惡有惡報

說來也怪，自黛玉成親以後，賈府的人都發現了一件稀奇事，那就是賈寶玉轉性了，再不似從前那般流連在脂粉堆里，整日無所事事，反而收了心思，規規矩矩讀起了聖賢書來。

賈母先時還怕他對黛玉難忘舊情，心中抑鬱，恐長此以往難免憋壞了身子，經常換着法兒的從怡紅院裏騙他出來玩耍。不想幾次之後，寶玉竟開始推拒，只向賈母、王夫人等人道：“頭先都是我不懂事，闖了好些禍，還失了魂，成日裏連累各位長輩擔心受怕。現如今我好了，自是不能再像從前那樣荒唐，多在經濟仕途上用功才是要緊的。”

賈府那些丫鬟聽了這些話，個個像活見了鬼似的。倒是賈母和王夫人，喜不自禁，眼淚連連，賞了他好些東西。便是賈政，聽說了這事，竟也開始對他這兒子刮目相看起來。

經此一事，賈府也都覺得寶玉大了，不同以往，漸漸對寶玉的婚事愈發上心起來。

這日，王夫人、鳳姐過來請安，賈母尋着機會道：“前兒你們與我說的話，我已仔細想過，確是時候該替寶玉尋個屋裏人了，他如今大了，又肯發憤用功，有個人知冷知熱也是好的。”

王夫人連聲稱是，只捏着帕子問道：“那若依老太太的意思，該定哪家的姑娘才好？”

“這個嘛……”賈母看她一眼，只笑道，“上回進宮，貴妃已有了示下，太太也聽見了。若說這寶姑娘嘛，是個好的，知書達理，為人和善，就是平日裏太素凈了些，不像她這個年紀的小姑娘。”

鳳姐聞言，兩道柳葉吊梢眉往上一挑，笑道：“自襲人走後，寶玉屋裏就再沒個得力的人。寶姑娘性子沉穩，心又細，身上又有塊金與寶玉相配，真真是再合適不過的。”

賈母聞言，也未再說什麼，算是默許了。

王夫人見這事兒就此定下來，心中自是喜不自勝。然還沒等她來得及知會薛姨媽一聲，竟又出了變故。原來，竟是那薛蟠身邊一個小廝打南邊回來，不想竟是回來報喪的，說是他主子薛蟠沒了！

薛姨媽聽見當場昏死了過去，所幸還有薛蝌、寶琴兩兄妹幫襯。後來，薛蝌命家裏嬤嬤急忙從大觀園請了薛寶釵回來，細細審問那小廝，只見那小廝痛哭流涕道：“大爺這次往南邊採買，到了杭州境內，聽聞西湖畔停雲樓有一位歌姬名喚倩荷的唱曲兒十分有名，便要去掌掌眼。不想去了之後才知道，這倩荷姑娘被一個當地姓周的有錢人包了場，一月之內都只唱曲給他一人聽。大爺氣不過，上去與那周大爺理論，話不投機就爭論起來，後來不知怎麼就動起手來。因是出門去玩，大爺身邊沒帶幾個人，對方那邊卻有三四個豪奴，大爺不是對手，挨了許多下打，想要走又走脫不掉，便只顧着躲，一個不留神便從那樓梯上摔下來，磕到了頭，當場就不行了……”

寶釵聽完，亦是滿腹悲戚，只問：“哥哥的屍首如今在何處？”

那小廝忙回道：“大爺的棺木還在杭州郊外一處義莊裏。事發之後，當時我們的人已去杭州府報了官的，可那知府審了之後只說我們尋訊滋事在先，又是自己失足摔的，只罰了那姓周的一些銀錢，打了幾個奴才的板子便算了事。”

寶釵眼裏含淚，只怕那周姓家不是尋常人家，只問道：“可查過那周大爺是什麼來頭？”

小廝道：“聽聞是杭州城一個有名的商戶之子，聽說家族裏也有人在神京里做靠山。案子才審完，管家便趕緊打發我回來報信，看京中能不能有貴人出面，治治那姓周的，好歹為大爺報仇，叫他能夠走得體面一些。”

這時，薛姨媽身邊一個老嬤嬤進來回話，說薛姨媽轉醒了。薛寶釵見這小廝該說的也都說了，便打發了他下去，自己忙進裏屋看薛姨媽去了。事已至此，雖心疼自個母親，卻也不敢瞞，只將那小廝說的一五一十都與薛姨媽說了。

薛姨媽一手捂住心口，痛哭道:“這個孽障，早跟他說過，吃了這些教訓好歹改上一改，他偏不聽，如今白白丟了性命，卻叫薛家從此絕了后了，可叫我如何跟薛家的列祖列宗交代啊……”

