必成陌路的母女
楊錦瑟來到蕭府的外書房，火氣已變成泄氣，態度恭敬地復命。
蕭拓心情不錯，“辛苦。”
“明日屬下未時到蕭府，妥當么？”爹娘都要給他和唐攸寧做月老了，她也真怕了他又蔫兒壞地修理自己，識相的選擇配合。反正她儘力了。
“嗯。”蕭拓扔給她一個公文袋，“拿回去看。”
“屬下告退。”出了府門，楊錦瑟看了公文袋裏的東西，神色變得很怪異。
居然是宋錦堂兄名下幾處當鋪、銀樓的名字和所在地。
午間那隻笑面虎才提及，當時絕對沒人偷聽，這會兒那隻狐狸精給她開了方便之門。
是不是猴兒精的人腦筋的轉法一樣？
一定是的。
她才不承認最初浮現在腦海的那四個字。
只見過一面，哪兒來的心有靈犀？
日已西沉，霞光殘存。
靜謐的御書房裏，皇帝站在大案前習字。
楊錦瑟走進來，跪倒在地，“微臣有罪，請皇上發落。”
皇帝先遣了服侍在側的宮人，“說原由。”
楊錦瑟稟明宋錦的事，略去了唐攸寧提醒那一節。都把日子過得無父無母無夫家了，消息還那麼靈通，會遭到更深的忌憚。因為皇帝這一層，她的確煩唐攸寧煩到了家，卻又真不想她出岔子。
皇帝不動聲色，“從速料理了就是。”
楊錦瑟又說了先後見唐攸寧、蕭拓的原委。
皇帝沉默了好一陣子，絕美的面容添了三分不悅，清越的語聲轉冷：“該。”
楊錦瑟小聲嘀咕：“微臣是自不量力，可他們成婚實在是不妥。”
皇帝吩咐她平身，“沒事別再招惹他們。”
“微臣謹記。”
“蕭蘭業的婚事——他想怎麼著就怎麼著吧。”皇帝放下筆，坐下喝了一口茶，“觀望一陣再說。”蕭拓表字蘭業。
“只是，他們兩情相悅也罷了，要都是與虎謀皮甚至各取所需的心思……”
皇帝自嘲地笑了笑，“西南戰事離大捷不遠，遼王那邊卻蠢蠢欲動，沒首輔在朝堂運籌帷幄，震懾四方，我也離禪位自盡的日子不遠了。”
這心腹只精通一兩樣本領，行事有些一根兒筋，可貴的是絕對的忠心，她也就願意跟她說幾句心裏話。
楊錦瑟斟酌着道：“但是，您可以見一見唐攸寧，大不了紆尊降貴一次，和她推心置腹。”
皇帝輕輕蹙眉，“她的心結是鍾離遠，那是我能解開的？鍾離遠又怎麼可能允許她用他處境跟我談條件？這從不是我能向誰低頭的事兒。”
楊錦瑟囁嚅着，“但是，關乎她的事，可不只三五人知情。您有耐心等，不傷她分毫，別人卻未必。”
“那是她自作自受。”皇帝擺了擺手，“眼前的事千頭萬緒，我還是那句話，先觀望一陣。看清楚蕭蘭業的心思，我才能有所準備。”
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唐攸寧沒秉承宅子原主的雅好，蘭園裏面沒有蘭花，錯落有致的植着的，全是茉莉、月季、翠竹、松樹等容易照看的花草樹木。
回來之後，僕人行事仍舊井然有序，很快歸置好箱籠。
跟過來的內院僕人的差事，本就給她們留好了位置、收拾了住處，筱霜晚玉三下兩下就安排妥當。
僕婦們各個笑逐顏開。對她們來說，所在的宅邸更寬闊雅緻，住處更舒適整潔，最重要的是，這裏沒有顧家長期充斥着的緊張沉悶，氛圍輕鬆自在。
唐攸寧在外書房，把周全、劉福正式引見給外院有頭有臉的人。
周全從頭到尾就是為唐攸寧辦事，待得接手顧文季那筆產，繼續做大管事。
劉福是至孝之人，寡母病重時，請了幾位名醫，結果只是耗盡了積蓄。
機緣巧合之下，唐攸寧被晚玉哄勸着出手幫襯，有了他母親逐日痊癒。
劉全對唐攸寧從感激之情一步步到了忠心耿耿。
他擅寫算，行事圓滑，對京城官場很多門第都有個淺顯的了解。
賬房不缺人，回事處卻因唐攸寧以前只是偶爾回來小住，少有人情往來，只有小貓三兩隻，於是劉全順理成章地成為回事處一等管事。
唐攸寧起身，放下一摞封紅，笑道：“讓廚房加幾道菜，酒窖里的佳釀管夠。今兒由着你們胡吃海喝，明兒打起精神當差。”
一幫大男人齊齊躬身道謝，又哈哈地笑。
唐攸寧回到內院正屋，打賞了一眾僕婦，亦讓她們晚間也安心吃喝一番。
