第三章 探病

第三章探病

七娘子雖然還沒被接到大太太那去養活，但她要挪窩的消息，不到一天就傳遍了整個楊府。

“大太太心慈，她這是怕七娘子沒了娘，就少了人教導。少了人教導，就……”九姨娘意味深長地說，“七娘子也到了該懂事的年紀了。”

七娘子說來才剛滿了六歲，九哥兒與二房的八娘子與她都是一天生的，九哥兒還只是個孩子，八娘子連針都沒拿過。七娘子手上，就已經有了做針線做出的繭子了。

四姨娘別開眼，微微笑了笑，沒有接九姨娘的話茬。

這是個十分清秀的女人，看着不過是二十七八歲，卻穿了一身蓮青色隱芙蓉紋的對襟長襖，渾身上下，只戴了一雙耳墜與一根銀鳳釵，越發顯得氣質是何等清貴。不知道的人，誰不說她是當家主母的氣派？偏偏命苦，就到了楊府做四姨娘。

九姨娘依然保持着笑容，七娘子站在九姨娘跟前，望了望九姨娘，又望了望四姨娘，不說話。

氣氛一時冷了下來，直到三娘子帶着一臉的笑走了進來。

她手上還抱了一個美人聳肩瓶，瓶里插了一支新開的梅花，開得疏疏落落的，頓時就給這隻有藥味的屋子裏，添了一股清香。

“九姨娘好，許久沒來看望九姨娘了。”三娘子未語先笑，圓圓的臉上，喜氣爭先恐後往外跑，“七妹妹，你看三姐姐採的這支梅花。”

七娘子便走了幾步，到三娘子跟前仔細地端詳着那支梅花。

三娘子雖然說得客氣，但腳步只到了九姨娘床前好幾丈遠，便不肯再走進了。

是怕被過了病氣吧……年紀到底還小了些，四姨娘的那些個彎彎繞繞，還沒學全。

七娘子抬起眼，笑得天真無邪，“三姐姐，好香呀。”

“梅雖遜雪三分白，雪卻輸梅一段香嘛。”三娘子滿意地轉身把瓶子放到了小立柜上頭，歪頭端詳片刻。“嗯，就是好看，九姨娘屋裏就缺這一支白梅呢！這一下冬意就出來了不是？”

三娘子拿的這美人聳肩瓶，看着像是鄭窯的瓶子，又上了雨過天晴釉……這個瓶子在外頭，足可以賣到四十多兩銀子。更別說才進了十一月，哪裏就能尋訪到開得這樣好的白梅？

四姨娘終究是有些不滿的，雖然自己不說什麼，卻讓女兒來露了露富。

九姨娘環視了一圈，看着泛黃的牆面、銹跡斑斑的鎖頭、霉蛀了的箱櫃，就咳嗽了起來，七娘子連忙回到九姨娘床前給她拍背。

四姨娘臉上不自然的神色一閃即逝。

“七娘子孝順。”她誇獎。

七娘子低眉順眼，“四姨娘過獎了。”

“只是，”四姨娘話鋒一轉，“這九姨娘雖然是生母，終究只是個下人，七娘子要記得，尊卑有別。”

她笑吟吟地看着七娘子，九姨娘咳得越發厲害了。

四姨娘這個人就是這樣，做什麼事，都是雲山霧罩的，叫人看不透她的用意。七娘子不知道她為什麼忽然想把自己接到膝下養育，又為什麼來露了一次富，說了這麼一句曖昧不明的話。

她垂下眼，就要說話。

九姨娘忽然握住了她的手。

七娘子立刻改了話頭。

“姨娘，我去給您倒杯水。”她歉意地對四姨娘點了點頭，便匆匆走到外間，瞪着那豆青色粗瓷茶碗，忍不住嘆了一口氣。

七娘子不是個貪圖富貴的，她也不大愛那些穿的戴的冷冰冰的東西。但是大太太屋裏，連一根草都是有來歷的，而九姨娘就只能用粗瓷茶碗，打碎了也不過是一文兩文的事。

歸根到底，還不是因為九姨娘生了九哥兒，九哥兒又被大太太養到了屋裏，認作了親生兒子？

大太太的心胸也未免狹小了點，九哥兒長大了，若是知道九姨娘死得這樣落魄，難保心裏不會有什麼怨言。

七娘子忽然渾身發冷，不曉得大太太接她去到底是什麼意思了。

她原來以為，自己是九哥兒的雙生姐姐，不看僧面看佛面，大太太於情於理，都應該把她接到膝下養大。畢竟她和九哥兒之間的血脈聯繫是斬都斬不斷，他們幾乎生得一模一樣……若是隨便指了個姨娘來養育，九哥兒長大了，難免難堪。而大太太也應該把她教成一個上得了台盤、恭順聽話的大家小姐，將來到了夫家，才不至於給楊家未來的家主丟臉。

