第一章 寧白
瑩翠小碗中堆着如小雪山尖一般的白米飯，白米粒粒宛然分明，兩頭尖尖閃動珠光。
雪白瓷盅里盛有煨得熱氣騰騰的小排湯，幾近澄清的湯水裏靜靜躺着幾塊切得整整齊齊的小排，乃是精選粗細均等的小排，伴同數種藥材小火慢燉，末了撇去冗餘，於寒日裏品嘗最是暖胃滋補。
餘下還有芙蓉肉，蜜火腿，鴿子蛋，八寶豆腐，醬石花，玉蘭片等幾道菜肴，均是金陵第一樓得意樓的主廚親手烹制，尋常人家難得一見，但寧家年方十三的小公子寧白在這半月來卻是日日過目，回回不同。
每看一次，寧白便有數名親人走向黃泉路，今日已然輪到他。
這是數朝數代傳下來的俗例，如是有人犯了死罪，行刑之前，便讓其飽餐一頓，送其上路，只是寧家本是世家大族，這臨終之前的待遇，也格外地與眾不同。
只消吃飽了飯，便會有人送上滿滿一杯鳩酒，飲下再無生機。
寧白單薄的身子裹在純色雪狐裘中，玉雕般的精緻小臉毫無血色，他瞪大了黑白分明的眼睛，浮現淚光的眼珠好似浸在水裏的黑葡萄一般楚楚可憐，肩膀不住地顫抖。
人說玉人玉人，寧家小公子就好似用最好的溫潤白玉，精細雕琢而成，還沒完全長開的眉目，已經隱隱約約能瞧見一絲足堪玩賞的麗色。
可是這抹麗色尚未長成，今日便要凋零。
寧白如何都不明白，自己怎麼會淪落到如此境地？
一個月前，他還是寧家最受寵愛的小公子，每日最大的職責便是被侍奉得舒舒服服的，不時討祖奶奶歡心，什麼朝堂政務，習文學武，都不必他花費半點兒心思，就是提筆寫字手酸了，也能叫祖奶奶心肝寶貝地心疼上小半天。
可是這一切，在一夜之間全變了。
先是寧家宅邸被護衛都城的羽林軍里三層外三層地包圍起來，各房各院皆有人看守，惶惶然過了兩日，一道聖旨伴隨着晴天霹靂打來：寧氏一族犯上作亂，滿門抄斬。
接着，便是在寧家府邸中，每日就地鳩殺三四人，輪到今天，已經只剩下寧白一個。
寧白雖說年紀尚小，不通事務，可也知道當今朝上情形，如今把持朝政的並非皇上，乃是一位名作聶清玉的年輕丞相。
那聶清玉原只是一個少年士子，五年前入朝為官，只花費短短數年功夫，便一路升遷，又恰逢機緣巧合，終於手握大權，這等晉陞速度，雖未必說是後無來者，卻也可稱前無古人。
當今南楚幾可謂聶清玉一人的南楚，可以不知誰是當今皇上，卻不可不知丞相聶清玉，寧家真正的招致殺身之禍的罪過也絕非犯上作亂，乃是在朝堂上跟聶清玉作對，失敗後派遣刺客刺殺聶清玉。
聶清玉遇刺無恙，以雷霆之勢反撲寧家，連審判都直接跳過，在寧家就地處刑，毒酒美食，留給全屍。
無需斷罪，不理法規，翻手生覆手死，聶清玉已經無人可制。
刺殺之事，寧白本不知曉，他畢竟才十三歲，家中大人做出任何重要決定，都不會告知於他，只是在被囚禁於家中的期間，從看守之間的交談中，可偷聽來一二真相。
此時正值冬末，他坐在往年最愛的賞雪八角亭中，亭外薄雪料峭，面前擺放着往日總纏着二哥帶他去的得意樓的佳肴，身下墊了三層厚厚的柔軟毛皮，卻依舊擋不住骨子裏的寒氣不住往上竄。
他是寧家上下的心肝寶貝，正因為如此，這半月來，幾乎每個親人遭鳩殺之前，都會請求見他一面，也正因如此，他有幸目睹所有親人一一離他而去。
他看見最疼他的祖奶奶口角溢出黑血。
他看見明年就要出嫁的三姐撫着親手縫製的嫁衣流淚。
他看見從前一直以為就是整個天地，可以遮擋風雨的父兄身軀倒地。
他看見……
