第一章 太平書院
“明兒，有什麼事嗎？”
“呃……是這樣，那件事還可以再商量一下吧？畢竟，身為當事人，有權選擇自己的命運……”
“那件事么，商量的餘地當然有，你是要坐騾車去呢，還是要以步代車？商量一下吧，爹以為，少年人筋骨結實，多走走路能夠磨鍊意志，所謂江山養奇氣……當然……”
“爹！我……”
“呵呵，真是把你給慣懷了啊，跟你娘說過多少次了，她就是不聽，婦人終究是目光短淺。不過太平書院確實有些遠，想乘騾車還有的商量，吾兒不必流露哀戚之情。”
“爹，我現在的語調已經很嚴肅了，請您正視我的目光……不管太平書院有多好，我堅決不去那兒鬼地方！”
“兮明吾兒，爹常常教導你的話已忘記了嗎？嘴裏嘟嚕什麼？今天你娘可是不在家！咳，背來聽聽。”
“志當鷹揚，不負國家，不就是這兩句嗎？早就爛熟於心了，只是，孩兒以為，如今時局不穩，各路人馬隨時都要開打，要報效國家，還是從軍比效實際，而想要從軍，一身過硬的武藝是最基本的，因此我傾向去去玉孚派或玄門……當然，如果爹放心的話，昆崙山……”
“兮明小兒，你還沒有跟我討論時政的資格吧？南定王作亂已是前幾年的事情了，現在他坐擁河東五城，已與邵王締結盟約，十年之內，天下不會再有任何動蕩。更何況，無論用兵還是治國，只有飽學之士才能勝任，你以為是跟人打架那麼簡單嗎？爹給你選的路絕不會錯，多說無益。”
“可是，人魔戰爭呢？爹，三年前群星西墜的情形你見到了，那與二千年前人魔大戰的前兆有何區別呢？群星西墜哇，比那一次更厲害，整個木湟宮都從天際消失了……”
“兮明犬兒！不要跟我扯那些荒誕的東西，鼓書藝人講的故事統統是騙小孩子的，你也十六歲了，還是小孩子嗎？學道修仙？哼，連那種傳說也相信？咳咳，另外……我已經將你考取太平書院的消息告訴眾位街坊了，二百兩銀子啊，兮明，你距錄取線整整差了二百分……咳，犬兒，乖乖地去吧，否則我和你娘也沒法在鄲陽城抬頭了，只有自絕於人世……”
正是仲春時節，通往古潭鎮的小道上紛紛揚揚，飄舞着細碎的楊花，田隴，青瓦房，到處都鋪上了雪似的綿絮。
古潭鎮位置偏遠，離最近的城邑也有近百里，這裏民風淳樸，風景幽靜，一道清江將它與從外界隔離，清江環流大半個鎮子，在鎮南面匯成一個大湖泊，再注入蕭江。
鎮中約有二十來戶人家，過着男耕女織式的標準農家生活，此時正值晌午，春日的陽光灑在田野上，碧色平疇向遠方無盡延伸，融入到晴空中去。哞哞叫的水牛，在槐樹下悠閑談笑的農人，無不向人們展示着古潭鎮與世無爭的情調。
本來，像古潭鎮這種規模的村莊，是稱不上鎮的，之所以稱為古潭鎮而不是古潭村，皆因村中有座在江南地帶赫赫有名的地方——太平書院。
當地官府出於重視教育的動機，將其劃為鎮，並且減低鎮中賦稅，力保太平書院寧靜平和的環境。
“富貴橋？我呸，什麼破名字，可想而知，前面會有什麼樣的生活在等待着我。”
體格健壯的少年正在抱怨，忽然有人彈了他一個暴栗，“小子，未明真相之前，最後閉緊嘴巴，如果不是一代巨商常富貴，太平書院也建不起來……”
楊兮明哇哇叫着向後看，只見一道清瘦的人影風似的飄然遠去，還沒看清楚，那人已從視眼中消失了。
“天殺的，是誰啊？太欺負人了吧，剛到這裏就遭人暗算！”
楊兮明摸着腦殼，瞪大牛眼，氣得直跳腳。
周圍幾個身着書生袍的學生經過，有人不屑道：“豬頭，連司空老妖都不認識，沒被體罰過嗎？”
“董兄忘了么，今天是三月一日，新生報到……”
嘲笑聲中，那幫人大大咧咧地去了。
