尚書府採薇京城會故友
“尚書府？”採薇不禁暗暗沉吟，自己頭一回來京城，在這裏哪有相熟之人，更何況這樣一品大員的宅門，接過名貼打開一瞧這才記起來，前幾月鄭心蘭捎給她一封信，信里說隨父進京述職，想來她爹又高升了。
那婆子道：“來送信的人說姑娘是她家五姑娘的手帕交，聽說姑娘正在京城走親戚，讓姑娘得空去尚書府會友呢。”
採薇收起帖子道：“勞煩媽媽跑了一趟。”瞧了三月一眼，三月會意，拿出一吊錢給了她，那婆子還假裝推辭了一番才收下。
待婆子走了，明薇道：“你不最厭煩周府里的下人，打起賞來卻不手軟。”採薇道：“這便是沒法子的事了，周府的下人勢力，要想使喚着順當，打罵一頓還不如銀錢靈便些，往往這些下人最會壞事，若不是她們欺上瞞下幫着張碧槐母女，你哪有前面一場大災，不必討好他們，但投其所好，乃是最有用的手段。”吃了一次大虧，明薇對妹妹的話很是信服，倒仔細聽着，也入了心。
第二日，採薇便去了尚書府，真不算遠，就隔着幾條街，青石長街，朱紅大門外，兩隻威武的石獅子頗為體面，採薇繞過正門，去了側門停下，讓三月送了帖子進去。
不大會兒功夫，兩個健壯的婆子抬着一停小轎出來，行了禮，請採薇坐上去，引進儀門外方落轎。
採薇下了轎就看見儀門外立着鄭心蘭的大丫頭點翠，見了採薇忙行禮道：“二姑娘安好，可讓我們家姑娘好生惦記。”說話兒，引着採薇進了內府。
只見府內曲折迴廊，繞着一泓清澈碧波，好體面的一座深宅大院，假山湖石，蒼松翠竹，隱着圍牆軒館，皆崢嶸秀美，一眼望過去彷彿畫中美景，卻不防自己入了畫境。
過了一彎矮牆便進了一個頗幽靜的院落，正中三間正房，兩側挎廂房，院內圍種着兩顆垂絲海棠，可惜如今已是十月，若是到了暮春花期，柔蔓迎風，垂英鳧鳧不知何等風情。
鄭心蘭迎出來，就瞧見採薇打量她院裏的海棠，不禁笑道：“如今可有什麼看頭，等春天的時候你再來，我們在樹下高燒紅燭，賞花吟詩，才是好消遣。”
說著，拉着採薇的手進了裏面，坐在窗下的炕上，採薇略打量屋子一遭，富貴自不用說，難得是清貴雅緻。
鄭心蘭端詳她半晌兒埋怨道：“既進了京，又知道我家也在京裏面，怎的不自己過來，卻非讓我巴巴的去請你來。”
採薇道：“家裏有些事兒耽擱住了，一時沒得閑，鄭姐姐莫怪妹妹怠慢才是。”鄭心蘭想了想不禁打趣道：“我知你跟我不一樣，管着你們家的大買賣呢，倒虧的生個女孩兒家，若生個小子，還不知怎樣折騰呢，你那個東籬軒，我兩個哥哥去過，都贊一聲好，說可惜開在冀州，若是在京城，他們也好常去吃茶，這次進京來，難不成打的這個主意？”
她姐的家事自然不能跟鄭心蘭提，反正自己也有這個心思，便點頭道：“我家舅爺在西郊有座閑置的宅院，我正想着怎生收拾呢。”
點翠撲哧一聲笑道：“二姑娘倒真把做買賣當成個正經事了，以後成了親可怎麼辦？”三月道：“我家姑娘說，這輩子不找婆家了。”鄭心蘭笑眯眯的道：“若是你家二姑娘真不找了，杜家的少卿公子豈不落了空。”
採薇一愣，記得年上，還聽說乾娘盼着鄭家的兒女親呢，如今怎麼推到她身上來了，鄭心蘭伸手擰了她的臉一下道：“少這樣瞧着我，真當我不知道呢，杜少卿那心意就差掛到大街上去了，便是瞎子都能瞧出來。”
採薇有些尷尬道：“鄭姐姐……”一時卻也不知該怎麼解釋。鄭新蘭卻頗為豁達：“我爹娘原先是有意的，可我說，人家無意做什麼非要強扭着，我爹娘便不再提了，得了，說這些卻沒趣，年上別後，我惦記了這些日子，好容易在京城又見了，以後需的多來陪姐姐說說話兒。”
說著，嘆口氣道：“也就這幾年了，以後不知怎樣山南海北的，想見面還不知什麼時候呢，且自在一時是一時吧！”
自此後，採薇便常過來鄭府走動，便是她忙的沒空閑了，隔了幾日，鄭府也必讓婆子來接，禮部尚書乃是一品官，周伯升不過一個六品督察，平常便是見着了，連上去搭話的機會都沒有，更何況私下往來，人家是天子寵臣，一品大員，官大一級壓死人，剛何況差這麼多，想巴結都尋不到門路的。
可這樣人家的姑娘卻跟蘇採薇是手帕交，每每思及次，周伯升都想不明白，更別提周府里上下的人了，如今一個個見了二奶奶，再不敢有半點兒怠慢，倒是趕着上好，把張碧槐母女丟到了一旁。
