第一回 又是一年春到時（1）
弘治四年，山東濟南德王府。wenxueMI.coM
由於皇后遲遲沒有生育，所以不僅朝廷內外頗多擔憂議論，連民間也四處傳言說皇后是無子之命。為了求子，皇帝不僅在皇宮內舉行法事，還下詔給各地的藩府，讓其信任的藩王在領地內為皇室祈福，祈求皇后能夠早日誕下皇嗣。德王府也在年初的時候接到了這個來自京城的旨意，自然不敢怠慢，籌備了數場盛大隆重的祈福法事。一時之內，濟南城內個個看熱鬧，人人說不停。有人羨慕其氣派，也有人諷刺皇室無子，卻如此大辦法事，只會令人嘲笑云云。
作為德王與德王妃唯一的孩子，小郡主璇真自然不必忙活此事。她唯一要參與到此事中去的時候，也不過是跟在父母身後，與姐妹們一起跪拜行禮罷了。不過也正因為這次的法事，她才從別人那裏知道了關於當今皇宮內的事情。
這個“別人”，正是她的母親，德王妃於蘭屏。當女兒問母親為什麼皇帝一直沒孩子時，於氏試着用淺顯的語言跟她解釋：
“聖上為人寬厚，後宮除了皇后之外，也不曾有其他嬪妃。只是這有孩子沒孩子的，也是說不準吶……”
看到女兒彷彿還有再問下去的意思，於氏乾脆讓奶娘拿別的東西給女兒玩，好轉移她的注意力。因為要是再問下去，那她也不知該怎麼回答女兒這方面的問題才好。
府內除了辦這些事情忙亂之外，還有些事情也夠煩心的。德王最小的女兒季媛在去年大病了一場之後，身體一直不好，請醫服藥更是從未斷過。後來病總算是好了，但病好后的季媛更加令人擔心了，因為她活像變了一個人似的。
大多數時候，季媛都是呆坐着，一句話也不說；而有的時候，她跟人說話時，要麼就在那裏嘻嘻傻笑，要是就直勾勾盯着別人看，讓人覺得好生怪異。良醫所的良醫診斷的結論是：弄不清病源，此病要根治非常麻煩。
為了這件事，懿安堂那兒這些日子以來一直沒有平靜過。不過最為小姑娘感到傷心難過的，並非她的母親，而是孟媛和璇真。年末時雖說天氣寒冷，但璇真還是每天都到那邊去看視姐妹們，安慰憂心忡忡的姐姐。而她到懿安堂去的時候，很少看見二夫人在那裏。開始時，璇真還以為是她讓她們姐妹們相處而特別離開的，後來聽那裏的下人說起才知道，二夫人是覺得房裏有病人而不耐煩，到錦華堂串門子或到苑中走動去了。
開始時，璇真並不相信說二夫人容娘會這麼扔着生病的女兒不管，可是隨着去探視的時間久了，她才不得不接受這個事實。有時季媛病得厲害，房裏人去找二夫人回來，可十有六七都是不見對方的蹤影。
孟媛對母親的態度從來沒有提起過半句，在她看來，現在治好小妹、照顧好她才是最重要的。而璇真呢，也只好自己對自己說，可能是看到女兒病得太久又沒有一點起色，所以二夫人才會覺得灰心無奈了吧。要不然，她也不知該怎麼解釋此事——尤其是面對着姐妹們時。
常常到西苑那邊走動的璇真，偶爾也曾經抄近路路過寶琳堂那邊。那裏如今已是人聲不聞，裏頭沒有了主子，服侍的人自然也被遣散到王府其它各處去了，只留下兩個上了年紀了老宮女，在那兒守着間空屋子。每次一看到寶琳堂，璇真都會不由自主地想起當時的那一切。換上白布衣裳的宮女們、進進出出的太監們……如果不是對奶娘軟磨硬泡，她當時也不肯把小主人帶來這兒親眼看一看這情景。記得回去之後，佩玉還十分擔心，害怕璇真會被這事給嚇着。不過後來的事實證明，她的擔心是多餘的。
