第十章 麒麟丹
子時三刻，夜闌人靜，十斗坪內外氣氛凝重。wWw.放眼蒼穹混沌，雲藹沉厚，天地間彷彿灌滿了冰冷的鉛汁，芸芸眾生忍順苟且，只在其中默然掙扎……然而這壓抑悶窒的靜謐里，好像正蘊蓄着某種可怕的力量，鬱積悶躁，猶如地底火流，一旦爆發便勢不可擋！直可毀天滅地，將那渾濁的乾坤化為烈火煉獄……
紫元宗穿過寂靜的街巷來到了濟世堂門前。站在台階下舉目仰望，只見屋宇高峙，門柱房檐陰森森的好似魔牙鬼齒。他深深吸口氣，束緊腰帶，邁步登上台階。
天上雲黑月遁，平地陰風乍起，紫元宗面色微紅，酒勁慢慢湧上來。恍惚間眼前又依稀出現多年前那一幕：眉山城裏夜闖武府，那次是營救親生妹妹，也是一切苦難的開始……往事如煙，前塵似夢，這時候都清清楚楚的浮現於腦海中，紫元宗停住腳步，心頭熱血激蕩，暗道『既然和上次的情形差不多，那麼我便仍然用救妹妹的老辦法。嘿，常言上天有好生之德，倒是要看看，這一回，老天爺會不會再讓我領受十年苦楚？！』想到此處，那股倔拗之氣直衝胸臆，偏執的念頭縈繞心田：前途雖然兇險，可他偏要嘗試曾經失敗的方式——就像撲向烈火的螢蟲，明知前方是絕境死地，仍會毫無忌憚的飛去……
紫元宗轉身走下台階，繞着濟世堂外的圍牆行進。事有湊巧，正象當年的眉山武府，濟世堂圍牆東面也生着一棵大樹，高大茂密，森森若蓋。紫元宗走到樹下，藉著微弱的月光打量，驀然回頭眺望漆黑的天空，似乎又瞧見神秘的命運在雲端冷笑……他毅然扭過頭，輕吁口氣，雙手抓住樹榦，腰腿微微用力，便已竄上枝端，穩住身形定睛細看：樹后是數棟青瓦房屋，往西連綿延伸，一直隱沒在黑暗之中。
輕輕躍下樹枝，沿着屋脊向前走出十幾丈，前方亮光閃耀，已接近屋檐掛燈籠的地方。他躬腰摳住檐角楔頭，兩腳**木柱，悄無聲息的滑到地面。陣陣夜風吹過，草葉沙沙作響，房子邊是一片假山。紫元宗不知身在何處，周圍樓閣鱗次櫛比，門窗裝飾精美，瞧這氣派，料想已進入了『紫竹園』內。正尋思着先往何處探察，忽聽腳步『簌簌』微響，有人向這邊走近。紫元宗閃身躲到山石后，屏住呼吸側耳聆聽。
隨着腳步漸近，只聽有人低聲談話，一人道：『唉，想想也挺可憐的，眼看病勢沉重，聽說稀粥都難以咽下。如此不吃不喝，就算男子也經受不住，何況一個女子。』。
紫元宗聞言一懍，又聽另一人道：『就是嘛，可是爹爹卻將她關在屋子裏，還派人嚴密監視，真是莫名其妙！女孩子家都病成那樣，難道還怕她從床上爬起來上房揭瓦啊？』語音清脆，口齒伶俐，是個十來歲的小女孩聲音。
紫元宗眉尖微顫，心道『朱秉正果然來了！說話的這人，卻不是他女兒朱雀嗎？』回想上次與朱秉正在太原相遇，並未見到朱雀相隨左右。這次她出現在紫竹園內，想必九華派眾弟子已到達十斗坪。
先前說話那人道：『師妹，剛才那些言語，咱們私下裏叨叨也就罷了，切莫要傳到師傅耳朵里，要不然……』。
朱雀應道：『怕什麼？天要是塌下來，我權當作被子蓋！』雖是戲謔之辭，但語氣顯得頗為焦躁。
那九華弟子道：『好，你要這樣，我就不帶你去了。師傅今日晌午才到此地，吩咐切忌外人打擾。這會兒我給他送茶水，倘若引你進去還這般口無遮攔的渾說，到時候定會連累我受罰呢。』。
朱雀沉默片刻，忽地嗲聲道：『我的好師哥啊，你就領我去見爹爹吧。我知道你為人最好，往日裏又瀟洒又英俊，真是人見人愛哩！呃，要不然我爹想喝茶，那麼多弟子都不叫，單單給你機會拍馬屁？嘖嘖，難得我爹如此寵愛，你就是把天捅個大窟窿，他也不會責罰呢？』。
那弟子哭笑不得。朱雀越說越來勁，信口道：『再說我和爹是什麼關係？父女情深吶！很有些日子沒見面啦，他自然想我想得抓耳撓腮，今夜你趁機將我奉上，正好討巧賣乖，我爹心裏高興，定會……』。
那弟子打斷道：『少瞎掰兩句罷，帶你去便是，只求讓我耳根子清凈些。』。
兩人說著話，走入游廊里去了。紫元宗疑心他們所說的『那女子』是無憂，當下遠遠的跟在後面。轉了幾個彎，周圍微微響起水浪蕩漾之聲，只見游廊盡頭華燈璀璨，兩座樓閣兀然矗立在粼粼波光中。紫元宗舉目觀望，辨認出那樓閣正是『聽雨軒』，尋思『此處別無其他房屋，朱秉正定然就在軒內。這人道術高深，心思縝密，我若靠得太近恐怕會被發現。』當即矮身躲進游廊拐角陰暗處，這地方背光順風，紫元宗體內真氣充沛，耳力也超乎尋常，可以清楚的聽見樓中之人說話。
那九華弟子手捧茶盤走到門口，剛想推門入內，忽然屋裏傳來朱秉正的聲音，道：『此事關乎九華道宗聲譽，我已作出決斷，就這麼定了罷……』。
話沒說完，有一人決然應道：『斷不可如此！那福壽堂欺壓良善，禍害百姓，多年來惡行累累，若是放任其肆意妄為，豈非姑息養奸？何況我黃天驕領銜大理寺參軍，還吃着皇糧哩，怎能眼看着朝廷重犯逍遙法外？……還望師傅體察下情，將陸等雲，司馬斌等人犯交予官府，以免在下屍位曠職之嫌。』。
九華弟子聽見屋裏眾人語氣鄭重，好像在談論大事，不敢貿然闖進，朝身後連連擺手。朱雀無奈，只得屏氣垂手候在門外。就聽朱秉正來回走動幾步，溫言道：『天驕，我知道你素來勤勉，克盡職守。而此事你可想岔了，也沒弄清福壽堂的來歷，以至於弄出這許多誤會。』。
黃天驕道：『在下愚頓，請師傅指點。』語氣雖然恭敬，卻並無半分卑屈之意。
朱秉正緩緩嘆道：『唉，說來話長，歷年天下大亂，戰火紛紜，蝗災頻繁，大江南北難民何止百萬。這些人上無片瓦遮風，下無立錐之地，只能逃荒乞討為生。怎奈世態炎涼，多有欺凌弱小的惡霸歹徒。難民們無法自立自衛，於是結成幫派，互助互援，如此才漸漸有了“福壽堂”。』。
說到這裏，朱秉正語調深長，似乎句句發自肺腑：『福壽堂內幫眾雖多，大部分都是走投無路的窮苦人，他們彼此相依為命，與世無爭。但凡有些本事的也素以行俠仗義，扶弱濟貧為先。天驕，你可去江湖上打聽打聽，除了官府衙門和財主老爺，誰不說福壽堂光明正大，講義氣守信用？這樣的江湖幫派滅之有失天理，我們九華道宗當然會善加庇蔭。』。
黃天驕輕聲冷笑，道：『倒也義正詞嚴，我看師傅您才想岔了吧。福壽堂里受苦受難的窮人是挺多，然而欺凌他們不是別人，正是福壽堂大大小小的頭目。那些人自名為“身主”，專以殘害無辜，逼良從惡過活。乞丐們從大街上討來的錢糧物事，須得全部交給“身主”，否則必遭毒手加害。尤為可恨的是拐賣孩童——從貧瘠的山鄉里誘拐幼年小童，或賣給大戶人家，或教以彈唱雜技，然後走街串巷的賣藝乞討。那些孩子飽受虐待，往往被故意折磨的不**樣，以博取旁觀者的同情和施捨，這叫扶弱濟貧嗎？福壽堂種種罪行罄竹難書！若不懲處，才當真沒有天理了呢！』。
他越說越大聲，一口氣接着道：『遠的不論，單說這紫竹園！陳希文區區一個鄉里郎中，能有財力建造如此大園么？福壽堂里倘若都是行下仗義的英雄，為何這般貪圖奢靡享樂？哼，說什麼與世無爭，行俠仗義？周圍這些個金粉樓台，分明是“大身主”司馬斌尋歡作樂的**窟，更是無數屍體血淚堆砌而成的白骨山！』。
