第203章 皇后聞丑正視聽，蕭韞防患再獻策

次日晨起，皇后又約着慶貴妃泛舟西湖，在船上共進早膳，兩人正閑話談笑時，永常在上船來給皇后請安。和上次一樣，皇后又讓人添置了一桌菜肴，請永常在坐下一起進食。

永常在謝了恩，坐下后卻不住的長吁短嘆。

皇后笑問：“聽說皇上這幾日翻的都是妹妹的牌子，妹妹怎麼還是一臉委屈的模樣？”

永常在聽皇后這麼問，更把滿腹委屈都發牢騷了出來：“有些人總愛把自己偽裝的善解人意，卻連風水輪流轉的道理都不懂！嬪妾不過侍寢了幾天而已，那人就看不慣了！”

皇后自然知道永常在所指的人是令貴妃，既然永常在會受令貴妃的氣，正說明令貴妃最近心情不好。只要令貴妃過的不好，皇后就感到愉快，因此勸解永常在說：“看不慣又能如何？妹妹聖寵正濃之時，她還敢把妹妹怎麼樣？妹妹權當這人不存在，不看不聽就行了！”

永常在依然愁容滿面，又說：“可嬪妾畢竟只是一個常在，人家可是貴妃，差好幾個位份呢！”

慶貴妃也寬慰道：“等這趟回了宮，皇上一定會晉你為貴人，永常在聰明伶俐，日後在宮中必然是前途無量的，又何必煩惱？”

“娘娘謬讚，可惜嬪妾不能如二位娘娘這般涵養，嬪妾就是生氣！”永常在站起，向皇后一拜，道：“皇後娘娘知道，嬪妾心裏藏不住事，有了不痛快就一定要說出來，不然就會憋得很難受，還請娘娘不要見怪！若娘娘覺得嬪妾說的有理，還請娘娘為嬪妾做主！”

皇后笑道：“你說說看。”

永常在像是告狀一般，心直口快的說：“嬪妾是以獻舞引得皇上青睞，免不了就想多賣弄幾次，皇上不過偶然誇讚了嬪妾一句，說好似唐玄宗的梅妃。不知這話怎麼就傳到那位耳中了，剛才在來拜見皇後娘娘的路上，嬪妾碰到了她，她竟然諷刺嬪妾說‘梅妃舞的再好，到楊貴妃上場時也得下台’。貴妃給嬪妾臉色看，嬪妾也不敢說什麼，可嬪妾以為，她身為貴妃，對於宮中不堪的謠言不加以制止，反而借嬪妾獻舞一事在人前助長謠言的威力，這不是連皇上和榮郡王的顏面也辱沒了嗎？”

站在皇後身旁的蕭韞，看了永常在一眼，心下已經明白，永常在哪裏是來傾吐苦水的，根本就是存心要把外面的傳言告訴皇后。可事已至此，瞞是瞞不住了，蕭韞只好繼續在一邊察言觀色。

果然，皇后不解的問：“本宮怎麼聽得有點糊塗？這話怎麼說的，跟榮郡王又有什麼關係？”

永常在一臉愕然，露出不可思議的神情：“難道娘娘不知道這兩日宮中盛傳皇上與榮王福晉……”

“皇上與榮王福晉？什麼意思？”皇后更加吃驚，她自然知道乾隆當年的確曾對瑛麟有意，但圓明園大火一事之後，不少人以為陳可齋兩個女兒都已死去，而瑛麟以萬琉哈氏的身份嫁給永琪，乾隆和瑛麟的關係早就另當別論了，事情都過去這麼久了，哪裏想到如今竟然又從一個新人嘴裏聽到這麼驚駭的一句。

永常在沒有了方才的委屈之色，換成一副尷尬的模樣，支支吾吾的說：“嬪妾……嬪妾也是聽宮人們私底下議論，說……說榮王福晉根本不是什麼萬琉哈氏，而是叛臣之女，她的父親是民間響噹噹的什麼天下會總舵主，前日誘騙皇上喬裝陪她去她的舊宅陳府中懷舊，實際上卻暗通叛賊，提前藏匿其中，意欲弒君。榮郡王及時趕到救駕，可找到皇上時竟然親眼看到……看到皇上正在寵幸榮王福晉……”

“什麼？”皇后頓時火冒三丈，拍案吼道：“是誰這樣大膽，敢在皇上背後製造這樣悖逆倫常的謠言？”