璇真並不會對死亡感到恐懼，因為她的心智好歹也是個成年人了。只是聽說綺雲是上弔死的，內心不免惻然。她讓銀香前去打聽，後者回來告訴她許多事情。開始時銀香本來還有些忌諱（不想嚇到小主子了），但看到璇真一直很平靜、沒什麼異樣，她才敢打開話匣子，滔滔不絕地說起自己所聽到的事情：
“聽那兒的人說，當天夜裏四夫人像往日那樣到佛堂去燒香。她燒香向來有個規矩，不喜歡下人進去侍侯，也不喜歡她們在外頭等着，所以那些個丫頭得了吩咐，就先回去了。鋪好被褥、熏了香，一邊等着主子回來。可是等着等着，她們困起來倒先睡著了。本來主子還在外頭，當下人的怎麼也不能自個兒先睡着，可那時四夫人鬧出這樣的事兒來，那些丫頭又是剛撥去服侍她的，也不把她放在眼裏，所以才這麼放肆的……說來也怪，新近到四夫人房裏的素嬌，那夜也在正房裏頭，她也熬不住困先睡倒了。她親口跟我說，那天睡着，也不知是多少時候了，她睡得迷迷糊糊的時候，彷彿看見有人進來。那時她還疑心有賊，又看了看，見是四夫人進來了，也沒多留心，又睡下了。結果到了天一亮，她們再起來一看，床鋪上齊齊整整的，壓根便沒人睡過，哪兒來的四夫人！她們這才慌起來，趕緊去找，後來的事兒，璇姐兒也聽說過了。只是素嬌跟我說，怎麼也想不明白，那時自己見四夫人明明進來房裏了，怎麼醒來一看反而沒人了呢？”
在轉述這件事的時候，銀香的神情明顯是壓抑着自己，好讓自己內心的恐懼和怪異念頭不要溢於言表。璇真裝作沒有發現，而是繼續像個好奇的小孩那樣發問道：
“那邊如今怎的哩？”
“聽娘娘的意思，早些辦妥喪儀才好。過後，那房子怕是也暫時不住人了……”
現在回想起這段話，即使是在光天化日之下，璇真心裏也不禁有種惶然之感。或許是那個宮女半睡半醒之間看錯了而已，但是偏偏卻是在那會兒——四夫人可能上吊斷氣的那個時候……
“姐兒怎的又走這路上來哩？”
聽到身邊宮女的聲音，璇真這才發現，自己因為想事情想得太入神，竟不知不覺走上了另一條前往懿安堂的近路。在她們前方不遠處，正是寶琳堂的所在。璇真笑了笑，說：
“我心上不耐煩，早些見到姐姐和小妹才好。”
她們幾個人一個在前、一個在後，越來越接近寶琳堂。在來到房子旁邊時，看房子的老婆子可能是發覺小主人經過，連忙走上前幾步道了萬福。璇真見她們都有五、六十歲，頭髮半白但精神不錯，便朝她們點點頭。她身後的蕊香銀香等人跟婆子開玩笑起來，說：
“耶啰，媽媽子大日頭底下居然不困，還看起房子來，若是拿起銀槍倒像那紙上的門神哩！”
“賊小肉兒，拿我們取笑耍子，當心笑得走到半道上摔個仰八叉！”
“咱們不看着屋子，難道還能到別處轉悠去？”
“不是說怕媽媽子不看門，只怕媽媽們喝酒喝得醉了，連自己在哪兒都記不起來。”
年紀小些的宮女，聽到銀香這種調侃，忍不住掩嘴笑起來。璇真也知道這王府內庭里的女人們——除了年少的宮女之外——都挺能喝酒的，這大概跟明代這時的酒酒精不高有關。所以現在聽到銀香這麼說，也有點好笑。那兩個老宮女可能被人調侃慣了，所以也沒什麼不好意思的，反而說：
“這日天越發冷了，晚上蓋着這麼一床棉被還是冷得直打顫。要不喝點酒暖暖身子，可怎麼睡？你們休要笑，睡在大房裏，近着小主子，又是熏籠又是暖炕的。要是有一天你們也要來看門子，當心凍掉耳朵！”
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