一席話字字錚錚，真如裂金碎玉。朱秉正還未應答，忽另有一人斷喝道：『天驕，三……三弟，你也太放肆了！怎麼可以這麼對師傅講話？快些上前賠禮。』。
朱秉正擺擺手，笑道：『免了罷，成龍，應該好好勸勸你兄弟。唉，他年輕氣盛，行事雖然魯莽，可是言辭舉止象極了死去的成虎，睹此思彼，實令我酸心結腸。』說罷又接連長嘆，似乎十分感傷。
黃天驕道：『大哥，以往你常常告誡我們：生為大唐子民，須當殫精竭慮報效國家。數年戎馬生涯，你隨李總管的“振武營”南征北戰，多少生死關頭都沒皺過眉頭，怎地此時心軟了呢？』說著從懷裏掏出一張公文，憤然道：『瞧瞧，這是你偽造的大理寺文書，私自放走福壽堂人犯的證據！黃成龍黃大人，可嘆你剛升為中州司馬，就作出此等枉法之事，怎麼對得起朝廷恩遇？怎麼對的起那些戰死的將士？又怎麼對得起我黃家列祖列宗？』。
紫元宗聽這幾句話，心念微微一動，暗想：黃天驕口中的『大哥』，莫非就是『振武營』那個名叫黃成龍的軍官？想當初在定襄城監獄裏曾與他見過一面，此人心胸狹窄，冷酷無情，沒料到竟是黃天驕的大哥。
樓里氣氛肅然生冷，黃天驕仍在厲聲質問。黃成龍愣了半晌，道：『這……這封文書你哪兒來的？』。
黃天驕道：『你常年出征打仗，公門裏的事情可沒有我熟路，這封遣送犯人的公文到了太原府錄事手裏，立即發現是假造的！那錄事與我素有交情，這才將此文交於我。你說怎麼辦罷？』。
黃成龍強作鎮定，道：『我是太原中州司馬，堂堂六品官員，自有簽發調令的權力。』。
黃天驕冷笑道：『你能調動的只是麾下兵馬，誰准許你擅自遣放囚犯？如今福壽堂那些人跟九華道宗一起，從汾州黃家莊到了這裏，念在死去二哥份上，我才沒有報官。只請朱師傅與大哥三思而行，不要令我太為難。』。
朱秉正笑了笑，溫言道：『你哥倆別再爭論了，成龍私造官府文書一事，乃是我囑託他辦的。那也是從權之策，天驕切莫責怪兄長，以免傷了手足情分。』。
黃天驕沉默片刻，接着道：『大哥偽造文書之事以後再說，不過陸登雲等人還是要交出來。我今日到此專為勸說兩位。無論你們答應與否，眾多逃犯肯定會盡數落網……嘿，實不相瞞，前幾日我已報知平遙縣衙，請折衝府調兵協助圍捕逃犯，料想天明后官兵就會包圍此處，兩位看着辦吧！』此話斬釘截鐵，再無迴旋餘地。
屋外紫元宗默默點頭，心想黃天驕秉節奉公，確是位耿直忠勇之士。轉念又暗暗納罕，尋思朱秉正道術奇高，城府極深，連他師傅柳朴山也沒放在眼裏，又怎會對一個年青職卑的下州參軍如此客氣？
黃成龍見話已至此，不禁惱羞成怒，喝道：『天驕，你想幹什麼？要是再胡來，你乾脆別認我這個大哥了！』轉而對朱秉正道：『愚弟一派胡言，師傅切莫過慮。想那折衝府乃軍機要處，若沒兵部文書，別說平遙縣令，就算是太原府尹也無權調兵。愚弟信口雌黃，全是恐嚇之辭。唉，這兩年我離家太久，自家兄弟有失管教，失禮處還望師傅多多包涵。』。
黃天驕冷哼兩聲，默然無語。朱秉正道：『何須如此，所謂自見者不明，令弟少年得志，爭強好勝之心是難免的。待過幾年多了些磨礪，他自然會明白“曲則全”的道理。』說罷長吁口氣，笑道：『說了大半夜，大家都有些口渴吧？還是品茗促談，壓壓心頭火氣。』伸掌輕輕一拍，朝門外道：『還不快把茶水端上來？』。
那九華弟子聞聲趕忙推門進屋，低頭躬背走近茶几，將三個瓷盞放在几上，提着茶盤剛要退出去，忽聽朱秉正道：『還有一個人呢？怎麼不跟着進來？偷聽了這麼久，腳沒站酸么？』此話無頭無尾，紫元宗正感驚疑，卻見朱雀垂手走入聽雨軒內，低低的應道：『爹……是我。』。
朱秉正冷冷的道：『早知是你，為何不去歇息？』。
朱雀嚅囁道：『我……我……』她原本伶牙俐齒，無論何時何地都能談笑自如，可是此刻話音發顫，竟似對父親大有怯懼之意。
朱秉正臉色愈發難看，肅然道：『有什麼話快說！誰堵着你的嘴嗎？』。
朱雀定定神，鼓起勇氣道：『爹爹，求……求求您，放了她罷。』。
朱秉正漠然道：『我料定你為此事而來，哼，想要求情么？』。
朱雀道：『不……不是求情。爹您想想，她一個女孩子家，病得沉重，哪裏能夠有力氣逃跑？咱們九華派那麼多弟子看着她。別說請郎中了，就是想要喝口水，也沒人照應。如此下去恐怕會害死她的……』。
朱秉正打斷道：『別說了！給我出去！』。
朱雀又怕又急，咬咬牙，橫了心道：『爹！我也不求你放人，你，你將女兒我也關起來罷！只讓她身邊有個端茶倒水的人。』。
聽到這裏，紫元宗已是滿腹疑竇，開初懷疑朱雀說的是無憂，轉念細思，心裏又隱約想起另外一個人。
這時黃天驕忽然插話道：『對了，若不是令愛說起，我還差點忘記。朱師傅，我因追查福壽堂眾犯下落，曾經細細盤查過此間僕從。聽他們說，有個身患重病的女子被九華派關押在內宅，請問可有此事？』。
朱秉正淡淡的道：『不錯，只是此乃我道宗內部私務，與外人並無干係。』轉而對朱雀喝道：『賴在這裏則甚？快些給我出去！』。
朱雀還想再說，那九華弟子拽住她的袖口，低頭便往後退，一面悄聲急道：『快走吧，師妹，再爭下去就得倒霉了。』兩人拉扯着走出聽雨軒。
朱秉正嘆道：『道宗恩怨糾葛，江湖門派紛爭，事情繁多難以處置。方才福壽堂那樁還未了結，偏又被小女攪擾了一回。小女頑劣成性，兩位莫要介意。』。
黃天驕點點頭，思量緝拿逃犯乃當務之急，便將“九華派囚禁病重女子”一事暫且放下，繼續勸說朱秉正交出福壽堂眾逃犯。
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朱雀和九華弟子回到游廊上。剛走出數步，朱雀道：『唉，我還是放心不下，說什麼我都得去見她！』。
九華弟子道：『折騰半夜，早些歇息吧，沒來由你還想見誰啊？』。
朱雀道：『我想見東廂房關着的那個人。』。
九華弟子一愣，道：『真是沒辦法，你要去自己去。深更半夜的，我可不想被師傅責罰。』打着呵欠搖頭走遠了。
夜風習習，吹得廊下水池裏荷葉『簌簌』作響。朱雀裙帶隨風飄舞，望着黑漆漆的池塘，站在游廊里一動不動，……往日那活潑的身影此刻卻顯得嬌小柔弱，竟而透出凄涼蕭索的意味。她靜靜的出了會神，然後緩慢的往前走，漸漸走到廊中的岔口前，又站定腳步，忽然像是下定決心似的，轉身朝東而去。紫元宗從藏匿處出來，悄悄的跟在她後面。
走下游廊，拐了幾個彎，前方屋影憧憧，粱檐間燈火稀疏，周圍景物都變得晦蒙幽暗。朱雀磕磕絆絆的走到東廂房。此處僻靜寥落，地上樹葉層層累積，顯是平常很少有人光顧。朱雀加快腳步，不留神踩到樹葉掩蓋下的小土坑裏，『撲通』一聲身子朝前摔倒。廂房兩側轉出幾個人影，沉聲喝道：『什麼人？』。
朱雀爬起來，笑道：『師兄，是我啊！』。
五名九華弟子舉着燈籠圍攏過來，其中一人道：『哦，原來是小師妹，深夜到此何事？師傅有什麼吩咐嗎？』。
朱雀眼珠轉動，點頭笑道：『嘩，你好聰明哦！正是爹爹吩咐我前來探視那人，你們快給我開門罷。』。
眾九華弟子面面相覷，一起微微搖頭，先前說話之人道：『師父早有嚴命，道宗弟子無論是誰都不能進入廂房，師妹請回去罷。』。
