棠梨
又忙忙碌碌近半個月，將地里所有糧食都收回來了，周家眾人才鬆了口氣。
將家裏收拾停當，李氏帶着丈夫兒女回娘家去看看老娘去，李氏娘家在西山嶺，離下泉村倒不遠，也就二十里路，平時李氏自己回去用不了一個時辰。
說到李氏的娘家，那也是風光過的，李氏的父親是個舉人，在李姓一族也曾是個人物，可惜體弱多病，不到三十年歲就一病不起，沒多久就沒了，留下妻子錢氏和李氏姐弟，所幸除去葯錢和燒埋的花費，還能留下十來畝田地來，不然這孤兒寡母的還不知怎麼活呢！
那時候李氏不到十三歲，弟弟李琦才三歲，能怎麼辦呢，只能跟着母親一起下地做活，這一做就做了五年多，李氏都年上十八了，同村的姑娘她這般年歲的孩子都有了，李氏親事卻還沒定下，一來呢，是錢氏覺得自己閨女怎麼也是舉人家的姑娘，從小也是讀書識字的，她的女婿不說要有功名，好歹也要讀過幾年書，不能隨意許個大字不識的莊戶人家，倒叫人嫌棄學這些個沒用的東西。二來呢，也是李家敗落了，也沒什麼好兒郎來求娶，娶了李氏雖有個舉人女婿的名頭，但也沒什麼實惠，不說李氏一族只出了這麼個舉人，其他的連個童生都沒有，單是娶了李氏就得照看錢氏和七八歲的李琦就夠讓人望而卻步了。
錢氏愁啊，就忍不住向娘家嫂子吐苦水了，可巧，她娘家嫂子就知道有這麼一戶人家在尋摸兒媳婦呢，“……長子早兩年中了舉，在京都求學備考去了，二子已經娶了妻，這回是給第三子相看，別看他家只長子正經上了學堂，其他幾個兒子也都是識字的，據說都是那舉人相公傳授的吶！再說了，他們家人口多，三兒子偶爾來岳家做個活，想來也沒什麼不願意的！”
就這樣李氏阿瑤就成了下泉村周老三房的三兒媳了。
帶這一家老小翻過矮山，下了嶺，便到了。周杏亦步亦趨地跟在李氏身邊，妹妹周梨早就走累了不願意走了，被周金平抱在懷裏。
周雲崇遠遠看見錢氏揮舞着掃把，嘴裏“嘁嘁”的把雞從屋裏趕出來。
“家婆！”周雲崇歡快的跑了過去，幫錢氏把雞趕的遠遠的。
“哎呦兒！我的大外孫子來了，快讓家婆看看，可長高了不少喲！”錢氏歡喜扔了掃把，把周雲崇摟在懷裏好好親香了一番。
“阿娘！”李氏和周金平帶着倆姑娘走上前。
“家婆！”
“阿瑤和女婿來了，阿杏阿梨，來，到家婆這裏來。”錢氏伸手牽了周杏姐妹往屋裏招呼，“快進屋，日頭大得很！”
進了堂屋，倒了茶水，端了果子糕點讓孩子們吃，說了幾句閑話，拉了會兒家常。錢氏就起身要去準備中飯，李氏忙讓幾個孩子自己在堂屋玩，跟着老娘去了廚房幫忙。
周金平在屋前屋後轉悠，看到什麼不得用的物件便拿了工具修一修，周金平性子隨和，什麼人都能處的好，在外面幹活的時候別人也願意教他兩手淺顯的，加上他又聰明學的快，所以他什麼都會一點，雖不精，單做些修補的活還是能夠的。
“阿娘，我帶了些大棗，聽說這東西最補氣血，你時常吃一點。”李氏跟着錢氏進了廚房，把帶來的蓋籃放到灶面上。錢氏早年虧了身子落了病根，有個暈眩的毛病，大夫說是氣血不足要多吃些補氣血的。
“你買這些個東西做什麼，有那個錢還不攢起來，雲崇可都十歲了，再過兩年就能去考童試了，可別虧着我大孫子。”錢氏口中責備着，還是順手把蓋籃拉到跟前，打開來看。
“阿崇考試的錢我們備着呢，他阿爺早就備好了！”李氏邊說邊打開廚房的柜子和裝糧食的瓮查看，在心裏計量着中午的菜肴。
“他阿爺備的是他阿爺的，你們這做人爹娘的什麼都不管？”錢氏把籃子裏的東西一一撿出來，籃子裝的滿滿當當的，半袋子大棗，油紙包的一包紅糖，兩包糕點，一罐子腌的小菜，還有兩條肉，錢氏吃了一驚，瞪了女兒一眼，“拿這麼些東西過來，你自己的日子還過不過了？”
“沒事兒，阿娘，這是我婆婆給裝的。大棗是開春時大哥託人帶回來的，京都那邊的棗兒便宜，不值當什麼！”李氏不以為意的說，從米瓮里掏了點米出來，又從旁邊的瓮里抓了點豆子高粱蜀黍準備煮雜糧飯吃。
錢氏聽了不高興地拍了李氏一下，教訓道，“話不是這麼說的！不說這棗兒價值幾何，單是親家大哥這千里迢迢送回來這份心意就很難得了！你還要挑什麼理？且咱們這地界不產大棗，成色這麼好的棗兒少見着呢！你呀你呀！我看你是嫌日子太好過了。”說著還狠狠地點了點李氏的腦袋。
