164 【保留地】
搞定了編輯的人選,配備士兵倒不是難事。
阿帕奇人依舊保留着全民皆兵的傳統,甚至有所加強,包括婦女在內的所有成年人都至少是民兵,最不缺的就是戰士。
馬哨從軍中挑了一些能力出眾、性格沉默的士兵,讓他們也加入通訊社,作為這個准情報機構的軍事成員。
隨後通訊社開始在摸索中運行,收集、篩選和評論各種信息。
主要還是各路報紙上的新聞。
編輯們需要從報紙上收集有價值的信息,然後進行分析解讀,寫成評論。
在馬哨的引導下,這些新聞評論都堪稱是歷史唯物主義的教學素材,供編輯們乃至所有族人交流學習之用。
除了報紙上的新聞,部落附近和內部的信息也是關注的重點,編輯們還需要走街串巷,打聽市井消息。
部落也準備通過克拉克鎮訂購更多的印刷設備,為將來的報紙發行做準備。
由於阿帕奇文字是以英文字母為基礎,所以可以直接使用美國人生產的印刷機,印刷完之後再手動添加少量阿帕奇文字特有的符號即可。
忙完了通訊社的事,馬哨接下來的工作重點則是關於發明創造。
身在美國,作為一個印第安人,擁有專利是一件相當困難的事情,即使通過白人代持,依然讓人覺得難以信任。
所以不少有價值的民用發明,即便馬哨已經完成,也沒有公之於眾,而是準備到歐洲成立公司、掌握專利之後再說。
比如他早就着手改進的縫紉機。
過不久他就要啟程前往瓦哈卡,然後再往歐洲,在此之前,他需要對自己已經完成的幾項發明做些整理,寫好申請資料。
還有些停留在紙面上的發明,他要繼續嘗試付諸現實。
“大酋長,城外有個美國中尉想要見您。”這天中午,士兵進到酋長大廳里通報道。
“他有幾個人,來做什麼?”馬哨問。
“只有三個人,除了那個中尉之外還有兩個隨從,他們是從萊文沃思堡來的,說是來傳達消息。”士兵說。
“讓他們進來吧。”
“是。”
不一會,士兵就領着一個年輕的白人軍官進入酋長大廳。
這名中尉看上去二十幾歲,也可能是三十歲左右,頭髮微卷,留着短須:“你好,眠熊氏族的阿爾伯特酋長,我是萊文沃思堡的中尉,克里斯·范布倫。”
顯然,這位年輕的軍官對阿帕奇的情況了解極少,還在用眠熊氏族這種早就過時的稱呼。
“你好,范布倫中尉,歡迎你。”馬哨起身與他握手。
兩人落座之後,范布倫中尉說道:“我奉命來這裏,是為了關於保留地的事情。”
“哦?”馬哨神色微動。
自從他和菲利普·庫克簽了那份《眠熊協議》,時間已經過去了一年多。
不過大約是受限於美國政府的辦事效率,當然還有他們對這件事的態度,眠熊城始終沒有收到回復。
不要說保留地和州的事沒有回復,甚至就連還錢的事,美國政府也是一點消息都沒有。
直到一年多后的今天,才終於有個中尉被派過來傳話。
范布倫中尉繼續說道:“萊文沃思堡將你們的保留地方案提交到了國會,不過很遺憾,審批沒有通過。”
馬哨對此早有預期,因此內心平靜無波,當然表面還是要追問一下:“為什麼?”
范布倫中尉:“首先我要聲名的是,我只不過是來傳話的,對這件事了解不多。”
停頓了一下,他又道:“你們的保留地方案也不是沒有希望,但有個前提條件,就是你們必須將為你們提供勃朗寧轉輪手槍的公司告訴我們。”
馬哨搖頭:“抱歉,我們不能這麼做,而且這根本不在《眠熊協議》的內容當中。另外……你們欠我們的錢什麼時候還?”
“什麼錢?”范布倫中尉眉頭一皺。
馬哨沉默須臾:“范布倫中尉,你親自看過《眠熊協議》嗎?”
“嗯……沒有。”范布倫中尉遲疑了一下。
馬哨:“我們為你們墊付了兩萬美元,用於購買轉輪手槍。按照協議,你們需要在半年內償還兩萬美元的本金,以及五千美元的利息。”
“現在已經過去了一年多的時間,你們卻一分錢都沒有還給我們。”
范布倫中尉一滯,然後說道:“也許這是真的,但不論如何,你們首先需要將那家公司告訴我們,然後協議里的條款才有的談。”
馬哨:“我說過,我們和那家公司有過保密協議。所以你們要我先違約,你們才‘有可能’守約嗎?這就是你們‘文明人’的契約精神?”
范布倫中尉顯然沒有任何談判的權限,就像他自己說的,他僅僅是來通知一下阿帕奇。
美國政府沒有履約的打算,至少在知道那家不願透露姓名的歐洲公司是誰之前,毫無疑問是如此。
至於知道了之後,美國政府是否會履約,也是沒有保證的事情。
而馬哨不可能透露那家公司的身份,因為那家公司根本就不存在。
所以兩人沒什麼好談的。
一番無意義的對話之後,馬哨說道:“范布倫中尉,我希望你能轉告萊文沃思堡和美國聯邦政府,阿帕奇會遵守契約,所以不能透露應當保密的信息。”
范布倫中尉點了下頭:“好吧,希望這是你們認真考慮之後做的決定。不過我還是要提醒你,阿爾伯特酋長,你們不該幫歐洲人銷售勃朗寧手槍,那是非法的產品。”
“謝謝。”馬哨沒有再多說。
范布倫中尉離開之後,馬哨和下雨天在酋長大廳交談了片刻。
“我差不多該出發了。”馬哨說。
下雨天:“去歐洲嗎。”
“是的,不過首先當然還是去拜訪胡亞雷斯州長。”馬哨說,“最好我們能在瓦哈卡搞到一些火炮。”
“火炮?”
馬哨:“我們面臨美國軍事威脅的可能性正在上升,我們需要火炮……其實我在加利福尼亞得到了一些火炮,還有炮兵,不過數量太少了。”