第二節 世間話英雄
一手提拔劉瑾的不是別人，正是當今的天子正德帝。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ自打正德帝朱厚照登基，劉瑾同馬永成、谷大用、高風、羅祥、魏彬、丘聚、張永等人便得受重用。這八人本就是朱厚照眼前的舊人，昔日裏就曾追隨主上樂山樂水，頗合正德的心意。今日太子升格做了皇帝，這幾人更是趁機獻上鷹犬、歌舞、角牴之戲，藉此求得恩寵。正德龍心大悅之餘，自是更加看重這昔日的舊人。但想這八人被世間的百姓稱作“八虎”，其殘暴自是可想而知。正德帝寵幸此八人，當真是為禍不小。
正德帝生性好動，在他當太子的那會子，便是整日價的騎射狩獵遊山玩水，此時自己做了皇帝，也就更加的荒誕不經，如今八虎曲意逢迎，更是讓他樂此不疲。
雖然正德作皇帝作得痛快，但於他這一朝的臣子卻是好不難過。早在正德還是東宮太子的那會兒，群臣便已對今上“性聰穎，好騎射”的秉性略有耳聞。適其時，先帝春秋正盛，東宮又當稚齡，而小孩子喜愛玩鬧原也是人之常情，群臣自不會對東宮的“好騎射”有什麼意見。現如今卻是不同了，既然東宮面南背北作了皇帝，自然要克己言行，風範於一國的臣民。老臣們認為，一國之尊當然要有國君的態度，這樣才能使外邦順服萬眾歸心。但少年天子畢竟是少年，更何況在朱厚照當太子的時候，就喜好玩樂，如今突然讓他“威儀萬邦”，卻是難了。
照正德的心思，現在可算是沒人管了，正好可以借這機會玩個痛快，卻哪裏想到會有一班臣子從中作梗？自從正德登基，就不斷有臣子上書進諫，請求正德修身養性，勤於朝政。可是，小鳥出籠的正德又哪裏會聽？現如今，大明的天下奉他為尊，他大可把臣子們的勸告當作耳邊風。臣子的疏承不可謂不有理，但也只是聽聽就算了，至於具體怎麼做，那還得看他的意思。
臣子們見苦諫無效，只好另找辦法加以循導。俗話說“治標要治本”，要想讓皇上安心朝政，還得從頭找起——把這根兒掐掉了，也就不愁皇帝治國不努力了。眾臣子找來找去，可就找到了宮內八虎的頭上。八虎的種種作為，在群臣眼中不過是“造作巧偽，以便己私”而已。但如想要君上重振朝綱，卻必須先剷除這八個跳樑小丑不可！有了這麼一個因頭兒，群臣立馬聯名起了一道摺子，奏請聖上鋤奸。
眼見滿朝文武據理力爭，正德這小皇帝也有些怕了，擬將劉瑾等八人，徙置南京。誰知大臣們對這個決定並不滿意，認為“八人不去，亂本不除”，非要小皇帝痛下狠手不可，這可讓正德為難了。雖然猶猶豫豫，但正德還是在同司禮監王岳，太監范亨、徐智等密議之後，決定在明兒早晨發旨捕奸。
下了朝，正德獨自悶坐，八虎卻已經得了消息，上前叩奏：“萬歲爺！今日之禍端，可全是因這王岳而起。此子外結閣臣，內製皇上，恐奴輩從中作梗，竟是先發制人，想置奴輩於死地。試想狗馬鷹犬，何損萬機？王岳他這麼做，無非是造事生風，藉機傾排異己。更何況，近日裏朝內的老傢伙們也是傲氣橫生，不循禮法，漸漸不把皇上看在眼裏。如果司禮監有人幫着皇上嚴加裁製，這一班的言官又怎會如此放肆？司禮監的人不司其職，反而幫着一群老臣說話，這裏面大有玄機。”劉瑾說到這兒，用眼角溜了一眼正德，見他沉吟不語，嘴角卻掛着一絲冷笑，知道皇上已被自己說動，心裏有些得意，又再次深俯下去，假意哭道：“奴輩死不足惜，怕只怕眾大臣從此得了甜頭，越發的不把萬歲爺看在眼裏，以後常常藉此挾制萬歲爺，進而擺佈了萬歲爺。到了那時，老奴有何臉面見先帝於九泉？”說罷，越發的嗚咽不止，七虎聽了，也陪着在一旁落淚。正德臉色越來越青，而後冷哼了一聲，厲聲道：“朕乃一國之主，豈能受閣臣監製？”劉瑾見狀，連忙在旁邊搓火兒，激得正德提起硃筆，寫就聖旨一道，命劉瑾入掌司禮監，兼提督團營，邱聚提督東廠，谷大用提督西廠，張永等分司營務，飭錦衣衛速逮王岳下獄。如此一來，群臣力諫未果，八虎反而因禍得福，把持了大內東西兩廠，坐大了勢力。而劉瑾作為八虎之首，更是被人尊稱為“廠公”。
