第002章｜ 秦孝公卧薪嘗膽 公孫鞅舌戰敵營
魏惠侯回到行轅，毗人伺候他脫下裘衣，換過衣服，扶他坐於主位。剛剛坐定，陳軫、公子卬就匆匆進來，叩拜於地。
魏惠侯滿臉笑容，顯然興頭正盛，朝二人揚下手道：“快快請起，看席！”
陳軫、公子卬起身，入席。
“方才宴席上，”陳軫不無嘆服地說，“君上氣勢如虹，威震諸侯，反觀周王，唯唯諾諾，抖抖瑟瑟，哪有半點兒天子氣度！”
“唉，”魏惠侯輕嘆一聲，“寡人也是箭在弦上，不得不發了！”
“君上，依臣看來，大周王氣，似已盡了！”
“愛卿不可亂語。”魏惠侯斂起笑，犀利的目光射向陳軫，“伐秦之事，諸侯可有議論？”
“秦人觸犯天威，諸侯皆曰該伐！”
“哼，”魏惠侯嘴角浮現一絲冷笑，“他們哪裏是想伐，不過是想渾水摸魚罷了！”
“君上聖明！秦人坐大，已成我心腹大患。天賜良機，稍縱即逝，君上立斷，非天下聖主莫能為也！”
“秦公重用公孫鞅改制，嚴刑苛法，怨聲載道，民不聊生，寡人即使容他，上天也不答應！”魏惠侯轉向公子卬，“卬兒，三軍怎麼樣了？”
“回稟君父，”公子卬拱手應道，“三軍早已備妥，裴英所部三萬銳卒已抵陰晉，另有三萬屯於陝、焦，隨時可發函穀道，西河郡龍賈將軍的五萬銳卒也都枕戈以待。君父只要一聲令下，兒臣願引精兵五萬，直搗咸陽，生擒秦公，交君父發落！”
“呵呵呵，”魏惠侯捋須笑道，“引軍五萬，有氣勢！遙想當年，寡人北戰趙國，南征韓國，西伐秦國，引軍亦是五萬！”
“君上，”毗人趨進，稟道，“白相國求見！”
魏惠侯略怔，揚手：“宣！”
白圭趨進，叩拜道：“臣叩見君上！”
魏惠侯揚手：“老愛卿，請起請起！”
白圭起身入席。
“夜已深了，”魏惠侯盯住他，“愛卿該當歇息才是，何事這般匆忙？”
“聽說君上要伐秦，臣睡不着呀！”
“呵呵呵，”魏惠侯給他個笑，“說說看，愛卿為何睡不着？”
“今日之秦已非昨日之秦。公孫鞅變法十年，秦倉庫滿足，兵革犀利，我若倉促伐之，必是兩敗俱傷！”
“哼！”公子卬一臉不屑，“白相國，你怎麼知道我們是倉促伐秦？還有，這還沒戰呢，你又怎麼斷出是兩敗俱傷？你是商賈出身，當會算賬，這就扳指頭算算，六十年來，大魏武卒與秦人在河西大小三十餘戰，秦人勝過幾回？秦人即使奪得一城半池，又能立足幾日？”
“君上，”白圭沒有睬他，顧自說道，“聽老臣一句，眼下諸侯雲集，盛典在即，我萬不可計議伐秦，更不可操之過急呀！”
魏惠侯眉頭微皺：“依老愛卿之見，秦人何日可伐？”
“王霸之業，首在務本！國之根本，為治在人才，為政在農商，不在兵革之利。昔日先君招賢納士，求本務實，方使大魏雄霸中原數十年。然而，時過境遷，今非昔比。齊公勵精圖治，急追直上；秦公變法改制，日新月異。君上不可視而不見啊！”
“老愛卿，”魏惠侯斂起笑容，“你是不是想說，寡人既不及齊公，也不及秦公？”
“臣並無此意！”
“唉，”魏惠侯長嘆一聲，“今日看來，愛卿是真的老了！”
白圭眼中出淚：“君上—”
“老愛卿呀，”魏惠侯半是苛責，“不是寡人數落你，你呀，治國、治民都算高才、大才，可就是看不清天下大勢，更不用說料理列國事務了。看來，孟津這兒用不上你，還是去大梁修大溝吧。大溝能否如期完工，既關係到農，也關係到商，正是你所說的求本務實！”
白圭起身離席，深叩於地，雙眼泣淚：“君上—”
“去吧！”魏惠侯不耐煩了，揚手指向帳門，“明日辰時起程！”
“臣告退！”白圭起身，叩拜，步履沉重地退出。
魏惠侯緩緩站起來，目送白圭顫巍巍的身影漸漸消失在轅門外面。
“君上，”陳軫笑容可掬，“君上，聽說大溝就要貫通，相國大人這又躬身前去，通水指日可待，這可是列國大事啊！”
“哼！”魏惠侯顯然仍在生白圭的氣，“務本務本，迂腐之見！什麼是本？戰無不勝，攻無不克才是本！若是沒有吳起、樂羊的攻伐籌謀，若是沒有所向披靡的大魏武卒，先君何以威服列國？大魏何以雄霸至今？上將軍聽命！”
公子卬起身，拱手道：“兒臣在！”
“詔命，”魏惠侯轉對毗人，“封上將軍魏卬為主將，龍賈為副將，魏申為監軍，起三軍一十二萬，戰車一千乘，擇吉日伐秦！”
“魏卬領命！”
魏惠侯轉對陳軫：“陳愛卿！”
陳軫起身應道：“臣在！”
“列國那邊，你可有籌劃？”
“稟君上，臣以為，可使韓、趙各出步卒三萬，兵車各一百乘，助上將軍一臂之力，至於其餘列國，可視財力多寡，為三軍分擔糧草輜重！”
“甚好！”魏惠侯點頭，“列國重在參與，不能指靠。至於趙、韓，你可知會趙侯、韓侯，就說秦降之日，凡趙、韓所得土地，盡歸他們所有！”
“臣領旨！”
是夜凌晨時分，韓虱再度走近那棵大樹，嗖嗖幾下爬上去。少頃，樹冠里一陣響動，一隻黑影嗖一聲飛出，直射天空。
是只大鳥！
林中有人大叫：“快，射下它！”
亂箭齊射。
空中落下幾根羽毛，大鳥飛遠。
一群魏卒圍向大樹，幾十支弓弩瞄向樹冠。
韓虱出溜下來。
韓虱看向站在中心位置的公孫衍，故作驚愕道：“咦，這不是公孫兄嗎？你這做什麼呢？”
公孫衍冷冷一笑，轉對眾人：“抓起來！”
“哈哈哈哈，”韓虱扔下長劍，仰天長笑，“來呀！”
當公孫衍押着韓虱返回時，白圭已在準備上路。
“主公？”公孫衍急走過來，疑惑地看着他。
“唉，”白圭長嘆一聲，看向軍士，“抓到他了？”
“抓到了！”
“可有證物？”
“沒有。”公孫衍搖頭，“我以為與他接頭的是人，沒想到是只大鳥，待張弓射它，已是遲了，只落下這幾根羽毛。”摸出幾根羽毛。
白圭老眉皺起：“只有幾根羽毛不成呀！”
“是哩，”公孫衍有些沮喪，“事已至此，怎麼辦呢？”
“沒什麼大不了的，”白圭長嘆一聲，看向遠近的營帳，“這兒的事，秦人遲早會知。”目光轉向不遠處的韓虱，“只是，秦人竟然鑽到上將軍身邊，難保宮中沒有，這個仗，還怎麼打呀？”
“這事兒得稟報君上！”
“怎麼稟報？”白圭一臉無奈，“君上嫌我聒噪，讓我去修大溝，這就得走。”
“哦？”
“這樣吧。你以相府名義將那人交給上將軍，不要說他是秦人，只講清楚是在哪兒抓到他即可，就說他幾度接近諸侯行轅，有行刺嫌疑！這個罪名夠大了，讓他自己解釋去！”
“犀首明白。”
“我這去了。”白圭交代道，“會盟之後，你就守在安邑相府，有何急事，從速報我！”
“犀首遵命！”
翌日，秦宮復興殿裏，宮人抱着一隻黑雕匆匆走進。宮人從黑雕腿上解下密函，交給內臣。內臣接過密函，展開，呈送秦孝公。
秦孝公接過，讀畢，置於几案，眉頭鎖起，有頃，目光轉向坐在陪位的景監。
“君上？”景監回視秦孝公。
秦孝公閉上眼，朝內臣努嘴。內臣會意，拿過信函，遞給景監。景監接過，看完，再度看向秦孝公。
“景愛卿，”秦孝公不無懊悔地說，“事急矣，你這就進山，請大良造速回！”
景監拱手：“臣領旨！”
在八百里終南山中段一處群山環護的山坳里坐落着一片軍帳。正對轅門處是一個巨大的演兵場，大良造公孫鞅站在觀演台上，全神貫注地觀摩一場特技表演。
