求安穩採薇一心盼父歸
蘇婆子一貫最信這些神乎其神沒邊沿兒的事，聽蘇保娘這麼說，急忙問道：“怎麼著了？不是你家出了什麼了不得的大貴人了吧！”
蘇保娘道：“我家哪有這樣大的造化，是你家，那和尚望着你家上頭問：這後面可住的什麼人家？老遠瞅着有股子紫氣時隱時現，可見定有貴人相助，是個人財兩旺，福德造化的人家，不出兩年，定然富貴自來，過後啊，我這一琢磨，可不說的真應了，自從你家善長救了那周家老爺后，你們家可不事事順當，不說別的，就是你們家善長那多老實的人，出去跑買賣竟也成了，這定是有那貴人暗裏保着呢。”
蘇婆子一聽，心裏也覺得有理，不過素來知道蘇保娘這人有些便宜心眼，說了這麼大片子好話，定是有什麼事，蘇婆子暗暗忖度，她再沒別的想頭，不是借錢就是想給善學說親事。
打的主意是想把她家棗花說給善學當媳婦兒呢，這檔子事兒，蘇保兒娘年前就跟蘇婆子透了幾句，當時蘇婆子沒撿這個話頭，是因為心裏早有計量，若是擱在前些年，給兒子隨便娶了媳婦兒進門也使得，怎麼也是種地過日子唄。
蘇婆子原是瞧着蘇保家的槐花不錯，這頭一個，年紀上合適，過了門，說不得轉年就能添個大胖小子，二一個，蘇婆子也愛槐花手一份嘴一份的利落勁兒，家務和地裏頭的活計都拿的起來，且生的白凈，是個有福有壽的樣兒。
蘇婆子原想着，等善學過了十五，到了十六七的年紀，再找人說親，誰知道蘇保家倒着急，才十二歲的丫頭趕着就嫁出去了，還嫁給那麼個鬍子一大把的老鰥夫，倒是真捨得。
蘇婆子也就歇了心思，後來琢磨琢磨，說不準也是好事，雖說槐花挺好，可娘家窮成這樣，兄弟姐妹，老子娘，上頭還有個奶奶，一大家子人呢，真娶過來，能眼瞅着娘家人吃不上喝不上的挨餓嗎，少不得接濟一二，日子長了，可不要把蘇家也拽拉窮了。
更別提現在善長兄弟倆都出去跑買賣了，說不定一兩年裏就再不是此時光景，娶媳婦兒也得尋那更好的來才是。
棗花才多大的孩子，跟採薇一邊大，蘇保娘見是個丫頭，從小又不好生養活着，如今又瘦又弱，跟採薇站一塊兒，足足矮了一個頭還多呢，誰家要這樣身子骨不結實的媳婦兒，蘇保娘倒是會打如意算盤，打量她蘇家娶不上媳婦兒呢，非巴巴要她家這個病秧子的丫頭。
因猜着蘇保娘是這個意思，沒等她開口，蘇婆子就道：“什麼貴人不貴人的，還不得自己出力氣奔波勞累，那銀錢橫是沒有白來的理兒，讓善學跟這他哥一塊兒出去，也是想着都十四了，該娶媳婦兒了，出去跑跑賺幾個錢回來，也好蓋房，南邊那間小破屋怎麼指望人媳婦兒進門來！前些日子碰見鄰村李貴家的婆娘，她倒是忙着趕過來跟我說話，話來話去的掃聽我家善學，說有幾個人家拖她說親事，問我應不應，一一說來，我一聽，都是十一二的丫頭，便回了，我想着娶媳婦兒還是娶個大些的好，知冷着熱，進了門也知道疼人，老嫂子說在不在理兒。”
蘇保娘這一聽就知道棗花的事黃了，姍姍的說了幾句閑話，便家去了，等她走了，劉氏掀了帘子進來小聲道：“可是要把他家棗花說給二叔？前兒棗花娘跟我說了一句，我裝了個糊塗，琢磨着不怎麼合適。”
蘇婆子道：“可不就是這個意思嗎，要說棗花那孩子看着也真可憐，成天吃不上喝不上，還三天兩頭的挨頓打。”
劉氏嘆口氣道：“昨兒我見那孩子腦門上用頭髮蓋着地兒，有塊指頭蓋兒大的破口，挺深的，血都幹了，問她，說是磕在桌子角上了，不定是她奶奶還是她爹打得呢，小子丫頭不都是自己的親生骨肉，怎就這麼狠心，才多大的孩子，就惦記着往外說親了。”
蘇婆子道：“這也是沒法子的事，誰讓她上輩子不好好投胎，非托生到了蘇保婆娘的肚子裏……”婆媳兩個唏噓一陣，劉氏出去，一轉頭瞧見採薇坐在窗檯下面的板凳上，托着腮幫發獃呢，眼睛都直了，不禁道：“二丫頭，你在這兒發什麼呆呢，可都秋天了，外面風涼，回頭病了可怎麼好，還不屋裏獃著去。”