時光苒若流水，匆匆間，便已到了正德三年的九月十九。
憑窗臨望，遠處山高雲淡，近處楓林盡染，兩相輝映，別有一番風流。回雁樓的管事劉達看罷，也不由得搖頭晃腦的吟了一句：“層林盡染秋霜秀，輕斟慢飲回雁樓。”他這話剛出口，便聽得有人贊道：“好詩！好詩！”劉達循聲望去，卻見一個黑臉大漢在不遠處叫好。這大漢不過二十五六的年紀，腮間卻已滿布鋼髯，此下雖已用刀刮過了，但腮幫仍舊青森森的，落着幾分匪氣。劉達見他樣貌雖然粗魯，卻是儒家打扮，不禁又多看了兩眼。只見他，身上一襲青杉，腳下一雙布鞋，腰際處只扎了一根藍布帶，並無玉佩等物相稱，看起來，只是一個清苦的讀書人。劉達拱了拱手，道：“客官實在過獎，在下方才只是望景生情，附庸風雅的隨便胡謅了幾句，實在是有污清聽之至。說句老實話，如果您要是讓我再接着往下續，那可就露出了我這半瓶子醋來嘍！沒準兒我這麼一着急，就接出一句‘小橋流水故人去，憑江臨吊大馬猴’來。”說罷，哈哈一笑，那書生也為之莞爾。
劉達正自與那書生說笑，卻忽然聽到樓下有女子在低聲啼哭，緊接着就有人大聲呵斥：“你這小娘們可別不識好歹，咱家老爺看上了你，那是你的福氣。要是再這樣哭哭啼啼的，惹得你家大爺心煩，可別說大爺現在就把你賣到窯子裏，讓你去做那見不得人的營生！等老爺問起，我只說尋你不到。”劉達聽了，只是嘆了一口氣，那書生聽了，卻皺了一下眉，他正要出聲詢問，卻聽得樓下的一個尖細嗓兒，高聲叫道：“我說大傢伙可都聽好了，咱個今天是為盤龍庄的趙大爺辦差，沒相干的可別出來多事，給自己找麻煩。”隨後，那人又低聲的道：“哎！我說麻六，你小子說話可別這麼沒深沒淺的，什麼‘賣到窯子裏’的，這話要是傳到老爺那兒，可夠你小子喝一壺的。你看這小娘長得細皮嫩肉的，沒準兒就叫老爺喜歡上了——你以為她這豆腐西施是白叫的么？到了那會兒，人家可就抖起來了，你小子可就坐蠟了。”這尖細嗓兒天生就是個高調門兒，此刻雖然刻意壓低了嗓子去說，聲音也還是不小，再加上他這嗓音特異，樓上的幾位食客更是聽得一個字都不落。
書生正要向劉管事詢問，卻忽聽得鄰桌有人說道：“三哥，你可聽到了？豆腐西施，嘿嘿，有點意思……”書生見有人如此評述，又是皺了皺眉頭，劉達見了，俯身低聲道：“客官切莫多事，象你這等柔弱書生，是鬥不過鄰座那兩位的。”書生聽罷，又向那二位看了兩眼，見那二位大模大樣的坐姿，臉上又是一幅備懶的神態，心知劉管事所說的不差。
說話間，聽得“噔噔噔”樓梯聲響，卻是有人上來了。鄰桌的二位像是想到了什麼，一聽到這聲音，連忙把頭探了過去，神色頗為急切。等人全上來了，那二位看罷，又是一臉的眉飛色舞，轉瞬間，便“嘖嘖”連聲，一幅色迷迷的模樣。書生也回頭向樓梯口看去，卻見兩男一女上得樓來，兩個男的一個黑臉一個黃臉，黑臉的那個長得粗粗壯壯，橫眉楞眼，一幅兇相；黃臉的那個卻是精精瘦瘦，一臉的奸詐；而那女的眉如春山，眼若秋水，頗有幾分江南水鄉的靈秀，此時她眼帶桃花，看樣子正是方才在樓下哭泣的女子。
這三人上得樓來，旁邊有那打理的夥計，早已迎了上去，招呼道：“呦！這不是張二哥和王六哥么？看您二位這一臉的汗水，想是累壞了吧？您幾位快裏邊請，小的這就給您幾位沏茶去！”那一臉麻皮的王六聽了，一拍夥計的肩膀，笑道：“***，幾天不見，你王小七越來越機靈了！我是王六，你卻是王七，怎麼聽都象是兄弟，哈哈！”那王七聽了，哈腰點頭的賠着笑：“王六哥您這話，真是抬舉小弟了。以後王六哥多照應小弟幾回，便已是小弟的福分了。”