眼見孝公執意不赴孟津之會，公孫鞅的第一反應是巡視三軍。迄今為止，公孫鞅的變法已歷十餘年，前些年的重點在富國，近幾年旨在強兵，是以公孫鞅特別選出五萬青壯組建一支新軍，分散在這片大山深處，按照他親自編寫的強軍新法秘密教戰。
這些新兵正是魏人姦細想要探明白的。
競技場上，一個身上未着任何盔甲的士兵靈敏地左蹦右跳，一手執盾牌，一手執一種西方戎狄所用的可刺穿牛皮的利刃，正與一個身披重甲的士兵演習攻防。幾個回合下來，全身重甲的士兵上氣不接下氣，破綻百出，“傷”痕累累，那名無甲兵士竟是毫髮未損。
公孫鞅看得呆了，問道：“司馬錯，這叫什麼招法？”
“回稟大良造，”官大夫司馬錯朗聲應道，“這叫丟盔卸甲，是末將專門用來對付大魏武卒的！”
“嗯，”公孫鞅捋須，“以無甲對有甲，頗有創意。說說看，你怎麼想到這個的？”
“魏國武卒裝備精良，戰術精湛，我若一對一與其實戰，或排陣布兵正面相抗，不能保證勝算。然而，魏武卒有優勢，就有短處。厚鎧重甲，防護有餘，靈活必然不足。末將仔細算過大魏武卒的負載，鎧甲、盾牌、刀矛等疊加起來，不下八十斤重。負重八十斤，且又身裹一層僵硬的鎧甲，既不利於長途奔襲，更不利於在山地林地搏擊。我若丟盔卸甲，輕裝上陣，選擇林地山澤與魏武卒捉迷藏，定可制勝！”
“好樣的！”公孫鞅讚賞道，“你還備有什麼寶貝？”
司馬錯雙手擊掌。
一個全身披甲的士兵走上場來，一手執盾牌，一手執一個足有人頭大小的鎚子。整個鎚子由硬木製成，鎚頭裹有鐵皮。士兵左右騰挪，盾牌左擋右遮，鎚頭所擊之處，發出沉悶的“咚咚”聲。
公孫鞅看了有一陣，仍是迷惑，轉向他：“這是什麼名堂？”
“回稟大良造，這是末將特別應對魏國重車的！”
“重車？”公孫鞅來興趣了，急切問道，“講講，如何應對？”
“魏車為駟馬，馬皆重甲，車皆重木，車軸為青銅，車軸上配帶銳器，衝擊力超強，防護嚴密，尋常武器根本傷不到它們。末將琢磨良久，方才想出這個克法，即誘敵重車進入狹道，阻其途，卸其衝力，再以此錘重擊馬首，輕可將馬震暈，使馬發狂，重可將馬震死。失去戰馬，魏國戰車就如一堆廢物，車上之人也就只有挨揍的份了！”
“不錯不錯！”公孫鞅朝他連豎幾下拇指，“司馬錯，你是哪兒人？”
“末將是夏陽人。”
“夏陽是個好地方，也算是老秦人呢！”
司馬錯捏緊拳頭，恨恨道：“可恨讓魏人佔了！”
“就用你的雙手奪它回來！”
司馬錯朗聲：“誠吾願哉！”
公孫鞅斂神，不無威嚴地朗聲說道：“司馬錯聽令！”
司馬錯“啪”地站定：“末將候令！”
“從今天起，你不再是官大夫，而是左庶長了！”
左庶長是公孫鞅變法之初由孝公親自授命的職位。從官大夫一舉躍升為左庶長，連越公大夫、公乘、五大夫四個爵級，司馬錯一時間目瞪口呆，好半天，方才反應過來，單膝跪地：“末將叩謝大良造提攜大恩！”
公孫鞅轉對隨身參將：“給左庶長司馬將軍撥付步卒三萬！”
參將拱手：“末將得令！”
“左庶長，”公孫鞅轉對司馬錯，“若是立即訓練，這三萬步卒何時可以投入搏擊？”
“半年左右！”
“我只給你兩個月！”公孫鞅言語篤定，不容置辯，“你還需要什麼？”
“末將什麼也不需要！”
公孫鞅看向沒有任何防護的兵士：“不能完全丟盔卸甲呀。你可召集工匠，研製輕甲。記住，沙場廝殺你死我活，你的兵士少死一個，敵人的屍體就增加一個！”指向拿刀的兵士，“還有那把戎刀，也要改進。刺穿尋常皮甲不足為奇，刺透武卒重鎧方為利器！”
“末將遵命！”
“左庶長，用心琢磨吧，你的對手只有一個，大魏武卒！”
“末將遵命！”
“聽聞附近有眼寒泉，有個叫寒泉子的高士居於此處，你可聽說此人？”
司馬錯指向南面的一個山尖：“越過山埡就是！”
公孫鞅看過去：“陪我走一趟！”
司馬錯挑選了幾名親兵，換了便服，陪護公孫鞅走向山埡。約過兩個時辰，幾人左拐右轉，越過埡口，望見一道幽谷。
果然是一處絕妙所在！
峰巒疊翠，鳥語花香，幾幢草舍掩映於蒼松翠柏之間，甚是宜人。草舍旁邊是幾株古楸，雖只合抱粗細，卻也是數百年高齡。
司馬錯手指遠處幾幢草舍：“就是那兒，寒泉離草舍不遠，寒泉先生就住在草舍里，聽說是個怪人，有不少弟子，尋常人一概不理。”
“曉得了，”公孫鞅點下頭，“你們候在這兒吧！”顧自信步走去。
公孫鞅走到谷底，走向草舍區。草舍不少，有十幾間，幾處院落。草舍前面是一泓水池，清流見底。一個白須老者一動不動地站在池邊，似看池水，又似在想着什麼。
公孫鞅觀看老者。老者扭過頭，給他個笑。
“請問老丈，”公孫鞅回以深揖，“此處可有鄉民傳說的寒泉？”
白須老者回個禮，指向前面的石壁：“就在那兒，客人請看！”
公孫鞅順手望去，一道清泉正從石縫裏汩汩流出，落在池水裏，匯作一道小溪。
“請問老丈，為何叫它寒泉？”
“此泉夏寒似冰，是謂寒泉。飲之可祛百病，壽及天年。”
“呵呵呵，”公孫鞅笑起來，“怪道老丈在此結舍！”
白須老者微微搖頭：“在此結舍的是關尹子，並非老朽！”
“關尹子？”公孫鞅怔了，“可是在函谷強留老聃寫《道德經》的那個關尹喜？”
“正是！”白須老者點頭，“老聃騎青牛辭關西行后三日，關尹喜恍然頓悟世間諸事，懸挂關印，縱馬西追，可惜為時已晚。關尹喜追悔莫及，踏遍終南山，終未再見老子。關尹喜曉得是老子不願見他，連嘆數聲，在此結草為廬，修道悟真。”
“聽您說來，老丈當是關尹子的高足了？”
“高足不敢當！”老者淡淡一笑，“關尹子晚年，收徒二人，一是老朽，二是師兄王栩。恩師仙游后三年，師兄出山雲遊，結舍於雲夢山鬼谷。老朽割捨不下先師故舍，棲居於此！”
得遇真人，公孫鞅激動不已，伏身叩首：“前輩在上，受晚生一拜！”
寒泉子將他扶起：“客人軀體尊貴，叫老朽如何承受得起？”
公孫鞅起身，略怔：“晚生不過一介書生，前輩何來尊貴之說？”
“呵呵呵，”寒泉子微微一笑，“客人是誰，已經寫在臉上了，大可不必虛飾！只是客人眉心黑氣鬱結，想是有大事淤心！”
公孫鞅嘆服，拱手：“前輩慧眼，晚生嘆服！”
“客人可否隨老朽草堂說話！”
寒泉草堂里，幾個弟子模樣的人席坐於地，各入冥思。寒泉子引公孫鞅穿過兩間屋舍，步入後堂，分賓主坐定。一個年輕弟子走進來，倒上茶水，退出。
事已至此，公孫鞅也就不再矜持，向寒泉子亮明身份，將孟津朝會之事約略陳述一遍，末了說道：“魏侯發起孟津之會，意在謀秦。晚輩力主君上赴會，屢次勸諫，君上不聽。若是不出晚輩所料，魏侯必於近日伐我。眼下秦力雖可一戰，但要取勝，並無把握，抑或玉石俱焚。果如此，於國失去收復河西的良機，於民則是一場浩劫，因為戰場是在秦境。近日晚輩心中苦悶，聽聞有高士隱居於此，慕名而來，果然幸遇前輩！”
公孫鞅如此這般說了半天，寒泉子臉上始終掛着笑，神情似聽非聽。公孫鞅意識到是自己在唱獨角戲，趕忙打住，拱手道：“晚生不才，乞請前輩賜教！”
“呵呵呵，”寒泉子笑道，“觀大良造氣色，之所以苦悶，是因為志郁神昏。寒泉之水可醒神志，大良造要不要試試？”
“這”公孫鞅怔住，不無狐疑地看向寒泉子。公孫鞅不辭勞苦地趕到此地，並不是為了求泉醒腦的。寒泉子這般說話，明顯是在敷衍。
