第四章：挑戰和中舉

齊大川是大川武館的館主，年近四十，身材高大威猛，滿面虯須，不怒自威，精通八卦掌，八卦六合大槍，一手柳葉鏢的暗器功夫也是一絕，在上陽縣所有武館館主中，名聲算是最響的，據說是打通正經十條經脈的三流高手，曾經也在江湖上博得個黑面漢的名號，初來上陽縣這個小地方開館收徒時，與縣內的各家武館館主均鬥了一場，場場不敗，很是了得。

這天夜裏，月朗星稀，由於武館白天新來幾個徒弟，得了一筆學費，心情美美的，在院內石桌上擺上幾個小菜，拿上一壺酒，哼着小曲，喝酒吃菜，怎是一個愜意。忽然覺得不對勁，回頭一看，只見身後站着一道挺拔的身影，黑衣蒙面，一下子什麼好心情都沒了。

“朋友趁着夜色來訪，不知有何貴幹？”畢竟算是老江湖了，雖然沒有及時發現來人，也不知道對方是怎麼進來的，但是開口語氣平靜，心裏不虛。

“聽說齊館主武藝高強，功夫了得，在下心生敬仰，特地來討教一番，還請館主成全，”聲音清脆有力，一聽年紀就不大，不錯，來者就是葉知秋，這是給自己挑的第一個對手，武道修為比自己要弱不少，打鬥經驗肯定要比自己這個萌新足，剛好可以試試手。

“哦，是來挑戰的啊，怎麼不白天來？還矇著面，小友不會見不得人吧，哈哈！”齊大川已經感覺出對方是個初出茅廬的菜雞，心中更是不怕，警惕的心放下不少，開口調笑起對方。

“多說無益，齊館主得罪了，看招！”葉知秋懶得與對方白扯，心想打完就走再也不見，哪來那麼多廢話，聲到人到，一掌直取對方胸口，手掌還沒挨到對方，威猛的漢子就臉部通紅，虎軀一震，登登的後腿七八步，一屁股坐在地上。

“真氣外放，二流高手！”齊大川吃驚的喝道，心裏更是五味雜陳，剛才對方一掌打來，預備着格擋來着，哪知一下子就被外放的真氣擊翻在地，還好沒有外人在，不然臉丟大了。

一掌打出這樣的效果，葉知秋心中也是驚訝不小，心想怎麼這麼不經打，虧小爺我還怕打不過對方，出手就用了八九成的內力。一時站在那裏，也不進攻，等着對方起來，準備再打試試。

齊大川摸了摸胸口慢慢的站起來咳嗽兩聲，開口說道：“沒想到小友年紀不大，內功修為卻比我高不少，不過這不代表我打不過你，否則江湖上的比拼，各自亮一下內功修為就好，不用打了，剛才也就是一時大意，我們再來！”

這次大漢玩了個偷襲，不等話落就揉身上前，腿掌相加，準備搶個先手，找回場子。葉知秋見對方合身撲來，虎虎生風，立即拉開拳架，以太極拳迎戰，左拳右掌各自畫著半圓，阻擋對方招式的攻擊，少年也沒有快速求勝的心裏，只用六七成的真氣內力見招拆招，一時間倒也有來有往，旗鼓相當，

片刻之後，葉知秋對自己拳法的領悟又精深了一點，開始不斷嘗試拳法的不同變化以及真氣的各種運用，這下可苦了齊大川，太極拳本就以借力打力，四兩撥千斤，以弱打強見長，功力還不如對方，一時間就像一個牽線木偶一樣，被對方牽引着向左向右，向前向後，暈頭轉向的。

“停，停，不打了，不打了，少俠你厲害，老齊我服了，”齊大川心知不敵，連忙叫停，稱呼也變了，再打下去又要丟人。

“齊館主謙虛了，不知可否見識一下你的八卦六合槍以及暗器手法？”葉知秋見對方服軟，停下手中的招式，開口求教兵器和暗器。

“不知道少俠用什麼兵器？”齊大川見對方是空手前來，顯然沒有攜帶兵器，開口問道。

“我只會劍法，館主你順便給我拿把劍吧。”