麻皮王六正要說笑幾句，在他身邊的那個四處巡視的黃麵皮漢子，忽然用手一指書生鄰桌那兩個一臉色相的傢伙，喝問道：“呔！你們兩個，眼睛滴溜亂轉，在看什麼呢？”那兩個漢子聽了，哈哈一笑，其中一個對另一個道：“三哥，你可聽到了？竟然有人這麼和咱們兄弟說話，你說，今日這事兒，咱們該不該管？”那三哥懶洋洋的道：“這還用問么？見了這麼一個香噴噴嬌滴滴美人兒，就是原本不該咱們管的，也要管了。更何況有那不長眼的惹到咱們的頭上來，那自然更要管上一管！”
這邊的王六聽了，立時惱了，只大喝了一聲，便撲了過去。坐在近前的那個褐衣漢子，端坐不動，只用眼角的餘光掃了掃，便拿起酒杯，沖對面的灰衣漢子一拱手，道：“來來來，三哥，咱們幹了這一杯！象這等鄉間莽漢，且不去管他！”等那麻臉漢子撲到近前，才左手反揮，“噗”的一聲，印到了那漢子的前胸。麻皮王六用手揉揉胸口，咧嘴一笑，正要說話相譏，忽覺得胸口發熱，一顆心“嘭嘭”直跳，好似擂鼓一般，緊接着喉頭髮甜，腦袋也一陣陣的發脹，而且還嗡嗡直響。他晃了晃腦袋，想定定神，卻只覺眼前一黑，便什麼都不知道了。
到了這時，那黃麵皮的漢子也有些慌了，他實在沒想到原本壯得象一頭牛似的王六，竟被人只一掌，便打得暈過去了。這是什麼功夫？他想不出，甚至也從來沒有想過。現在遇到了，他也只是腦袋發暈，嘴裏發苦，只知道今天小命難保。他想逃，卻知道憑着自己這兩下子，實在是跑不了。結果，他兩腿一發軟，便“撲通”一聲，給人跪下了：“二位大爺饒命，小的有眼不識泰山，不知二位好漢爺到此，實在是，實在是……冒犯，太冒犯，非常冒犯——還請二位爺饒了小的這條狗命。”
褐衣漢子聽他講到最後，都有些語無倫次了，也不由微微一笑：“既然你非常冒犯了我們兄弟兩個……”說到這兒，他拖長了聲音，用眼睛看了看那黃臉漢子，見他一臉的期盼，便道：“把你的舌頭割下來賠罪，也就差不多了。”黃皮張桐聽后，不由得苦着一張臉，半天沒有出聲回答：割舌頭委實太痛，讓他有些下不了手。但和他這條狗命相比，這條舌頭又算不得什麼。只是這位大爺有話：“把你的舌頭割下來賠罪，也就差不多了”，這話里的“也就差不多”着實讓人心虛，誰知道還要怎樣，才能“一點不差”？如果拿他這條狗命補齊，那麼這“壯士斷腕，小賊割舌”之舉，還是免了吧！還不如沖沖硬漢，得一個“硬氣”的名聲。再說聽這大爺話里的意思，還是玩笑居多。如果照實作了，人家卻是在和你開玩笑，那豈不是虧得大了？
褐衣漢子見張桐半天不語，心中得意漸去，不快漸起，冷笑道：“怎麼？捨不得么？”張桐聽了他這冷森森的話語，反倒硬氣了起來，高聲道：“俗話說，天下間的事，抬不過一個‘禮’字。我這兄弟行事莽撞，如今得此下場，似乎也在情理之中。請問這位大爺，你要我割舌頭賠罪，卻是哪家的道理？難道你在我大明，就不講理法了么？”他這一席話說出，那書生也聽得連連點頭，悄聲道：“是這麼一個道理！”
那褐衣漢子聽了，哈哈一笑：“你這話好像也有幾分的道理，那我倒要問問你，這位與你同行的姑娘，卻又是怎麼一回事啊？我剛才就曾聽到有人啼哭，這裏面似乎有些冤情啊！”張桐聽了，也是哈哈一笑：“雖然月兒姑娘在此啼哭，但冤情卻是沒有的。這欠錢還債，本就是天經地義的事。如今劉老頭死了，父債子償，讓月兒姑娘以身抵債，更是再正常不過的事了。如果不信，你可以親自問問月兒姑娘。”褐衣漢子見月兒在一旁不曾反駁，心知張桐所言不虛，只得問道：“那這月兒姑娘一共欠了你們家老爺多少銀子？我來替她償還！”月兒聽了，眼前登時一亮，一雙俏目把個褐衣漢子看個不停。誰知那漢子接下去又道：“然後這月兒姑娘卻要轉到我的名下，與我做個侍妾，”頓了一頓，看了灰衣漢子一眼，又狎昵的嘿嘿笑道，“讓她好好伺候我和我三哥。”只一句話，便說得月兒花容失色。