然而，如果是敷衍，他為什麼又將他引入此室呢？
“舍人！”寒泉子卻是不管這些，朝外叫道。
方才沏茶的年輕弟子聞聲走進，躬身望着寒泉子。
“接盆泉水來，客人要清醒神志！”寒泉子吩咐。
舍人快步走出，不一會兒，端着一個陶盆進來，裏面是半盆泉水。
寒泉子手指陶盆，臉上依舊微笑：“大良造，泉水來了，請醒神吧！”
話已至此，公孫鞅不好再說什麼，硬撐頭皮走上前去，將手伸入盆中。
兩手剛一觸水，一股清涼就如過電一般傳遍全身，透心徹肺。公孫鞅深吸一口氣，連掬幾捧，撩向頭頂、面部，大叫道：“快哉！快哉！”
寒泉子微微一笑：“大良造神志醒否？”
“敢問前輩，”公孫鞅覺出話中有話，反問道，“神志醒否，可有徵象？”
“若是神志清醒，大良造或能憶起先聖老聃的《道德經》！”
公孫鞅尋思一會兒，不得其解，抬頭問道：“《道德經》，晚生幼年即爛熟於心，即使不洗此泉，也能背誦。”
“將欲歙之—”寒泉子沒有應答，顧自吟出一句，故意頓住。
公孫鞅順口吟道：“將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之；將欲廢之，必故興之；將欲取之，必故與之。是謂微明”
後面的“明”字尚未出口，公孫鞅心底一亮，如撥雲見日，朗聲道：“晚輩得矣，前輩是說，我當韜光養晦，隱忍為上！”起身叩拜，“謝前輩指點！”
寒泉子也不答話，順手指向石几上的茶水：“大良造，請用茶！”
公孫鞅端起茶盞，尚未入口，賈舍人進來，朝寒泉子拱手：“先生，有位雅士進谷，求問這位客人，似有急事！”
公孫鞅苦笑，起身，拱手作別：“晚輩俗務在身，有擾前輩了。待眼前俗務了卻，晚輩一定進山討教！”
寒泉子起身，拱手道：“老朽恭送，祝大良造心想事成！”
公孫鞅隨舍人走到舍外寒泉處，見到所謂的雅士是景監。
不用多問就知道發生什麼了。公孫鞅給他個笑，拱手別過賈舍人，與景監快步走向谷外。
軍情危急。
秦孝公等不到公孫鞅回來，就召來嬴虔、嬴駟、車希賢等臣謀議軍事。會場靜穆，所有目光都在看着車希賢。
車希賢案前擺了一張碩大的麻布形勢圖，指着圖上的標識道：“據各方探報，魏侯欲分三路伐我，中路為大魏武卒，共一十二萬，戰車一千乘，主將是公子卬，副將是龍賈。公子卬將兵七萬，出函穀道，龍賈將兵五萬，出西河郡。左路為韓人三萬，兵出宜陽，入函穀道，主將是宜陽令韓仲；右路為趙人三萬，兵出晉陽，經由魏地西河郡，主將為晉陽令趙豹！”
巨大的壓力使氣氛分外凝重。
“諸位愛卿，”孝公緩緩抬頭，“情勢擱在這兒了，大家議議，可暢所欲言。”
眾臣面面相覷。
“車國尉，”孝公看向車希賢，“兵來將擋，你是管兵管將的，可有什麼要說的？”
“回稟君上，”車希賢拱手道，“臣以為，就三路大軍而言，韓、趙主將皆為郡守級別，當是協從，不會力戰，我們只要抗住中路，就有勝機！”
“嗯，說下去！”
“大魏武卒裝備精良，氣勢如虹，長於陣地野戰，硬拼於我不利。但魏人遠離國土，糧草難繼。反觀我們，庫滿倉實，眾志成城。臣之意，我可據險以守，將魏人拖垮！”
孝公轉向嬴虔：“國尉之策是拖，太傅意下如何？”
“哼！”嬴虔不屑地哼出一聲，“魏人難道是群豬嗎？魏人與我土相接，水相連，河西存糧可吃三年，如何拖垮？打仗不是過家家，兜圈圈，玩的是戰力，是意志。十八年前，我裝備不如魏人，人數沒有魏人多，可先君呢，引領我們一路打到少梁，俘了公叔痤，若不是先君中箭，河西早就收復了！今天的我們難道還不如十八年前嗎？”
嬴虔之言擲地有聲，群情激動，車希賢吸一口氣，沒再吱聲。
“太傅說得是！”孝公聽得激動，握緊拳頭，威嚴地掃視眾臣，“寡人勵精圖治十餘寒暑，為的是什麼？為的只有一件事—收復河西！六十年前，魏人霸我河西，擄我臣民，欺我至今！六十年是什麼？是一個甲子！是一個輪迴！六十年到了，寡人不想再忍了！寡人意決，傾秦之力，與魏決戰！”
嬴虔、嬴駟、車希賢等人異口同聲道：“我等誓死跟從君上，血拚魏人，收復河西！”
就在眾人雞血滿滿，同聲決戰之時，內宰趨進，小聲稟道：“大良造和上大夫回來了！”
秦孝公急切地揚手：“快請！”
公孫鞅、景監趨進，叩拜道：“臣叩見君上！”
秦孝公指下席位：“二位愛卿快起，寡人候你們多時了！”
“謝君上！”公孫鞅、景監起身，走向各自席位。
“大良造，”孝公看向公孫鞅，聲音激昂，“寡人為逞一時之快，未聽愛卿之言，魏侯果然藉此伐我！”
公孫鞅拱手應道：“臣曉得了。”
“是福不是禍，是禍躲不過。縱使寡人趕赴孟津，魏侯也必不容寡人。寡人與魏侯勢如水火，早晚都得有個了斷！”
“是哩。”
“河西七百里是先祖一刀一槍拼出來的，六十年前卻淪為魏土，老秦人無不視為國恥。寡人登基之日就已立下毒誓，河西一日不收回，寡人一日不瞑目！寡人勵志十八年，為的就是與魏一戰。不想寡人還沒動手，魏人竟然主動挑釁了，這一戰，寡人打定了！”
“是哩。”
“公孫愛卿，”孝公盯住他道，“長話短說，三軍不可無主，寡人候你，是為一道旨令！”
公孫鞅吸一口長氣。
孝公轉對內臣：“宣旨！”
內臣摸出詔命，朗聲宣道：“公孫鞅、車希賢、嬴駟、嬴虔、景監聽旨！”
公孫鞅諸人盡皆起身，叩拜：“臣候旨！”
內臣宣旨：“詔命公孫鞅為主將，車希賢為副將，嬴駟為監軍，嬴虔司糧草輜重，景監司邦交，舉秦之力，與魏決戰！”
車希賢等四人齊聲應道：“臣受命！”
唯有公孫鞅一動不動。
十幾年來，在重大事件面前直截了當地做出決斷，在秦孝公來說這還是第一次。從終南山回來的路上，公孫鞅已經想好禦敵良策，但秦孝公並未向他徵詢一句，顯然是在內心深處認為與魏國決戰的時機已經成熟。而這一點正是公孫鞅深為憂慮的。大敵當前，君心浮躁，則國家危矣。
秦孝公盯住公孫鞅：“公孫愛卿？”
公孫鞅叩首，聲音雖輕，分量卻重：“請君上收回成命！”
“公孫愛卿？”孝公震驚了。
公孫鞅語氣堅定：“臣以為，就眼下情勢而言，我不能與魏決戰！”
眾人驚駭。
“公孫愛卿，”孝公不解地盯住他，“大敵當前，我不與敵決戰，該當如何迎敵？”
公孫鞅一字一頓：“俯首求和！”
氣氛一下子炸了。
“公孫鞅，”嬴駟厲聲質問，“大敵當前，你不戰先降，是何居心？”
“哼，”嬴虔哼出一聲，“是何居心無須問他，我這雙老眼早就看得清清楚楚！若論耍嘴皮子玩心眼，此人沒得說的。若論真刀實槍拼殺，此人只能孵軟蛋！”
景監看向車希賢。
車希賢也是茫然。
“殿下、太傅息怒，”公孫鞅朝二人拱手，“請容鞅一言！”
“哼，”嬴虔臉轉向一邊，不屑地又哼了一聲，“膽小如鼠之人，還能有何說辭？”
“敢問國尉，”公孫鞅看向車希賢，“眼前情勢是敵攻我守，現實是，除一條處處可渡的洛水之外，我八百里秦川可有天險？靠各個城邑的城牆嗎？”
見公孫鞅掉轉矛頭對準自己，車希賢蒙了。
“再問國尉，”公孫鞅的目光直逼過來，“僅憑城牆，我們能守多久？”
“三年吧。”車希賢囁嚅道。
“你有幾成把握據守三年？”
“五到六成！”
“是五成，還是六成？”