“這，好吧，不過刀劍無眼，待會兒還望少俠手下留情，”心知躲不過，乾脆就直接答應。

從房中拿出一桿除掉槍頭的白蠟木搶以及一把未開封的鐵劍，齊大川將鐵劍扔給對方，順勢扎了一個槍花，擺出起手式，木槍斜指向前，豪情萬丈。葉知秋接過鐵劍，隨手舞了個劍花，又用真氣灌入鐵劍，頓時劍尖就迸發三尺長的劍氣，打在地面青磚上劃出一道深深的痕迹。

“等等，少俠，你待會兒比試時可不可以只用招式，不用劍氣，這玩意看着就挺嚇人的，”齊大川看見劍氣，是個識貨的，豪情不在，立馬認慫。

槍劍的比試要比拳腳功夫精彩些，八卦六合大槍，大開大合，勢大力沉，攻擊力極強，而太極劍法輕靈柔和，綿綿不絕，重意不重力，劍為己身，以身馭劍，剛柔並濟，將攻來的槍式一一化解於無形。

葉知秋只守不攻，因為進攻難免會忍不住發出劍氣，對方怕是難以抵擋，半柱香時間，齊大川使出渾身解數，也攻不進半招，便收手跳開不打了。少年沒有盡興，乾脆扔掉鐵劍，擺出太極拳架，說再來！

又是半柱香時間過去，徒手對大槍是真的鬥了個旗鼓相當，兩人都各自收穫不少，在見識了柳葉鏢的出其不意，快准狠之後，葉知秋對齊大川道聲謝，說聲有緣再會，飛身越牆而過，不留下一絲汗水。只留下齊大川一人在風中凌亂，罵道，哪來的臭小子，忒媽的厲害，最好再也不見！

初戰告捷，葉知秋信心百倍，此後數月時間便將慶安府治下的各個名聲在外的武館都挑了個遍，未遇敵手，而少年也愈戰愈強，對於太極拳意劍意的理解也更加精深，一年後再把知名的各個鏢局總鏢頭又挑戰了遍后，厚積薄發，終於領悟出拳意和劍意，拳法劍法的威力成倍提升，同時已打通了奇經八脈中的陽維脈和小半的陰維脈，步入一流武者的境界，形成了一道薄薄的護體罡氣。

修整了半年時間，消化一年多來所得，少年又把目標瞄向幾個多少帶有黑道性質的幫派，準備去挑戰幾大幫派頭領，這可比挑戰武館鏢局危險多了，因為那些個館主鏢頭大多還講些規矩，不會使用暗算手段或者叫人一擁而上。在挑戰第一個幫會小刀會的時候，就遭遇圍攻和暗器，受了點小傷。

當天夜裏，葉知秋蒙面來到小刀會總部，找到大當家的說明來意，對方氣急敗壞道，什麼阿貓阿狗的來挑戰我，也不撒泡尿照照自己！接着衝天炮仗一響，招來上百人，拿着片刀砍向過來。

這下少年有點慌了，從未見過這種大陣仗，心想小爺不就是想來比試一下嗎，又沒怎麼的，用得着這樣嗎？特小氣了。身上也沒有攜帶武器，只好空手應敵，儘管有護體罡氣在，但是由於太過薄弱，經不起對方的小刀砍啊，也顧不上什麼招式拳架，大喝一聲，雙掌灌滿體內真氣將沖在最前方的幾人打得往後急退，制阻了人群前進。

小刀會大當家的一看，呦呵！還是個硬渣子，不知從哪拿出幾把飛刀，也不打招呼，就朝迎戰眾人的少年扔過去。葉知秋沒想到對方一點武德都不講，被突然襲來的幾把飛刀弄得有些左支右絀，好不容易躲過飛刀，幾個衝上來的幫會漢子幾把小刀又招呼上了，情急之下撕下一片衣襟灌注真氣來抵擋刀鋒，怎奈罡氣還是不足，掃飛幾把小刀，被最後一把刀砍毀衣襟近得身來，刀尖衝破護體罡氣刺傷胳膊。

葉知秋心想糟了，對方人多，還不講武德，三十六計走為上，真氣瘋狂輸出將後續衝上來的人群擊退，一邊防範大當家的飛刀襲擊以及幫眾的小刀，一邊向外撤退，且戰且退中順手撿起了一根短棍，再次掃退人群，這時候離院牆已經不遠，全力將手上短棍甩向大當家的面門，趁對方忙於應付短棍襲擊無心再次發出飛刀之際越牆而逃。