張桐道：“這，只怕不好……再說，我也做不了主。”褐衣漢子聽了，冷笑道：“此刻老子心情正好，還會給你點銀子。等你再磨蹭一會，只怕一根毛也得不到！你以為老子是什麼來頭？老子是內行廠的錦衣衛，直接受劉公公的統領，說起來，比那東西兩廠還要高出一截兒。你可別不識好歹！”
褐衣漢子話剛說完，卻聽得樓下有人說道：“我道是那一夥畜牲如此不知廉恥，卻原來是內行廠的錦衣衛。我總有些奇怪，按理說，這閹人的手下，都應該是活太監才相宜。卻為什麼恰恰相反，一個個都似急色鬼投胎？你們就不怕為了此事，刺激了那沒了卵蛋的老閹賊？”這話自樓下傳來，大是兀突，正在眾人驚疑不定間，只見一個濃眉大眼的漢子從樓梯處跳了上來，一個鷂子翻身，半蹲半站的停在樓梯的護欄上，笑眯眯的看着眾人。
他這話一出口，在場的眾人盡皆大吃一驚——在大庭廣眾之下，如此毫無忌憚的揭那劉瑾的痛處，這漢子也是好大的膽子！眾人中膽子大的，便即停住不動，只目光炯炯的盯着這漢子看，心裏贊一聲“好”字。而那膽子小的，也是停住不動，不同的是，他是想溜掉卻沒有了力氣，心裏也道：“看這好漢一臉的煞氣，今次多半要生出事端。哎！好端端的，我的這兩條腿怎麼動不了了？要是因此而惹上事端，那可怎生是好？”眾人均訝異的打量這漢子，他們哪裏知道，這漢子的又一番話語，更是驚人！
這漢子似笑非笑的掃了眾人一眼，又道：“你們叫他‘廠公’，我卻偏叫他‘劉閹’！唔，是了！就叫劉閹。嘿嘿！劉閹，留焉？閹在，焉能還在？有我‘朱老闆’在，我看他這‘劉閹’是什麼也‘留’不住了！”
朱老闆說的“劉閹，留焉？閹在，焉能還在？”，宛若繞口令一般，那褐衣漢子與在旁觀望的這一干人等又哪裏聽得明白了？這一干人等面面相覷，均自糊塗，只有那窮苦的書生聽得眼睛發亮，差點叫出一個“好”字來。那褐衣漢子雖聽不出這其中的奧妙，但“劉閹”二字還是懂的，自不會坐視不理。他回頭對灰衣漢子冷笑道：“三哥，你可聽到了？又有那不開眼的，向咱們兄弟叫板！你且在這吃着，小弟下去料理料理。”說罷，他搶身上前，右手向前一探，使了一記“鳳點頭”，向朱老闆的前胸招呼了過去。他滿以為打個實沉，沒想到這手剛遞到人家近前，就覺得忽然腕上一緊，似乎被一隻鐵箍牢牢箍住，又疼又熱，急忙運勁抵禦，那知不運勁倒也罷了，內力一用上手臂，全臂登時酸麻無力，腕上奇痛澈骨，直痛到心底。他抬頭見時，卻正對上了朱老闆那張黑騰騰的大臉。只見朱老闆咧嘴嘿嘿一笑，道：“沒想到你這殺才的功夫倒也使得，這一記岳家散手端的不賴。只可惜你小子人品太差，做不得俺老朱的朋友。”說著右掌拍落，正中面門，只這麼一下，這一身褐衣的漢子便即了賬。
眼見這朱老闆的功夫如此強橫，剩下的那個灰衣漢子也自呆不住了，抬腳就要走，卻被另一人攔住了去路。那人也不與灰衣漢子多話，一拳正中胸口，把個灰衣漢子打出丈許遠。朱老闆正要稱謝，卻聽得那人道：“平時拿着錦衣衛的名頭找點樂子，倒也罷了。如今有人當面如此侮辱劉公公，卻要臨陣脫逃，真箇該殺！”說罷又是冷哼了一聲。
但見這躍離眾人的漢子身庭瘦削如竹，一張臉也碧油油的泛着寒意。他身上着了一襲青衫，又有那身型面相的映襯，真的像極了一隻大竹子。此人一臉的陰冷詭異，尋常人看了便要打個冷顫，他那雙眼睛更是幽寒刺骨，讓人看上那麼一眼，就會覺得一股寒意直刺心尖兒。而這朱老闆卻是頗為隨意，目光在這“大竹子”的身上掃了幾個來回。他見此人如此的一身打扮，更是哈哈笑道：“我原以為在這裏遇到一個俠義的漢子，卻沒想到是你老兄在這兒執行家法來了。依我看，你老兄這一身打扮，還真是希奇，我曾聽說‘居無竹，人變俗’，卻不知道你這身打扮，那又怎麼說？”眾人聽了，相顧莞爾，“轟”的一聲，笑出個滿堂彩。
