第4章 怪物
“水底下有東西！”
侯智康兩眼暴突，手指橡膠娃娃沉水的地方，只見碧綠的江面下，一條大腿粗細的S型陰影朝楊競新飛速潛來！
路白直心跳加速，兩邊臉頰上全是雞皮疙瘩，朝落水的楊競新大叫：
“快上船！”
環顧四周，江邊除了太陽能燈柱外，還有花崗岩搭建的石椅，以及近處的兩隻分類垃圾桶。
情急之下，路白直抽出垃圾桶心砸向江面，試圖嚇退水中的生物，為楊競新爭取幾秒上船的時間。
然而楊競新非但沒有採取自救，還不慌不忙地從腰間抽出半尺長的刺刀，深吸一口氣，潛到水中不見了蹤影。
路白直抬起雙手抓着自己頭髮，倒退半步無比震驚：“還真有不要命的……”
侯智康鎮定下來：“我去村裡喊人，你記着楊競新最後冒泡的地方，方便我們撈屍體。”
說話間早已跨上電動車，轉動把手疾馳而去。
路白直微微發顫的雙手捧着手機，密碼輸了兩遍都顯示錯誤，然後才想起報警電話可以緊急呼叫，就在這個當口，氣艇另一側傳來浪花翻騰的動靜。
路白直跑過去一看，楊競新拖着一條棕色斑紋的蟒蛇翻上氣艇，被江水稀釋的血液漫延了整個船底，不知道是蛇的，還是楊競新的。
“喂！幫忙拉船靠岸！”楊競新朝路白直大喊，被砍數刀的蟒蛇仍舊有力地纏着他身體，蛇身看上去比在水下時小了一半，可能是因為水面折射了光線的緣故。
見人沒事，路白直鬆了口氣，連忙拽動綁在石椅上的纜繩。
“這就是那條吃人的蟒蛇？”路白直下意識問。
“都說了是水老虎。”楊競新一腳跨到岸上，邊脫衣服邊說“蟒蛇表皮有菱形斑紋，你也看了視頻，儘管畫質比較模糊，但婦女衣服上的花紋可以分辯，唯獨水裏出來的東西漆黑一條，所以我斷定不是蟒蛇，而是水老虎！”
“可水老虎是傳說啊……沒人親眼見過。”路白直苦笑。
“就連傳說你都未必清楚。不信你說說看？”楊競新冷瞥了他一眼，手中絞着濕漉漉的衣服。
路白直忍不住打量楊競新的上半身，大一時參加過健身俱樂部的他，知道從鍛煉肌肉的程度，可以分為健身，健體和健美三類。
面前的楊競新，屬於典型的健體大神，接近於健美，體脂低，肌肉維度大，分離度高，線條硬朗，沒有十年以上的苦功練不出來。
路白直暗暗羨慕，同時也明白了楊競新為什麼敢以身犯險，原來是藝高人膽大。
“水老虎也叫水鬼，一說是淹死鬼幻化，專門抓活人當替身，自己好投胎。”路白直斟酌着措辭“一說是水獺，也稱水猴子。還有一說，就是真老虎泅水吃人。”
“你偏向哪一種？”楊競新拽着纜繩身體後仰，慢條斯理地拖氣艇上岸，手臂上的肱二頭肌鼓得像石塊一樣。
“要說是真老虎，就不會編出水老虎的故事了。”路白直道“至於淹死鬼找替身更是無稽之談。”微微一頓“水獺的習性是晝伏夜出，而淹死的人多在白天。關鍵是水獺體型過小，拖五歲以下的小孩或許有可能，大人基本免談。”
“說下去。”楊競新卸下氣艇上的頂棚，收攏兩隻鋁合金划水漿，將兩米多長手臂粗細的蟒蛇塞進了麻袋。
路白直看到這裏微微皺眉：“我覺得是古代生物。體形和老虎差不多，但外貌又可能近似於水獺，畢竟生物進化有趨同性，長時間在水中生活，要麼長鱗片，要麼表皮光滑，要麼是容易脫水的蓬鬆短毛，同時還得進化出與水體相近的保護色——褐色，棕色，灰色，黑色之類。”
楊競新點點頭：“和我的想法基本一致。”
“這種生物應該早就滅絕了吧，因為近現代沒人親眼見過，也沒有影像資料可以證實，最終成了口口相傳，用來嚇唬小孩不要去水邊的鬼怪故事。”
“誰說近現代沒人見過？”楊競新冷冷看他“你不是本村人，也太年輕，某些方面比較無知不能怪你。”
路白直苦笑，努力調整呼吸，不讓爭論時的情緒影響自己的態度：“那你說誰見過？有證據沒有？”
楊競新鄙夷一笑，懶得反駁。
“好。”路白直連連點頭，調轉話鋒“就算水老虎真得存在，你弄這麼多事就為抓到它殺了?”
“殺了多可惜。賣掉能換大錢。”楊競新說得輕描淡寫，頭也不抬地給皮艇放氣。
“你殺蟒蛇其實已經違反了野生動物保護法……”路白直初來江頭村原本不想樹敵，但有些情況不得不管“如果你所謂的‘水老虎’真得存在，那我恐怕不能袖手旁觀。”
“這世道可真奇怪。”楊競新邊笑邊搖頭“動物吃人沒事，人吃動物卻要判刑。”
路白直抬起雙手壓着空氣，盡量心平氣和：
“人可以吃很多動物，但受國家保護的絕不在菜單上。至於動物傷人吃人，還得視情況而定。比如一個人跳到嚴禁入內的虎籠，和一隻老虎逃到大街上，完全是兩種概念。現實中兩種情況都有發生過，只要警方在場，通常都會將動物擊斃，優先保護人的生命安全。”
“那要是警方不在場，比如在江邊洗衣服的女人被水老虎拖下水，又比如蟒蛇襲擊我，這賬怎麼算？”
“視頻中的婦女確實很無辜，至於楊先生你，是你先引誘的蟒蛇好吧？雖然你的本意是想抓水老虎。”
“是啊。”楊競新瞄了眼遠處趕來的村民“我找的是水老虎，它一蟒蛇過來湊什麼熱鬧？”說話間，楊競新已經收拾完東西，幾十公斤的重物甩到背上就往村裡方向走，看步態十分輕鬆。
路白直雙手插腰，望着楊競新的背影深吸一口氣，心說真是個怪人，簡直不可理喻。
村裡人見楊競新沒事，距離老遠就折返了回去，說明大家也把婦女落水的原因歸咎於‘水老虎’，在這種危險的生物沒抓到前，不會輕易再到江邊。