朱雀眨眨眼睛，道：『你們不是道宗弟子么？如何怎能隨便進出？』。
九華弟子答道：『除了白天送飯，我們也不能入內，夜裏更要嚴守此門。師傅說，房中拘禁之人關係道宗存亡，我們需當加意看守，絕不能疏忽閃失。師傅還說……』。
朱雀焦躁起來，道：『師傅師傅！你們就知道師傅，知道不知道我是他女兒？現在別把我當作九華弟子。聽好了，我以九華掌門女兒的身份命令你們，快給打開屋門！』。
眾人道：『師妹別鬧了，那人與你非親非故，何苦定要此時相見？待明日稟告師傅再說吧。』。
朱雀心急如焚，以往的機靈勁也沒了，大聲道：『少跟我來這套！裏面關的什麼人，你們睜着眼睛會看不見？就算不講人情，一個女孩子病得那麼沉重，連郎中也不讓瞧，你們心腸真狠！』。
她心情激蕩，話音帶着哭腔，雙手拉扯眾弟子，叫道：『讓開，讓開，讓我進去看看她。』眾人趕忙齊齊攔住，七手八腳的把她往外推搡。
正在不可開交之際，忽然眾人手中燈籠暗淡，陣陣勁風自陰暗處襲面撲來，地上落葉飛舞，塵土飈揚。眨眼間，一條黑影如旋風般驟然而至。就聽一名九華弟子悶聲慘叫，身子平平向後飛出，後背摔在廂房石階上，竟像瓷器落地似的『嘩啦』破碎，從前胸至肩胛裂開個大洞，傷口裏全是鮮血凍結而成的冰凌。
那弟子神智迷糊，在石階上滾來滾去呼喝呻吟。眾人大吃一驚，為首者叫道：『有妖孽，快擺劍陣！』話音未落，來人再次疾速靠近。兩名九華弟子撒開長劍，運使劍氣分刺左右，另外兩人後發先至，從中間突擊對手。眾弟子縱退有致，顯然是演習熟練的九華派陣法。剎時電光忽閃，劍氣交橫，轉瞬間劍鋒離那黑影僅有尺余距離了。
眼見對方攻勢峻急，那黑影趕忙向旁邊躲閃，身法既粗疏又笨拙，彷彿初學劍法的幼童似的。他匆忙避開當胸刺來的長劍，不及提防另外一劍從右肋刺到。只見劍氣凌厲，猛地在衣襟上穿了個窟窿，那人再無退避的餘地，情急之下伸手抓住劍刃，左掌向前拍中九華弟子肩頭。那弟子悶哼兩聲，放開劍柄趔趄着癱倒於地。只見傷者左胸衣衫焦爛，赫然現出一個烏黑的掌印。眾弟子中有熟知各派道術者，見狀驚訝道：『以掌御劍，劍氣剛猛火烈，閣下是齊雲派的嗎？還是羅浮派白師叔門下？』。
這黑影正是紫元宗。他一直偷偷躲在樹后聽眾人交談，待聽朱雀說到『女孩子病得那麼沉重，連郎中也不讓瞧』的時候，忍不住現身而出，急欲進屋看看『那女孩子』到底是不是無憂。他空手搶奪利刃，掌心已被劍鋒割傷，殷紅的鮮血順着手指滑落，『滴滴答答』的掉下來。四名弟子相互對視幾眼，喝道：『若是道宗同門，就請速速離開，如若不然，休怪九華派得罪！』。
紫元宗神色漠然，邁開步子，只管徑直走來。眾弟子持劍散開，欲待再度上前圍攻。忽然身後『咯吱』一聲輕響，原來朱雀趁眾人忙亂時推開廂房側門，急不可耐的閃身入內。九華弟子齊聲驚道：『師妹！小心啊，千萬別輕舉妄動！』。
朱雀毫不理會，只顧着往屋裏闖。突然間廂房裏鏗鏘之聲大作，像是鐵器在地面拖曳，緊跟着朱雀尖聲驚叫，音調既刺耳又駭人，似乎遇見了什麼可怕的物事。眾九華弟子臉色陡變，一齊轉身向廂房衝去。
剛踏進門檻，就聽金風破空，眼前白光縱橫，眾弟子急忙舞動長劍護住各自要害。而那幾道白光猶如插縫之針，閃電般穿透劍氣直刺進去，擊中前面兩名九華弟子的胸膛。隨即白光左右橫掠，房內血肉橫飛，兩名弟子連慘叫都來不及便伏地斃命。另外一人嚇得魂飛魄散，拋開寶劍轉身逃竄，腳還沒跨出門檻，白光已掠到背後。只聽『嘶嘶』聲響，背心衣服被撕開幾道大口子，所幸肌膚上僅僅劃出些許血痕，並未傷及筋骨。
那弟子僥倖逃生，愈加發力往外奔逃。剛跑出三五步忽又踉蹌着倒在地上。只見他兩頰發綠，雙眼凸出，額頭脖頸里青筋根根暴綻，掙扎着伸手叫道：『有毒……』，才擠出這兩個字，口鼻中慢慢滲出綠色的黏液，抽搐幾下，氣絕身亡了。
紫元宗暗自訝異，尋思道『這人的死狀好眼熟！……對了，當日玄天洞裏被勾魂獸所傷的道宗弟子，不就是這個怪模樣么？』轉念又想『廂房內不知藏着什麼怪物，朱雀尚在裏面，須當趕快施救！』心裏想着，疾步衝進廂房，果然面前數道白光急閃，兩股凌厲的勁風撲面襲來。
紫元宗早有提防，沉肩曲肘，右臂霍然揮出，熾烈的『陽鳳』劍氣化為一片熱浪，迎着來襲方向滾滾迫近。那白光觸及劍氣，忽地隱隱顯出暗紅色，同時屋裏焦臭刺鼻，瀰漫著焚燒骨骸的味道。紫元宗正感錯愕，角落裏響起陣陣哀嚎：『指甲……我的指甲……燒壞啦！』聲音嘶啞而尖銳，活象戲台上老旦捏着嗓子拖腔賣調，靜夜聽來，讓人毛骨悚然。
紫元宗退後兩步，睜大眼睛四下打量。房裏擺設簡單，僅有兩條矮短的支肘杌子，幾張蒲葦坐墊，牆角中暗沉沉的晦伏影動，依稀有個人影佝僂着蹲在地上。此時雲淡風靜，月光透過窗戶灑進來，屋裏物事都籠罩上一層幽藍色。那人慢慢從黑暗裏爬出，頭臉尚未顯現，先露出一雙瘦骨嶙峋的手爪。那慘白的指端十根指甲足有半尺長短，鋒利似鉤，陰森森的寒光閃爍。
紫元宗恍然省悟『方才殺人的白光，想必就是這雙長爪。』剛想到此節，那人已爬到近前，盤腿而坐，抖索着將手指舉到臉前，顫聲道：『指甲……指甲燒壞了。』樣子顯得十分傷心痛惜。
他舉動遲緩，手腕腳踝處『噹啷噹啷』微有鏗鏘之音。紫元宗定睛細辨，發現此人四肢都拴着粗長的鐵鏈，鏈端牢牢鑲嵌在牆頭——這裝置令他雖可活動手腳，卻無法走出房門，就像禁錮囚犯的刑具一般。
朱雀進屋后便躲到案桌下，目睹九華派眾弟子慘遭殺戮，早駭得魂不附體。此刻周圍安靜下來，她驚魂稍定，趁着沒人注意的功夫，貓着腰偷偷的向門口蹩去。眼看就要溜出廂房，沒留神膝蓋碰到半掩的房門，發出『吱呀』一聲輕響。
紫元宗猛地驚覺，回手拉住她的臂膀。朱雀尖聲哭叫道：『哎呀，饒……饒命啊，妖怪老兄，妖怪大叔……我也是小妖怪，咱……咱們是同類，別吃我啊。』搖着頭胡說亂嚷，身子左右扭動掙扎。
紫元宗連連擺手，意思叫她切莫吵鬧。過了片刻，朱雀發覺對方並無惡意，也不像吃人的鬼怪，這才慢慢定下心神，疑惑道：『你……你是誰？』。
紫元宗拉着她靠近窗戶，微微側身讓月光照在臉上。朱雀凝神端詳，只見幾縷髮絲隨風飄灑，輕拂着蒼白清瘦的面頰，眉若刀削，目似劍裁，稜角分明的眉宇間透出冷漠深沉的神情。朱雀張大嘴巴，吃驚道：『我……我認得你！是……對了，你是定襄城裏那個啞巴大哥！哎呀，哎呀。』。
紫元宗點點頭，豎起手指貼近嘴唇，作了個噤聲的手勢。
朱雀會意，壓低嗓子道：『你怎會在這兒？唉，瞧我這慌勁，連你是啞巴都給忘記了。』臉上興奮之色隨即消逝，皺起眉頭道：『你還是快逃走吧，聽說我爹正派人到處找你，若是被他發現就糟糕了。』。
紫元宗輕輕搖頭，指了指牆角里那個怪人。朱雀順着他手指瞧去，愈發惶恐，道：『那是妖怪！方才把活人生生撕裂，就跟撕烤雞似的，我親眼見到……』正說著，怪人蠕蠕而動，又向這邊爬來，嘴裏低低哀嘆：『唉，沒了指甲，我挖不了地洞，白天太陽光照在身上，痛啊，癢啊，叫我往哪兒藏身啊？』。
