第一千六百章 攤牌
還有一個原因，就是劉表性情使然，賈詡歸附李琛之後，對劉表做出了一個評價，說劉表乃是一個平世三公之才，不見事變，多疑無決，無能為也！也就是說劉辯在和平時期，算是個有三公之才之人，可是一旦天下大亂，其性格多疑而且缺乏決斷，瞻前顧後自然無能為力。
而郭嘉則評價劉表更簡單，說劉表不過座談客耳，無四方之志！
建安三年，李琛獲悉，荊州新任長沙太守張羨，不滿劉表割據一方自立，請求荊州重歸朝廷治下，領桂陽、零陵、武陵三郡，起兵反叛劉表，並且遣使入豫州，面見李琛，向李琛表明心意，願意領荊州四郡歸附李琛。
劉表立即遣兵對張羨所領四郡發動討伐，李琛聽聞消息之後，大笑三聲，說了聲天助我也！至此李琛下定了北伐的決心。
這期間建安二年的時候，原朝廷所授揚州刺史陳溫，在李琛奪揚州北部四郡的時候，退入豫章郡，到了建安二年，陳溫病死於豫章郡，旋即豫章太守周術也病逝。
劉表聞訊之後，上書朝廷，表諸葛玄領豫章太守之職，劉協不準！
李琛聞訊表朱儁之子朱皓領豫章太守之職，劉協首肯。
此時的朱儁已於興平二年病逝於關中，朱皓則隨劉協東歸洛陽，隨後投李琛，為李琛所用，此次聽聞陳溫和周術病逝，於是李琛便表朱皓領豫章太守之職。
朱皓領旨赴任，在程普的相助之下，順利拿下了豫章郡，擊敗了試圖控制豫章的諸葛玄，所以李琛到了建安二年的時候，已經控制了揚州五郡之地。
李琛先是讓劉協下旨，斥責劉表，斥其有不臣之心，接着遣褚亮率軍，集結汝南鄉兵兩萬，陳兵於汝南郡郎陵縣，聽從趙雲調遣，對江夏形成威懾。
着趙雲集結南陽鄉兵兩萬，加上南陽郡兵一萬，共三萬人，陳兵於鄧縣，威懾劉表。
另外擢程普，領水師一萬（號稱），戰船百條，進入長江，逆江而上，進駐廬江郡和豫章郡交界的柴桑，對劉表形成威懾。
如此一來，劉表大為震怖，本來調集準備征討張羨的兵力，再不敢輕易南下，只能陳兵於江夏郡和襄陽一帶，和李琛對峙。
但是李琛實際上調集的兵力，不過多為鄉兵，並不是正規的常備軍，對李琛影響不大，可是劉表卻集中了所有精兵，來和李琛對抗，一時間無力征討張羨。
建安四年三月，有一年春回大地的時候，這個時代兩股最強的勢力，終於迎來了他們之間的對決，雙方厲兵秣馬，準備了一年多的時間之後，李琛終於做好了一切準備，劉協下旨斥責袁紹擁兵自立，意圖不軌，遣李琛率軍征討袁紹。
袁紹無奈之下，也只得率軍出戰，和李琛一決雌雄。
兗州和冀州交界之處，戰雲密佈，李琛調集了六萬常備軍精銳，另外還加上五萬各地鄉兵，號稱二十萬大軍，在荀攸、徐庶、郭嘉等謀士以及一眾參謀人員制定的作戰計劃之下，兵分三路，向袁紹發動了進攻。
左路由朱彪領一萬常備軍精銳，外加上潁川、和河南尹的鄉兵兩萬人，目標是渡過黃河，攻取河內郡。
中路軍為主力，李琛親自率領，領三萬常備軍，外加兗州和豫州兩萬鄉兵，總兵力五萬，出東郡，攻袁紹的老巢魏郡。
右路軍由張郃統兵，率領精兵兩萬加一萬徐州和青州鄉兵，號稱總兵力五萬，出青州，負責先攻奪屬於青州所轄的濟南郡和平原國，然後進攻冀州的清河國。
袁紹則一共集結十萬大軍和李琛決戰，派淳于瓊率軍進駐河內郡，守河內，他親自率領重兵，和曹操一起，陳兵於魏郡南部，阻擊李琛主力。
遣長子袁譚，率領幽州軍南下參戰，進駐清河國，防備青州方面的李琛軍進犯冀州，同時着令濟南和平原守將，阻擊青州方面進犯之敵。
建安四年三月，李琛三路大軍全部就位，按照原定計劃，於三月初十這一天，同時殺牲祭旗，出兵發動了進攻。
朱彪按照計劃，派少量兵馬，陳兵於敖倉，偽裝成主力，大張旗鼓，迷惑黃河對岸的淳于瓊，而他則率軍，在成皋以西的五社津渡口乘船渡河，突然襲擊了對岸的溫縣。
溫縣的守官猝不及防，而且兵力太少，遭到偷襲之後，無力阻擋，一日之內，便被朱彪率軍攻破，佔領了溫縣。
淳于瓊這才意識到，自己上當了，連忙率軍直撲溫縣，試圖將朱彪所部擊退回黃河南岸。
等淳于瓊率軍緊趕慢趕的趕到溫縣的時候，卻發現朱彪已經率軍遁往了野王縣，於是氣的淳于瓊立即率兵，轉道直奔野王縣方向追擊朱彪。
但是讓給淳于瓊萬萬沒想到的是，這又是朱彪虛晃一槍，實際上朱彪率領過河的並不是主力，真正的主力，這個時候，正在韓當的率領下，從懷縣渡河，一舉就攻佔了淳于瓊立於黃河邊的袁紹軍大營。
等淳于瓊聽聞消息的時候，韓當、侯成已經率軍包圍了河內郡治所懷縣縣城。
淳于瓊大驚失色，知道上當了，因為他誤以為朱彪帶的是敵軍主力，所以他把主力盡數帶離了懷縣，現如今的懷縣城中，兵力空虛，被敵軍包圍之後，肯定撐不了幾天，懷縣一丟，等於是河東郡就算是丟了，於是淳于瓊趕緊再次率軍掉頭朝着懷縣疾奔，試圖解懷縣之危。
可是這一切早就在李琛的參謀部人員們的預料之中了，就在淳于瓊急急忙忙的趕回懷縣的途中，突然間朱彪率軍攔住了他的去路。
而淳于瓊這個時候，帶着兩萬袁紹軍，先是從懷縣跑到溫縣，接着又奔向野王，現在又掉頭趕回懷縣，來來回回幾百里路，麾下的袁紹軍早已是疲憊不堪。
而朱彪則率軍提前趕到州縣，在這裏已經休整了兩天時間，以逸待勞只等淳于瓊上門，等到淳于瓊到了之後，隨即便對淳于瓊發動了兇猛的進攻。