第1章 俊秀少年
南塘江，江心處。
"臭小子，給我下水扯網！"兩丈柚木槳船上，打漁老伯朝着船頭少年吼道，干黑的老臉漲得通紅，酒糟鼻子也憋成了小紅球。
少年約莫十五、六歲，赤身裸體，身材與同齡人相比瘦弱幾分，骨架子纖細，不停的哆嗦，皮膚帶點黝黑，烏黑的眼珠子轉得貓兒一般靈光，不似老者既黑又皺，手關節處和臉上佈滿褶皺枯槁，眼睛也渾濁不堪。
"爺爺，這天寒地凍，下水還不冷死人啊。"
畢竟已經到了深秋，寒意漸重，江風呼嘯，凌冽如刀，此時下水雖比不上隆冬臘月，活活把人凍成冰條，裡外都僵了，好一陣才緩過勁來，但冰寒的秋水依舊令人望而生畏。
"你不下水，難不成讓我這個老頭子下，吃飯的傢伙被勾住了，不想餓肚子，就趕快給我下去。"
"我將來……又不想仗着這破網子吃飯。"寒風掃過，少年微微蜷縮，打着顫音，倔強開口道。
啪！
悶響傳出，老者抄起船上的竹槳，拍在他的光腚上。
不待驚呼出口，少年便是噗通一聲，整個身子落入了水中。
探起頭，沒有言語，無奈的瞥老頭一眼，可憐兮兮，嘴巴大張吸上口氣，一個猛子扎了下去。
看到這幕，老伯苦笑兩聲，從腰間摸出破舊的煙桿，擱在船篷里的爐子上，借火打個圈點燃，叼在嘴裏深深吸了一口。
"咳……咳……咳……"劣質旱煙味道辣，老伯煙癮大，心急，被嗆了，拉風箱似得咳嗽起來，
抽煙的打漁老伯姓莫，名字被旁人遺忘了，村裡人家也就喊得莫老伯，平日裏靠打漁為生，一輩子無兒無女，出船歸來攔過一個上流漂下來的木盆，本想拿回家，代替那個快要破掉了的臉盆，哪曉得木盆裏面裝了個胖娃娃，應該是上游哪家養不活的，裝在盆中求個自身自滅。
本着憐憫的心思，莫老伯把盆里的小娃抱回了家，花上幾個銅板，請南塘鎮上的算命先生取了個名字：莫凌。
但叫得少，大多數時間都喚作臭小子。
到了莫老伯這個年齡，身體早就一天不如一天，多活一天，也是積了福德，不指望活得到臭小子長大時，不圖莫凌給自己養老送終，哪天一覺不醒，像村東頭的張老頭一樣，在莫老伯觀念里不錯，沒有痛苦。
可他把莫凌算當親孫子了，從小就捨不得打，犯錯了事也是罵罵而已，哪像村裏的孩子，頂兩句嘴，就被爹媽拿着藤條追着屁股打，哭天喊地。
正因如此，莫老伯也尋思，讓莫凌繼承家業，安心打漁，學會一門手藝，將來餓不死。
誰知，這臭小子被那破廟裏來的窮秀才忽悠了。
原來滿山頭瘋跑野慣了，但自從某年，破廟裏來了個落魄秀才，這野小子蚱蜢不追了，野兔不攆了，整日的在破廟裏，跟着秀才讀書認字。
莫老伯識不得字，年輕時遭人騙過錢財，知曉識字的好處，莫凌每次去破廟，莫老伯也不阻止。
秀才覺得莫凌讀書有天分，有空沒空，就來找莫老伯，說把莫凌送到南塘鎮上的私塾，好將來參加鎮上應試，過了一輪應試就等參加秋試，秋試過了來年到鄰近城池裏再……
每當這時，莫凌都乖乖站在一旁，臉上雖然淡然無表情，但雙目中有點點光彩在閃爍。
但是，莫老伯可不願臭小子去參加什麼東試西試，夏試秋試，他只知道鎮上私塾要錢，應試要錢，到鄰近城池也要路費錢。
他一個捕魚老翁，家境本不殷實，有怎麼能拿出這麼多銀兩？
再者有秀才說得這麼容易，他秀才至今哪會只是個秀才，落魄得在破廟裏歇腳？
任憑秀才唾沫橫飛，磨干嘴皮子，莫凌小臉癟得再下去，他最多溫一壺酒，留下秀才吃個飯，權當教臭小子識字的學費。
"讀書有什麼用，百無一用是書生。"
"書生還不是要吃飯，沒銀兩還不是要挨餓受凍。"
"讀書都可以掙錢，那鎮上吆喝冰糖葫蘆的老頭，殺豬屠夫，茶館的小二，不都轉行當書生了，誰會每天為了生計忙死忙活？"
煙桿被莫老伯抽得"吧嗒吧嗒"響，不多時，莫凌便從水裏潛了出來。
"爺……爺爺，不好了，破了，網子斷成了幾段。"
"啥？"
莫老伯聞言心一緊，老臉變色，身子一僵，煙桿脫手，掉在了船篷里。
起先，他還認為是臭小子頑劣，學村裡放羊娃子，玩"狼來了"把戲，等把網子收上來，才發現真的斷成幾段，靠幾根麻繩連着，一部分網子已經不見蹤影。
"你這張烏鴉嘴，念什麼破網子……真是流年不利，現在果真去喝西北風了，吃飯家什都沒了。"莫老伯眉毛擰成了個死結。
莫凌同樣心生無措，知道這漁網就等於生計，網子斷了下頓着落也就懸了。
他遲疑片刻，左手藏在身後，伸出右手，向老者攤開，掌心呈着一顆白珠，愣生生說道："這……這個，我在水裏面摸到的，有點像李叔給我講的夜明珠。"
李叔就是那廟裏的落魄秀才，莫凌對他很是尊敬。
秀才姓李，旁人叫得李秀才，窮秀才，酸秀才，他卻尊稱一聲"李叔"。
"莫非這臭小子摸到寶了？"
莫老伯心頭顫了顫，以前也有打漁人家，在江里摸到過珍奇玩意，或是拿到鎮上當鋪，當了個好價錢，或是被富貴人家收走。
接過珠子，莫老伯目露奇光，仔細打量一番，搖了搖頭，珠子不大，灰白的光澤，類似璞玉的顏色，但表面粗糙不堪，珠身上有一個食指粗細的洞，整個貫穿，使得珠子表面裂開幾條痕。
總的看上去不似貴重的東西，大概管不了幾個錢。
"明天去鎮上看換得了錢不，順帶買點麻繩，把網子補了，實在補不起，就買張新網子。"嘆了口氣，莫老翁把珠子用麻布好，鄭重的收入懷中。
莫凌應了一聲，藏在身後的左手緊了緊，手心捏着一支毛筆，莫老伯不願莫凌讀書，從沒給他買過本書，買支筆，他只有去到破廟，翻翻秀才書箱裏的書，借秀才的毛筆練練字。
一直渴望有自己的筆，這支筆，就是剛才在水裏撈出來的。
莫凌在水下扯網的時候，發現了漁網被勾住的根源所在……原來是纏在一副白骨上。