永常在慌忙跪下，請罪道：“娘娘息怒，嬪妾不知，是嬪妾的丫鬟去拿葯時聽到兩個配藥的小太監議論的，說榮王必然是心中憋屈，無法言明才氣出病來，恐怕一時半會兒好不了呢！嬪妾聽到了這個話，斥責了嬪妾的丫鬟，絕不准許他們在人前胡言亂語！”

皇后又看慶貴妃，問：“你可聽說過此等謠傳？”

慶貴妃也忙站起，行禮道：“皇後娘娘息怒，嬪妾雖有耳聞，自然也得當做沒聽過一樣。嬪妾以為皇後娘娘去探視過榮王病情，已經知道此事了，沒想到娘娘並不知情。”

皇后又看蕭韞，質問道：“你也知道，卻不告訴本宮是不是？”

蕭韞答道：“回娘娘，皇上前日的確身着便裝去了陳府，也是當真遇刺，去救駕的不止榮郡王，還有額駙大人、以及許多本地官兵。那日伴駕前往的人，據說都是傅恆將軍的人，而刺客究竟是不是天下會餘孽，還有待查證，皇上已經派傅恆大人去調查此案了。奴婢以為這是皇上的政務，沒有必要告知皇後娘娘，至於其他的說辭，根本是一派胡言，奴婢更沒有必要讓娘娘知道。”

皇后細思此事，瑛麟的確是叛臣陳可齋之女，而乾隆本來就曾有意於瑛麟，在瑛麟嫁入榮王府後也明顯偏頗，永琪又是突然得病，且病的不輕，這個謠言究竟是不是一派胡言，恐怕也不好鑒別。皇后努力壓制了心中的怒火，問訊永常在：“你最近服侍皇上，看皇上的神情，是知道這個謠言，還是不知道？”

永常在答道：“啟稟娘娘，嬪妾……嬪妾不確定……不過，皇上昨夜隨口對嬪妾說了幾句話，提到了榮郡王兩次。”

皇后很是好奇，問：“什麼話？”

永常在一臉懵懂的答道：“皇上說榮郡王哪都好，就是太過於悲天憫人，同情心多到泛濫的地步，就不見得是好事了。皇上還說為了讓榮郡王戒掉憐香惜玉的毛病，給他出了一道題，如果這道題他不能如期做好，皇上就會代勞。”

皇后沉默半晌，輕聲道了句：“二位妹妹請暫且回去休息吧，本宮想一個人靜一靜。”

慶貴妃、永常在行禮告退。

待二人離去后，皇后吩咐蕭韞道：“去叫榮王福晉過來見本宮！”

蕭韞並沒有立即執行，卻問：“娘娘一向與榮王福晉沒有交情，為何要避開旁人單獨召見？”

皇后十分不快，質問道：“本宮不單獨見她，難道還要當著妃嬪們的面問她謠言是否屬實嗎？”

“莫說榮王福晉未必對娘娘說實話，就算她說了實話，娘娘確定了謠言的真假，又能如何？”

“若謠言屬實，本宮必須處死她，以正視聽！”皇后不禁又怒色滿面。

蕭韞道：“如果娘娘只是想證實謠言，不必召見榮王福晉，奴婢就可以為娘娘解答。前日傅恆將軍去陳家舊宅巡邏，皇上和榮王福晉都喬裝成侍從同行，但榮郡王是事先知道此事的，所謂的‘及時救駕’，其實是榮王夫婦提前商量好的。和嘉公主同額駙也參與了此事，娘娘一問公主便知。娘娘以為，榮王福晉會在明知道榮王即將出現的時候去勾引皇上嗎？”

皇后聽罷，更加感到可氣，問：“既然你知道的這麼清楚，為什麼不告訴本宮？若不是永常在無意提到，你還準備瞞到什麼時候？”

蕭韞反問道：“娘娘以為，被百官盯着的陳府可能平白進去那麼多刺客嗎？誰有膽量刺殺皇上？又有誰敢把髒水潑到往皇上和榮郡王身上？都有誰如此記恨榮王福晉？”

不必想，皇后也知道，蕭韞說的是太后。

蕭韞繼續說：“娘娘說永常在是無心提及此事，奴婢看來，根本就是太后指使永常在非要把這件事塞到娘娘耳朵里！太后最擅長一人唱兩齣戲，永常在本來就是太后帶出來的人，太后以往都會警示甚至命令娘娘來管這些事，此次卻為何非要繞着圈子來提醒娘娘？這件事分明就是太后想除掉榮王福晉，又不願意與皇上正面起衝突，才製造什麼‘刺客’、‘謠言’，然後讓娘娘來收場，太后自己跟這事卻撇的乾乾淨淨！娘娘深知太后憎惡榮王福晉、而皇上器重榮王福晉，娘娘一旦插手此事，要麼得罪太后，要麼得罪皇上，何必做這樣吃力不討好的事呢？”