車希賢半是囁嚅：“五成！”
“君上，”公孫鞅轉過頭，目光轉向孝公，“僅有五成勝算，這戰能開嗎？”
秦孝公顯然也冷靜下來，眉頭緊皺，陷入沉思。
“哼，”嬴虔冷笑一聲，“人家欺上門來，我乃保家衛國，還論幾成不幾成的，是欺我秦人無血性嗎？”
“公父，”嬴駟激動道，“公叔說得是，我乃保家衛國，沒有幾成不幾成的事！兒臣願作先鋒，引敢死之士，與魏決以死戰！”
孝公看向公孫鞅。
“君上，”公孫鞅目不斜視，兩眼只盯孝公一人，語氣愈發堅定，“明知不可以戰，硬要去戰，是匹夫之勇！逞匹夫之勇是取敗亡之道，非明主所為！明主立世，當伸則伸，當屈則屈。昔日勾踐卧薪嘗膽，方有大圖—”
這是在公然批評嬴駟意氣用事。
嬴駟暴怒，震幾而起，剛要發難，孝公剜他一眼，輕咳一聲。
嬴駟識趣，氣呼呼地坐下。
“公孫鞅，”嬴虔手指公孫鞅，“你只記得卧薪嘗膽，卻忘了卧薪之前，勾踐先有一戰！”
公孫鞅緩緩轉向嬴虔，字字如錘，毫不退讓：“太傅真的認定魏罃只是夫差之輩嗎？”
嬴虔又要辯理，孝公擺手止住。
“諸位愛卿，”秦孝公掃視眾臣，“如何禦敵，明日再議！”轉對內臣，“詔命收回！”
入夜，復興殿裏，秦孝公皺着雙眉來回踱步。不一會兒，門外傳來一陣腳步聲，內臣走進來，小聲稟道：“君上，您要的物事，全備妥了！”
“哦，”孝公隨手一指，“拿進來吧！”
內臣拍手，兩個宮人各抱一捆稻草，一個宮女平端一隻銅盤，盤中放着一隻苦膽，魚貫而入。
內臣起身，引領他們走到牆角，指着冰涼的地磚：“乾草鋪在這兒！”
兩個宮人鋪好乾草，內臣比量幾下，親手將苦膽懸吊起。
一切收拾停當，內臣吩咐三人出去，對孝公稟道：“君上，全都放置妥當了。所用乾草是南方稻草，所用苦膽是南方最苦的水牛之膽，就連懸膽所用的繩子和懸吊的高低，也與越史所載一絲兒不差。”
孝公擺下手，內臣退出。
孝公在稻草上躺下，望着懸在頭頂的苦膽。
孝公慢慢地將苦膽拉過來，放在唇邊，閉上眼睛，伸出舌頭，朝苦膽輕輕舔去。
豈料舌尖一觸苦膽，孝公就從稻草上彈起，大聲叫道：“來人！”
內臣急急走進。
一臉苦相的孝公連聲叫道：“水！水！水！”
內臣顯然早有準備，輕輕拍手，候在門外的宮女端着一隻托盤快步趨進，托盤上放着一碗清水和一碟黑糖。孝公接過水碗，連漱幾口，又挖一匙黑糖塞入口中，總算感覺好些。
內臣看向稻草和苦膽：“君上，要收嗎？”
“拿上，擺駕太廟！”
大半夜的要去太廟，內宰怔住了，小聲道：“君上？”
孝公橫他一眼，提高聲音：“太廟！”
一行人馬趕至太廟，已是後半夜。太廟得報，早已燃起燈燭。孝公大步走進主殿，吩咐內臣掩上殿門，在先君獻公的牌位前鋪上稻草，懸上苦膽。
萬籟俱靜，燭火映照着一溜牌位，清一色是秦國的列祖列宗。
孝公支走內臣，獨自跪在稻草上，閉眼舔向眼前的苦膽。
一陣奇苦由口舌湧入，襲遍全身。
孝公強自忍住。
待苦味過去，孝公又舔一口。
孝公一口接一口地舔。
孝公推開苦膽，緩緩站起。
孝公移動腳步，由先祖開始，挨個巡視列祖列宗的牌位。
看着他們的謚號，孝公的心漸漸靜下，眼前浮出系列場景：
—先祖惡來效力於紂王，被周武王斬殺。
—為殷出使的先祖蜚廉得知紂王死，持使節設石壇向紂王稟報使命。
—蜚廉躺入設壇時挖掘出的石棺中，為殷商盡忠。
—先祖造父駕四駿狂馳，一日千里，車子卻行馳平穩，周繆王穩穩地站在車上，平定叛亂；周繆王賜邑造父趙城。
—先祖非子養馬，周孝王賜封秦嬴。
—先祖世父與西戎血戰。
—犬戎作亂，殺死周幽王於驪山，先祖襄公長驅救主，與犬戎血戰。
—先祖襄公護送周平王東遷洛陽，平王封襄公為侯爵，賜岐山以西之犬戎土地。
—先祖繆公與晉君大戰，俘獲晉君，得河西地。
—魏將吳起在少梁築城，奪河西地。
—先父獻公圍攻少梁，與魏將公叔痤激戰，中箭薨於一棵大松樹下。
孝公閉目，耳邊響起嬴虔的聲音：“人家欺上門來，我乃保家衛國，還論幾成不幾成，是欺我秦人無血性嗎？”
接着是公孫鞅的聲音：“明知不可以戰，硬要去戰，是匹夫之勇！逞匹夫之勇是取敗亡之道，非明主所為！明主立世，當伸則伸，當屈則屈。昔日勾踐卧薪嘗膽，方有大圖”
秦孝公回到獻公牌位前，跪下，思忖道：“先祖前仆後繼凡數百年，使我大秦雄立西疆，所行大略無非有三，一是血戰西戎，二是盡忠周室，三是隱忍養晦。眼前局勢確如公孫鞅所言，血戰沒有勝算，魏罃這又裹挾天子，得了道義，看來公孫鞅說得是，於我唯有隱忍養晦一途可走了！”
這般七想八想，孝公一宵未眠，熬到天亮，稍稍梳洗一下，不及用膳，吩咐內臣擺駕大良造府。
公孫鞅平素就有起早的習慣，這日起得更早，因為他也一宵未睡，一直在琢磨如何使孝公改變態度。
秦孝公進來時，公孫鞅正在院中晨練，一把寶劍被他舞得上下翻飛，一片光影。孝公看了有一會兒，脫口而出：“好劍法！”
公孫鞅收住腳步，見是孝公，吃了一驚，擲劍於地，叩道：“臣叩見君上！”
秦孝公急走上來，一把將他扯起：“愛卿快起！”
二人走進府中，分主僕坐下。
“愛卿呀，”孝公眼望公孫鞅，緩緩說道，“昨兒晚上，寡人嘗過了。”
公孫鞅一下子未能反應過來，愕然道：“嘗過什麼了？”
秦孝公微微一笑：“就是越王勾踐曾經嘗過的東西！”
公孫鞅心中一陣感動，口中卻道：“滋味如何？”
秦孝公依舊微笑：“剛開始苦不堪言，到後來卻是苦中有甘哪！”
公孫鞅凝視孝公，知其態度已有改變，心裏一陣高興，順口接道：“君上，苦后之甘，才是真甘哪！”
“愛卿啊，”秦孝公斂起笑，語氣沉重，“寡人躺在一堆稻草上，通宵未眠，兩眼望着苦膽，耳邊迴響着愛卿的話。天明時分，寡人終於想明白了。是的，現在看來，勾踐的運氣當真不錯，因為夫差居然給了他卧薪嘗膽的機會。”
公孫鞅心情激動，沉聲應道：“羚羊後退，為的是一躍而起。勾踐嘗膽，為的是夫差自焚！君上，眼下局勢，進一步，玉石俱焚！退一步，乾坤扭轉！”
秦孝公眼睛睜大：“你是說乾坤扭轉？”
“是的。”公孫鞅鄭重點頭，“臣敢問君上，秦國勵精圖治十數載，難道只為一雪河西之恥嗎？”
秦孝公低頭沉思，有頃，抬頭望向公孫鞅：“願聞愛卿高論！”
“君上，變法十年，我國有章法，民有餘力，庫有積粟，士有鬥志，如果真的與魏人開戰，正如車將軍所說，我或有勝機，未必真敗。君上若是只圖一時之快，我大可一戰，至於鹿死誰手，臣實難料知。君上若是圖謀長遠，臣以為萬不可戰。一旦開戰，我就必須一戰而勝，將魏人徹底趕到河東！”
秦孝公輕輕點頭。
“君上，”公孫鞅侃侃接道，“只要我們坐擁黃河天塹，東取崤、函，南謀武關，就可成為四塞之國，進可威逼山東，震懾列國，退可據險以守，安然無虞！”
“唉，”秦孝公輕嘆一聲，“愛卿所說，正是寡人夢中所系啊！”
公孫鞅微微一笑：“只要君上後退眼前一步，這一切就不是夢！”
秦孝公驚訝地看着他。
“臣確信，”公孫鞅語氣堅定，“不出三年，非但國恥可雪，河西可得，黃河天塹可據，秦、魏之間也將強弱易勢，浮沉盡由君上主宰！”
