坤澤初立
三國兩域中,陸土之西，歷前朝戰亂，民不聊生。李氏兄弟聯手何氏，借東、南鄰國之兵平息內憂外患。憑軍心所向、人願所歸，長兄李裕坤登臨天子之位，建國坤澤，繼年號康平。封其弟乾，為賢親王。何氏功績斐然且有金蘭之誼，立忠毅公，食邑萬戶。吳、白各領文武官員，延六部，分州縣，以連坐制，分明賞罰。復開科舉，任用賢能，重分九州。
坤帝登基大典后九州同慶，輝都更是熱鬧非凡。白子鴻手中拿着面人剛回白府，便一路小跑到爹爹的書房前，正要推門進去，卻聽見拍桌巨響。小手一抖，面人落入泥塵。
“么子不過四歲，怎能送進那龍潭虎穴去！”
“兄長切莫動怒。如今坤后已有三月身孕，此事應是成不了的。”
白子鴻輕輕推開書房門扉，雙眼噙淚，軟糯的聲音染了哭腔。
“爹爹……爹爹不要鴻兒了嗎？”
白之疆趕緊上前抱他起來柔聲哄着，白子鴻止了哭聲，趴在爹爹肩上不住抽噎。白之疆心疼的緊，輕輕拍着么子的背脊，想起那道聖旨不免嘆息。
“長譽，這月就讓他同子鵠一道跟你習文。武藝便由我親自教習。”
“長譽明白。”
白之韜何嘗不心疼子侄，奈何皇命難違。如今只得教他立身保命，不求他事。白之韜先出了書房，子鴻也慢慢緩了過來，小手從石榴紅色衣袖中伸出來抹了把眼淚。
“鴻兒，只要爹爹在，你就永遠是白家的鴻兒。”
白之疆捏捏他哭紅的鼻子，看着那雙泛紅的眼睛，嚴肅囑咐。
“男兒有淚不輕彈。明日鴻兒就和爹爹習武，再苦也不許哭。”
“鴻兒不哭，鴻兒最乖了。”
白之疆點點頭，就這般抱着把子鴻送到夫人梅娘那去，放下時才發現他正酣眠，夫婦倆相視一笑，又將他送回自己房中。
第二日雞鳴三聲，白子鴻便被叫起來跟着白之疆和兩位兄長練基本功。抻筋壓腿、四平馬步統共練了半個時辰，白子鴻未叫一句疼，小臉卻少了些血色。白之疆拍了拍他發頂，以示鼓勵。催他換了身衣裳去用早膳，繼續教長子子鸞與次子子鵷拳法兵武。白子鴻和胞哥子鵠用了早膳便去西院同叔父長譽修習《三字經》。
就這般過了半年有餘，坤帝喜得皇長子李啟暄，有意點了白子鴻與其父白之疆一同入宮。
殿前，坤帝看着階下丹色衣衫的小兒郎，模樣討喜，眉眼柔和還不像他父親那般頗有鋒芒。
“臣，白之疆攜么子白子鴻，參見陛下。”
“長固，快快起身。今日不談國事，不必行此大禮。”
白子鴻隨父親一同起身，白衫金龍下了殿階，似是抬手在自己頭上輕拍了兩下。
“子鴻可有取字？可習文武？”
“回陛下，么子還未取字。近日才隨家弟修習《三字經》，身子孱弱還未習武。”
白子鴻抬頭看着正行拜禮的爹爹，不明白他為何說自己未曾習武，今早明明還練了半個時辰的根基。
“如此……也好，既然未取字，便同皇長子一同賜字。”
宴席散后，白子鴻被賜字季鳳，一脈承了兄長的“鳳”。亦多了兩個頭銜——坤帝義子、太子伴讀。坤帝已詔，待那襁褓中的嬰孩長到六歲便立為儲君。白子鴻記得他名為李啟暄，取字時本要定為存溫，因着溫同瘟，故定了韞字，表意存運，里意存溫。
年節后，坤帝更年號永昌。三月十六，白子鴻五歲生辰已過，坤帝命人送了些雲州錦緞制的衣衫和些許小物件。穿了一兩次便鎖進櫃中不再碰，白之疆每每問起，子鴻便謊稱是怕臟損了，心裏卻是怕一穿上便要離家而去了。
如今白子鴻已能同爹爹修習一個時辰，偶爾也能學些簡單身法，叔父那也已開了《千字文》。他知曉自己不如胞哥聰穎，出了西院也常常捧書修習。雖然處處逞強，卻比起從前更願粘着母親梅娘。胞哥子鵠耐不住清凈也不想受着管束，白子鴻便自己一個人跑去母親那處修習功課。
梅娘每每為他準備一盞茉莉花茶，靜坐在一旁繡花納鞋。花茶清甜，總能消散他的倦意，母親似是察覺，後來也總添些茉莉花的糕點。能偷得半日閑，他也能多看看母親，再好不過了。