青衣人聽了，一言不發，臉色卻越發的深沉。他雖強忍怒氣，一張臉卻是碧氣橫生，越發的綠了。眾人見了，更是駭異萬分，只覺今日之事殊為古怪。其中有那素來多事的，也由此多出了一個疑問：“不知道那句‘臉都氣的綠了’是否就是由此而來？”
眾人靜待那“竹子”出手，誰知道朱老闆卻已搶先動了！他足下發力，騰空而起，象一隻在高空翱翔的蒼鷹，向青衣人的頭上撲落。青衣人見狀，冷笑一聲，雙掌聚到胸前，向上一翻，一記“推窗望月”便打了出去。朱老闆見青衣人推出的這兩掌輕飄飄的不帶半點子火氣，便是一愣，心知此時大意不得，腳下連忙變招，使了一個“蜻蜓點水”，與青衣人的雙掌只輕輕一碰，便就勢退了回來，沒想到，他竟由此躲過了一劫。
原來朱老闆的腳剛踢到青衣人的掌上，便覺得有一股綿綿泊泊的真氣從這一雙肉掌上傳來，轉瞬間，就把他右腳的勁道化解了。就在這眨眼的工夫，這冰涼刺骨的真氣甚至反客為主，把朱老闆右腿的血脈也封住了。朱老闆甫一落地，腳下便一個踉蹌，那青衣人見了，冷笑道：“算你小子運道，竟歪打正着躲過了我這‘碧羅掌’。不過，下次就沒這麼好運了。我倒要看看，你怎麼接我這下一掌！”朱老闆聽了，也是眉頭緊皺，心中道：“碧羅掌？我可沒聽說過。他這門功夫當真是邪性，怎麼與他對招才好，難道我還能不和他對掌么？”想到此處，他眉頭一皺，計上心來，轉身從左近桌上的筷籠里抽出一隻竹筷，捏在手中，隨後沖那青衣人作了一個相請的手勢，道：“我便用這個與你對絕！”青衣人見了，輕蔑一笑，道：“你以為這一根小小的筷子，就能解決問題么？”朱老闆哈哈一笑，道：“用小筷子斗大筷子，倒也正好！”他這話一出口，又是鬨笑四起。青衣人眼內寒芒一閃，陰聲道：“不修口德，招打！”誰知朱老闆依然不依不饒，慢悠悠的道：“不修口德總比不修陰德要好！”
到了這時，青衣人不再與他鬥口，雙掌一併，平平先前推出。朱老闆見了，往旁一閃，笑道：“方才我已吃了一個暗虧，到了這時，你以為我還會再上當么？”說著，腳下一滑，欺身到青衣人的左側，右手捏着竹筷作了一個劍決，慢悠悠地向青衣人的左肋刺去，左手卻並指如刀，急急地向青衣人的肩頭划落。
青衣人只瞄了一眼，便推掌向那根竹筷迎去。書生見了，不尤覺得大奇：但見朱老闆的右手把那根竹筷拿捏得歪歪扭扭，姿勢甚是怪異，此時慢吞吞刺將過去，更顯得滑稽，這青衣人卻為何要和這竹筷過不去，只是為了朱老闆剛才的那句話么？書生正自不解，卻聽得朱老闆怪叫一聲：“好眼力！哈哈，竟沒騙得了你。”說著，急急收招，跟着足下又劃了一個圓弧，竟又繞到了青衣人的右側，接着又是竹筷與左手並出，同時襲向青衣人的右掖和右臀，口中還叫道：“這回你要是再不躲，我可要打你**了，哈哈！我倒要看看，你丟不丟得起這個人！”
青衣人聽了，也不答話，只是雙手向竹筷拍落的速度快了許多。到了這時，書生才發現，朱老闆手中的竹筷看着雖然滑稽，但內中卻是暗藏玄機，側耳傾聽，他這慢騰騰的揮動中竟然隱隱夾帶着厲嘯。看樣子，這竹筷竟是他手中的殺招，難怪青衣人也對這竹筷頗為顧忌。“既然青衣人看出了破綻，朱老闆又會怎樣，再繞到左邊么？”書生不禁笑意盈盈的猜測着。
然而，書生卻猜錯了。此時的朱老闆正自哈哈大笑：“哈哈！上當了不是？”只見朱老闆手中的竹筷卻突然爆裂開來，化作數十道暗器，向青衣人襲去！
刺向青衣人腋下的竹筷原本已讓青衣人感到彆扭，此時竹筷突然化作暗器，速度又比先前快了許多，青衣人也就更加的手忙腳亂。在他舒神之際，朱老闆自然不會客氣，左手從他肩頭由上至下一路點過，眨眼的工夫，青衣人的身子便被他點得僵了。