朱雀連連後退，慌道：『別……別衝著我來，妖怪伯伯，啊，不，妖怪爺爺，你喜歡留長指甲是么？留指甲好啊，可以抓痒痒還能掏耳朵，沒事挖洞玩也好玩，你想怎麼都成，千萬別再過來啦！』。
她絮絮叨叨的信口開河，只盼『妖怪爺爺』轉身爬開，誰知那怪人充耳不聞，仍舊徑直爬近跟前。朱雀大叫着閃身躲避不迭。紫元宗將她拉到背後，走上兩步，伸開手臂擋在那人身前。
一見紫元宗，那怪人手腳並用，驚恐萬狀的急速退卻，直縮回牆角中才貼壁坐起，戰慄着道：『燒壞我的指甲，就是你！你用的是“陰陽鳳凰劍氣”，比白善道還厲害！』。
朱雀聞言大奇，一時忘記恐懼，問道：『咦，你認識羅浮派的白掌門？奇怪，莫非羅浮派跟妖怪有牽連？』。
就在這時，廂房裏間忽然有人輕聲喚道：『外面說話的，是雀兒么？』話音柔弱含糊，恍若少女半夢半醒之間發出的囈語。
朱雀臉色大變，目光里淚水盈然，顫聲回答：『是我！我……我來看你了，你……的病好些了么？』裏屋的女子低低應道：『嗯……』，隨後便再無動靜。
紫元宗怦然心動，暗想『沒錯，是她，果真是她！可是，她怎會被九華派幽禁在此處？』。
朱雀聽了裏屋的應答，登時泫然欲泣，再也也顧不得害怕那怪人，飛身跑過去推開房門，叫道：『我來了！』紫元宗緊隨在後，兩人走進裏間小屋。
只見屋裏燈光昏黃搖曳，浮塵遊絲飄旋，顯然很久沒有清理打掃。屋角邊有個小土炕，上面斜斜的卧着個少女，面向牆壁背朝外，一頭零亂的長發盤曲粘結，垂在滿是污垢的被子上。朱雀見狀大慟，撲到炕沿邊放聲哭喊：『鳳姐姐啊，你受苦了，我來遲了啊！』。
哭聲里，那少女艱難的翻過身來。忽亮忽暗的光亮下，只見柳眉淡淡如煙，鳳目盈盈似水，正是九華女弟子柳青鳳。不過病容凋零，已沒了昔日颯爽落拓的神采。她撩開腮邊的髮絲，摸摸朱雀的頭，勉然而笑道：『雀兒，哭什麼？什麼來遲了？我還沒死呢，你就哭啊？』。
朱雀強自止住嗚咽，扯着炕邊被子抹抹眼睛，破涕笑道：『姐姐說的是，現在號喪忒早了些，我且留着淚水兒以後慢慢哭。』。
青鳳忍俊不禁，用手指點點她的鼻尖，嘆道：『小鬼頭就愛瞎說，唉，知道你想逗我開心，其實你能到這來，我已經很高興了……』話沒說完，又埋下頭，扇肝抖肺的一陣大咳，慘白的臉龐泛起淺淺緋紅色。
朱雀伸手給她輕輕拍背，咬牙強忍酸楚，含笑道：『鳳姐姐的病好些了吧？瞧你臉色，比先前紅潤許多……』斷斷續續說這幾句，已然氣哽聲咽，幾乎又要落下淚珠。
柳青鳳喘息片刻，用手肘撐着炕沿支起上身，道：『我腦子昏昏沉沉的，記不清事，住在此屋中怕有半個月了吧？除了門外那五名北宗的弟子，平日再沒人來看顧。雀兒，實話告訴我，究竟怎麼回事？這裏是什麼所在？』。
朱雀低下頭，微現愧色，道：『我……我跟着爹爹在黃家莊住着，一個月前，爹吩咐我們先走，我便跟着眾師兄，還有道宗其他弟子，一起來到此地。這裏叫什麼十斗坪，是個市鎮，地方雖小，竟有這麼個大園子，咱們便住在園中。嗯，爹說了，不許我們擅自離開園門半步。你進園子的時候，一直昏迷不醒，所以不知道這些經過。可……可是我爹，他選了幾個道術高強的弟子監守你，怕你逃走，嚴防旁人探視。他……還禁止我們談論你，更不許再稱呼你“師姑”……』。
青鳳微微一笑，道：『意料之中，他如果放過我，那才奇怪呢。可是雀兒，你今日怎能前來探望？你爹有話要你捎帶么？』。
朱雀搖頭道：『非也，我是硬闖進屋的，方才外面打的天翻地覆，姐姐難道沒聽見？』。
柳青鳳笑道：『什麼“飛也，走也”，眼下什麼時候了，還耍嘴皮子？小滑頭真是頑性難改。』。
她雖欣喜卻怕再犯病，不敢縱情談笑，只淡然戲謔兩句，又愁眉嘆道：『唉，自從回到中原，我患上這咳喘症后，便日夜昏昏沉睡。適才想是沒醒過來，外屋到底發生了什麼事情？』。
沒等朱雀回答，青鳳忽地像是想起了什麼，驚訝道：『不對！外面五名北宗弟子道術頗高，而且還有……還有……單憑雀兒你一人之力，怎能孤身硬闖進來的？』。
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柳青鳳語氣急迫，扶住朱雀肩頭仔細端詳，問道：『你沒事吧？沒有受傷？沒有中毒吧？』。
朱雀心念一動，問道：『鳳姐姐，你知道外屋有個妖怪么？專門用毒爪傷人，那幾個師兄就是讓它活活抓死的。』。
青鳳低聲驚嘆，游目四移，頗有躊躇之色，好半晌才道：『那……那不是妖怪……那是……』。
話沒說完，忽然瞅見屋角暗處站着個男子，陰沉沉的面容模糊。柳青鳳驚疑道：『誰？誰在哪兒？為何不出聲？』。
她病中目力迷離，加之心情激蕩，神智更是恍惚，當下奮力坐起，出神的望着那男子，顫聲道：『沒錯，我早該想到，是你！定是你保護雀兒，她才免遭傷害，可是，觀雲，觀雲啊，你如何現在才來看我？』她語調憂傷，神情凄楚，抖抖索索的朝那男子伸出了雙臂。
朱雀趕忙扶住她，湊到耳邊道：『鳳姐姐，你瞧仔細些，他不是程師兄。』。
柳青鳳一怔，尚未回過神，那男子慢慢從陰影里走出，默默的站定在炕前。
朱雀道：『看清了吧？這人你認識，當初定襄城裏你還曾救過他的命呢！』。
青鳳竭力凝聚眼神，端詳了好半天，散亂的目光逐漸移到在紫元宗額間那個烙印上，緩緩的道：『啊，我想起來了，是那個啞囚犯。八宗道會上為了救我，捨身擋住白善道的陰陽鳳凰劍。唉，當時，觀雲沒有這樣的勇氣呢……你的名字叫“追月”，對嗎？』。
紫元宗搖搖頭，環顧四周，看見炕頭上放着一個盛水的粗瓷碗，便將手指伸進去蘸了蘸，在炕沿邊寫下『紫元宗』三個字。
柳青鳳低聲念叨：『紫……紫元宗？這是你的真名？』。
紫元宗點頭默認，靜靜的注視着青鳳，眼睛裏閃動着溫藹的光芒。卻見柳青鳳垂下眼帘，黯然嘆道：『唉，觀雲到底沒有來。我也真傻，他如今是九華派掌門的大弟子，怎敢違背師命，私自探視本派棄徒。』。
朱雀道：『你千萬別這麼想，程師兄絕不是那樣的人。這些日子我爹命他面壁思過，指派弟子嚴密看管，也無法出門半步呢。』。
青鳳眉頭微顫，神情忽喜忽悲，道：『真的么？原來如此……他身體怎樣？吃的還好嗎？平日裏你能見到他嗎？』。
正問着，忽然外屋傳來陣陣嗚咽聲，幽怨凄愴，有如鬼泣梟啼。朱雀駭然失色，道：『那妖怪又在哭了！』。
柳青鳳道：『妖怪？』。
朱雀道：『是啊，剛才它殺死看門的幾個師兄，後來被啞巴紫大哥用劍氣燒壞爪子才老實點。這會兒想是緩過勁，又要妖性大發了吧？』。
紫元宗心知那怪人毒爪厲害，恐其進屋暴起逞凶，當即轉身想出去結果了它。柳青鳳看他面帶殺氣，忙道：『紫大哥，等等，切莫傷害那人。』。
朱雀道：『咦，為什麼？姐姐你認識這妖怪？』。
柳青鳳低聲道：『他不是妖怪。』。
朱雀追問道：『那是誰？姐姐認得他么？』。
青鳳幽幽嘆口氣，答道：『他……他是我爹。』。
兩人聞言大吃一驚。朱雀更是瞠目結舌，半晌才道：『師祖？是柳朴……』。
青鳳點頭道：『對，正是柳……柳朴山，我叫“爹”叫慣了，難以改口。』。