梅娘本以為坤後有孕便不會再為難白家，事實卻不然。有時看着鴻兒念誦啟蒙書，總忘卻自己手中還有支繡花針，偶爾一頓傷到自己，卻像有一處宣洩口再難忍住淚水。這路雖是錦繡前程，但與骨肉辭別相比，天下相讓也換不得。可惜聖意已決，白家又有兵權傍身，橫死善終都是天子一念。
“娘親，再聽我給你背一遍。”
白子鴻興緻勃勃，再將第二日要考的《三字經》背給母親聽，小手一背語速和緩，更像是舉書頌念。
“幼而學，壯而行。上致君，下澤民。”
白子鴻停了下來，稚氣的聲音透着困惑不解。
“娘親，鴻兒往後……一定要這樣嗎？”
永昌三年，皇次子李啟昭出世，坤帝登輝都北部天台山祭天祈福。白子鴻本可清閑一天，卻早起練了兩個時辰父親教的拳法，又拿起《蒙求》與課上註解不敢懈怠。子鵠晚他兩年習武，正在院裏抻筋壓腿疼的直叫，母親卻不比父親下手輕幾分。
白子鴻咬着茉莉酥餅，提筆蘸墨又加幾道批註方便自己記憶。比起胞哥子鵠，自己還需修習叔父抄錄的《坤澤紀事》，每每翻看，都是在提醒自己約期過半。
“季鳳。”
白子鴻抬頭，當年賜字時的軟糯面容已經消退，眉眼隨了母親，卻有其父輩的英氣。來人是忠毅公世子，大他兩歲，想來也是家中長輩不在出來偷閑。
“你還敢跑來我這偷閑，待伯父回去見你功課未做完，又禁足你十天半個月。”
白子鴻叼着吃食，將功課整理放好，起身分了他一塊酥餅。
“那你收起課業作甚？”
“背會了。”
兩人相視一笑，一起去院中找子鵠出遊，順便給他帶了塊手帕擦擦眼淚。白子鴻帶着世子請了安，這才將胞哥救出苦海。
三人結伴上街，正遇到一隊身着紺青短打的少年，擦肩過後帶隊的轉進了玉龍巷。白子鴻的目光追隨着這隊青年，一時間忘了看路。等聽見胞哥喚自己時已經來不及躲開，就這麼被對面跑來的人撞到，踉蹌一步跌坐在地上。
“對不住，對不住。”
這人連聲道歉，忙拉白子鴻起來。白子鴻剛站起就看見長兄子鸞。白子鸞抬手打在此人腦後，聲音微怒。
“吳其衡！少年堂的紀律怎麼守的！”
“兄長，我沒事。”
白子鴻眉頭一皺同另兩人趕忙去攔，心想以大哥的性子，大庭廣眾可別打起來了。白子鸞看么弟阻攔，抓着他肩左右看了看，又叫他伸手出來。有些擦傷，沒什麼大礙。這才放過那個黑面少年。
“伯鳳兄，我這一時沒注意…”
吳其衡撓撓頭一臉不好意思，而後抱拳一禮。
“在下吳其衡，少年堂副領隊。三位喚我清持即可。”
“是尚書令的長子。”
白子鸞冷不丁加上一句，其餘三人立刻明白過來。但吳其衡似乎並不想提及這層關係，向白子鸞低聲討饒。
“伯鳳兄…”
“行了行了，我以後不提了。少年堂還有訓練，你們三個早點回去。”
白子鸞擺擺手，偷偷扔給白子鵠一些碎銀，就揪着吳其衡的袖子進了玉龍巷。白子鴻拍凈身上的灰，三人便去了鳳簫樓，找了處雅座點了兩樣樓里的招牌菜。
“最近開了兩處學堂安置亂世遺孤，剛剛那隊就是少年堂的，還有一處是物華巷的天寶書院。”
世子指指與鳳簫樓對望的青衿樓，說是在那邊巷子裏。
“你倒是消息靈通，叔父抄錄的《坤澤紀事》我還沒看呢。”
三人吃過午飯，鴻、鵠兩人陪世子又轉了一圈才回白府。眼見日頭不早，梅娘幫自己么子上了葯，便去準備晚膳，鴻、鵠兩人這才想起課業，慌忙拿起《蒙求》溫習。
等父親回來用過晚膳，也不見叔父。白之疆告訴二人，叔父同坤帝去了玉麟台，課業明日才會回來考察。
“玉麟台是什麼地方？”
白子鴻還未在《坤澤紀事》上看過此事，一旁白子鵠搶在父親前開口。
“每任帝王只能擇一人並肩同登，這榮譽最是難得。”
“你有機會。”
白子鴻打趣他，而後起身告退，回自己房中看書去了。