可，大太太也可能是實在懶得再花費心機去造就一個庶女，更何況，都在九姨娘膝下養到六歲了，和大太太再怎麼親，心裏也是先有生母的。

說不定，大太太一開始就沒想要她，所以才沒把她也一道抱去主屋。

現在要她過去，也不過是方便收拾罷了。

可如果是這樣，大太太大可順水推舟，把她推到四姨娘那裏。來年想個辦法，等她出了什麼事，再說聲四姨娘教養不力，她畢竟是九哥兒的雙生姐姐，也有幾分體面，大老爺會不高興，也是自然的事……

但王媽媽才聽說四姨娘來坐了一會兒，便急急忙忙地過來了，九姨娘只是略提了提四姨娘想收養她的事，她就帶着自己進了主屋。大太太，多半還是想用她的。

或者有什麼別的心思也未可知。

七娘子就對着茶壺苦笑着，倒了淺淺的一杯茶進了裏屋，四姨娘正和九姨娘說話。

“……到底是你肚子裏養出來的人，你成了這個樣子，那邊連句話都沒有……”

九姨娘見招拆招，“四姨娘剛才還說了，尊卑有別。”

“可這生母，到底是生母。”四姨娘的話都是兩頭的，她看了眼喜眉喜眼的三娘子，“打從他落了地，你就沒見過他吧，現在都長得好高了……”

“姨娘喝茶。”七娘子平靜地端過了茶杯，九姨娘就坐直身拿過茶杯，有一口沒一口地呷着。

“哎，就長得和七娘子一個樣！”四姨娘像是今日才知道他們是雙生姐弟，拍了拍大腿叫道。

七娘子不禁莞爾。

“七妹妹笑什麼？”三娘子嬌憨地問，“可是見了這白梅，心裏舒坦？我就知道你平時等閑看不到這麼稀罕的東西。”

楊老爺今年剛連任了江南總督，手底下的織造府、鹽鐵司，都是賺錢似聚寶盆的好地方。楊二爺在京城做官，是最最清貴的翰林學士，前途無量。兩個楊府加在一起，就佔了一條街，這條街就叫二楊街。楊家是江南數一數二的名門大戶，怎麼連一支白梅，七娘子都看不到？

再說，每年冬天，楊老爺都帶着妻妾去香雪海看梅花，有時候一住就是半個月。——香雪海的白梅花是最有名的。

三娘子這話，是指名道姓，當面打臉地說七娘子不得寵。

七娘子一揚眉。

“三姐客氣了……我平時光顧着伺候姨娘，的確是無心這些玩物。這個美人聳肩瓶子，也是好東西吧？”

三娘子臉上帶了一絲得意，到底還小，不曉得收斂。

“外頭要賣到一百多兩呢。”

“唉，這樣貴重的東西，都是上了冊的。”九姨娘忽然就道，“三娘子年紀小不懂事，隨隨便便就拿到我們這裏來。若是摔碎了，算誰的……四姨娘也不攔着點？”

四姨娘滿臉是笑，寵溺地望着女兒。

“我說話，她哪裏會聽。一心惦記着七妹妹，撿了個瓶子就裝了來。”

九姨娘的意思很明白，大家都是奴才，七娘子是姨娘生的，你也是。你們屋裏貴重的東西都是有數的，別打腫臉充胖子。

四姨娘說得更直接：這瓶子就是爛大街的貨，在我們屋裏，沒有誰把它當回事。

七娘子輕描淡寫地對三娘子福了福身。“那就謝過三姐的心意了。”

三娘子有些愛答不理的，四姨娘瞪了她一眼，她就又綻放出甜甜的笑容，“七妹妹別和三姐這麼客氣，你在南偏院長年累月的也不出門，做姐姐的照顧你，是應該的。”

七娘子就算修養再好，都不由得暗自不悅起來。

三娘子看着喜眉喜眼，其實……

大家又說了一會話，最終，四姨娘起身告辭。

到末了也沒說到底是為什麼來的。

七娘子就十分好奇。

吃過晚飯，九姨娘靠在枕邊似睡非睡，秋楓不知道去哪裏鑽沙了，唯有立夏勤勤懇懇，在廊下煎藥。

自打那天王媽媽來過了，她便只在廊下煎藥。九姨娘說了好幾次，“我們這人手少，沒那麼多規矩。”

立夏只說，“不能讓九姨娘丟臉。”

那一日王媽媽過來，眼底一直是透着一股優越，這勢利，在楊府內人人都能理解。九姨娘這樣失寵了的姨娘，和王媽媽比，那就是腳底的泥。

唯有她看到屋內小風爐的那一刻，眼底露了憐憫：是要落魄到什麼地步，才得把風爐搬到屋子裏，不然，顧得了這邊，就顧不了那邊。

有些人可以習慣輕視，但最受不了同情。

七娘子就是其中一員，立夏也是。

九姨娘嘆了口氣，也沒有再堅持。她望着小立柜上的美人聳肩瓶，眼底漸漸透出疑惑。

七娘子見狀，忙細心請教。“姨娘，四姨娘到底想做什麼。”