秦孝公的神色由驚訝變為猶疑，繼而輕輕搖頭，苦笑一聲：“愛卿啊，你不要寬慰寡人了，既然是俯首求和，咱俯首求和就是！寡人已經想明白了，能低頭者方是真英雄。只是，寡人眼下尚有一慮”
“臣願聞！”
“魏罃蓄謀已久，決意伐我，如今更是箭在弦上，不可不發。縱使寡人眼下願意低頭，只怕此人也是不肯哪！”
“君上放心，”公孫鞅微微一笑，“只要臣躬身前去，多送厚禮，想他不會拒絕！”
秦孝公不可置信地看向公孫鞅，許久，果斷地搖頭：“誰去都行，愛卿獨不能去！”
公孫鞅漸漸斂起笑容：“君上？”
秦孝公的語氣略有緩和：“愛卿可否記得當年之事？那年魏相公叔痤力勸魏罃誅殺愛卿，魏罃未殺，聽說是追悔至今。愛卿若是孤身使魏，豈不是飛鳥投羅？再說，寡人身邊，也不可一日無卿啊！”
“君上放心，當初魏罃未殺臣，今日更不會殺。再說，臣也不是孤身一人。不瞞君上，臣早已物色了幫手，只要此人在側，大事必成！”
“幫手？”秦孝公愕然，“他是何人？”
“陳軫！”
“不行不行，”秦孝公連連搖頭，“魏國實權盡在白圭手中，陳軫不過是個徒有虛名的上大夫，連卿都不是，如何能成大事？”
“君上，”公孫鞅微微一笑，“此人爵位不高，志向卻大，早已盯上了白圭的相位，尋常卿位還難入其眼呢。這且不說，此人更是二目有障，只要瞄到名利，必是視物不清。”
“愛卿是說，此人是個名利小人！”
“小人用功，力可覆鼎啊！”
見公孫鞅說得如此有把握，秦孝公只好點頭：“愛卿一定要去，寡人不好再說什麼。只是魏國不比秦國，寡人縱想幫你，也是愛莫能助啊！”從袖中摸出一封密函，“此物對你或許有用！”
“這是”公孫鞅遲疑一下，接過來。
“是寡人的一隻小黑雕冒死捎回來的，魏罃他想得高呀！”
公孫鞅展讀，眼睛一亮，看向孝公：“臣有謀矣！”
“何謀？”
“魏侯不是想得高嗎，臣頂他上去！”
“就這麼定！”秦孝公拳頭一緊，“說吧，愛卿需要什麼？”
“足金，美女。”
秦孝公轉問內臣：“庫中還有多少金銀珍寶？”
“回稟君上，”內臣應道，“庫中金銀珍寶，多用於購置西戎戰馬、韓人生鐵，已經所剩無幾了！”
秦孝公眉頭微皺：“寡人問你還有多少？”
內臣略略遲疑一下：“還有黃金百鎰，白銀幾千兩，奇珍異寶三箱，全是老奴留給君上以備急用的！”
“寡人有銀子用就行了。餘下的金子、珍寶，有多少，是多少，全部撥給大良造！”
“臣領旨！”
“另，傳旨樂坊，選十女，要最美的。”
“臣領旨。”
公孫鞅接道：“臣還想借君上的鳳鳥一用！”
“鳳鳥？”秦孝公蒙了。
“就是蜀君貢給君上的那幾隻長尾大鳥。”
“好好好，你全拿去。”
“一隻足矣。”
“兩隻，有個備用。”秦孝公語氣果決，“還有，副使人選，你看誰去合適？”
“五大夫公子疾！”
秦孝公略一思忖：“就他吧！”
事不宜遲，公孫鞅當下開始準備，到天黑時，一切就已準備就緒。
翌日東方微白，公孫鞅的使魏車隊就浩浩蕩蕩地馳離大良造府，徑投東城門而去。當一行車馬轔轔鑽出門洞時，公子疾指向前方：“大良造，看！”
車馬頓住。
公孫鞅抬眼望去，但見城門外面的空場地上，秦孝公背對晨曦站着，正在恭候。孝公身後，太子嬴駟、太傅嬴虔、上大夫景監、國尉車希賢等朝廷重臣依次站定。
公孫鞅急跳下來，與公子疾趨前幾步，叩拜於地。
秦孝公親手將二人扶起，君臣相視。有頃，公孫鞅拱手道：“君上留步，臣請辭！”
“公孫愛卿，”秦孝公執公孫鞅之手，“寡人沒有再多的話了。愛卿此行，是以一人之力敵一國之軍，秦國的命運，全都系在愛卿身上了！”
公孫鞅朗聲道：“臣萬死不辱使命！”
秦孝公招手，內臣從車中抱出一隻精美的禮箱，擺在公孫鞅面前。公孫鞅望一眼箱子，徵詢的目光轉向孝公。
孝公看向內臣。內臣打開，箱中滿滿地裝着花色不同的雜類首飾。
“愛卿啊，”孝公手指箱子，“這點兒首飾，是昨夜寡人從夫人、嬪妃、公主身上臨時搜討來的，你一併帶上！寡人所能幫你的，就這些了！”
在場官員聞聽此話，無不垂下頭去，掩袖哽咽。
公孫鞅再次伏身，將頭叩得山響，然後起身，合上箱子，跳上馬車，看向孝公，低聲叮囑道：“君上，莫忘備戰！”目光轉向前方，揚起使節，啞起嗓子，聲音哽咽，幾乎是吼，“大秦使魏，起程！”
使魏車馬滾滾遠去。
望着漸漸遠去的揚塵，嬴虔、嬴駟臉色陰黑，誰也沒說一句話，轉身回走。
走有一程，嬴虔轉身，對嬴駟嗡聲道：“駟兒，你說，君上是昏了還是瘋了，竟然聽信他公孫鞅？”
嬴駟回他一個苦笑。
“這這這”嬴虔急了，“仗還沒打，就這般低三下四前去求降，我三百多萬老秦人的臉，全讓那廝丟光了！”
“公叔，”嬴駟眼珠兒一轉，“不定這是樁好事呢！”
“哦？”
嬴駟陰陰一笑：“魏人正在火頭上，那廝硬去舔人家的屁股，舔得好了還成，萬一舔得不爽，人家不定拿他祭旗呢！”
嬴虔恨道：“如此最好！”
使魏車馬一路東行，走出秦關即抵魏國長城。
見是使團，魏國關卒無理由攔阻，詳細驗過關文，見使節、國書等無不齊備，准予放行。
過去魏關就是直通函谷的衢道，途中車來車往，滿載糧草輜重。所有輜重都在向西運送，目的地顯然是陰晉。
由於道路不暢，秦使車馬走走停停，慢如蝸牛。
看到“秦使”“公孫”等旗號，魏人無不以奇異甚或敵視的目光盯着使魏人馬，使他們倍覺壓抑，甚至沒人願意說話。
公孫鞅完全不同，非但沒有這種壓抑感，反倒像是換了個人。一踏入魏國地界，他就將軺車的窗帘打開，一刻不停地掃瞄窗外的景緻。快到河西重鎮陰晉時，公孫鞅更是將頭探出窗外，看着遠處的城垛，口中念念有詞，似是在自說自話。
跟在車后的公子疾以為公孫鞅有事交代，緊趕幾步，靠前問道：“大良造有何吩咐？”
“五大夫，”公孫鞅指着窗外，“曉得這是什麼地方嗎？”
“回稟大良造，我們已入魏國地界，這兒是河西陰晉！”
公孫鞅並不搭話，兩隻眼睛盯住窗外。
一輛滿載糧食的牛車停在路邊，一個老人和一個小夥子正在歇腳。公孫鞅喝住車子，跳下車，走到老人面前，深揖一禮：“請問老丈，您是老秦人吧？”
老人打量他一眼，抬頭望望旗子，見上面寫的是個秦字，起身還禮，微微點頭。
公孫鞅指着車上的糧食：“請問老丈，您這車粟米要送哪兒？”
不待老人回話，小夥子快口接道：“是送軍餉，君上就要興兵征伐了！”
“呵呵呵，”公孫鞅望他一眼，爽朗笑道，“這天下太太平平的，你家君上要征伐何人呢？”
小夥子朝他的旗上掃一眼，湊近公孫鞅，小聲說道：“看旗幡，你們當是秦人！瞧你這樣兒，也不像是壞人，我就告訴你吧。聽說君上要征伐你們秦國，你們要當心點兒，不要住在城裏，最好是搬進山裡去！”
“哈哈哈哈，”公孫鞅長笑幾聲，轉向老丈，“請問老丈，此處是何地界？”
又是不待老人答話，小夥子急急接道：“是陰晉！”
老人咳嗽一聲，白他一眼，緩緩說道：“回官家的話，六十年前，我們都管這個地方叫寧秦！”
公孫鞅朝老人深鞠一躬，轉身走向車邊，邊走邊對公子疾道：“聽到了吧，老丈說，這個地方不叫陰晉，叫寧秦！”
“是哩，”公子疾點頭應道，“六十年前，這兒是秦地，是叫寧秦！”
“公子可以睜眼看着，”公孫鞅語氣堅定，“要不了多久，這兒仍然會叫寧秦！”