紫元宗轉頭往外看去，只見那人蹲在窗戶下，舉着手掌哀哀輕喚：『我的指甲，我的指甲啊……』月光灑在他頭髮上，縷縷絲絲好似霜染蒿草，頜下的鬍鬚已蕩然無存，面頰上的皺紋亦然平復，皮膚光溜溜的，呈現出蒼白透明的顏色。那模樣怪異而可怕，除了五官依稀如舊，誰還認得出這便是當日威風八面的九華掌門？
紫元宗越看越心驚，暗想『柳朴山道術已失，何時煉成毒爪的？他容貌大變，莫非是修鍊的結果？』。
朱雀咋舌搖頭，道：『我看不像師祖，瞧他那臉蛋白白亮亮比小孩子**還光滑，再說鬍子也沒半根，哪裏會是師祖……』話音未落，那怪人忽然放聲痛哭，雙手抓住頭髮使勁拉拽，斷髮如破絮般團團從指間掉落，眨眼間便露出巴掌大一塊頭皮，青瘮瘮的十分刺眼。朱雀背心發麻，心驚膽戰的喚道：『喂，別扯自己的頭髮啦！你不疼嗎？』。
柳青鳳苦笑着搖頭，道：『隨他去吧，每天他都會慘叫呼痛，只有拔扯毛髮時好像才感覺輕鬆些，那鬍鬚也是這般硬生生拔光的。每當日間陽光照曬，沒有毛髮的皮膚流出黃水。近幾日他拚命挖掘地洞藏身，是為了躲避太陽光。只是他失卻真氣，又如何煉成毒爪的，就令人難以索解了。』。
紫元宗聽了此話，轉臉再瞧向柳朴山，霎時心頭靈光忽閃，暗道『是了！懼怕陽光，遍體無毛，慣以毒爪傷人。這種怪物我曾見過數次，莫非……』。
恰好朱雀也想到此節，驚道：『勾魂獸！玄天洞裏的勾魂獸！姐姐，你說得真像那種怪物。』。
柳青鳳道：『正是如此，我住進此屋之前，他便關在這裏，開始還能談吐自如，十天前卻漸漸神智混亂，身形蜷曲，指甲變長，模樣也越變越古怪。我觀察許久，發覺他的行為外貌，日漸與勾魂獸相仿……可為什麼會這樣？我卻想不出原因。』。
紫元宗心裏暗道『以前曾聽張凌風講過：勾魂獸是修道者因貪婪怨忿，鬱結在心而變成的魔獸。柳朴山半生專營謀取翻天令，到頭來卻失掉了掌門寶座。欲壑難平，加之滿腔憤懣，料想因此慢慢變成了勾魂獸。』沉吟半晌，只覺此事太過離奇，自己的猜測未免牽強。
這時候朱雀又問：『我爹爹知道這件事情么？』。
柳青鳳道：『恐怕你爹知道。自從出現種種異狀后，門外看守的幾個九華弟子毫不驚奇，好像事先早有預料。朱師兄老謀深算，恐怕他與這件怪事有關係。』。
三人揣測良久，逐漸想到此事多半是朱秉正從中作祟，但他到底有何用意卻是無從知曉。正議論間，柳朴山越哭越響，尖利的聲音傳出廂房，在漆黑的夜空裏飄散回蕩。柳青鳳皺眉道：『此處雖然偏僻，如此吵鬧也會驚動周圍的人。雀兒，你趕快走吧，不然被你爹發現就糟了。』。
朱雀笑道：『沒事，大家都當我是無關緊要的小滑頭，我爹更從沒把我放在心上，就算髮現也不會怎樣。只是……』忽地怔怔的注視紫元宗，臉上乍現驚惶之色，道：『哎呀呀！好糊塗！我怎麼忘記了！我爹正命人四處搜尋元宗大哥，你今晚到這裏來不是自投羅網么？』。
青鳳問道：『你爹找紫大哥幹什麼？』。
朱雀道：『我哪裏知道？最近聽師兄們談起，說我爹指使叫什麼“福壽堂”的江湖幫派到處搜尋，務必要找到紫大哥。唉，肯定沒好事！紫大哥，你也忒淘氣了，沒來由半夜三更跑到這裏，好玩么？快些逃跑吧，趕快找個隱蔽的地方躲起來，嗯，只是千萬別學師祖挖地洞藏身，再說你也沒那麼長的指甲……』。
她說話又快又多，顛三倒四，語氣里滿是慌亂急迫之意。紫元宗神色平靜，轉頭凝視着黑沉沉的夜空，就像那裏有什麼東西在召喚似的。他這次夜闖紫竹園，原本也沒打算活着出去，此時身處危境，更已將生死置之度外。沉思中，耳聽朱雀在旁催促不休，紫元宗眉頭輕揚，挨近炕前伸指從粗碗裏蘸了點水，手指揮灑，在炕沿寫了三個字——『一起走』。
朱雀連連點頭，喜道：『對，咱們一起走！困在這裏悶的發慌，還不如趁早溜之大吉，鳳姐姐也需到外面找郎中看病。』。
青鳳苦笑道：『談何容易？眼下我渾身無力，坐卧尚且艱難，又如何能奔跑逃遁？何況屋外道宗弟子甚多，想要逃走必要與之周旋。萬一我中途犯病定會壞事的。你們別管我，還是趕緊離開此地吧！』。
朱雀明白青鳳說的是實情，又不忍就此棄她而去，低頭坐到炕邊，嘀咕道：『聽姐姐這麼說，我也不想走了。再說，我那麼多銅錢放在屋裏難以攜帶，要是就這樣白白丟棄，我還心疼哩，唉，算了吧。』話音漸次低落，目光也黯淡下來。
紫元宗見兩人猶豫，心裏尋思『柳朴山那陣怪叫數十丈外都能聽見，九華派和福壽堂的人轉眼即至，留在此處凶多吉少，別說營救無憂，只怕馬上便要陷落於朱秉正手中。』。
一想到無憂，紫元宗登時心如火焚，再無所顧忌，伸手扯掉被子，抓住柳青鳳左手，想強行她抱出去。此舉突兀而生硬，青鳳一時沒有明白他的意思，驚道：『紫大哥……你……』雙手亂舞，身子左右扭動，掙扎間岔了氣息，含胸低頭一陣大咳。
紫元宗見她病容憔悴，不禁心感惻然，手下遲緩了些。趁着這功夫，柳青鳳右指虛抓，無意中拉住他胸口衣襟，只聽『噝』的輕響，衣服上的搭扣被扯脫幾個，跟着熒光閃爍，一個鴿蛋大小的物事從紫元宗懷裏滾了出來，掉到炕沿上滴溜溜亂轉。
三人臉上同時變色，朱雀叫道：『什麼東西？好像珍珠……可是，哪兒有這麼大的珠子？』。
青鳳神情驚疑，高聲道：『這是麒麟丹！你從何處得來？』略微思索，心裏已然明了，道：『我記起來了，是那個容貌極美的小姑娘給你的吧？她是我娘的弟子，想必是我娘將麒麟丹傳給她的。』談及李紅蓮，柳青鳳一陣心酸，不覺間淚水朦朧，模糊了雙眼。
紫元宗知道麒麟丹原是青鳳之物，撿起寶物放到她手裏。青鳳搖頭，黯然道：『物是人非，那個爭強好勝的柳青鳳隨風消逝，永遠不會再煉道術了。唉，這寶物與我無關，你收着很相宜……』剛說到這裏，忽地目光怔忪，愣愣的瞧着紫元宗出神。
朱雀奇怪，問道：『鳳姐姐，你怎麼了？』。
青鳳連咳數聲，強壓激蕩的心情，道：『方才，我忽然明白了一件事情——朱秉正到處搜尋紫大哥，肯定是為了得到這顆麒麟丹！此乃九華派至寶，玄天洞各派混戰時，被紫大哥他們帶走，朱師兄自然竭力追索。』。
紫元宗半信半疑，暗道『妹妹曾說過，朱秉正想讓我重返塞北，替他取得天雷劍，而柳姑娘卻說是為了麒麟丹。咦，那朱秉正心思詭譎，難以揣度，誰知道他找我想幹什麼？』。
朱雀皺眉咬指，憂心忡忡的道：『如果是真的那就糟了。咱們九華派人多勢眾，再加上那個福壽堂，元宗大哥怎麼能逃脫？我看乾脆把麒麟丹交給我爹吧，有道是“捨得肉骨頭，免得被狼咬”，“留得青山在不怕沒柴燒”，先保住性命方是上策。』。
青鳳道：『千萬不能如此，紫大哥若是交出麒麟丹，反而容易遭到毒手。』。
朱雀瞪眼道：『為什麼？』。
歷經數次劇變，柳青鳳的心計較先前縝密許多，對朱秉正的性情也比朱雀更加了解。她不願當著朱雀的面，直言朱秉正心狠手辣，只淡淡一笑，道：『紫大哥非但不能失卻麒麟丹，而且還要將此物藏於體內，運行周天放在丹田裏，方可保得性命周全。』這回連紫元宗也茫然了，盯着青鳳發楞，滿眼儘是疑惑之色。