朱老闆笑模笑樣的看了青衣人一眼，右手順勢回帶的向上一提，便把這直挺挺的大竹子扛到了肩上，隨即又對眾人一拱手，道：“我家中正缺了一把掃帚，現如今正急着用，俺老朱這就告辭了，不用送了！”說罷哈哈一笑，越窗而下。待得眾人醒過神來，趕到窗前，卻已是不見蹤影了。
適才朱老闆抓人只在一瞬間便告完成，眾人還未醒過神來，朱老闆便即去了，真有幾分“神龍見首不見尾”的味道。人已遠去，但朱老闆留下的那句“劉閹，留焉？閹在，焉能還在？”卻是被私下裏傳頌一時。
雖說這幾句話在世間傳得快，可劉瑾知道這事兒，卻已是十月中旬了。本來這事傳到京里，也不過是月初的事，至於為什麼往後拖了十多天，卻是因為華蓋殿大學士焦芳的緣故。
焦芳原本是劉瑾一黨，想當初群臣力薦八虎之時，焦芳正歷任吏部尚書一職，當初若不是他在裏面通風報信，讓八虎反戈一擊，八虎也早已作了刀下之鬼。焦芳與劉瑾有如此淵源，但他卻漸漸不得寵信，反倒讓張彩這後起之秀，搶了自己的風頭。
焦芳把這朱老闆的事兒暫時壓下，自不會為天下的黎民着想，他只想趕在劉瑾知道此事之前，把這“朱老闆”抓起來，到時候藉此邀功，爭個面子。卻沒想到，張彩卻把這事捅了出來。
其實張彩原本不想這麼做的，朱老闆這事兒，說到底，還是因為錦衣衛好色引起的。想他張彩強搶他人小妾，早已是出了名的，如今錦衣衛因了這檔子事兒鬧出了麻煩，進而帶着廠公被人恥笑，等廠公知道了，能不對他張彩有想法么？所以，對於這事兒，張彩原本是不想說的。但當他聽到焦芳在這方面積極的很，不由又打了打小算盤，為此，他曾就這朱老闆的案子，在私下裏向侍衛們請教，當他得知這案子根本就是樁無頭案之後，便一狠心，把這事兒報了上去。劉瑾知道以後，果然震怒，一紙令諭下發各處：速速緝拿朱老闆歸案。
劉瑾手諭發得輕鬆，卻頗難為了在他手下的那一班爪牙：大家也都是在江湖中混過的，各種稀奇古怪的名號，也不知道聽過了多少，但像今天“朱老闆”這樣的，卻是頭一次聽說。既然這朱老闆在江湖中不顯山不露水兒的，那又能叫大家去哪裏找？難道還能挨家挨戶的查戶口么？
其實，如果這“朱老闆”不姓朱，而是姓了別的姓倒還好辦。依着錦衣衛的性子，便把世間與此同姓的老闆們抓起來拷問一番便即是了，哪裏還用這麼費事？況且誰都心知肚明，藉此機會，諸多老闆為了保命，少不得要孝敬一番，兄弟們自也能發筆橫財，何樂而不為？可惜這朱老闆偏偏促狹，姓了一個國姓，哪個又敢照上面的辦法亂來？那不成了公然的造反？錦衣衛雖少讀聖賢書，但性命與金錢孰重孰輕還是懂的，是以更是惶惶無計，一個個的咳聲嘆氣。
劉瑾聽得屬下報知多日來沒有進展，面上雖是惱怒，心裏卻有另一番心思：“這四句偈語傳得如此之廣，必是另有蹊蹺。這事兒雖說得活靈活現，但那朱老闆卻未必是真——這幾句話文縐縐的大有深意，怎麼會出自一個尋常的江湖漢子之口？而那個“竹子”更是笑談，天下間哪有那樣的功夫？而且事後又巧不巧的被那朱老闆帶走了，來了一個查無實證，真是笑話！我看多半是那班讀書人搞的名堂，為了那幾句混賬話而編造出來的故事，真真是其心可誅！哎，真是氣煞咱家！”
本來依這劉瑾之意，只需隨意的找一個“朱老闆”頂缸即可，而後在這倒霉蛋的身上使出雷霆手段，以儆效尤，讓那班讀書人知道反抗“廠公”的後果，這事兒也就算是辦成了。可惜就是沒有人能明了劉瑾的心思，劉瑾又不好意思過於明示——那樣作豈不弱了自己的名頭，彷彿怕了那幫清流一般？縱是自己找台階下，也要做做樣子，充充門面，怎麼能直截了當的向那班窮酸文人低頭？