採薇回神，走過來拉着劉氏的胳膊搖了搖：“娘，棗花也怪可憐的，能不能想個法兒幫幫她也好。”“幫幫她？”劉氏道：“怎麼幫？棗花也不是咱家的孩子，又不沾親帶故，再說，誰家不是剛填飽了肚子，哪有工夫管別人的閑事，行了，回頭娘把你和你姐穿小的衣裳給她送過去幾件，眼瞅着就入冬了，那孩子這會兒還穿着單褲單褂呢……”
採薇又一次切身體會到自己究竟有多幸運，試想若是自己穿到棗花身上……她不禁打了寒戰，想想都心涼，更是盼着父親跟小叔能快快發財，自己的處境也能更安全些。
這古代的女孩就跟貨物沒什麼兩樣，雖說劉氏跟蘇婆子現在對她挺好，可若是她家也跟棗花家一樣，有上頓沒下頓，說不得就會把她嫁出去，亦或是賣了給人家當丫頭，只有家裏真正富裕起來，才能過上無憂的生活。
也不知道自己出的那個主意有沒有用，若這次果真賺了銀子回來，採薇想着，是不是鼓動爹和舅舅開個茶莊，有固定的點兒做買賣，也就有了固定銷路，把南邊的茶直接運過來就成了。
這麼想着，採薇倒是比劉氏跟蘇婆子還要着急，從入冬下了頭一場雪開始，每天都會跑到村頭去望一望，看看她爹回來沒有，劉氏跟蘇婆子見她這樣都道：“這可是個急性子丫頭，你爹跟舅舅若知道你這麼惦記，說不得今年早早就家來了。”
雖是這麼說，直到進了臘月也沒見着人，到了臘八這一日，劉氏一早起來就在屋裏的炭火上熬上了一大鍋臘八粥，想着自己家人口雖少，可左鄰馮秀才還未回來，就秀才娘子跟她家傻閨女兩個人，也不像個過節的樣兒，前鄰蘇保兒家別說熬臘八粥了，能吃飽飯就得念佛了，自打丈夫跟小叔都走了以後，家裏的水缸，都是人蘇保家的大郎，隔三差五來幫着挑的，等晚半晌兒臘八粥熬好了，送半鍋過去，也算個心意。
熬上粥交代明薇採薇兩個看着火，別糊了，就跟蘇婆子兩人去院裏倒蹬鹹菜缸去了。採薇寫滿了一篇大字，用勺子攪合了攪合鍋里的臘八粥，探過頭去看明薇上鞋面子，是個青緞子鞋面，底子正是前幾日蘇婆子納的底子，又厚又結實，看大小，該是小叔和爹爹的，不過緞子面的鞋不抗磨，沒見村子裏誰家穿過。
採薇摸了摸那滑溜的鞋面疑惑的問：“這是誰的鞋？”她這一問，明薇的小臉刷就紅了，映着窗紙外透進了雪光，竟有一種別樣驚艷的美麗，採薇忽然就明白過來，這雙鞋定是給周子明做的。
採薇撇撇嘴道：“不說他家有的是丫頭婆子，還缺你給他做的這雙鞋穿。”明薇抬頭伸手戳了她的臉一下：“就你事兒多，姐姐給你也做了一雙緞子面的繡花鞋呢，用你畫的哪個花樣子，倒是好看的緊，鞋面都弄好了，等着過年上了底兒，就能上腳穿了。”
說著，從身邊的笸籮里拿出一個粉色繡花的鞋面遞到採薇手裏：“看看喜不喜歡？”只見亮粉的緞子上綉着素雅的蘭花紋，正是那些日子她給明薇畫的樣子，綉工細膩，邊上都鑲了邊，分外精緻。
採薇倒是真喜歡，伸腳比了比道：“這個太大了吧！”明薇抿嘴一笑道：“娘說你長的快，做大些能多穿些日子，只不過穿這樣的鞋，可不能去地里瘋跑了。”
採薇把鞋面子放回笸籮里道：“不如你還給我做那些結實的粗布鞋子來吧！”明薇撲哧一聲笑道：“過了年都九歲了，難不成還想出去瞎跑，娘說，過了年讓你跟着我把針線學起來呢！”
採薇身子一歪倒在炕頭上：“你不如現在就把我的手指頭紮成殘廢得了。”明薇瞥了眼桌子上寫的越發工整漂亮的大字道：“寫字這樣難的事，你都能寫好，做針線有什麼可愁的，讓我說，比寫字簡單的多了。”
“在你手裏簡單，之於我卻難如登天，總之，讓我坐在屋裏繡花，我情願寫十篇大字……”姐倆個正說著閑話，忽聽院外一陣馬嘶車響，明薇採薇互瞧了一眼，臉上俱是一喜。
明薇放下手裏的活計道：“難不成是爹他們家來了……”採薇早就跳下炕跑了出去，出了屋正瞧見，她爹蘇善長一腳邁進院來，一疊聲的喊：“娘，家裏頭的，快來見過恩人，不是恩人搭救，我們幾個的命可都沒了……”