大戰在即，函谷關、曲沃、陝、焦等城邑郊區，軍帳點點。
陽光下，大魏三軍聯合閱兵台周圍佈滿了大魏武卒各兵種方陣，甲盔閃閃，槍戟林立，氣勢威武。四輛超級戰車緩緩駛過方隊，魏惠侯昂首站在第一輛上，公子卬站在第二輛上，之後是陳軫與裴英。
五輛戰車駛至排在首位的重車方陣，魏惠侯朗聲問道：“將士們，你們是什麼人？”
重車方陣聲如雷鳴：“大魏武卒，威武之師！”
戰車駛至長槍方陣，魏惠侯招手，朗聲問道：“將士們，你們為什麼來此？”
長槍方陣幾乎是吼：“奉旨伐秦，誓滅秦賊！”
之後是雲梯方陣、舟橋方陣、弓弩方陣、礌石方陣、輜重方陣、醫護方陣魏惠侯逐一問候，“大魏武卒，威武之師”“奉旨伐秦，誓滅秦賊”的應答吼叫聲此起彼伏，聲震雲天，三軍士氣高漲到頂點。
檢閱完畢已近黃昏，勞累一日的魏惠侯卻一絲兒沒覺出累，又帶眾臣興緻勃勃地參觀了三軍灶台與營帳，對三軍起居指點一番，方才回到陝城別宮。
剛剛安住下來，負責輜重的司徒朱威匆匆趕到。
魏惠侯顧不上休息，急召朱威，同時召來陳軫、公子卬參與謀議。
“朱愛卿呀，”魏惠侯一臉是笑，目光關切，“寡人候你一整天了！三軍未動，糧草先行，你不到場，寡人心裏不踏實呢！”
朱威拱手：“陷君上於不安，臣心惶恐！”
“呵呵呵，”魏惠侯笑出幾聲，“快說說，怎麼個情況？”
“糧草籌劃已畢，最後一批已於昨日運抵曲沃大倉，足夠三軍食用三個月！”
“才三個月？”惠侯皺眉。
“君父勿憂，三個月足夠了！”公子卬信心滿滿。
“列國呢？”惠侯白他一眼，看向朱威。
“宋公、衛公各出軍糧一萬石，泗上其他小國各出五千石，中山君出軍馬一千匹，齊出鹽十車”
陳軫插上一句：“齊公也是摳門，才給十車鹽，打發乞丐呀！”
“能出十車也算是個姿態嘛！”魏惠侯沖他笑一下，看向朱威，“韓、趙呢？”
“韓人承諾在三十日內為我製作強弩三千張，利矢十萬支，甲胄五千套，只是價錢說死了，不但不降，還要漲價一成！”
“啊？”魏惠侯震驚，“他韓武可有說辭？”
“說我們一下子訂這麼多貨，引發材料費、工費上漲，賠錢的生意商家不肯干！”
商家不肯是假，韓國實力陡增方是其由。
“嗬，”魏惠侯給出一個苦笑，“寡人曉得，韓武是要趁機撈油水哩！也罷，先拿過來再說。”看向陳軫，“韓國兵馬何時能到函谷？”
“最快也在旬日！”陳軫應道。
“趙國呢？”
“太遠了，即使現在出發，趕到西河也在旬日之後，何況趙侯還說要廷議呢！”
“什麼廷議？”惠侯冷笑一聲，“他這是個拖策！不管他了，時不我待，要打就得趁早，否則，秦人若從西戎和義渠借到兵馬，就對我不利了！”
“君父放心，”公子卬朗聲接道，“在兒臣眼裏，韓、趙之軍本就是聾子耳朵，有也是個擺設！”
“是哩！寡人召集這個會，要的不是他們出兵，是莫在後面捅刀子！”魏惠侯看向陳軫，“列國糧草的事兒，全部交由朱司徒調配。你馬上動身去太廟，寡人明晨回安邑，赴太廟卜定出征吉日！”
就在魏惠侯卜定吉日的次日，將近中午時分，秦使公孫鞅一行悄無聲息地抵達安邑。
按照列國問聘慣例，公孫鞅等人被安排在列國館驛里。屁股剛在席位上落定，公孫鞅就從袖中摸出一張拜帖，交給公子疾，讓他親自送到上大夫陳軫府宅。
接帖子的是戚光，隨同帖子還有一隻沉甸甸的錦囊，公子疾說是送給戚光的小意思。
送走公子疾，戚光打開“小意思”，見是幾塊足金，估量不下一鎰。若是尋常百姓，這是一筆大錢，可以在安邑的鬧市區購買一處宅院。但在戚光眼裏，這個“意思”幾乎不值一提，遂將帖子連同錦囊一併呈送陳軫。
看完帖子，陳軫閉目，冥思。其實，公孫鞅剛剛進入函穀道，陳軫就已知道了，也一直在盤算對策。公孫鞅躬身出使，肯定不是為戰。如果是和，怎麼和呢？魏人的士氣全被鼓起來了，君上戰心甚濃，秦人此時求和，總不至於俯首稱臣吧？
“主公，”戚光小聲道，“昨日君上赴太廟卜定後日祭旗，公孫鞅今日卻來求和。要是君上真的從其所言，不伐秦了，主公的心豈不是白操了嗎？”
陳軫似是沒有聽見，閉目端坐。
“還有，”戚光趨近，低聲道，“元亨樓定下的開張吉日是明日，事兒趕在一塊了！”
陳軫眼角微動。
“要不，”戚光略作遲疑，“咱把開張日期往後挪挪，待三軍出征后另擇吉日？”
陳軫顯然已經想定了對策，眼睛睜開，橫他一下：“元亨樓與本公有關嗎？它開它的張，他祭他的旗，他求他的和，我上我的朝，幾樁事體風馬牛不相及，你叨叨個什麼？”
話音落處，陳軫順手摸起公孫鞅的帖子，納入袖囊，忽地起身，大步走出。
魏國宮城坐落於安邑城中心略偏北，經過文侯、武侯和惠侯三代國君的精心構築，看起來富麗堂皇，與魏國如日中天的國勢恰相映照。
魏惠侯睡足午覺，移步後花園，將一柄寶劍舞得上下翻飛，呼呼生風。
毗人從前院疾步過來，候在一邊觀看，目光隨着魏惠侯的劍鋒不停移動。魏惠侯的寶劍越舞越快，毗人的眼睛漸漸有點兒跟不上了，拿手指誇張地搓揉。
魏惠侯停住步子，作勢亮相，收劍。
“君上，”毗人又揉幾下，“今日所舞較昨日又快許多，奴婢眼拙，方才都看花了！”
“你過來，”魏惠侯插劍入鞘，招下手，故作神秘地說，“告訴你個機密！”
毗人湊過去，遞上耳朵。
“如果你只見劍光，不見寡人，三軍就該出征了！”
“奴婢方才已經看不到君上了！”
“哈哈哈哈，”魏惠侯大笑幾聲，“照你這麼說，三軍是該出征嘍！”
“真還應出了，”毗人笑道，“龍將軍奉旨歸來，在候見呢！”
“快，宣他御書房覲見！”
毗人出去傳旨。兩個宮人上來，服侍魏惠侯換過衣服，大步走向御書房。剛剛坐下，毗人就引西河郡守龍賈趨進院子。
聽見聲響，魏惠侯大步出門，迎下台階。
龍賈當院跪叩：“末將龍賈叩見君上！”
魏惠侯疾步上前，拉起龍賈，將他上下打量一番：“龍賈呀，你瘦嘍！”
“君上，您也瘦了！”龍賈感慨道。
“是啊是啊，國事家事，亂七八糟的全都碼在這兒，你我君臣，想不瘦也是難啊！”
龍賈眼中泛出淚花，哽咽道：“老臣賤軀，死不足惜，君上貴體，務要保重啊！”
“保重，保重，咱君臣都得保重，這世間還有許多大事等着呢！”魏惠侯頻頻點頭，“來來來，屋子裏說！”
二人走進書房正廳，坐定，宮女沏上茶水。
“老愛卿呀，”魏惠侯熱切地望着龍賈，“這次召你回來，不用問你也知道是為何事了！”
“臣也正是為此求見君上！”
“不瞞老愛卿，寡人此番伐秦，雖說有把握，可愛卿知道，寡人也不是魯莽之人。愛卿駐守河西多年，熟知秦人。寡人實意問你，此戰能有幾成勝算？”
龍賈略作遲疑：“臣難以預知！”
“難以預知？”魏惠侯心中“咯噔”一聲，“愛卿是說，此戰你並無把握？”
“若是十年前伐秦，臣有八成勝算；五年前，臣有六成；至於眼下，臣只能把握五成！”
“五成？”魏惠侯震驚了，“這這這才幾年沒有交手，難道秦人就成了虎狼之師嗎？”
“拋開其他，臣只說一個：十年前之秦以馬換糧，今日之秦以糧換馬；十年前之秦有地無人種，今日之秦有人無地種。”
魏惠侯長吸一口氣，閉目沉思。
“君上，對於有人無地種之國，不可輕伐啊！”