其實像這種屈打成招的套路，對錦衣衛來說那是在熟悉不過了，平時陞官斂財的看家本領怎麼會忘？可是廠公的手段大家都是知道的，犯到廠公頭上的事兒，誰敢這麼隨意的搪塞？況且這份活兒大家都眼熱的厲害，想要暗自里祭出袖裏乾坤的手段，又要瞞過旁人，那可就難了。旁人又不是呆瓜，焉能看不出其中的奧妙？他們眼紅心熱之際，能不在一旁使絆兒么？是以，就是有明了廠公心意的，也不敢如此這般。
有了這麼一個因頭兒，錦衣衛，東、西兩廠乃至內廠，都是表面上熱火朝天，背地裏卻是得過且過。雖然這一干人等不怎麼把它當回事兒，可朝里的焦大學士卻坐不住了——誰叫他當初把這事瞞住了不報呢？
到現在，焦芳還記得劉千歲對他說過的話：“閣老，我曾聽人說，你在翰林院授編修的那會兒，可真是了不得，可以說是膽識過人啊！‘做不得學士，定讓彭華血濺長安道’（注１），嘖嘖，英華之氣盡現其中，難怪彭華那麼識相，力保你做了侍講學士。就是這樣，你還不依不饒，在人家講學的時候，老找人家的錯處，真是精神可嘉！精神可嘉啊！哈哈！至於這後來么，因為李閣老沒讓你兒子當上狀元，好像打這兒你便不待見李閣老，總是背離地里找人麻煩。如今，咱再把這話說回來，前些日子，我曾讓黃中做了一首石榴詩，在我看來，倒也一般。如此看來，李閣老能給黃中二甲的頭名，已經是很給情面了。到現在，我倒要問問了，怎麼這朱老闆的案子一出來，你怎麼就要藏着掖着呢？焦學士是何原因，厚此薄彼？”
在當時，焦芳一聽“千歲”這怪異的開頭，心中就覺不安，眼見劉瑾把話越說越重，他這顆心也是不斷的往下沉，等聽到了這最後的一句，他的那顆心更是一下子被提到了嗓子眼兒，緊接着就感到胸中空落落的，渾身上下無處不發軟，在那會兒，要不是有張椅子在那兒頂着，焦芳只怕要一**坐到地上。雖然到後來劉瑾已把話放寬，但焦芳卻早已成了熱鍋上的螞蟻，心中只道“大難臨頭”，哪裏還會安心。
如今劉瑾把這話扔了下來，焦芳自然要掂量掂量，如果這朱老闆的案子拿不下來，他焦芳的處境又會如何。想一想這前因後果，焦芳就是一臉的苦笑：這可真叫搬起石頭砸自己的腳，如此自作自受的，除了他焦芳，還真沒別人。
火光搖曳，或明或暗，把個天牢映襯得越發灰暗詭異。雖然焦芳手裏提着一桿燈籠，到了這一會兒，也自覺得汗毛倒豎膽邊生寒。放眼望去，四下里黑洞洞的，只燈籠近處可見蹤影，要不是進來的那會兒，正是申酉之交，今兒個這天兒又放晴，焦芳真要懷疑自己是行於茫茫黑夜之中了。雖然大學士在京多年，但此時身處所在的天牢，他還真的沒有來過幾回。更何況，象此間的天牢“甲字號”，押羈的全是江湖中人，他縱然來天牢探視過，也不可能來這探尋的。到此時，他也只能跟在別人後面，受人引領，時間一長，心中不由一片迷茫：“這還要走到何時？”
一路行來，只覺地勢越走越低，兩旁的人犯也是越來越少，人聲減息。不知道是因為這裏潮氣太重，還是冤魂太多，總之燈籠內的燭火忽然黯淡了許多，原本鮮活的火舌，此時也變得有氣無力了，時不時的跳那麼幾下，活像個奄奄一息的病鬼，在臨死前喘的那幾口氣。聞着潮得發霉的氣味，焦芳停住了腳，心中盤算：走還是不走？這時，前面引路的獄卒也停下了，對焦芳低聲道：“相爺，這就到了。在前面再拐個彎兒，過兩道門就到了。”焦芳皺眉道：“你們家大人怎麼選了這麼一個地方？別的不說，你聞聞這裏的味兒，這哪裏是人呆的地兒？”那獄卒笑道：“若說我們家大人有些怪，倒是不假。不過，依小的看，趙大人卻是個極講究的人。我曾聽人說有這麼一句詩，叫做‘山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村’，我們趙大人的住所也是這個道理。相爺您別看這裏腌舎，到了前頭，我們趙大人那兒，卻是個好去處。”這獄卒笑得恭謹而又帶着得意，焦芳聽了他這一番話，也是好奇心起，跟着笑道：“既然是這樣，那你就接着在前頭帶路吧！”而後，他心中又道：“唉！我這回是有求於人，縱然不想去，也得去啊！”
