第三章 契約新娘
幾個丫鬟將孟水芸帶到了後院西廂房的一間屋子裏。
孟水芸一出生，娘就死了。六歲以前，孟水芸一直跟着姑姑孟木娘生活在一起。
六歲那年，孟水芸的爹重新娶了一房媳婦，便將孟水芸接回了鄉下。
由於孟水芸的爹孟孝平威嚴有加，知道袒護自己的閨女，加上孟水芸本身也善良乖巧，因此那后媽雖然對待孟水芸不如親生，但也沒給她什麼苦頭吃。這后媽和自己的爹爹又陸續生了兩個弟弟一個妹妹。照顧弟弟妹妹的責任自然落到了孟水芸的身上。
想着年齡已大，不好老是呆在家裏，於是孟水芸便提出想到雲水鎮找姑媽孟木娘，讓孟木娘幫自己找個活計做做。
那后媽自然高興，孟孝平也想着讓孟水芸出去走走，長長見識，便同意了孟水芸的請求。
孟水芸走了一個小時山路，又坐了一個小時的火車到了雲水鎮。
誰想到剛離開火車站沒多久就被人擄到了林家。
想着這一連串的遭遇，孟水芸很是感嘆，心下只想着自己的表妹能否吉人自有天相，希望林家放過自己的姑姑和姑父，不要嚴苛追究。
不多時，五十多歲的於德勝和孟木娘走了進來。
“水芸，你怎麼會在這裏啊？天殺了我啊。”孟木娘抱着孟水芸痛哭起來。
於德勝坐在椅子上長吁短嘆。
“哎呦，這都是在幹啥呢？今天可是大喜的日子，難不成是我林家怠慢了親家公親家母？”許茹寶甩着絲帕走了進來。
孟木娘連忙擦乾了眼淚，道“是我沒有管教好鳳凰，我們老兩口對不起林家這些年的幫襯。”
“嗨，孩子嘛，能沒有個脾氣？再說我們家桐卓的情況也確實難為了鳳凰。”許茹寶坐到於德勝的對面。
“這是兩千個大洋，本是給鳳凰的改口費，誰曾想她竟然不告而別了。那這錢就您二位代閨女收下吧。”許茹寶從袖子裏掏出一個包好的東西放到桌子上，道。
“哎呀，這個，萬萬不可，我們不能收啊。”孟木娘擺手道。
“怎麼著？是看不起我們林家嗎？”許茹寶的臉色微微一變，道。
“不是，不是。只是現在出了這擋子事兒，我們也拿鳳凰沒有辦法，人也不在這兒，如何能代她收這改口錢呢？”
“人不是在這兒嗎？”許茹寶抬手指了指孟水芸，道“這丫頭是你親侄女吧？既然你閨女不懂規矩，跑了，那就拿你這親侄女頂吧。什麼時候找到鳳凰，我們林家就什麼時候讓這丫頭走。否則，我們林家真是要被你們那親閨女玩死了。恐怕現在整個雲水鎮，還有這做綉品的行當里的人，都在談論我們林家這出別開生面的大婚吧？”
孟木娘哭道“寶姨，千錯萬錯，都是我的錯，是我沒有管好鳳凰。可這真不能扯上水芸丫頭啊。畢竟她還是沒出嫁的閨女，就這樣留在林家，是要壞了名聲的。”
“名聲？你們可有考慮過我們林家的名聲？今日來的客人，除了跟林家有世交的，就都是生意場上的老闆。這是要我們林家難堪嗎？你那丫頭是要置我們林家於死地啊。”許茹寶越說越激動，站起身來，在地上來回走動着。
“雖然說我們家桐卓癱瘓在床，這腦子也有點小毛病，可我們林家家大業大，還能委屈了新媳婦不成？”
“不要說了，千錯萬錯，都怪我於某沒能耐，我於德勝愧對林老闆的提攜和幫助。我之所以答應這門婚事，是想着鳳凰和桐卓也算是互相喜歡。可我萬沒料到鳳凰會臨時改了主意。”於德勝道。
“呵呵，恐怕你那閨女在桐卓落馬之後就變了心吧？今日那個叫穆非的小夥子才是她中意的吧？我們林家好歹也是江浙一帶的大戶，我們林家對你們於家怎麼樣，你也該有數。”許茹寶越說越激動，手指幾乎要戳到孟木娘臉上了。
孟水芸一把抓住許茹寶戳過來的手指，道“我願意留下。”
“水芸。”孟木娘抓住孟水芸的手，哭道“傻孩子，你可不能一錯再錯啊，那會壞了你的名聲的。”
“姑姑，水芸想過了，眼下，也只有這一個法子，既能讓林家不再繼續難堪，堵住眾人的口舌；又能給大家一個充裕的時間，去尋找鳳凰妹妹。若是鳳凰妹妹臨時耍小性子，沒準她想明白了，自己就回來了呢？既然在婚禮上，我頂替妹妹拜堂，眾人看了我的模樣，索性我就繼續頂替到妹妹主動回來吧。若是妹妹不回，我們再想其他的法子。現在這個節骨眼上，也實在是想不出更好的法子。”孟水芸安慰道。
“不，不，萬萬不可，你個姑娘家——”孟木娘急道。
許茹寶坐回座位，道“既然你們有個這樣懂事而又乖巧的侄女，你們還阻撓什麼？你們放心，我們林家是不會讓她和桐卓同房的。畢竟桐卓喜歡的是鳳凰。”
孟木娘擦了擦眼淚，仍是不肯放開孟水芸的手。
“既然你這侄女自己都同意了，那就把這個簽了吧？”許茹寶從袖子裏掏出一張紙來。
“這是什麼？”孟木娘道。
“咱們簽署個白底黑字的協議，從即日起這丫頭要在我林家做一個臨時新娘，直到鳳凰那丫頭主動回到林府。鳳凰一日不回林府，這丫頭就不能離開林家。”
一直默不作聲的於德勝“撲通”一聲跪倒在許茹寶面前，道“寶姨，我知道只有你能在林老闆面前說上話。求您讓他放了我們一家吧。是我於德勝沒能耐，辜負了林家的幫襯，是我於德勝家教不嚴，讓鳳凰做了這樣的蠢事。我求求你，求求你，放了水芸吧。”
“親家公，你這是幹什麼？”許茹寶閃到一邊去，任憑於德勝老淚縱橫，痛心不已。
孟水芸拿起放在桌子上的紙，道“要怎麼簽？”
“直接寫你的名字。”許茹寶道。
“可我不會寫字啊。”孟水芸道。
許茹寶翻了翻白眼，道“那就只按手印吧。”
……