一：開誠

深夜。

煥青城仍舊籠罩在除夕的喜慶中，城中街道燈火璀璨，行人結伴絡繹不絕。

夜空被地面的明燈照亮，竄天的煙花爆竹發出“噼啪”的響聲，孩童一面欣賞一面驚笑着跑開。

喧囂聲即便在這條靠近城門的偏僻小巷裏也能隱隱聽到，在這裏彷彿處於另一個世界，那邊的歡愉對這裏毫無影響。

不過即便是冷僻的小巷，地面上也沒有一點積雪。不是有人勤於清掃，而是早已消融。

這座城池自身獨特的環境要比其他地方早入春一個月，並且在之後還會維持春季達五個月之久，所以才會被稱為“北域春境”。

“噠噠”的馬蹄踏着青石板，由遠及近，一輛馬車從黑幕中緩緩走向城門。

駕車的是兩個人，中年人看上去已年過四十，衣着華麗，臉上始終帶笑，拇指上的白玉扳指在熠熠發光，被他不斷把玩着，看起來是一個大富大貴的商人，

少年人看上去不過十五六，身着墨玉黑的綢緞衣服似要和黑夜相融，彎眉高鼻杏仁眼，儀錶堂堂，只是不苟言笑難免陰沉了一些。

馬車很快來到城門口，昏昏欲睡的守衛立刻來了精神，攔住了二人喝問道：“什麼人？要幹什麼？”

少年停下了馬車，說：

“我是程末，陸家跑腿的。”

“程末？”一個守衛覺得名字有些耳熟但想不起來，旁邊的守衛立刻提醒他：“就是陸家前管家程啟的養子，那個一年就修鍊到‘入真’巔峰的天才程末。”

原本的守衛恍然大悟，但看着程末冷峻的面龐立刻正色不敢再多說什麼。因為他還記得“天才”這個稱號之後還有另一段故事：

陸家前任管家的養子，十三歲修鍊，僅僅一年就築基成功達到“入真”境巔峰，震動全城。隨後卻在通訣台凝練靈籙的過程中失敗，過往修為毀於一旦，之後整整一年多的時間都在原地踏步！

想起了這些守衛自然也不敢再在程末面前提起此事，況且程末在兩大家族的陸家做事，身份也比自己高得多，犯不上去觸他的霉頭，不過言談舉止中難免多出了些輕蔑的意味。

“車上裝的是什麼啊？”守衛站在馬車前，聲調頗高地說。

“二位守衛小哥除夕安康，吃桂花糖。”中年人從馬車上下來，陪笑着塞給二人一大包糖果——在煥青城，除夕夜當天桂花糖是必備禮品。

“我是城東棺材鋪的掌柜，要把這口棺材連同屍體一道送出城外，二位行個方便。”

守衛接過了桂花糖，撕開包裝嘗了一顆，味道濃厚，不可多得的上品。

另一個守衛早已繞到馬車後面查看，馬車上確實放着一口棺材，守衛將棺蓋小小掀開一道縫隙，看到了裏面，一個鬚髮盡白的老者靜靜地躺在棺材裏，似乎剛過世不久，面色的紅潤還沒有褪盡。

沒有其他東西，他朝着同伴點了點頭，直接跳下了馬車。前面的守衛會意，朝着程末揮了揮手，猶自嚼着桂花糖含糊不清地說：“快走快走，要不是看在陸家的面子還真不能讓你們出去。”

掌柜的連連感謝，飛快登上了馬車，程末熟練地趕着車走出了城門，巍峨的城牆很快就成了他們身後模糊的輪廓，似乎與遠處的山脈合二為一。

“這兩個蠢貨。”遠遠拋下守衛后，掌柜立刻收起了笑臉，伸手從棺材裏的屍身下摸出了一截樹枝般的東西，冷笑說：“他們就沒想到是藏在屍體底下呢！”

樹枝瑩潤如玉，光澤幽暗而通體堅韌，正是市面上不可多得的靈寶瓊玉枝。

此刻足足有一千根同樣的瓊玉枝整齊壓在老者的屍身下，二人就用這種方法瞞天過海。

“煥青城的守衛只是擺設，拿他們當真就成傻瓜了。”程末冷冷道：

“北域以東第一大城，兩家四鎮多個勢力，還有城外各個宗門和妖族，每天城內外進出之人何止以萬計，僅僅靠城門一道關口怎麼管得過來！所以陸、韓二家索性把重點放在了商戶的控制上。但凡偷偷進出者無外乎是走私貿易，只要卡好交易通道，既能控制人流也能增加稅收，一舉兩得。”

言談中體現着遠超他年齡的冷靜和縝密。

“所以你這批瓊玉枝沒過關市直接找我，只要騙過了守門的笨蛋也就沒人知道這筆交易了，別人一分也得不到，真是妙啊！”

掌柜用帶着扳指的大拇指將瓊玉枝放在眼前，貪婪的目光毫不掩飾。

程末看了他一眼，繼續說：“東城黑市老闆居然拿棺材鋪當掩護，這是我原本沒想到的。但你一開始說要拿別的東西換，我還以為你是指那枚玉扳指。”

“你在和我開玩笑，”掌柜的忙用另一隻手把扳指遮了起來，說：

“再拿一千根瓊玉枝我也不和你換。不過說真的，你要價也太高了一點——‘寧泊藍’靈石一千塊，我把棺材鋪搜個底朝天也沒那麼多現錢，否則咱們也不用偷偷出城了。要知道，一塊藍靈石就夠普通人吃一個月燒餅了。”

“拿燒餅和天材靈寶相提並論你應該是第一人了。”程末專心駕車頭也不回，“一口價不變，沒餘地。”

