帶着劉庶務到“洋場”上外國人所開最大的一家洋行“亨達利”去採辦。
這天人人有事，孫本初和周，吳二人在船上辦文稿，開節略，把此行的經過，如何繁難吃力，而又如何圓滿妥帖，字斟句酌地敘了進去。楊福同和柳胖子的任務，自然更重要，中午與梁老三請“三大”的掌柜，在英租界的“番菜館”赴宴談生意。
結果生意不曾在番菜館談，因為照例要“叫局”，鶯鶯燕燕一大堆，不是談生意的時候。飯罷一起到城隍廟後花園錢業公所品茗，這時柳胖子才提到正事。
“三大”之中，大亨錢莊姓孫的掌柜資格最老，他做代表發言，首先就表示最近銀根很緊：“局勢不好，有錢的人都要把現銀子捏在手裏，怕放了倒帳。這句實在話，錢莊本來是空的。”
這是照例有的託詞，銀根緊的理由甚多，不妨隨意編造，目的就在抬高利息。柳胖子和楊福同都懂這個道理，梁老三卻以受過上海錢莊的氣，懷有成見，大為不快。
“我看不是銀根緊，只怕是借的人招牌不硬，”他的話有稜角，態度卻極好，是半帶着開玩笑的語氣說的，“漕幫現在倒霉，要是‘沙船幫’的蔡老大開口，銀根馬上就鬆了。”
梁老三說的這個人是沙船幫的巨擘，名叫蔡香山，擁有上百艘的沙船，北走關東，南走閩粵，照海洋的方位，稱為“北洋”，“南洋”，蔡香山就以走南北洋起家，是上海縣的首富。近年因為漕米海運，更是大發利市，新近在小南門造了一所巨宅，崇樓傑閣，參以西法，算是“海天旭日”，“黃浦秋濤”等等“滬城八景”以外的另一景。
沙船幫與漕幫，本來海水不犯河水，但漕運改了新章，使有了極厲害的利害衝突，所以梁老三那句話斤兩很重，孫掌柜有些吃不消。
“啊，梁三爺。”孫掌柜惶恐地說，“你這話，我們一個字也不敢承認。客戶都是一樣的，論到交情，梁三爺的面子更加不同。好了，今天就請梁三爺吩咐！”
象梁老三這樣在江湖上有地位的，輕易說不得一句重話，剛才話中有牢騷，已不夠漂亮，此刻聽孫掌柜這樣回答，更顯得自己那句話帶着要挾威脅的意味，越覺不安，所以急忙抱拳笑道：“言重，言重！全靠各位幫忙。”
柳胖子總歸是站在同行這方面的，而且自己也有擔保的責任，心裏在想，孫掌柜吃不消梁老三，說到“請吩咐”的話，未免冒失！如果憑一句話草草成局，以後一出麻煩，吃虧的心是錢莊，自己也會連帶受累。
由於這樣的了解，他不希望他們講江湖義氣，願意一板一眼談生意，不過他的話也很圓到：“大家都是自己人，梁三爺更是好朋友，沒有談不通的事。‘三大’願意幫忙，梁三爺一定也不會叫‘三大’吃虧！是不是？”
梁老三當然聽得出他話中的意思，立即接口：“一點不錯！江湖歸江湖，生意歸生意。我看這樣。”他望着楊福同說：“小爺叔，這件事讓柳老闆跟孫老闆他們去談，應該怎麼樣就怎麼樣，我無不照辦，我們就不必在場了。”
楊福同聽他這一說，暗暗佩服，到底是一幫的老大，做事實在漂亮，於是欣然答道：“對，對！我也正有事要跟三哥談。”
說著，兩人相偕起身，向那幾個錢莊朋友點一點頭，到另外一張桌子去吃茶，讓柳胖子全權跟“三大”談判。
“小爺叔！”梁老三首先表明，“借款是另外一回事，通裕墊米又是一回事，橋歸橋，路歸路。米，我已經叫通裕啟運了，在哪裏交兌，你們要不要派人，還是統通由我代辦？請你交代下來，我三天時間替你們辦好。”
“好極了！三哥跟老太爺這樣給我面子，我現在也不必說什麼！路遙知馬力，日久見人心，將來就曉得了。”楊福同接着又說，“在哪裏交兌，等我問明白了來回報三哥。要不要另外派人，公事上我不大懂，也要回去問一問。如果我好作主，當然拜託三哥，辛苦弟兄們替我辦一辦。”
“好的，就這樣說定了，我關照通裕老譚去伺候，孫大老爺有什麼話，儘管交代他。”
一件有關浙江地方大吏前程的大事，就這樣三言兩語作了了結。楊福同還有件要緊事要請梁老三幫忙。
“三哥，我還有個麻煩要靠你想辦法。”他放低了聲音說：“我有兩萬銀子要匯走，不能叫人知道，你有什麼辦法？”
梁老三沉吟了一會，問：“是現銀，還是庄票？”
“自然是庄票。”
“那容易得很。”梁老三很隨便地說，“你自己寫封信，把庄票封在裏面，我找個人替你送到，拿回信回來。你看怎麼樣？”
楊福同大為高興，笑道：“這樣的話真是再好不過了！”至此，浙江的公事，私事全部辦妥。
不過此時，楊福同心裏卻是思潮起伏，在上海見到了洋人的鋼鐵輪船，靠在碼頭上像座倉庫，裝的東西多且速度快。而今海禁已開，中國的木製沙船如何能與之抗衡？如果想把生意做好做大，不能單靠中國的船。
更進一步來講，不談生意，論國防。
洋人的船堅炮利，而中國的海防線又長，沒有新式的炮艇就沒有海防，即無海防，那洋人的炮艇就可以順運河，黃河，長江長驅直入，到達國內的大部分省份。邊境不寧，內陸不靜，又談何國富民強？
現在沒有錢財，沒有能力倒也罷了，等將來有一天，力所能及之時，一定要建中國自己的鋼鐵船廠。以眼下的中國來看，根本沒有造新式輪船的技術，這就需要找通洋務的人來幫忙，而他楊福同在上海人生地不熟，唯一可以藉助的力量就是松江漕幫。
通過這些天與梁老三的相處，不難發現這個人在上海的勢力極大，路子很廣，並且他做事爽快，極講義氣，應該傾心結交，將來大有用處。
這樣一想，他便放出全副本領來跟梁老三周旋，兩個人談得十分投機。他把與孫本初的關係，作了適當的透露。
梁老三也覺得他也夠得上“俠義”二字，而且肯說到這種情形，完全是以自己人相看。因此，他原本是奉師命接待，這時卻變成他自己願意幫楊福同的忙了！
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