柳青鳳沉吟道：『昔年我遍閱道書，懂得了靜養道胎元神的要旨。其中坐功打磨內丹是修鍊關鍵，若是丹成貫通周天，內丹則與修鍊者血脈相連，人在丹存，人死丹滅。今日紫大哥身處險地，無論能否逃脫，都須將麒麟丹蘊藏於丹田中。如此一來，這寶物與他的生死互為依託，若自身受害，麒麟丹也會隨之湮滅。紫大哥既便失手被擒，朱師兄投鼠忌器，必定不願傷及他的性命。』。
朱雀大喜，道：『好主意！至少能保命，不過打通周天挺麻煩的，姐姐有好辦法么？』。
青鳳微笑道：『方才你說紫大哥身懷劍氣，他又沒帶着寶劍，料想早就已經打通周天了。眼下只需運行真氣，流轉任督諸**，再將麒麟丹存於玄關之內，心息相依，綿綿若無，自然與血肉交匯融合。此後只要自己不倒行真氣，逆運周天，任憑誰也無法從他身上取出麒麟丹。』。
紫元宗聽二人議論，句句都是為自己的安危所慮，心下自是感激，指着麒麟丹連連擺手。青鳳知他心意，道：『別再推讓了。當日此物害我甚苦，如今卻對紫大哥大有益處，想來其中必有緣法。唉，你曾在八宗道會上捨命救我，今天就權當是柳青鳳報恩罷！』。
她病中軟弱，心志尚堅，言辭里**些許往昔的豪氣。紫元宗猛聽見這個『救』字，忽地想起無憂，心道『若是自身難保，還怎麼營救妹妹？朱秉正貪圖麒麟丹確是實情，眼下正有要挾他的法子，我還猶豫什麼？』從青鳳手裏接過麒麟丹，依她所言含入口中。然後柳青鳳傳授運使真氣的要訣。紫元宗自學會『七通劍』以來，已能自如的驅動真氣。此刻又經青鳳詳加指點，轉瞬間便將麒麟丹安放于丹田裏了。
安排妥當，朱雀長出口氣，拍手笑道：『這下可好玩啊，我爹他也沒轍了，紫大哥一定能夠平安逃脫，過兩天他再回來看咱們。哎，鬧騰大半夜好累，我們大傢伙兒都散了吧。』。
紫元宗回手指了指伏在外屋地上的屍體，目光沉靜而篤定。柳青鳳心有所感，嘆道：『你的意思我明白，北宗弟子被殺，朱師兄定然追究，今夜之事恐怕難以善罷，我……唉，死亦何懼？我心灰意冷，只想一個人待在這裏，紫大哥你獨自逃生去吧。』說罷默然垂首，輕輕闔上雙眼，慘淡的臉色了無生氣。
朱雀出了會神，忽然說道：『鳳姐姐，乾脆你們一塊逃！眼看你病得越來越重，難道真的就這麼困在這兒？嗯，就算不怕我爹，難道你就不想出去看看程師兄？』。
青鳳本來神色寂然，而朱雀最後這句話就像雷鳴電閃，直震得心頭砰砰亂跳。她蒼白的雙頰淡淡泛紅，睜開眼睛，目光飄忽不定，喃喃道：『我……觀雲……』。
朱雀接口道：『對啊！你和觀雲，心裏都牽挂對方，一天到晚想得死去活來的，偏這般瞻前顧後。嘿，真是自己折磨自己。鳳姐姐，往日你敢作敢為，多麼爽利，怎麼關鍵時候倒婆婆媽媽起來？』一席話說得柳青鳳心潮激蕩，病體也像忽然輕鬆許多，撐着炕沿坐直身子。朱雀趁機摟住她的左臂，道：『鳳姐姐，你連死都不怕，還怕走出此屋見程師兄嗎？來，現在我們就去看他，你走不動我扶你！』。
柳青鳳情緒激動，雙唇輕輕顫抖，虛弱的身體竟然生出力氣，按着朱雀的肩膀挪動腿腳，嘴裏念叨：『是了，就算要死，也得……也得死在他的身邊。』。
紫元宗趕忙挽住她的右臂，和朱雀左右兩邊扶持，架着青鳳下了床，緩緩向廂房門口走去。經過柳朴山身前時，柳青鳳忍不住回頭注視，眼光里隱含着同情和哀傷。那柳朴山兀自埋頭摳土刨坑，間或放聲長嚎，含糊的哭叫着：『我的指甲……指甲啊……』。
三人離開廂房，慢慢來到迴廊上。這紫竹園內部極為深闊，花園樹林，池塘假山樣樣俱全，前後方圓足有十多頃之寬，周圍築以高達三丈的磚牆，外面看去竟如城垣一般。福壽堂大身主司馬多年來壓榨盤剝，暴斂錢財，又不敢在太原等大城裏招搖靡費，便假借『名醫』陳希文的招牌，修建了這紫竹園。鋪金灑銀，廣納美色，權當作滿足奢欲的**窟。左近官府盡已被他買通，因此紫竹園所佔土地雖比整個十斗坪還大，衙門中卻並無一人過問，尋常百姓知道園子主人極有勢力，談論時也都諱莫如深。此時紫元宗他們行走園中，但見四周屋影重疊，亭台紛錯，若非朱雀稍能辨識方向，恐怕三人早已迷失去路了。
長廊斗折迂迴，每隔四五丈，屋檐下便掛着個燈籠。朱雀一面走，一面嘀咕道：『這園子古怪的緊，又大又深，前後左右都是樓台房屋。幸好前些天我仔細逛了幾圈，只記得程師兄所住的地方。嗯，瞧見右面那叢花樹了么？轉過去就能看到他的屋子了。』。
柳青鳳聞言精神大振，甩開紫元宗和朱雀的手臂，晃晃悠悠的朝前疾步而去。朱雀忙趕上前攙扶，笑道：『別著急，程師兄飛不了……』。
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就在這時，紫元宗忽然伸手拉住兩人。朱雀愕然，道：『怎麼了？』。
紫元宗面色鄭重，側着臉像是在傾聽什麼。他耳力敏銳，加上此刻體內真氣充沛，遠處的微小動靜也能察覺。柳青鳳明白此節，忙問道：『聽見什麼？』話音未落，耳邊隱隱傳來腳步聲，向著這邊漸次靠近。
青鳳微微變色，道：『那裏有人，咱們快躲到樹后。』三人相互攙挽着跨出長廊，彎腰屈腿蹲進矮樹叢，這地方陰暗濃郁，盡可藏匿身影。
約莫小半盞茶的功夫，腳步聲愈發清晰，忽地一個聲音拖着腔調迴響在長廊里：『天乾物燥，小心燭火……』。
這時節正值雨季，何來『天干』之理？此話顯是喊順了口的套詞。三人對視一眼，朱雀悄聲道：『是打更的，待會若是被發現，引來了九華派的人，咱們就大喊“別阻攔我們，麒麟丹在這兒”，他們便不敢輕舉妄動……』才說著，燈光下出現來者身影，粗布衣裳，步履蹣跚，果然是個白髮蒼蒼的老年更夫。只見他緩緩走近，仰頭望了望月色，忽而叫道：『寅時亮更啦！』右手輕揮小槌，『幫』的一聲敲在左手握着的橫木上，接着連擊三下。
青鳳和朱雀見狀都長吁口氣，靜靜的只等更夫走遠。而紫元宗卻是渾身顫抖，胸中熱血激涌。那『幫幫』的敲更聲傳入耳中，好像大鐵鎚一下下猛擊胸口，更夫口中喊叫的『寅時』二字，更似是落在頭頂的焦雷。他仔細聽去，四周卻又寂如墳塋，惟有自己『呼哧呼哧』粗重的喘息。
朱雀察覺異樣，問道：『紫大哥，你怎……』話沒說完，突然啞然失色，眼裏透出駭異的目光——只見紫元宗咬牙瞪目，額頭青筋條條鼓脹，一半臉赤紅似血；另一半碧藍如靛，那怪相彷彿山魈割面瀝血，說不出的猙獰可怕。這時柳青鳳也過頭來，一見之下大驚失色。她熟知修鍊道術的法門，發覺紫元宗的異狀象極了修道者走火入魔的情形：陰陽相衝，雌雄相悖，周身氣血時靜時沸，臉色陰晴各半。這本是修鍊緊要關頭的兇險之相，怎會忽然間出現在紫元宗身上？
青鳳勉強穩定心神，伸掌輕輕按住他背後的『神道』**，湊近耳邊道：『舌頂天堂，凝神吸氣，意存腦後玉枕，漸次而下……』她語氣沉緩頓挫，說的都是吐納調息之法。
紫元宗耳目昏蒙，渾身骨骼奇癢難搔，體內兩道氣流盤旋糾葛：一股從會陰起始，至中極，氣海，玉堂，直衝唇下承泉，陰寒徹骨又綿長柔韌；另一股自長強生髮，由命門經中樞，最後凝聚於頜內齦交**，熾熱剛猛且粗壯宏博。兩股氣息冷熱迥異，都淤塞在頭部縈繞。就像是江河裏的洪水奔騰激涌，遇到堤岸陡然退潮折返，繼而蓄勢，再次衝擊阻礙。周而復始，循環往來，兩股怪氣從上流到下，又從下衝到上，找不到出口發泄出來。直令紫元宗如墮十八層地獄，只覺縱然身受千般酷刑，也不似如此苦楚。