“你是要本宮對此事不聞不問？”皇后冷笑一聲，問：“如果皇上與榮王福晉沒有私交，怎麼可能讓人有機會製造醜聞？如果皇上不是平日過於偏袒榮王福晉，宮人們又如何會輕易相信謠言、傳送謠言？本宮身為皇后，若是對上不勸諫、對下不管制，像一個閑人一樣袖手旁觀、聽之任之，以後誰還會把宮規律例放在心上？別說皇族眷屬，恐怕連貓兒狗兒都以為可以想入非非、為所欲為了！”

“奴婢問過和嘉公主，榮王福晉昨日已經為自己喊冤了，還聲稱所謂的‘勾結叛賊、行為不檢’乃是太后指使索格格使用玄門法術造出來的幻象。皇上在遇刺時的確親眼看到了陳可齋，不能不疑心榮王福晉，但皇上也情知索格格來歷不一般，難以辨別是非，因為二人都是榮王府的女眷，皇上讓榮郡王來決定，要求在兩天之內在福晉和索格格之間做出一個生死抉擇。”蕭韞陳述了昨日之事，並以此奉勸皇后道：“所以，就算娘娘不插手，皇上也會給此案一個了結。”

“這就是永常在說的皇上給榮郡王‘出了一道題’？如果永琪不能如期做好，皇上就要代勞？”皇后總算把所有的事情對上了號。

蕭韞默然。

“本宮太了解永琪了，他把人命看得最重，不要說兩天，就算給他兩年，他都做不好這道題！皇上喜歡瑛麟，排斥懿澤，到時候‘代勞’多半是對懿澤不利。以永琪的個性，一定會拚死維護，太后更會從中作梗，讓他們兩敗俱傷！咱們現在在外邊，不比在宮裏，鬧起來會使得臣民皆知，永琪的前途就毀了，皇上這幾年為永琪培養威望、收服民心所做的努力也都會付諸東流！”皇后突然站了起來，道：“不行，本宮要在皇上規定的時間到期之前，替永琪做了這道題！”

蕭韞忙攔住了皇后，問：“娘娘要怎麼做這道題？”

皇后答道：“所謂的萬琉哈氏本來就是叛賊之女、戴罪之身，本宮就算在皇上和榮郡王沒做出決定之前秘密處死了她，也在情理之中。”

蕭韞搖了搖頭，苦口婆心的勸阻道：“如娘娘所說，榮郡王仁慈，就算他是更偏重索格格，也不願意福晉死去，娘娘這樣做，雖然幫皇上和榮王解決了起爭端的由頭，但榮王不會感激娘娘，皇上卻會把賬都記在娘娘頭上！娘娘總也以大局為重，就不能為自己考慮一次嗎？當初逼走香妃，皇上多年不能釋懷，對娘娘再也沒有好臉色，反讓令貴妃藉機討了個好，奴婢一心為娘娘着想，不願娘娘再重蹈覆轍！”

皇后雖然為蕭韞的言語所感動，卻依然堅持，嚴肅的說：“本宮不可能眼睜睜看着對大清和皇上不利的事情發生而無動於衷，也不能任憑宮中醜聞盛行而不聞不問，若不然，本宮也不配坐在皇后這個位置上！”

蕭韞早就料到，她終究是拗不過皇后的，努力試了最後一次，果然還是沒用，她已無力反駁。蕭韞想了一想，又替皇后出謀劃策，道：“既然娘娘要處置榮王福晉，等同於跟太後站在一個立場，何不將太后請來討個示下，以彰顯皇後娘娘的孝道？”

“你的意思是……”皇后似有疑慮，問：“讓太后也參與其中？這樣皇上將來知道了也不太好責怪本宮？”

蕭韞點點頭，道：“奴婢拚命阻擋這個消息傳入娘娘耳中，太后卻非要娘娘知道不可，娘娘豈能就這麼讓她置身事外、撇清關係？請君入甕，此為其一。其二，雖說皇後娘娘才是六宮之主，但只要太后在場，便應該‘孝’字當先，無論皇上還是榮郡王、連同宮人百姓，都會認為做主此事必然是太后。太后若有心置榮王福晉於死地，自然不會反駁皇後娘娘的處置，不反駁就是贊成，事後也無法在皇上、榮郡王等人面前否認。”

皇后覺得有理，卻還是不放心，問：“本宮請太后？太后就一定會來嗎？如果她推脫不來怎麼辦？”