“龍愛卿，”魏惠侯緩緩抬頭，“實意說，依你之見，是伐好，還是不伐好？”
“臣之見，最好不伐！”
“如果伐呢？”
“如果一定要伐，眼下就伐，遲一日就對我不利一日！”
“哦？”魏惠侯傾身徵詢。
“因為光陰只對秦人有利。眼下臣有五成勝算，再過一年，恐怕只能有四成！”
魏惠侯低下頭，陷入沉思，許久，抬頭望着龍賈：“愛卿，我不伐秦，秦必伐我！今日之秦已如此了得，再過十年，我大魏又將如何自存？再說，長弓既已拉開，就不能不發！寡人向來一言九鼎，豈可中途而廢？”
“若是眼下就伐，臣奏請王上要傾國之力，照死里打。打蛇不死，反受其害！”
“你是說，”魏惠侯吸一口氣，“三軍一十二萬，外加趙韓六萬，仍嫌不夠？”
“夠是夠，但只可一戰，並無勝算！”
魏惠侯倒吸一口涼氣，不可置信：“這老愛卿”
“君上啊，”龍賈苦笑一聲，“我們是打進人家院子裏，人家是保家衛國啊！再說，韓趙之兵，真能指靠嗎？”
“嗯，你說得是！”魏惠侯微微點頭，“孟津會後，我當無後顧之憂，可以悉起各城邑守卒，一鼓作氣壓過去，使其無還手之力，可否？”
龍賈拱手道：“若此，臣請一戰！”
魏惠侯轉對毗人，聲音果決：“修改詔命，任龍賈為主將，魏卬為副將，太子為監軍，傾國之力，與秦決戰！”
毗人拱手：“臣領旨！”
龍賈叩首：“末將肝腦塗地，死而後已！”
“龍愛卿，”魏惠侯一字一頓，“寡人不要你的肝腦，只要你押着秦公，凱旋！”
“臣受命！”龍賈朗聲應道，“請問君上何日發兵？”
“寡人求過卦了，丁丑日午時出征，戰必勝！”
“丁丑日？”龍賈驚訝道，“就是後日了！”
“正是！”魏惠侯重重點頭，“丁丑日午時，寡人親去轅門祭旗，為將軍壯行！”
龍賈拱手：“臣與三軍將士恭候君上！”
“龍將軍，來，給寡人講講你是怎麼籌劃的！”
龍賈從袖中摸出一幅麻布，擺在几案上。麻布上斑斑點點，滿是秦地要塞與城防，櫟陽、咸陽等城池前面各標有紅色箭頭。
“君上請看！”龍賈手指箭頭，向惠侯詳細稟報攻秦戰略。
君臣聊得正起勁時，毗人趨進，小聲稟報：“君上，上大夫覲見，說有急事！”
“宣他進來！”魏惠侯揚下手，眼睛仍舊盯在圖上。
陳軫趨進，見龍賈在場，略略一怔，叩首：“啟奏君上，秦使公孫鞅來朝！”
魏惠侯、龍賈皆是一震。
“公孫鞅？”魏惠侯愕然，“他來做什麼？”
陳軫從袖中掏出照會帖子，雙手呈上，道：“求饒來了！”
“求饒？”魏惠侯接過，“啪”地扔在地上，冷笑一聲，“一個月前，他在做什麼？”略一沉思，“陳愛卿，你去知會公孫鞅，就說寡人沒有閑工夫聽他扯閑，要他省些力氣，點齊人馬，在咸陽城外迎戰我龍大將軍！”
聽到“龍大將軍”幾字，陳軫心裏“咯噔”一聲。
“啟奏君上，”龍賈拱手奏道，“臣以為，秦使既來，君上不如一見，聽聽公孫鞅是何說辭！”
“好吧，”魏惠侯點頭，“龍將軍既是此諫，寡人權且見他一面！陳愛卿，知會公孫鞅，讓他明日上朝！若是所言稱心，寡人或可留他一命！若是所言不稱心，後日午時，正好拿他祭旗！”
向晚時分，所有秦人都在忙不迭地整理禮品，分別裝入禮箱，使館裏一片繁忙。
公孫鞅亦不懈怠，揮筆如飛，在絲帛上一塊接一塊地書寫“秦貢”二字。
待最後一個寫畢，公孫鞅拿起來細數一遍，交給候在一側的軍尉。軍尉拿過去，一一貼在已經理好的箱籠上面。
一陣腳步聲傳來，公子疾引領十名秦女走進。
十名秦女剛剛梳洗完畢，皆如出水芙蓉，呈“一”字兒排在公孫鞅面前，鞠躬唱諾。
公孫鞅上前，將她們逐一打量一番，朗聲問道：“五大夫教給你們的話，可都記住了？”
十女異口同聲：“記住了！”
公孫鞅緩緩走回席位，坐定：“演練一遍！”
公子疾擊掌，十名秦女轉身，排成一行，在廳中箱籠的空隙里繞轉一圈，重新回到公孫鞅面前，分作兩排，每排五人，叩首，異口同聲：“秦女叩見大魏天子，恭祝大魏天子龍體安康，萬壽無疆！”
公孫鞅輕輕鼓掌。
“退下吧！”公子疾朝她們擺下手，“回房歇息，明日雞鳴即起，沐浴熏香，等候面君！”
十名秦女唱聲諾，魚貫而出。
公子疾走到公孫鞅跟前，底氣顯然不足：“大良造，這能成嗎？”
公孫鞅淡淡一笑，反問：“公子難道沒有信心？”
“我”公子疾撓撓頭，“我總覺得這是一着險棋！”
“呵呵呵，”公孫鞅給他個笑，反問道，“公子回頭看看，我公孫鞅走過不險的棋嗎？”
翌日晨起，公孫鞅帶着覲見之禮，和公子疾一道趕至魏宮。
因要召見秦使，原本氣勢雄渾的魏宮這一日更是不同尋常，門口守衛的士兵比平時多出兩倍，槍戟林立，如臨大敵，氣氛比往日森嚴許多。
公孫鞅、公子疾等人候在宮門外，地上擺着一溜兒禮箱。幾十個秦人恭敬地守在箱邊，肩上擱着扁擔，隨時準備起挑。十名美女整齊地站作一排，色彩艷麗，自成一道風景。
上朝鐘聲響過兩遍，魏國大夫以上官員陸續趕來，無不掃他們一眼，依序步入宮門。因無旨意，公孫鞅等只能在宮門外面候旨。
不到一刻鐘，果有傳旨大夫走出宮門，站在台階頂端，朗聲宣道：“君上有旨，宣秦國使臣公孫鞅覲見！”
公孫鞅揖禮，朗聲回道：“秦使公孫鞅領旨！”
公子疾看向公孫鞅，神色緊張。
公孫鞅從袖中摸出一隻錦囊：“五大夫，若出意外，即開此囊！”遞給他。
公子疾雙手接過錦囊：“下官遵命！”
公孫鞅轉身，昂首走向台階，與傳旨大夫見過禮，低語數聲，向下招手。
公子疾示意隨行人員抬上禮箱，步上台階。一行諸人走進宮殿大門，越過兩道內門，方才走至正殿。傳旨大夫止住他們，趨進。
不消一時，殿中傳出毗人的唱宣聲：“宣秦國使臣公孫鞅覲見！”
公孫鞅隻身走進大殿，遠遠望見魏惠侯高坐主席，左首端坐公子卬、龍賈、裴英等數員武將，右首是太子申、陳軫、朱威等數員文臣。
公孫鞅上殿，趨前，伏地叩拜：“秦使公孫鞅叩見魏王天子，祝魏王龍體安康，萬壽無疆！”
聽到“天子”二字，滿朝震動，所有目光“唰”地射向魏侯。
魏惠侯也是蒙了。公孫鞅之言顯然大出惠侯所料。儘管早已禮壞樂崩，但“天子”一詞仍然不是隨便稱的。
殿堂靜寂，氣氛凝滯，掉根針也可聽見。
“公孫鞅，”魏惠侯終於反應過來，震幾大喝，“你是不知禮數呢，還是成心要做亂臣賊子？”
公孫鞅淡淡一笑：“我王何出此語？”
“公孫鞅，”魏惠侯冷笑一聲，“你不必巧言令色。寡人問你，‘天子’二字豈能由你妄稱？”
“回稟我王，”公孫鞅侃侃說道，“衛鞅並非妄稱。天子即天之子，天之子理當是君臨天下、號令諸侯的天下共主。以方今天下論，大王威勢足以號令諸侯，大王德才足以君臨天下，為何當不得‘天子’二字呢？”
“這”魏惠侯吃不準公孫鞅的話是故意奉承呢，還是另有目的。不過，無論如何，聽起來還算入心，眼珠子一轉，身子微朝後仰，語氣緩和道，“看來你是不知禮數了，寡人暫不與你計較。說吧，你不辭勞苦而來，恐怕不是只為叫寡人一聲‘天子’吧！”
“我王聖明！”公孫鞅探出底數，納頭又是一拜，“鞅受秦公委託，特來請王聖安。秦地雖然貧瘠，所產不足掛齒，秦公仍舊托鞅向我王貢奉土特產少許，望我王不棄！”
魏惠侯不動聲色：“是何土特產？”
公孫鞅朝外朗聲叫道：“向天子朝貢！”