九姨娘輕輕地咳嗽了幾聲，慈愛地望着女兒，眼眶微熱，若不是自己沒有死，大太太一定會把她也抱到主屋的……唉，賤命一條，想死還這麼不容易。

“四姨娘行事一向大有深意。”她沉吟着說，“這次拉了三娘子來說了這麼多話，我聽着……倒像是幫我們的。”

七娘子就很不懂了。

九姨娘活不了多久，是眾人皆知的事實，七娘子甚至暗地裏懷疑，九姨娘一等年後自己搬進主院，便會撒手人寰。都病了有六年了，打從產後就一直病到現在，再健壯的身體，也掏空了。現下還支持着她的，是自己的下落。

按理，楊家就一個男丁九哥兒，身為九哥兒的雙生姐姐，還是有些特權的。至少，大太太在考慮自己下落的時候，就不會隨手塞給哪個姨娘或通房了事。她要考慮到九哥兒的心情，以及老爺的心情……畢竟是雙生姐姐，愛屋及烏，總是有一點的。等到九姨娘雙眼一閉，沒準恩典就來了。

大太太小氣得都不肯讓九姨娘放心撒手。

七娘子在心底撇了撇嘴。

話說回來，若是大太太真的小氣成這樣，她不想看到自己，也是情有可原的：她的出現，或許會提醒大太太自己不是九哥兒的親娘，讓大太太心裏多根刺。

但大太太是無論如何也不會讓四姨娘來養她的……她的敵人已經夠強大的了，四姨娘得了自己，一定會把她打扮得漂漂亮亮的，帶着四處串門，無聲地宣揚起大太太之前是多麼苛待她們母女。大老爺那裏，她也一向很說的上話，到時候驚動了大老爺，大太太就很難解釋了。

所以王媽媽才來得這麼急，那個金鐲子，她才收得那麼乾脆。

這些事，七娘子自己也想明白了。她不懂的是，四姨娘為什麼要這麼無形地拉她一把，今天又為什麼要來坐坐。

深宅大院裏可沒有無緣無故的好心。四姨娘這麼做，一定是為了自己的利益。

九姨娘嘆了口氣。

“想太多，也沒用的。”她咳嗽了兩聲。“咱們只能任人擺佈……那也要被太太擺佈，太太養了九哥兒，對我們就不會太絕情。這不是還讓你回來陪我住到年後嗎。”

大太太在這件事上，還是夠意思的。本來着急上火讓她當晚就收拾東西，七娘子還頗為不舍。如今能陪到年後，也好。

至少九姨娘能多活一歲……

她心裏就酸楚起來。

九姨娘雖然從來沒有得寵過，也從來沒有寬裕過，但對她這個女兒，卻是儘力做到最好，一向都極為捨得。

九姨娘看着女兒，心裏卻極寬慰。

“太太肯發話，我就放心了。”她輕輕地說。“太太這個人……心地其實還算軟的。”所以，才老鬧得不上不下，不尷不尬的。

大太太身邊就是少了個能出主意的人，初娘子在的時候，大太太行事很有章法，如今初娘子才一出嫁，主屋那邊，就有些慌亂起來了。親生的二娘子五娘子都指望不上，九哥兒……聽說是個天真無邪的。

正是小七出頭的好機會！

賣上幾次好，獻上幾次忠，大太太自然會懂得小七的好。小七沒了娘，深宅大院裏，能靠的只有九哥，只有大太太。九姨娘要是大太太，老早就接走她嬌養起來，免得還要花費心思去籠絡。

但這樣也出不了小七的性子。

九姨娘含着笑望向女兒。

小七有一雙大眼，黑嗔嗔的，極是可人，面孔雖然還很稚氣，但也看得出，是個美人坯子，眉眼有楊老爺的影子，但也很像九姨娘。

討喜。九姨娘想，真不是我偏心，小七的長相，討喜。

性子又穩重，又有心計，不是那等一被挑撥就不知道天高地厚的輕狂性子……到了大太太屋裏，應當能平安長大的。到時候再說個夫家，大太太看在九哥的面子上，怎麼都會找一門不錯的親事的。

女人一輩子，還不就是這麼一回事？

“無論如何，能養在大太太屋裏，是你的福分。將來……你也多了重身份。”她略帶吃力地說。“瞧初娘子，帶過去的陪嫁就值上萬兩銀子。大太太在錢上，倒不小氣。”

唯獨對她們母女，多年來分分剋扣，處處刁難，就是要把九姨娘往死路上逼。

“等你到了主屋，她會待你好的。”九姨娘的思路無比清晰。“你要聽話……聽大太太的話，聽……九哥兒的話。”

七娘子淚盈於睫。

“我是庶女，九哥兒是嫡子……我當然聽九哥兒的話。”她乖巧地說。

九姨娘就放心了：小七雖然不是那樣的人，但聽她親口說出來，總是多一重保證。小七不會和九哥兒套近乎，不會給九哥兒添麻煩，也就不會給自己惹禍上身。

“乖乖的，不要爭閑氣。”她的意識已漸漸模糊了，卻還囑咐着。“忍得一時，風平浪靜……”

真想看看九哥兒的模樣！