“好，好。”掌柜的賠笑着說，眼中卻掠過一絲陰翳。

出城后馬車很快離開了大路，拐到了旁邊樹叢的小路里。

程末似乎急於拿到這筆錢，駕駛的越來越快。馬蹄聲和顛簸聲在寂靜的林中不斷迴響，讓人有些心煩意亂。

程末餘光瞥見掌柜的稍稍坐低了些，似乎想讓自己在顛簸中舒服點。

就這一個分神，程末才注意到眼前齊眉位置不知何時多了根攔路的繩子！

躲開已經來不及了！

下意識的一躍而起，程末堪堪避過了那根漆黑的繩索，穩穩落在了地上。即便一年前凝練靈籙失敗，他的體魄仍舊遠強於常人。

失去了駕馭者馬車頓時失控，馬匹前蹄騰空嘶叫着，將掌柜的直接摔了下來。

程末剛剛落地，緊跟着就感覺到一股大力朝着自己胸膛撲來，“當”得一聲程末被一個大漢一腳踢飛，直接落在了掌柜的身邊。

掌柜的慌忙把程末攙起，看到他的嘴角滲出了一絲血跡。

大漢對着程末獰笑了下，說：“若你在一年前成功凝練靈籙，現在我絕對不是你的對手，可惜。”

一群悍徒跟在大漢的後面從林中跳出，看他們一身的殺氣就能猜到絕非善類。掌柜的慌忙起身，勉強笑着說：“各位爺行行好，我們就是過路的，除了一口棺材沒別……”

話說到一半，掌柜不由住口。

因為他看到，那口棺材也已經從馬車上摔下，老者的屍身被甩出，露出了碼放整齊的瓊玉枝！

“沒別的東西？這是什麼！”大漢明顯是這群人的首領，撿起了一根瓊玉枝走到掌柜的身前也給了他一腳，正好又踹到了程末身邊，程末又把掌柜的扶起。

“今天老子心情好，拿了這些不和你們計較。你，這個奸商，還有你，這個廢物，留你們一條命以後再給老子送錢。走！”

大漢一聲令下，手下的人連忙把瓊玉枝又收到了棺材裏放回到馬車上——老者的屍身卻被扔了出來，之後趕着馬車一起，一群人浩浩蕩蕩重新回到了叢林深處，很快消失不見。

掌柜的急了，一下子就要追過去，程末卻死死拉住了他，盯着那群人離開的方向。

幽林中重歸沉寂，彷彿什麼也沒有發生——除了一地狼藉。

“都是你害的！”掌柜的突然暴怒，甩開了程末的手，指着他怒吼着，“為什麼你不去阻止他們，為什麼你讓他們把那些東西帶走！你不是煥青城的天才嗎，你不是一年就能修鍊到築基巔峰的天才嗎！我看你是廢材，蠢材！好了，現在好了，什麼都沒了，都沒了！我的瓊玉枝，你的靈石，沒了，全都沒了！”

掌柜的一邊狂吼着，一邊朝着來路走回去，責罵的聲音也越來越遠。

程末的雙拳，握得死死的。

僅剩一個人，思緒卻明白了一些。

為什麼偏偏這次出來就遇到了劫匪？

為什麼掌柜在繩子出現時恰巧躲開？

聯想到臨走前掌柜嘴角那易被忽視的詭異笑容，答案已經呼之欲出！

但所幸的是，任務也已經成功了。

程末忽然舔了舔自己的嘴唇。

唇邊被他咬破一道口子，剛才滲出嘴角的血跡就是以此冒充的。

緊握的雙拳緩緩打開，左手裏空無一物，右手手心中白色的光澤若隱若現。

掌柜的白玉扳指，被程末最後找到機會拿了過來！

僅僅為了那個白玉扳指，程末就佈置了這樣一個局。

程末的眼角閃過了紅色的光，一段血紅的小字出現在眼中。

“拿走黑市老闆的扳指。任務：成功。獎勵生效。”

一股不明源頭的真力灌注到了他的身上，這股力量完全不同於天地靈氣，失了些悠然浩蕩，卻多出了精純凌厲。

受到這股無名力量的灌注，程末本人的氣機也在節節攀升，若此時有認識他的人在身邊，就會驚訝的發現他的修為不但沒有原地踏步，和一年前相比反而更強了。

灌注的真力逐漸消失，程末感知着經脈的充盈，對於今年通訣台開啟后再次凝練靈籙也就更有信心。

不過他現在還是沒弄明白，一年前到底是哪個環節出了問題？

明明開始都很順利，一直到後來，體內已經成形的靈籙卻突然發生了力量的衝撞。

程末打算回去，臨走前先把老者的屍體找個地方埋葬了，之後又鄭重行了幾禮算是賠罪。

回到城內已然快要黎明，只剩下稀疏的爆竹聲還零星作響。程末徑直回了陸家，陸家宅邸頗為廣大，索性他住的側廂房離大門不遠，三拐兩拐也就到了。

看着院落燈光已熄的一間間房屋，想着家裏的人此刻都應該在夢鄉中，程末輕聲說了句“除夕安康”。

之後走到自己的大門前，自言自語般地說：

“生日快樂。”

就要推開房門。

“停手！”

鮮紅的字赫然出現在眼前，彷彿惡靈的絕筆。

推門的雙手立時停在了半空中，差一尺就能碰到房門。

這血紅的字和之前的任務別無二致，只有他自己才能看到。

“不要進去！”

第二段字又出現在他的眼前，就像最後的警告。

程末一時不知如何是好。

此刻，雙手觸碰不到的房門已經緩緩打開。

陰暗的房間中，一個人影靜靜等待着，鬚髮盡白，正是那位本應死去的老者！

程末的后脊就像要炸開了一般，以至他沒有聽清老者接下來的話：

“塵封的罪孽，再次出現了嗎？”

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