柳青鳳手掌由輕到重，不斷的給紫元宗按摩**道。那『神道**』居於督脈之中，是斂氣定神的緊要所在，如果能稍加拿捏，應該能將混亂的內息慢慢平息。可是紫元宗絲毫未覺輕鬆，胸膛反而悶脹欲爆，腦袋好像也越來越膨大，伸手摸去，安然如常。情急之下張口狂呼，雖然沒有半點聲音，咽喉里卻隱隱奔突脈動，似乎什麼東西快要破體飛去。
隨着時間推移，種種古怪而痛苦的感覺愈發強烈。紫元宗逐漸失去理智，屈指抓扯胸口衣襟，牙齒咬得『咯咯』作響，忽而扭頭轉向朱雀，血紅的眼睛凸出眼眶，直愣愣的瞪着她。朱雀魂飛魄散，失聲尖叫起來，雙手死命抓住柳青鳳的胳膊。青鳳神倦力衰，輕聲喚了句『雀兒，你別慌，別鬧，可能是他身體裏的麒麟丹……』話音越來越低，眼前昏黑，就此暈倒過去，手掌也脫離了紫元宗背心的『神道**』。
剎那間，那兩股氣流擺脫來自『神道**』的外力，同時直衝向上。紫元宗耳目鼓脹，下盤輕忽，雙腿微一用力，身體猛地騰躍飛起。這一下勢道迅猛之極，紫元宗只聽耳邊風聲呼呼，花叢，燈火，長廊，都在腳底下越變越小，而腦子裏稍微清明了些，暗驚道『這麼高？怕有十幾丈！掉下去肯定摔死……』一念未幾，身子又輕飄飄的慢慢墜落，轉瞬雙腳踏實地面，全身上下並未有任何損傷。
紫元宗驚魂稍定，尋思『咦，心口松泛了些，好像沒剛才那麼難受了……』突然間熱血翻騰，那兩股氣流又從小腹急湧向頭頸。他來不及細思，急忙蹲身再次縱跳，慌亂下腳跟向後一蹬，身子沒有向上飛起，而是平平朝前掠去。霎時身如離弦之箭，衝出七八丈遠，前面的樹木，山石等物事迎面撲來。紫元宗既不能拐彎也收不住腳步，徑直撞在一根粗大的廊柱上。忽地轟然大響，那柱子從中斷裂，迴廊隨之塌陷小半截，磚木塵土紛起飆揚，雨點般四散墜落。
這時候，那更夫正走在前方不遠處，猛聽背後巨響如雷，回頭一看，駭得面如土色，戰戰兢兢的喊道：『誰？那裏……是誰……』。
紫元宗佇立在煙塵中，體內翻騰的氣血稍稍平復，然而舒緩的感覺倏忽即逝，胸口陡然又復沉重。經歷幾次變化，他隱約察覺到：每當自己發勁用力，或身體遭到衝擊時，身體裏那兩股強烈的氣流便會平靜些。
心念甫動，紫元宗腳下又再發力，身形如風似電，直向游廊外的假山衝去。頃刻間人石相觸，額頭重重撞到一塊磨盤大小的花崗岩上。但聽『轟隆』聲震耳，那石頭粉亂麻碎，草葉石屑散落了一地。
紫元宗額角皮膚僅有些微紅，除此全身安然無事。他晃晃腦袋，彎腰低頭，霍地又撞向旁邊的一棵柳樹，碗口粗的樹榦猝然折斷，枝條橫斜，飛墜落地，聲勢甚是驚人。那更夫魂不附體，撒開腿一邊奔逃，一邊狂呼道：『快來人啦！鬧鬼啦！有鬼啊！』。
紫元宗這番大鬧驚天動地，既便更夫不呼喊，聲響也已遠遠傳了出去。朱雀暗暗叫苦，想要走出樹叢相助，又怕昏倒的柳青鳳有什麼閃失，不由得左右為難，只得眼睜睜的看着紫元宗的背影隱沒在假山之後。
過不多時，游廊遠處腳步聲急促，十餘名九華弟子簇擁那更夫向這邊走來。行至近處，那更夫抖戰着不敢往前，指着滿地碎石斷枝，顫聲道：『到……到了，剛才惡鬼就在這兒……我親眼看見的，腦袋象臉盆，頭髮拖到膝蓋，舌頭血紅血紅的，爪子伸出，兩下就把柱子都撅斷了。瞧，還有那塊大石頭，怕沒百十斤重么？也給一把捏成豆腐渣！』。
他嘴裏絮叨敘說，慢慢向後退去。眾弟子翻過欄杆，撥草掀石搜索多時，並未發現『惡鬼』的蹤影。有人嘀咕道：『古怪的緊，柱子和石頭不像人力毀壞，看情形，倒好似邪術所致。眼下我道宗各派齊聚於此，哪個邪魔竟膽敢上門搗亂？』。
眾弟子聽了點頭，都道：『還是稟明師傅要緊。』議論間，忽然有個蒼老嘶啞的話音道：『各位師兄不必多慮，適才小妹已報知師傅。這“惡鬼”的來歷，小妹也盡皆知曉。』說話之人麻衣草鞋，形貌猥瑣，正是福壽堂老乞婆錢毒姑。早先她約陳希文在十斗坪外議事，看見一個黑影往鎮內急奔，隱約感到不妥。返回客棧打探情況，發現無憂公主和紫元宗蹤影全無。隨即手下乞丐報告說已將無憂公主擄走，而那個啞巴卻是下落不明。
錢毒姑狡詐多謀，思忖良久，想起紫元宗橫行十斗坪那股亡命勁兒，料他必會去營救無憂。便撇開陳希文，來到紫竹園求見朱秉正，將前後事由一一稟告。朱秉正聞知找到無憂公主，連誇她辦事得力。錢毒姑大喜，自告奮勇和九華弟子共同巡夜，要將漏網的『啞巴』一併擒獲，以報九華掌門知遇之恩。朱秉正首肯答允。
子時過後，九華弟子們巡視園內各處。錢毒姑走在眾人中間，回想當日朱秉正許諾收她為徒，心裏喜不自禁。得意忘形之際，儼然以『九華弟子』自居。與眾弟子搭話時，一口一個『小妹，師兄』的套近乎。眾人看她滿臉褶皺，禿頭扎眼，居然自稱『小妹』，都覺背心肉麻，幾欲嘔吐。錢毒姑得意洋洋的道：『大家且別大驚小怪，那所謂的“惡鬼”不過是個啞巴，師傅曾命我嚴加追索。如今膽敢夜闖紫竹園，真是自投羅網！嘿，那小子的幾分旁門妖法，怎敵得過我九華派神妙道術？師兄們略展身手，再加上小妹從旁策應，還不是手到擒來么？嘿嘿。』。
眾弟子瞅着她，一個個皺眉無語，臉上露出鄙夷之色。就在這時，東面隱約傳來呼喝聲：『什麼人？夜擾三清派宿地，所為何事？』。
錢毒姑叫道：『啞巴定在那邊！快擒住他見師傅！』。
眾弟子急忙繞過假山向東奔去，穿越兩叢梅林，跑了十來丈遠。前方地勢開闊，是塊半畝大小的草甸。四周圍遍種花卉灌木，草地間小徑里螢火星羅，紫藤交織盤繞着紅色的圍牆，中間有道八角形大門，左右兩邊各懸四個燈籠，照亮門上一道扁額，上篆着『擷翠館』三個字。此處景色幽敞而溫郁，即使黑夜裏也透出幾分旖旎意味，正是司馬斌賞玩美色，擁香懷玉受用溫柔的所在。
然而此時，『擷翠館』門前卻人影攢動，青光忽閃，數名道宗弟子手持寶劍，亂紛紛的呼喝着：『哪裏的妖孽？竟敢向三清道宗挑釁！』『吃了熊心豹子膽了么？趁早滾得遠遠的，不然要你好看！』『尹師兄，張師弟，快去請師傅出來。』……
眾人喊聲雖響，都是色厲內荏。在他們前面草坪上，有一個身影正縱跳着奔突衝擊，所過之處草石橫飛，圍牆也被撞塌小半截。
錢毒姑見此情形，回首叫道：『列位師兄，這亂沖亂撞的怪人，就是師傅到處搜尋的啞巴，咱們快拿住他交給師傅處置！』。
九華眾弟子齊齊點頭，拔劍沖了上去，相互呼喊道：『左右側擊，以九華劍陣困敵，其餘道宗道友暫且散開躲避。』。
三清派眾人眼看來了援兵，登感膽氣粗壯。然而聽了九華派弟子那幾句話，心下卻又不忿，各自都想『八宗道會一役，我們相助五台派爭奪翻天令，結果鎩羽而敗。眼下迫不得已屈從於九華派，寄人籬下不說，還得靠他們保護，日後此事在江湖上傳揚開，三清派真得顏面掃地了。』。
想到本門榮辱，三清派眾弟子群情激奮，仗劍蜂擁而上，將紫元宗團團圍在中央。紫元宗頭暈腦脹，身形如飛，閃電般的往來奔突，片刻也不敢停住腳步——只要稍有凝滯，體內立時氣血沸騰。他昏亂中難辨方向，徑直朝着人群里衝去。九華弟子橫列成排，運氣念咒，紛紛拋出手中長劍。霎時劍氣森然，交錯着往前猛地飛出。