果然，就象獄卒說的那樣，在前面又拐了一個彎，爾後，他就覺得這道兒反而向上去了，空氣中的霉味兒也好似淡了，焦芳正有些新奇，卻聽得那獄卒道：“相爺，您看到前面的那亮兒了么？那就是了。”焦芳定神看去，果然在前面有一處亮光，他輕輕的捶了捶已有些酸痛的小腿，對那獄卒道：“那你還不快點帶路？”
“何方神聖到此，又有何事相求？”蒼老虯勁的聲音驀地從裏間傳出，讓焦芳有些不知所措，誰知還未等他開口詢問，裏邊的那人又道：“貴客不必多疑，只管進來便是。引路的是周順吧？如果沒別的事兒，你先走吧！貴客能到此處，必有要事相商。正所謂‘多一事不如少一事’，你且退下。”那周順在門外打了一個千兒，笑道：“既然大人如此說，那小的先告退了。”隨後又沖焦芳一拱手，道：“相爺，小的先退下了，不打擾您老了。”此時焦芳雖是滿腹疑慮，卻依然打賞了周順一個手封。周順見罷，更是眉開眼笑：“謝過相爺。”說著，便急匆匆地走了。
焦芳還有些遲疑，裏間兒聲音再起：“相國為何不進來坐坐？難道你這堂堂一朝的相國，還怕了我這不入流的牢頭不成？”而後，他頓了頓，又道，“更何況，你有事相求……”“哦？這是從何說起？”焦芳上前一步道。“哈哈！相國真是糊塗了，想你我素不相識，可你今天卻偏偏到了我這兒，如果你不是有事兒求我，又怎會如此？難道會是相國今日來了雅興，忽然起了折交下節的念頭不成？”焦芳聽他說的無禮，心中怒氣漸生，卻聽裏間兒那人又續道：“既然你來我這兒，有事求我。如今你卻遲遲不肯進來，那你所求之事，又要從何說起——自古以來，哪有兩個人說話要擱着一道門板的？好了，不和你多說了，我這鍋里正煮着香肉，眼看就要好了，你此時進來還能得着一口，工夫慢了，可就一口都得不着了！”焦芳聽得這人竟把“香肉”看得比他這當朝一品的相國還重，真有些哭笑不得。想一想，兩人如此說話，確實不太方便，於是又上前幾步，把門推開了，心中道：“我倒要看看這屋內的狂人是何模樣？”
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注１：見於《明史》列傳第一百九十四·閹黨，原文為：焦芳，泌陽人。天順八年進士。大學士李賢以同鄉故，引為庶吉士，授編修，進侍講。滿九年考，當遷學士。或語大學士萬安：“不學如芳，亦學士乎？”芳聞大恚曰：“是必彭華間我也。我不學士，且刺華長安道中。”
……子黃中，亦傲很不學，廷試必欲得第一。李東陽、王鏊為置二甲首，芳不悅。言於瑾，徑授翰林檢討，俄進編修。芳以黃中故，時時詈東陽。瑾聞之曰：“黃中昨在我家試石榴詩，甚拙，顧恨李耶？”
其實，依着劉瑾的性子，說話自然不會這麼直白。但我本來就是在編造故事，所以，為了需要，只好篡改了。想一想，我加這個註解，還真有點多餘——有哪個方家會讀我的這篇小說，我這麼做，實在是有些虛偽了。但我錢淮本來就有些愛慕虛榮，此次造作，權當拋書袋、嚇唬人吧！哈哈。
注２：張彩好色，乃至搶人小妾，確實是事實。不過，具體他是在什麼時候搶人，我卻不知道。手頭雖有些資料，但很明顯，這些大家對“搶人小老婆”的事並不感興趣，所以也不標記年代，讓我無從查找（其實有很多事，他們都不標記的，比如個人升遷的具體年代，實在是很難找的確切），也許是因為我查得不夠細吧！所以，我所引用的史實，很多都是有其事，但這事情卻未必發生在其時。本來嘛！小說家言，當不得真的。如此標記一回，權當一笑。
主要參考資料：《明史》、《明史演義》（蔡東藩著）
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