吃土
原來傳聞中的佛母懂得易容之術是真的,站在她面前都沒有認出來。
胡善祥被迷暈之後,一個推着獨輪車賣炊餅的小販過來,和佛母一起將她抬進空桶里裝好,蓋上木蓋,就這樣招搖過市,將胡善祥綁走。
另一邊,錦衣衛大帳里,收到所有證人全部暴亡的消息,衛百戶在短暫的震驚之後立刻冷靜下來,“被白蓮教處死的都是認識佛母的人……速速把那個偽裝道姑離家出走的胡善祥保護起來,她有危險,白蓮教下一個動手的就是她。”
手下立刻去找胡善祥,但是尋遍了偌大的安德水驛,都不見她的蹤影。
手下立刻回去復命,“大人,胡善祥失蹤了,最後被人瞧見是買了兩隻扒雞。”
手下頓了頓,目露懊悔之色,繼續說道:“不過,這事不一定是白蓮教乾的,之前她與幾個小卒爭執過,指責他們監守自盜,合起伙來偷了她的錢財,還要來找大人主持公道,被標下攔下來,說這等小事本就不歸我們錦衣衛管。”
“標下以為,先審一審監守自盜之人,胡善祥是名門千金,隨身錢財應該價值不菲。此女性格剛烈,她若追究到底,那些人的日子怕是不好過,惡從膽邊生,對她下手。”
“把他們抓起來拷問,仔細搜一搜。”衛百戶嘆道:“真是上樑不正下樑歪,山東官場腐敗如斯,小卒們也只想着錢,朝廷懸賞捉拿佛母,明明有畫像做參考,不用濫抓無辜。他們為了撈錢,乾脆一刀切,把山東地界所有女出家人都抓起來押送京城,鬧得民怨沸騰,他們乘亂髮財,山東百姓還以為是朝廷所為。”
錦衣衛突擊搜查,果然從官兵那裏找到了從尼姑道姑們那裏偷竊的財物,但是無論錦衣衛如何嚴刑拷打,官兵疼得哭爹叫娘,招認他們監守自盜,但就是不肯承認碰過胡善祥。
看來還是白蓮教動的手。
手下表情沮喪且愧疚,“都以白蓮教的狠辣手段,應會殺死所有和佛母相熟的人,但至今沒有發現胡善祥的屍體,怕是被抓進麻袋裏,綁着石頭沉到了運河。”
這個無辜的少女太倒霉吧!悔不該上午拒絕她的求助。
衛百戶看着胡善祥親手繪製的佛母畫像,目光冰冷,“傳我命令,從山東各個衛所抽調人手,支援德州,就是掘地三尺也要把佛母挖出來。”
所有人都以為胡善祥已遭遇不測,被扔進運河餵魚去了。
胡善祥在唱曲聲中悠悠轉醒。
“澗水潺潺繞寨門,野花斜插滲青巾。杏黃旗上七個字,替□□道救生民。”
這是講述一群被迫落草為寇的梁山好漢故事的水滸戲裏,寨主宋江出場時必唱的詞。
只是現在聽到的是女人在唱,胡善祥睜開眼睛,看到了佛母唐賽兒。
唐賽兒穿着天青色對襟褂,黑色馬面裙,她盤坐在炕上一邊哼唱着水滸戲裏的唱段,一邊納鞋底。
她每納一次,都用長針蹭一蹭頭髮,沾上一點頭油做潤滑,方便針尖穿過手掌那麼厚的鞋底。
相貌清秀,氣質嫻靜,一副賢妻良母的模樣,誰能想到她就是全國通緝的白蓮教女魔頭呢。
胡善祥害怕,她騰地一下坐起來,雙手抱胸,縮在炕角,“求佛母不要殺我,我雖出身官宦人家,但家裏從不魚肉百姓,每逢災年就減租甚至免租。不信的話你們可以去濟寧打聽,我父親胡榮號稱‘胡大善人’,平日最是樂善好施。”
白蓮教號稱劫富濟貧,但並不是所有的富人都殺,據說只殺不義之人,取不義之財分給百姓。
所以胡善祥反覆強調胡家的“仁義”。出師未捷身先死,她如何甘心?又不是她的錯!
唐賽兒把做到一半的針線放在炕几上,提着棉套子包裹的茶壺,倒了一壺溫茶,“放心,不會殺你,只是和你聊聊天。”
胡善祥口渴的緊,端起茶杯,立刻想起她是如何被一杯茶放倒失去知覺的,頓時放下杯子,“佛母想要聊什麼?”
唐賽兒曉得她杯弓蛇影,心有餘悸,就把這杯茶先喝了,表示這杯茶是“乾淨”的,然後再取杯倒茶,雙手捧給胡善祥。
胡善祥不敢不識抬舉,顫抖的雙手接過,一飲而盡,她太緊張了,根本嘗不出什麼滋味。
佛母說道:“凌晨時大船着火,你踢窗跳進水裏,爬上甲板打開艙門,裏頭關着的三百多人獲救,你是個熱心勇敢的人,我很是欣賞。”
那場火其實是佛母放的。
安德水驛停泊十幾艘押送尼姑道姑的大船,前來營救佛母的白蓮教並不知道她具體在那一艘船上。
佛母以火為號,白蓮教看到信號,就殺向此處,打開艙門救佛母。
但是萬萬沒有想到半路殺出了錦衣衛,將白蓮教逼退,無法及時過去營救。
不故意佛母曾經帶兵殺過千餘官兵,身手了得,當時她正要一腳踢飛燃燒的窗戶自救的,沒想到胡善祥先動了腿。
胡善祥忙道:“不敢當,當時只想逃出生天,沒有想那麼多。”
佛母給兩人都倒了一杯溫茶,“這次‘請’你來,是想托你給皇太孫帶個話。”
胡善祥一愣,“我一介民女,如何認識皇太孫?”
佛母笑道:“衛百戶就是微服私訪的皇太孫。”
胡善祥驚得手一松,哐當!茶杯落在炕几上。
難怪一個錦衣衛百戶敢篤定地說“你的考試就是協助我抓佛母,抓到了我會保你過關,決不食言。”
原來他是皇太孫啊!他是堂堂儲君,當然有權力決定一個女官的去留。
佛母說道:“請你轉告皇太孫,山東官場從根上爛透了,壓榨百姓,敲骨吸髓,我們實在活不下去,連樹皮都啃光了,吃土吃到肚腸漲破而死。官逼民反,我不得已舉兵起事,是因山東失道,天子被蒙蔽,不能庇佑百姓,我們替□□道,殺貪官污吏,並沒有濫殺無辜。”
“現在我們鬧得動靜足夠大,終於引起了天子的注意,派皇太孫來山東。我們各退一步,皇太孫向天子稟告山東的真相,肅清山東官場。我會帶着白蓮教永遠消失,絕對不會再鬧事。”
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