往日的無憂歡樂，今日離去的親人，這一切都好似在夢中一般，那麼恐懼的噩夢，寧白始終不能醒來。
或許是寧白出神太久，前方終於有人不耐，平緩道：“時候已經不早了。”
那聲音有些暗沉，充滿壓抑的力量感，寧白順着聲音看去，在八角亭的前方，潔白石磚鋪就的地面上，四平八穩地停着一頂朱漆轎子，轎前門以厚實絨布為簾，交錯着擋了兩層，以免寒風透入凍壞轎中人。而轎旁站着一名身量挺拔的男子，約莫二十五六，面容英氣端正，一雙晶亮的眼睛正神色不悅地望着他。
瞥見這一轎一人，寧白禁不住瑟縮一下，只覺天寒地凍無處可逃。
那轎中所坐，便是他寧家刺殺未果的聶清玉。
而轎旁如楊樹一般筆直站立着的，卻是聶清玉的隨身侍從，名叫招英，此人在聶清玉入朝為官之前便一直伴其左右，為人精明能幹，對聶清玉忠心不二，又兼武藝絕倫，此番若不是因為有他在，寧家的刺殺多半會成功。
招英厭惡地看着寧白，吩咐道：“既然小公子不吃，那麼現在就給小公子送行吧。”他說話不快，但聲線中壓抑的張力，顯得理所當然，話音方落，一旁刑官便飛快倒滿玉杯，放在飯菜邊上。
終於來了嗎？
寧白不敢去看酒杯，反而下意識地朝周圍飛快地望了望，那一眼前一瞬還有些期待，后一瞬便立即被失望所籠罩。
從看守的口中，他得知寧家並沒有被一網打盡，有一個人逃出了聶清玉的魔掌，那便是他的二哥。聶清玉每殺幾個寧家人，最重要的目的，其實還是為了引誘二哥現身。
二哥是寧家這一代中最有本事的人，只要他還活着，寧家就不算斷絕，寧白心中也知道，二哥就算知道他們被處死，也不該前來相救，可是生死關頭，他還是禁不住生出軟弱的期盼，又有些怨恨二哥絕情，居然真的一點都不理會他們的死活。
寧白咬了咬發白的下唇，也不去碰飯菜，只顫抖着伸出手，幾乎與雪同色的指尖緩慢伸向鳩酒，眼中滿是畏懼。
他好害怕。
儘管明白知曉自己斷無活路，嬌貴的小公子卻禁不住暗暗祈求，誰能救他一命。
假如不是還有最後一絲理智支撐，他只怕會痛哭着向聶清玉求饒。
他還年輕，他不想死。
指尖終於碰着玉杯，寧白卻瞬間好似被燙傷一般縮回手，意識到自己做了什麼后，他驚慌地望向轎邊。
轎邊的招英因他舉動皺眉，正要開口說話，忽然聽聞轎內傳來一陣輕咳，輕柔沙啞的低語從層疊的布簾中傳出：“這是……哪兒？”
似是自語，也似是詢問。
那招英連忙俯身，掀開轎側小窗厚簾，細細低語，解說眼前情狀。
頃刻，便有一隻優美纖秀的手掀開轎簾，寧白心中一緊，連忙低下頭去，雙耳卻不受控制的豎起，聆聽響動。
“能不能不殺他？”先前轎中傳出聲音復又響起，沙啞虛弱，亦透着遲疑與茫然。
招英皺眉訝然道：“為什麼？”
“呃……”那聲音有些為難地頓了頓，才道：“這孩子好俊俏，死了未免可惜，還是留下來吧。”
轎中人聲音不大，可不光招英，周遭的羽林郎軍士，刑官，都聽得清清楚楚。
寧家小公子不敢置信，鼓足勇氣朝轎內看去。
他顧不上周圍人古怪的神色，只隱約瞧見，掀開的轎簾邊，模模糊糊地露出半張臉容，彎彎的嘴角，以及在這個最寒冷的冬天裏，清澈溫暖，宛若一枝新綠破空而來的眼眸。
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后野史有云：
聶清玉觀寧白楚楚可憐，曰：“赦”。后納之。
一時間朝野俱驚。
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