飛棍帶着勁風朝大當家的面門急速而來，來不及躲閃，豎起雙臂來抵擋，只聽一道沉悶的擊打之聲傳出，大當家的口中發出痛聲大叫，連退兩步才穩住身體，小臂下垂，似乎受傷不輕。心中惱怒萬分，老子這是吃虧了啊，帶人向外追去，怎奈人蹤全無，只得大罵幾聲，收兵回來讓幫眾加強注意防範。

回到自己在府城租住的獨居的小院，葉知秋才暗暗鬆口氣，這次大意了，還好自己從小浸泡葯浴，皮肉韌性比較強，那層薄薄的護體罡氣也減緩刺來小刀的力度，胳膊上的傷口不深，加上及時運氣封閉了相關的穴道，流血不多，修養幾天就會恢復。

慶安府的學堂是有生員宿舍的，只不過葉知秋平常要練武，為了方便所以在外租了個獨立小院。第二天旭日初升，一切準備就緒，少年照常走進學堂，先生還沒到，一群朝氣蓬勃的生員正在交頭接耳議論着什麼。

“葉兄，你聽說了嗎，昨夜有人闖入小刀會總部，大戰八百回合，安然離去，小刀會的大當家江湖上的二流高手劉一刀親自出手都沒攔住，反而受了點輕傷，也不知是什麼人，矇著面，據說看起來年紀最多二十齣頭，真是厲害，”看見葉知秋進來，生員向東流繪聲繪色的敘說著。

向東流是葉知秋為數不多的朋友之一，為人爽朗豪邁，平常與其相處聊天當中都能感覺到一顆真誠熱血的心。在學業上比葉知秋要強上一籌，是學堂之中學業文采最好的幾人之一，不過向東流謙遜無傲氣，兩人性情相近很合得來。

“哦，劉一刀受傷了，這我倒沒有聽說啊，”葉知秋心中詫異，昨晚急於脫離現場，最後一飛棍也沒想有結果，卻有意外收穫，恩，輕傷換輕傷，小爺我也不虧。又暗驚昨夜發生的事，今天就傳開了，以前自己挑戰那些武館鏢局的時候從未漏出過風聲啊，心中百轉千回，表面波瀾不驚。

“是的，聽說兩條小臂都腫了老高，那劉一刀平時橫行霸道，人五人六的，此次算是吃了個悶虧，連來人什麼樣子都沒看清楚，就被挑了堂會，聲勢大受打擊，一早就發出懸賞，告知消息的可得白銀五十兩，”向東流補充了一個新信息。

葉知秋聽完心想看來得低調一段時間，也不能繼續挑戰其他幫會，不然被人認出也是一個麻煩，正待和向東流交流幾句，先生就踏入學堂準備開始講解微言大義，只得作罷安心聽講。

之後一年裏，葉知秋繼續白日讀書，早晚練武，勤奮不息，早已將陰維脈全部打通，繼續向陰蹺脈衝擊，而且功夫不負有心人，終於在鄉試中中得舉人功名，排名不靠前，也不靠後。倒是自己的好友向東流一舉奪得江淮省的頭名，大是歡喜，組織了一場新舉人間的聚會，吟詩作賦，對酒高歌，好不熱鬧。

葉知秋對詩詞和酒都缺乏熱衷，應付完宴會，當夜繼續勤練太極純陽功，藉著中舉的喜氣順利打通陰蹺脈中的好幾處竅穴，至此，少年已經打通了奇經八脈中的兩條大脈且陰蹺脈打通近半，丹田內真氣更加渾厚，運轉真氣產生的護體罡氣也加厚加固不少，可謂雙喜臨門。

隔日，一眾新中舉人一起去拜訪慶安府的知府大人蘇青樹蘇老大人，當葉知秋上前躬身行禮時，敏銳的知覺發現蘇老大人多注視了自己好一會兒，之後其他舉子上前見禮時，老大人有些神色恍惚，心不在焉。心中奇怪，自己從未見過這個老大人，雖有些文名，但此次鄉試名次並不靠前，按理說沒有什麼值得注意的地方，百思不解，毫無頭緒，葉知秋就沒有繼續糾結，拜別知府大人後，也沒放在心上。