“媽媽仔細身子。”薛寶釵也跟着哭作一團，想安慰幾句卻是什麼話也說不出口了，只搖搖頭道：“這隻怕是哥哥命里的劫數。如今之計，最重要的是儘快查清真相，也該叫哥哥早些入土為安才是。”

薛姨媽哭得胸悶氣短，心灰意冷道：“若是從前，還能去求求你舅舅，可現如今他卻被貶了官，怕是不中用了。現下，也只能再去求你姨媽，拿些銀子使喚，看賈府里能不能幫着出力了？”

寶釵心知那賈政是個愛惜名聲的，如今宮裏元春又不得寵，只怕並不願為自個兒家的這些事惹上麻煩，可如今卻也是無別的路可選，也只能走一步看一步了。

家裏攤上這事，少不得手忙腳亂。薛姨媽又派了薛蝌親去杭州摸清楚緣故。寶釵因見家裏最靠譜得力的人離了京，又怕薛姨媽想不開，不敢回去，只留在家裏，守着薛姨媽一夜未眠。然她畢竟是個做小姐做得久了，身嬌體弱，又經了一番大悲大痛，自己反急出了舊疾來，一病不起，高燒不退，請了幾個大夫來都不中用，後來情急之下想起冷香丸來服了，方才好些，卻仍舊不得下床。

一時，王夫人也得了信，真真是又悲又惱，悲的是薛蟠沒了，薛家皇商之職再無人可替，只怕薛姨媽這一支以後的日子定不好過的；惱的是那薛蟠偏偏在這個時候出事，如今寶姑娘戴孝，如何還能議親？便等出了孝，只怕老祖宗和老爺那邊也未必願意了。如此一來，不竟成了竹籃打水一場空？

晚間，薛姨媽少不得又拖着病體來王夫人處求她，王夫人知道賈政的性子，心裏雖有些為難，但還是應了，又與薛姨媽說早些派個靠譜的人去摸清楚緣故。薛姨媽只告訴她，已經派了薛蝌親自過去。

三日後，薛蝌急急趕回來，面有難色回復道：“哥哥這事我已打聽清楚了，想要翻案只怕太難。那日原是哥哥先動的手，後頭哥哥見打不過，逃竄時候腳下打了滑，翻下樓梯磕碎了頭，當場就沒氣了。這些停雲樓一眾客人、歌姬都親見作證了，人數多，很難有假。再則，那周大爺身份地位也不一般，杭州周家乃是京里忠順王妃的老親，聽聞這事如今忠順王府那邊也驚動了，還派了人來過問。”

薛姨媽聞言，心下便灰了大半，又派了人去王夫人處問消息，回來那邊只說賈政帶了信託人在杭州府問詢，回信卻說案子證據清晰，無甚可疑的。至此，薛姨媽便徹底心灰意冷，哭哭啼啼直到半夜方昏昏沉沉睡去。

次日，薛姨媽又到蘅蕪苑向寶釵哭訴，寶釵心知再無轉圜，只勸她道：“事已至此，媽媽且保重着些吧。如今薛蝌已安排將哥哥的棺木運回金陵，我們好歹也得早些回去操辦喪事，好歹送哥哥最後一程啊。”

薛姨媽哭了一夜，形容愈發憔悴，兩隻眼睛腫得像被蜜蜂蟄了一般，哽咽道：“我也知道，我王家如今失了勢，這裏哪裏肯盡心的呢？左不過念在親戚的情分試試罷了，只如今又牽扯到忠順王府，他們哪裏還願意伸手？可是，就這樣叫你哥哥白死了，我如何能甘心啊……”

寶釵聞言，只冷冷道：“媽媽不甘心又能怎樣呢？哥哥如今命也丟了，便是翻了案也回不來。再說，除了這榮國公府，我們難道還有第二條門路不曾？”

薛姨媽怔了怔，忽而眼睛卻亮了亮道：“要說第二條門路，也不是沒有。這裏不是還和那柱國公府、慕國公府都連着親嗎？那如果我去求老太太，由她出面，保不齊就有一絲希望呢！”

“媽媽，你是昏了頭了嗎？”寶釵聽了只覺可笑，忙阻攔道，“你忘了當初哥哥在金陵與馮淵、慕耀師兄弟的過節了，他們原本就恨毒了我們家。先前才來神京時，還願意做做樣子，後來你也親見了，藉著哥哥醉酒那事兒，巴不得離我們薛家遠遠的。莫說薛家，這些年我見着，他們連賈府都懶得沾邊，這才早早的將林妹妹弄出去。如今你還想他們幫這個忙，不是白日做夢么？”

薛姨媽原也只是情急之下才說了這個法子，如今被薛寶釵一點，也覺得甚是荒唐，少不得又哭了一場，才把翻案的心思徹底抿了，與寶釵商量着回金陵奔喪的事兒。