蕭韞道：“娘娘可以問詢榮郡王病情為由請福晉過來，以共同商討榮郡王之病為由請太後過來，太后不能讓人說她不關心榮郡王，就一定會來。到時候，三位就從討論榮郡王的病開頭，引到別的事情上加以盤問，最後達到應該的目的，這樣也算不上欺騙太后。”

皇后就按蕭韞的計劃，立刻分別派人去請太后和瑛麟。

太后也正在西湖泛舟，坐在窗前欣賞西湖風光，手裏還把玩着一個蘋果。永常在侍立在太後身后，在給太后捏肩。

莫禾接到皇後派人傳來的邀約，進到船內，向太后稟告道：“皇後娘娘差人過來請太后移駕到皇后船上，奴婢稱太后正在休息，先將人打發回去了。”

太后看着手裏轉圈的蘋果，沒有應聲。

永常在疑惑的問了一句：“嬪妾才剛把那事告訴皇後娘娘，她這會兒就叫人來請太後過去，多半是跟那事有些關係！”

莫禾道：“皇後娘娘的侍女說，榮郡王之病來的急又重，行宮醫藥人手都不夠齊備，想請太后一起商討下救治照料榮郡王之法，考慮是否請示皇上先行將榮郡王送回京城。”

“商討榮郡王的病？最了解榮王病情的莫過於榮王妃，要商討恐怕得叫上榮王妃一起商討吧？”永常在像是猛然間明白了什麼，吃驚的把手指扣向唇邊，向太後進言道：“嬪妾懷疑，皇后是想搶在皇上做決定之前處死榮王妃，以保全皇上和榮王的顏面……”

太后擺弄着蘋果，不緊不慢的稱讚道：“皇后想處死瑛麟，還怕皇上怪罪，就打着主意把哀家也拖下水。皇后可是越來越長本事了！”

莫禾揣測道：“當年香妃之事，皇上對皇後幾乎不滿到了極致，卻沒把皇后怎麼樣，就是因為太后當時與皇后是一個立場，皇上孝順太后，皇后才借了光。想必皇后一定是從此事借鑒了經驗，又想借太后保全自己。”

太后笑點點頭。

永常在替太后擔憂道：“可是太后讓嬪妾親近皇后、獲取皇后信任，這樣繞着彎子把這些事當敘家常一樣告訴皇后，不就是為了不牽涉到這件事裏面嗎？皇上雖然孝順，可太后與皇上的母子關係畢竟已經有過裂痕，為了個小小的榮王妃再增添矛盾，那多不值啊！”

莫禾也向太後進言道：“但皇后畢竟是國母，若是隨便找個由頭拒絕，還是有些不妥。況且皇后恭請太后的理由又是榮郡王之病，太后如果不去，豈不讓外人以為太后不關心榮郡王？這就違背了皇上南巡彰顯‘家和萬事興’的本意了。”

“去！哀家當然要去！”太后輕輕笑着，慢悠悠的說：“哀家要是不去，皇后還以為哀家心虛，連她的面都不敢見，指不定在背後怎麼嘲諷哀家呢！”

永常在又做出一副關心太后的模樣，問：“可是……可是……皇上之前花那麼大心思才救回榮王福晉一條命，如果突然聽說她死了，萬一當真跟太后杠上了，可怎麼辦呢？”

太后看了看莫禾，又看了看永常在，笑道：“連你們都以為哀家眼前的目的是除掉榮王福晉，那麼皇后那伙人更應該是這麼認為的了！”

永常在不解的問：“難道太后另有目的？”

太后沒有明說自己的用意，只是淡淡一笑，道：“發生了前天陳府的那些事，皇上以後已經不可能對瑛麟深信不疑了，永琪面對瑛麟，心裏也不可能不彆扭，如此，瑛麟等於已經死了一半了，哀家早就沒必要去在意她那條爛命還會不會繼續存在！”

莫禾又問：“那太后待會見了皇后，有何打算。”

“哀家這就去皇后那兒。”太后扶着莫禾的手站起，交待道：“你就先不要跟過去，去找令貴妃，把皇后要乾的事透漏給她，然後再去請慶貴妃、容嬪、寧常在，讓她們都來‘關心’榮王的病情。明白嗎？”

莫禾領命。

永常在問：“嬪妾要不要陪太后一起去？”

太后搖了搖頭，答道：“你去找個地方多玩一會兒，假裝不知道這事，哀家從皇后船上下來之前，你都不要在皇帝面前露面，一定要讓皇帝對你保持着單純、美好的印象，明白嗎？”

永常在也領命。

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