李氏偏頭躲了躲，滿臉抱屈，“阿娘，我知道的，我也是快要當阿婆的人了，這些理兒我哪能不懂呢！以前每回公爹給大哥花錢的時候，還有把家裏的錢都給出去的時候也不是沒有，這樣的時候連我那二嫂子那樣的人也擺了幾天臉子呢，更別說五弟媳婦那是連東西都摔打上的，我可從來沒擺過臉色！”
“嗯，你做的對，本來你們嫁過去就是享福的，雖然你公婆和女婿兄弟供親家大哥上學很吃了些苦頭，但那是他們之間的情義。現如今周家有這番光景也是託了人家的福，你若是在心疼女婿，就待他更周全些！別老想些有的沒的，到時候壞了兄弟情誼或壞了夫妻情分反倒不美！”
李氏若有所思的點點頭，把飯煮上了，就神秘兮兮的湊到老娘跟前，壓低聲音，“阿娘，我婆家大哥說要接了一家老小去京里安居，您說，這事到底有譜沒有？”
“有沒有譜的，你只管聽你公婆相公的就是了！你公婆不是那偏心眼的，你相公呢也不是傻的，無論怎樣，你這日子啊都好過！”
李氏一想也是，再說了，婆家的事，在娘家說破天也下不了結論，便岔過這一節去，轉而問起弟弟來，“阿琦今年準備參加鄉試嗎？”李琦在年前的時候通過了院試，成了每年可以領祿米的廩生，剛好秋試就在今年，算起來，也沒兩個月就要開始了。
“阿琦說今年不去考了，再讀三年，把握大些再去。”錢氏將大棗和紅糖放柜子裏儲存好，兩包糕點拆了封用攢盒裝了拿到堂屋給周雲崇兄妹三個吃，兩條肉都拿出來準備中午做菜用。
李氏看了一眼，有心叫老娘留一塊以後吃，但想想以老娘的性子斷然不肯的，也就罷了，“等三年再考也好，免得太過匆促反而影響發揮。阿琦如今也有十九了，他的婚事阿娘可有章程沒有？”
“我倒想給你弟弟找個讀書識字的，只是這家徒四壁的怎好意思上門求娶，別人家在家千嬌百寵的姑娘嫁過來吃苦頭，誰家捨得？待家裏再攢些銀錢，添幾畝地了再給他說親。”錢氏一輩子講體面規矩，寧願虧着自己也不願失了禮數。
母女一邊做飯，一邊說著閑話家常。
那頭周雲崇帶着兩個妹妹吃了幾塊點心，和父親打了招呼，就帶妹妹出門找以前玩的好的小夥伴玩去了。
周雲崇的小夥伴叫胡林，比周雲崇大兩歲，在西山嶺那是有名的淘氣小子，胡家是獵戶出生，雖在西山嶺置了地安了家，但還是不改老本行，農閑了，胡家的男人就要上山去的，家裏的小子也養的粗糙，像胡林這樣的半大小子，只要農忙時幫忙幹活，平時是完全放養的。
“得虧是快吃中飯了，不然你可碰不着我了！”胡林懶洋洋的走在前頭，也不知怎麼做到的，嘴裏叼了根白茅根，說話還能十分清晰。
“我們去哪兒玩兒？先說好，不去水邊，不上山去，我小妹妹可上不了山。”周雲崇跟着胡林約法三章。
胡林斜眼睨了周雲崇一眼，“你要去我還不願意呢！你上回來不是說沒見過棠梨嗎，帶你們摘棠梨去！你幾時回家？”
“怎麼也得申時以後吧！”周雲崇想了想，阿娘好久沒來家婆家了，肯定要待久一點的，說不準還要在家婆家過夜呢！
“那行，下午你把這兩個愛哭鬼小丫頭放家裏，我帶你上山去。”胡林略帶嫌棄的瞄了瞄跟在周雲崇身後的兩個小尾巴。
小丫頭周杏牽着真小丫頭周梨跟在後頭一臉牙疼，假裝沒聽見。
“我妹妹不是別的小丫頭，她們不愛哭的。”周雲崇認真的糾正。
“那你還上不上山了？”
“去！”
“那就別帶愛……行吧，別帶你妹妹，小丫頭體力不行又嬌氣，到時爬不動山還要送回來，掃興！”胡林被周雲崇盯着改了口。
“就這兒了！”胡林帶這三人兜兜轉轉，在穿過一道密林后終於停了下來。
那是一顆老梨樹，長得很粗壯，大概兩人合抱。胡林三兩下爬上了樹，站在樹梢沖周雲崇喊，“你就在下面接着，我摘了扔下來！”
就這樣，一個摘一個接，一會兒的功夫就摘了一小堆了。
周杏帶着周梨蹲在一旁，把梨子分成兩推，一堆品相好的，一堆品相不好的還有一些周雲崇沒接住掉地上傷損了的。
正摘着，不遠處傳來笑鬧聲，四五個男孩女孩追逐打鬧着跑出林子。
“你們是哪個村的，居然敢來偷我們的梨子！”一個十來歲的小姑娘一手叉腰，做茶壺狀，伸出手指着蹲在梨子堆旁的周杏周梨。
周杏有些懵圈，合著這梨子樹是有主的呀？