楊兮明一肚子火，不過初來乍到，實在不便惹麻煩，在背後朝那幾個人啐了一口，暗想君子不計小人過，不過他娘的別再讓我遇見你。
從四面八方來書院報到的新生真是不少，只見一片野羊似的，匯聚在通往書院的路上，少年們大呼小叫，女孩子嘰嘰喳喳，吵鬧聲上遏行雲，下震林木。
烏鴉們嫌吵，成群地從枝頭掠起，逃向遠處。
“有凌州的嗎？凌州來的學生請過來……”
“平遠的老鄉請過來，平遠的老鄉請過來……”
……
“鄲陽的弟妹們請來這邊，鄲陽的弟妹們請來這邊……”楊兮明慌慌張張地左右亂瞄，終於找到聲音的來源。
那個學姐也還過得去，眉目清秀，一襲青花長裙襯出不錯的曲線，正挺着胸脯，將書本捲成筒狀喊個不停，但身邊那舉木牌的主兒就太礙眼了，雖然穿着書生袍，但看那一臉橫肉和蛤蟆大嘴，直如沐衣之牛。
“我們鄲陽的男生都死光了嗎？怎麼派出這麼個主兒，唉，本少爺這個……唉，算了，估計跟着他們也沒什麼前途，而且本少爺豈是那種要人領路的弱智少年？”
人群形**流，成群結隊的繼續趕路，見到那些新生眉開眼笑巴結老生的嘴臉，楊兮明徹底打定主意，絕不能淪落到與他們為伍的地步。
背後的包裹真沉哪，自己賭氣似地奔赴書院，也沒讓家僕們架車送，現在好後悔哇。他緊緊了包袱，低着頭大步向前趕。
“大哥你也是獨自一人嗎？”
是個身形瘦小，女孩子似的少年，他身上布衫綴了幾個補丁，但漿洗的極為乾淨，微微泛白。
“是啊，你為何不跟老鄉們同行呢？”
那少年苦澀地一笑：“哪裏有老鄉，前幾年大水差點將澤城給淹掉，有飯吃就謝天謝地，甭論求學。我家在鄉下，就更窮了，村裡能考上太平書院的，我是第一個。”
看着他衫子上那幾個補丁，楊兮明倒真有幾分欽佩，便笑道：“我是鄲陽人，沒找着迎接的老鄉，一起走吧……”
“鄲陽嗎，我剛才好像看到了……”
楊兮明向他作個鬼臉，笑道：“算了，跟你結伴也不錯，我叫楊兮明，你呢？”
“李玉。”
這傢伙實在應該當女孩子，楊兮明想。
沒多久，太平書院呈現眼前。
只見一道青石磚徹成的圍牆環攏數十里遠，幾乎佔去了整個古潭鎮南端的面積。
大片的濃蔭露出圍牆，讓人懷疑裏面是否一片參天密林，綠蔭中，偶有幾角飛檐隱約可見，一片清幽。
單看圍牆，已能想像出裏面建築群的規模。
“好大啊！”
“好漂亮喔！”
“終於到啦！”
……
周圍一片吵聲，楊兮明暗皺眉頭，真是一群無聊的人，這破學校哪有一點好？
他的抗議無損太平書院之名，高大的門樓兩側，聳立着一排獸馱大碑，有龜、麒麟、蒼龍、玄武等，那蒼老的色澤和微裂的石紋，無不顯示出書院悠遠的歷史。
走近細看，每座石碑上都刻滿了密密麻麻的字，有些是遠古字體，難以辯認，大多數都能看清，刻的全是人名。
想必是全是日後成名的書院弟子吧？楊兮明心中一時間有些感動，轉頭問李玉：“這些遠古字體不知是什麼意思？”
李玉仰臉看了半天，眸中閃過一絲疑惑，搖頭道：“那些字看不懂，難道遠古時代，書院就已經存在了嗎？很奇怪啊。”
二人看了陣子石碑，隨洶湧人潮走進書院大門。
接下來是報名，領取校袍，分宿舍等等瑣事。
一切是機緣，二人被編到同一個班裏。
“夫子，我和他原本就朋友，不知將我們分在一間房中麻不麻煩？”
板著臉的先生一臉不屑：“有什麼麻煩的，此事全憑我作主，讓誰住到哪裏，他就得住到哪裏！”
二人相視竊笑，被分在書院西面樺木林里的“醒心樓”內。
除了他們，屋中還有兩張空鋪，想必那兩位尚未報到。
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