張碧槐母女暗恨不已，可也沒法子，蘇採薇這一番攪合，她母女哪還有什麼地位，能保着主子的體面，已是看着碧槐肚子裏周家的骨肉了，母女倆也明白，如今肚子了這塊肉才是救命稻草，將來生出個小子來，她母女說不準還有翻身的機會，不然，這輩子甭想壓過二房去了，因此越發著重養着胎。
周子聰挪到別的院子裏去了，收了房裏一個丫頭做妾，輕易也不過來瞧瞧張碧槐，周夫人也是忌諱着慧遠大師的話，隔着十天半個月才讓婆子過來問問胎，旁的便也不大理會。
母女倆得了這番惡報，卻一點反省後悔都沒有，仍舊暗恨不已，想着得了機會翻身，入了冬，周老太太接進京里來，總歸偏心自己的親閨女，老太太勸著兒子兒媳兒，仍讓周子聰挪回了張碧槐的院子，虧了明薇早挪了出來，每日不過晨昏定省，少了不少麻煩，有了採薇這個妹子在後頭戳着，周家老太太也沒敢刻意為難。
採薇抽空給表舅寫了信去，說西郊的宅院她要了，用作東籬軒之用，列出一張詳盡的明細單子，讓大表舅幫着置辦，置辦好了，明年讓王寶財過去運回來。
大表舅接了信一瞧，不禁跟他爹道：“我說這丫頭不差，您瞧瞧她寫的這些單子，木料，山石，用具，人工，竟是樣樣俱全的，她是真想把南邊的園子挪到北邊去了，再瞧她畫的這個圖，什麼東西做什麼用，放在哪兒，樣樣精細妥帖，真真是個胸有丘壑的丫頭。”
高老爺子看了看，是園子的縮略圖，一一注了名稱，竟是比那些蓋園子的圖紙還細緻些，也不禁失笑：“這丫頭念書畫畫的機靈心思，都用到這裏了，倒是自己的終身大事一點也着急，她娘快要愁死了。”
可不嗎，劉氏如今就愁採薇的親事，明薇那些事，採薇輕描淡寫的給他爹寫了信，如今她爹的身子不大好，生不得大氣，即便如此，善長接到信也很氣了一陣，心裏也清楚，定是採薇隱下了不少，讓人寫了信去，讓採薇想怎麼著就怎麼著，蘇家雖不是當官的，可也什麼都不怕。
這些事卻沒同妻子和母親提起，只說明薇不過小病，將養些日子便大好了，倒把善學立了軍功要進京受封的事說給了母親知道。
蘇婆子聽了歡喜的直念叨，一個勁兒說：“祖上積德，祖宗保佑……”催着善長備了上供的東西，在祖宗牌位前禱告了好些天，劉氏卻催着採薇家來。
眼瞅着到了年根底下，採薇也得算賬分紅，她姐這邊如今也好利落了，兩口子倒是過的親近熱乎，採薇便趕在臘月二十前回了蘇家莊。
剛出了，着實禁不住她娘和她奶日日念叨她的親事，尋了個託詞就跑到冀州去了，到了開春大表舅來信說，她置辦的東西都齊了，人工也都尋好了，正好他要送茶進京，也不用寶財再跑一趟，他順道運過來就是了，讓她去京城裏等着，東西一到便可開工。
採薇心裏算着好生收拾幾個月，到了入秋時，京城的東籬軒可望正式開張納客，善長終是怕她一個人來回跑不方便，跟着她一起進了京。
四月里，南邊來了信，議和之事已成，新蠻王隨南征大軍一起回京，朝見天子，願納貢稱臣，小叔也來信說最晚五月初便能進京。
蘇家這邊的宅院收拾齊整，蘇善長便親自回去接了母親妻子和採薇的弟弟過來，等善學一到京城，便能一家團聚了。
蘇家這邊喜事迎門，連帶着周家也跟着臉上有光，周伯升是眼瞅着蘇家一步步騰達起來的，如今蘇善學進京，往小里說，也得封個參領，那可是正三品的武官，真是那句話，莫欺少年窮，哪知道什麼時候就富貴顯達了呢。
這日正跟妻子在屋裏說這些事，外面張碧槐身邊的婆子跑進來道：“回夫人話，大奶奶要生了。”
周夫人忙站了起來道：“算着日子還差一個月呢，怎麼這時候就要生了……”忙吩咐去喚產婆，一邊往後邊院子裏走來，不管怎麼說，大兒媳婦兒肚子裏是周家的骨肉，若生下個小子，周家香火有繼，也是一件天大的喜事。
張碧槐母女生怕這個孩子有閃失，精心養着，平常連床都絕少下，生生就在床上躺了八個多月，不想就這樣躺着，孩子還是沒足月便動了胎。
雖未足月，因張碧槐平日動都不動，到了生產的時候，便成了難產，在炕上嚎了一晚上，終是生了下來，卻是個兔唇的女嬰。
周夫人想起慧遠大師的話，心都涼了，便再不聽婆婆和小姑子說什麼，讓子聰重又搬了出來，房裏的妾氏正巧有孕，便做主抬了二房，把張碧槐母女，冷在院子裏，任她們自生自滅，連帶那個兔唇的孫女，也不大理會。
張碧槐一腔指望落了空，加上難產傷了元氣，產後又調養不當，不上幾月就病的起不來炕了，真真的報應不爽。