對於她和很多人來說，這一日是新生涯中明確的轉折，值得慶賀。
晚間，唐攸寧和筱霜晚玉一起用飯，分享了一壺陳年梨花白。
席間，筱霜說起顧夫人：“被顧大人砸的那一下子不輕，心緒自是大起大落，中風本就沒好，現下又連話都說不利索了。”
唐攸寧道：“沒咽氣就好。”
晚玉提起唐盈：“我們離開之後，她身邊就一個下人都沒有了。有管事媽媽請顧大人示下，顧大人當即命人把她送去了家廟。”
唐攸寧頷首。顧澤既然決定照着顧文季遺願行事，就會把事情做圓，省得落人口實。
他要是沒有權衡利弊識時務的腦子，也不會官居工部侍郎。
當然了，絕對咽不下這口窩囊氣，在盤算着怎麼下狠手收拾她。
她只盼來得更早些，也能早些走出下一步棋。
見晚玉面露猶豫，唐攸寧問道：“還有什麼事要說？”
“也沒什麼……”晚玉輕聲道，“齊夫人一個月前生下次女，難產，情形非常兇險，至今纏綿病榻。”
齊夫人，指的是唐攸寧的生母藺清蕪，現任滄州知府之妻。
齊家是書香門第，在江南算得顯赫。藺清蕪嫁過去第二年，生下一女，其後數年小產兩次、膝下添了兩個庶子，為著全然站穩腳跟，又冒險懷胎生產。
只是，結果不盡人意。
唐攸寧眼角眉梢都沒動一下，客觀地評價：“她還真不把自己當人。”生產明擺着是九死一生了，只有沒腦子的畜生，才沒法子避免這種事。
這種話，誰都沒法兒接。
“儘快歸攏齊家的紕漏，以防後患。”唐攸寧即刻有了打算，“不管是顧文季那筆產業，還是蕭閣老光明正大造訪，齊家聞訊都會動歪心思，唆使藺氏來京與我相認。要是讓他們討到好處，我情願留在顧家。”
筱霜晚玉肅然稱是。
“查齊家的家底、齊知府的私產。”唐攸寧眸子眯了眯。
筱霜、晚玉一愣，繼而失笑，前者忍不住道：“您可真是……”一時間找不到恰當的詞兒，。
“就是賊不走空，怎麼著？”唐攸寧笑着喝盡杯中酒，“我跟一些人有仇，跟錢可沒仇。”
她面上不動聲色，心裏卻非毫無波動，這晚睡前，不願回顧的一些往事襲上心頭。
藺清蕪離開唐家的時候，帶着全部嫁妝、所有陪嫁僕婦，連養了月余的鸚鵡都沒落下。獨獨拋下了女兒。
唐元濤親口跟唐攸寧說過，藺清蕪之所以如此，是因為如果帶女兒走，便不能帶嫁妝，和離亦要改為被休。
兩歲左右的唐攸寧，乍然離了母親，房裏的下人又被調換，走了心火，下人又沒盡心照顧，一來二去熬成了重病，連續幾日持續發高熱。
得虧那時祖母尚在人世，雖然厭屋及烏，卻也擔心落得個苛刻兒孫以至於出人命的名聲，請了太醫院李醫正為她診脈。
李醫正醫術不錯，把她救了過來，但她也落下了病根兒：受不得熱、耐不得寒，平日需得萬般當心的照料。
可一個不知事又被父親嫌棄的奶娃娃，誰又肯全心全意照看？
病痛不斷。
四歲那年發病，嚴重時曾咳血，徹底傷了根本。
總歸是命大，五歲那年隨唐家女眷去寺廟祈福時，偶然與鍾離遠結緣，得了他的青睞。
鍾離遠贊她是罕見的好苗子，察覺她處境不好很是憂心，為此四處奔走，這才有了她拜師並被帶至江南的八年安穩歲月。
而江南，是藺清蕪所在之地。
師父師母建的不大不小的書院，與齊家相聚不過百餘里。
漫漫八年歲月，藺清蕪不曾去看過她一次，即便收到書院請帖，也婉言謝絕。
這做派能長久貫徹的話，固然涼薄，卻也不失堅毅果敢。
這世道對女子諸多不公，女子總有着諸多不得已，私下裏的苦衷外人無法知曉，有些人就是要做最艱難的取捨。
——唐攸寧總是這樣寬慰自己，直到回京之後，在祖母床前侍疾期間，收到了藺清蕪的來信。
她祖母與次輔時閣老的髮妻沾親，來往算得密切。時夫人探病時，偶爾會帶上長子時淵。
時淵比唐攸寧大四歲，碰面后因着兩家關係，有了些來往。
藺清蕪信中的話很委婉，可宗旨是告訴她，時淵有意於她，她務必抓住機會，哪怕用些手段，也要抓牢時淵的心，來日嫁入時家。
唐攸寧細品之後，罕見地冷着小臉兒沉默良久，才喚晚玉替自己回信：“時公子如何，不敢置評。至於私相授受之事，齊夫人侃侃而談，必是深諳其道，私以為，您當親力親為。”。