摯友奪魁
朱崇武道：“臣以為李月白為涉世未深的青年才俊，年少懵懂，偶有初犯，應多加寬宥，以彰陛下寬厚仁愛之聖恩。此人寫就的《上林千秋賦》，堪稱龍章鳳姿，文辭蓋世，傳誦京師，實難令人將其看作是作姦犯科的罪囚。文章言辭乃心之門戶，老臣從《上林千秋賦》中看到的皆是仁義大愛，此人應是位品高德貞的士子，實在是人才難得。老臣聽人傳言，那日太子殿下擅改‘龍虎決’規矩，李月白為救結拜兄弟岳青，縱身跳下驍龍苑斬殺了提頭魔，微臣不知李月白是否真的觸犯了律法。真正的王法威嚴，不應朝令夕改，有如兒戲。還請陛下三思聖斷！”
“朱閣老此議甚是，臣以為陛下可稍加寬宥，聖恩浩蕩，以示朝廷愛才寬仁之意！”禮部尚書方平也走出行列附和道。他得知李月白獨佔鰲頭后，心中大喜，未想大鬧驍龍苑之人竟是李月白，見太子欲加罪李月白，把狀元名位也要免了，正思忖着如何庭辯時，朱崇武已先行走出勸諫，他便跟着附和朱崇武，想救下這位不可多得的麒麟才子。
“可有此事！？朕得知此事時還納悶，怎麼殺得不是‘赤焰多睛獸’，卻是那‘提頭魔’？！”平武帝目光如劍，逼視太子，他認為太子在欺矇自己，怒火陡升，可轉念一想，太子向來寬厚仁孝，怎會如此行事呢？
面對平武帝的厲聲質問，太子冷汗直流，戰戰兢兢道：“兒臣有罪，那日是小妹司馬萍的生辰，小妹央求兒臣將提頭魔放出，要瞧瞧這提頭魔的模樣，兒臣一時糊塗，擅改了‘龍虎決’規矩，將‘赤焰多睛獸’換成了‘提頭魔’。還請父皇恕罪！”
“糊塗！王者無戲言，你豈能擅改‘龍虎決’規矩！”平武帝厲聲叱責太子道。
“陛下息怒，老臣也有話要說。”朝臣中又有一閣老走出，此人正是吏部尚書薛亨。站在一旁的朱崇武與方平大驚，兩人都知薛亨為人圓滑老辣，搖唇鼓舌，殺人無形，不知他來湊這熱鬧，葫蘆里究竟賣得什麼葯？
平武帝見薛亨說話，收起怒容，長出一氣道：“朕每遇難事，薛愛卿總有妙論以慰朕心，此事薛愛卿有何高見？”
薛亨道：“微臣以為太子與朱閣老所議在理，但有些失之偏頗。太子雖擅改龍虎決規矩，但太子畢竟為我華夏儲君，君規臣隨，臣下豈可違背君上，冒然躍下驍龍苑，擾亂比賽規矩，實為忤逆之舉！即便太子有錯，也須陛下裁奪，那李月白又是何人，眾目睽睽之下，竟敢指斥太子，目無君上，若不加懲處，日後太子王威何在？這般以下犯上，此風斷不可長，必須加以懲處。然念其殿試獨佔鰲頭，奪得魁首，堪稱人中龍鳳，老夫批閱其文，也深為嘆服，微臣的心境與陛下您是一樣的，痛心！惋惜！然禮法規矩不可兒戲，微臣以為應免去其頭名狀元之位，保留進士出身，將其位列進士最末一名，令其羞慚，既作為懲戒，又不失陛下愛惜人才的寬仁之心。太子殿下雖一時興起改了龍虎決規矩，不過為一時玩樂，好比做兒子的偷了父親的兵器去玩。念太子只是初犯，還望陛下稍假寬貸！”
平武帝深以為然，轉怒為喜，點頭笑道：“薛愛卿所言極是，甚合朕意，就按薛愛卿的意思！傳我令，免去李月白頭名狀元之位，保留進士出身，將其即刻釋放，名列諸進士之後，以示懲戒！”
方平與朱崇武聽罷薛亨這番言論，也覺合情合理，無可挑剔，李月白雖丟了狀元，卻重獲自由，保留進士出身。方平有些不解，為何這薛大人今番一反常態，變得通情達理，心懷寬厚了呢？他兒子薛忠秉與李月白不睦，他薛亨豈能不知？
太子讚歎薛亨善處父子之間，哄得父皇轉怒為喜，自身免於責罰，暗道：“怪不得薛忠秉伶俐能幹，真是虎父無犬子！”
“微臣還有建議，望陛下裁決。”薛亨接著說道。
“喔，那就快說吧！”平武帝打了一個哈欠，神色略顯倦怠道。
“來日西征酋氐，正需能征善戰的武將，驍龍苑中李月白獨自屠魔，足見其身手超群，膽略非凡，微臣以為可委以將官之職，征討酋氐，戴罪立功，不知陛下以為如何？”
“嗯，朕也有此意，此議甚妙，薛愛卿你看給應給他何等官職，令其征戰酋氐戴罪立功呢？平武帝問道。
“回陛下，此事涉及上次廷議西征酋氐的絕密籌劃，眾人面前，不便明言，日後微臣以密函呈稟陛下，唯陛下聖斷！”薛亨回道。
“甚好，就依愛卿之意。將第一甲第二名改為頭名狀元，接着唱名吧！”平武帝道。
太子不想就此放了李月白，可父皇已採納了薛亨的諫議，並未追究自己擅改規矩的過失，不好再自討沒趣繼續爭辯，便默然與朱崇武、方平、薛亨等人一道退下。
唱贊官遵照平武帝意旨高呼道：“第一甲第一名東平省貢生林風，賜進士出身！出列叩謝陛下恩典！”
林風雖算到自己會奪得頭名，然而前些日子與李月白偶遇，只覺其才華遠在己身之上，第一名當屬李月白，他很是困惑，沒想到竟是這樣拿到的頭名狀元。他不禁暗道：“奇門異術，雖能算出最終結果，卻無法預料其中的過程！人的聰明終究是有限度的！”
在林風心中，文華殿萬千學子中，唯有李月白方是他最欽佩的人。他十分惦念着李月白的安危，對於得到的狀元頭名，並不感到欣喜，反覺有些滑稽可笑。他的心目中真正的狀元只有李月白。
他微笑着，身姿輕朗地從眾人中走出，上前叩謝了平武帝，接受了老皇帝的頒獎。
繼續唱名二三甲，剩餘名次的進士全部依次唱名完畢，平武帝宣佈明日晚間於永安宮舉行宮廷晚宴，屆時百官與新科士子都將歡聚一堂。平武帝有了倦意，匆匆起駕回永安宮去了，眾人這才散去。
林風抑制不住內心的激動，明日便能與李月白再聚首了。眾人除了林風外，長樂公主司馬蘭、瑞文王司馬芝也都盼望能與李月白一聚。司馬芝雅愛詩詞歌賦，手不釋卷，若聽說誰寫了妙文詩詞，定要想方設法搞來先睹為快。
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