一行隨行人員將十幾隻禮箱依次抬進殿裏，禮箱上面無不寫着“秦貢”二字。
抬禮箱的剛剛退去，十名秦女款款趨入，動作優雅地在惠侯面前站成兩排，“啪啪”幾聲裙裾響動，“唰”一聲齊跪於地，叩首道：“秦女叩見大魏天子，恭祝大魏天子龍體安康，萬壽無疆！”
殿中一片靜寂，在場人等均被眼前的一連串動作搞蒙了。
公孫鞅略略一頓，呈上禮單。
毗人接過，擺在魏惠侯面前。
公孫鞅叩道：“這十名秦女是秦公親赴民間挑選來的，雖說貌丑體拙，卻也能歌善舞，知書達禮，還望我王不棄！”
所有眼睛又都盯在十個美女身上。
魏國尚未發兵，秦國已經屈服如此，這個結局大出魏惠侯預料。
“哈哈哈哈！”魏惠侯陡然爆出一聲長笑，將禮單“啪”地擲到地上，慢條斯理道，“秦使聽好，寡人一則不缺這些物事，二則不能奪秦公所愛，看來你得再辛苦一趟，將它們原封帶回了。”指美女，“還有她們，如此尤物，你還是領回去，讓秦公自個兒受用吧！”
“大王，請容臣一言！”公孫鞅沉着應道，“這些物事雖說微薄，卻是秦公心意。鞅受秦公重託，特來進獻我王，我王若是不肯賞臉，叫鞅如何向秦公交差呢？”
魏惠侯一字一頓：“你就告訴秦公，早知如此，何必當初？”
“哦？”公孫鞅故作驚訝，“衛鞅愚笨，望我王明示！”
“哼，”魏惠侯冷笑一聲，“寡人問你，一個月前，你家秦公在做什麼？”
“秦公正在走遍秦地，為我王挑選貢品！”
“好一個挑選貢品！”魏惠侯猛拍几案，“寡人早就看出，嬴渠梁自以為翅膀硬了，”指天，“想朝這天上飛呢！”
公孫鞅故作驚恐：“魏王如此動怒，臣鞅不知所為何事？”
魏惠侯再爆冷笑：“既然你假作不知，寡人這就說予你聽！寡人發起孟津朝王盛會，也給你家秦公發了請柬。天下列國紛紛捧場，唯獨你家秦公身貴腿重，是何道理？”
“哦，”公孫鞅噓出一口氣，給出個笑，“來使途中，但見刀光劍影，車來人往，鞅原還以為是魏人春獵呢，不想卻是我王動了雷霆之怒！”
“公孫鞅，”公子卬冷笑一聲，“你不要在此搖唇鼓舌，還是儘快回去，披上你的甲衣，領上你的士卒，與我三軍決一死戰吧！”
“上將軍說笑了！”公孫鞅轉向公子卬，深深一躬，“大魏武卒所向披靡，上將軍更是天下第一虎將，衛鞅不過一介書生，哪裏敢接上將軍一招半式？”
“算你明白！”公子卬嘴角再出一笑，“這就回去轉告你家秦公，大魏鐵軍明日午時祭旗，讓他在咸陽城頭伸長腦袋，等好了！”
“唉，”公孫鞅長嘆一聲，目光轉向魏惠侯，“我王難道真的一意伐秦，而不想知曉秦公為何不去孟津朝王嗎？”
“想說你就說吧，寡人眼下倒無大事，不妨聽聽！”
“方今天下，周室坐擁彈丸之地，空有天子之名，天下諸雄，有哪一家真心禮敬這個天子？”
魏惠侯揶揄道：“這麼說來，天下諸侯理應前往咸陽，朝見你家秦公嘍！”
“我王說笑了。王者以德、威服天下。縱觀天下諸侯，既有德又有威者非大魏之王莫屬！”
“此話怎講？”
“大魏廣施仁德之政，屢建赫赫之功，數十年來雄霸中原，服膺天下，中原列國莫不聽從，大魏之王實際上早已領袖群雄，是天下的無冕之王。”打住話頭，看向魏惠侯。
魏惠侯面上雖無表情，身子卻已稍稍趨前，顯然是聽進去了。
公孫鞅看在眼裏，輕咳一聲，繼續說道：“拋開南方蠻楚不說，中原列國，周室有名無實，魏室有實無名，這是有目共睹的不爭之實！”
“公孫鞅，”魏惠侯端正身子，咳嗽一聲，接過話頭，“你說此話，純屬小人之見！天下雖然名實不符，但禮樂仍在，周天子依舊是天下共主，天下諸侯在名義上依舊是周室臣僕。寡人身為周室臣子，自當為周室盡心，為天下向仁、民心趨義、百姓安樂儘力。除此之外，寡人不存任何妄念。你方才所言，不論有何道理，都與寡人無半點兒干係！”
魏惠侯的這番表白，尤其是其使用“名義上”和“有何道理”等詞，實際上已將自己的心跡展露無遺。公孫鞅心知肚明，微微一笑，拱手道：“我王仁義之心，衛鞅敬服卻不苟同。仁有大有小，義有厚有薄。商湯不行大仁，夏桀不除；周武不行厚義，商紂不去。夏桀、商紂一日不去，天下一日不寧。天下不寧，何來禮樂？”
魏惠侯長吸一口氣，傾身向前。
“周室禮樂，至幽王已壞。平王東遷之後，禮樂更是名存實亡。舊制不治，新制不立，當是今日禍亂之源，災難之首。蓋因於此，秦公認為，為天地大仁厚義計，為蒼生安泰福樂計，方今首務是除舊立新，使名實相符，而不是到孟津去朝拜一個徒有其名的天子！大王，孟津之會，諸侯朝見的不過是周室天子，秦公不屑做此無為之事。換言之，如果到孟津朝的不是周天子，而是大王您，秦公他怎麼可能不去呢？”
魏惠侯壓低聲音：“秦公之意是”
公孫鞅聲如洪鐘：“秦公願尊大魏之主為天下共主，以舉國之力輔佐魏主南面稱尊！”
滿朝震動。
魏惠侯面無表情，朝後一仰，兩眼瞬間閃過一道亮光。
陳軫看在眼裏，眼睛連眨幾眨，望向站在對面的公子卬。
公子卬眉頭緊皺，面色不悅，正要發話，見陳軫擠眼，強自忍住。
朝廷眾臣神色各異，面面相覷，不約而同地看向魏惠侯。
就如變戲法一樣，魏惠侯臉色陡變，將几案連擊數下，大喝：“大膽公孫鞅，你蠱惑秦公也就罷了，竟敢跑到安邑，在朝堂之上大放厥詞，陷寡人於不忠不義之地，居心何在？”
公子卬聽得真切，眉頭大展，跨前一步：“啟奏君上，我大軍征伐在即，逆賊來朝，妖言惑眾，妄言詭辯，無非是想拖延時日，阻我征程。魏卬乞請君上明察！”
朱威亦跨前一步：“臣贊同上將軍所言！秦人與我積怨日久，相互仇視。十八年前，秦人國弱力薄，秦公卻敢與我大戰河西。今日之秦國力強大，秦公反來示弱求和，可見公孫鞅用心可疑！”
“司徒所言甚是！”公子卬接道，“公孫鞅既為秦賊，又心懷叵測而來，臣請嚴懲！”
魏惠侯徐徐看向龍賈：“龍愛卿，你怎麼看？”
龍賈拱手：“臣贊同上將軍所奏，秦使謀逆亂禮之辭，用心叵測，望君上弗聽！”
眾卿也似明白過來，紛紛點頭。
公子卬朝裴英丟個眼色。
裴英會意，跨前一步，單腿跪地，朗聲道：“君上，公孫鞅妄言謀逆，犯十惡不赦之罪，與亂臣賊子無異，末將奏請以其血祭我帥旗！”
其他武將皆跨前一步，齊奏道：“我等奏請君上，殺公孫鞅祭旗！”
魏惠侯顯然對眾將的反應頗為滿意，身體朝後微仰，手指輕敲幾面，眼睛斜睨公孫鞅。
公孫鞅昂首佇立，一絲兒不動。
“公孫鞅，”魏惠侯嘴角浮出陰陰一笑，“你都聽見了吧，還有什麼要說的？”
“哈哈哈哈—”公孫鞅的目光依次掃過眾臣，最終落在魏惠侯身上，仰天長笑。
眾人錯愕，面面相覷。
“公孫鞅，”魏惠侯身體前傾，“你為何長笑？”
“大魏朝廷若此，”公孫鞅斂住笑，拱手，“身為外臣，鞅無話可說，徒有一笑耳！”
“好吧，”魏惠侯身子坐直，“你既然無話可說，就不要抱怨寡人了。來人，拿下逆賊！”
兩名衛士上前，拿住公孫鞅。
魏惠侯一字一頓：“秦使公孫鞅咆哮魏堂，妄議天子，叫囂不義，謀逆犯上，堪稱大惡不赦之徒，其罪當誅。押下去，明日午時，轅門祭旗！”
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