眼看數道劍氣疾刺而至，紫元宗神智恍惚，哪裏能夠躲避得開？剎那間『噗噗』連響不絕，劍氣全都刺中胸腹。就像飛石重重砸在了彈簧上，突然劍氣轉向折返，帶着長劍往後疾速倒飛。其勢道猶似強弩發矢，竟比來時還迅猛凌厲數倍。九華弟子猝不及防，只見紅光四射，白刃破空，當場有五人被劍氣刺穿胸膛，死者歪歪斜斜的倒伏在塵埃之中。
眾弟子齊聲驚叫，又見紫元宗如鬼魅般掠到近前，『蓬』地撞在草甸邊的一棵槐樹上，立時樹折枝落，而他似乎意猶未盡，霍然張開雙臂將半截樹榦抱住，只把腰一挺，那槐樹連根而起。只見千百條莖須盤根錯節，牽連着大大小小無數的土塊泥石，其徑竟達兩仞有餘。如此龐然**深埋地底，若無千斤神力，豈能撼動分毫！
道宗弟子們相對發愣，人人眼裏露出畏懼的神色。紫元宗剛感到腦子清醒了一些，忽又悶脹欲裂。那胸腹間洶湧翻騰的氣息，化為源源不絕的無窮勁力，周流全身，愈漸旺盛，好像不尋機發泄便會撐破身體。紫元宗拋掉樹根，轉身向圍牆疾奔。兩邊三清弟子驚惶四散退避，唯恐禍及己身。慌亂間，『擷翠館』門口響起一個尖利的聲音，喝道：『爾等少安毋躁，且往東邊截斷其退路，待為師親自降魔伏妖！』。
三清弟子聞聽此話，精神為之一振，齊向大門躬身，應道：『謹遵師命！』。
說話的這個人，正是三清掌門蔣莫言。當初三清派在八宗道會上遭受重創，蔣莫言被『掌心雷』震傷。逃出玄天洞后，楚鶴齡眼見三清派元氣大傷，已然勢微力薄，於是撇下蔣莫言，帶着本門弟子和白善道等黨羽，飄然向西域而去。到頭來反倒是朱秉示以交好之意，並還給蔣莫言治療『掌心雷』的內傷，儼然是一幅既往不咎的豁達胸襟。
蔣莫言生性騎牆多變，乾脆順水推舟做人情，表示願意擁戴九華派為道宗之首。後來朱秉正談到接任九華派掌門，以及清理門戶，處罰柳朴山等事，想邀請道宗各派到場作個見證。蔣莫言立即投桃報李，極力慫恿龍虎，齊雲，嶗山三派前往江南池州，參與主持九華派新掌門上任大典。那龍虎掌門張守平素無主見，嶗山掌門無為道長性子謙和，相繼都應允了。齊雲派掌門李雲舟少謀寡思，只想親眼目睹殺父仇人柳朴山受罰，更無異議。就這樣，道宗四派相隨九華派離開了塞北。
可是輾轉多日，朱秉正並沒有南下，卻召集散居各地的三百多名北宗弟子，浩浩蕩蕩往太原方向行去。龍虎，嶗山兩派隨波逐流，齊雲派李雲舟只盯着仇人柳朴山，眾人糊裏糊塗跟着西行。惟有蔣莫言心存疑慮，思量九華北宗此番大舉出動，多半另有陰謀。沒過多久，朱秉正請他小酌談心，席間引見一人，說是齊雲派前輩張凌風，因當年閉關修鍊而隱居山林，現今重出江湖，定會揚厲道宗聲威，光大齊雲派門楣云云。
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蔣莫言聽了這些話，便即恍然大悟，暗想張凌風與李雲舟昔日爭奪掌門之位，早已結下深仇大恨，如今他突然復出，豈肯輕易善罷甘休？齊雲派內部定會掀起軒然大波。蔣莫言思忖再三，只覺朱秉正引出張凌風一舉，隱隱有挑唆齊雲派內鬥的意思。推此及彼，只恐朱秉正心懷叵測，妄圖削弱道宗各派實力，以便達到漁利吞併的目的。
蔣莫言越想越擔憂，本打算率領門人返回江南道三清山，又怕朱秉正因此猜忌。權衡計較，只得隱忍屈從，跟隨九華派從黃家莊來到十斗坪，被安排住在紫竹園的『擷翠館』中。至此蔣莫言大有俎上魚肉之感，平日裏切切叮囑弟子們小心謹慎，嚴防九華派突施暗算。
這一晚『擷翠館』外大亂。蔣莫言杯弓蛇影，以為九華派趁黑夜偷襲，直到有弟子進來稟報，說有個怪人孤身上門挑釁。他莫名驚詫，出門觀望，看見地上躺着幾個九華弟子的屍首，才明白這並非是九華派夜襲，心裏安定許多。當下指揮眾弟子包圍堵截，自己親自擒拿這個狂妄的『邪魔』。
此刻夜風徐徐，吹得那『邪魔』亂髮飄舞。蔣莫言飛身躍到近前，忽覺這人面孔十分眼熟，心念電轉之間，猛地認出紫元宗，暗道『這人不就是八宗道會上，那個古怪的啞巴么……』。
忽見紫元宗彎下腰，伸臂抱住牆邊一墩燈柱，勁力到處，石屑紛揚，硬生生的將柱座拔出地面。那燈柱丈二長短，基座是石雕，上半截乃青銅鑄就，足有六七百斤的分量。紫元宗拔柱離地，只象捻根燈草似的毫不費力。
蔣莫言暗自吃驚，看他臉色忽紅忽青，鼻息粗重沉緩，眼神散亂迷狂，繼而尋思『此人印堂赤紅如血，呼吸又粗又重，顯是陰陽內息衝突，而且周身力大無匹，倒像是即將煉成內丹，大周天沖關緊要時的情形。道書有雲“采身外真鉛，以龍嫁虎，驅虎就龍，大丹既得，神劍成形”，又謂“成丹之際如深澗汲水，險象迭生。其時百脈俱震，氣血上下任督，攢簇交感宮內，渾然湛然，如千千戰鼓之鳴，萬萬雷霆之動。”……向來內丹威力越大，修鍊期間便越加兇險，昔日我師傅功成圓滿之時，也不過偶感心跳面熱而已。可這啞巴異狀如此激烈，莫非是大丹即成的先兆么？』。
這些推想說來話長，而在蔣莫言心裏只是一閃之念。他身形飄忽，悄無聲息的掠至跟前，手起指落，疾點紫元宗額間神庭**。此乃督脈末端，真氣最弱之處。若被擊中，便如船到中游折槳斷纜，再無迂緩掙扎的餘地。紫元宗神智昏亂，頭暈眼花，恍惚中只覺勁風襲面，有東西朝眉間迅疾飛來，當即揮舞手中燈柱擋架。他力大無窮，動作若瘋似癲，舞得那燈柱風車似的上下翻飛。
蔣莫言縮手側身，躲開燈柱，臂膀輕輕向上舒展，左右雙肋下白光緲緲縈繞，三清派的護身劍氣赫然而生。紫元宗雙手舉柱橫掃，勁勢峻急，『呼呼』作響，直向蔣莫言腰間砸去。蔣莫言毫無懼色，喝道：『來得好！』，右手輕揚，反而露出腋下要害，跟着左手戟指直刺紫元宗頭頂『百會**』。
眾弟子見蔣莫言竟使出同歸於盡的劍招，無不駭然失色。其實蔣莫言早有成算——三清道宗鎮派道術為『妙常清音劍』，以真氣傳遞妙音入耳，逐步化去妖邪的戾氣，令其喪失鬥志而不攻自敗。可是激戰之際，全神貫注尚且難免疏忽，哪還能分神對敵人講話？因此三清派劍術着重防禦，先求自保，再伺機以『妙音』取勝，劍術素以綿韌柔長著稱於世。想當日蔣莫言憑着這護身劍氣，與青城派周風烈的『破日神劍』都能糾纏多時。現在的對手不過是無名小卒，縱然神力驚人，又何足懼哉？他故意暴露要害，就是為了誘使紫元宗來攻，以護身劍氣抵擋，然後趁機直取他的頭頂要**。
電光火石之間，燈柱『蓬』地砸中蔣莫言腰部，但見金蛇亂舞，火星飛濺，燈柱青銅部分被劍氣震碎，殘渣四散迸開，那情形就像生鐵被大鎚猛然鍛打。蔣莫言眼冒金星，喉頭微甜，被震得昏天黑地。他臨敵經驗豐富，知道越受挫越不能退縮，當下強撐住一口氣，運指奮力朝前刺去。眾人驚呼聲中，蔣莫言左手食指不偏不倚，已戳在紫元宗『百會**』上。
這一擊全力施為，蔣莫言指端劍氣『嘶嘶』作響，勁道凌厲之甚，只怕銅頭鐵額也會化為齏粉。紫元宗頭頂中劍，似乎霎時被震懵了。只見他臉色慘白，雙臂緩緩下垂，兩隻腳就像被釘在地上。蔣莫言暗鬆了口氣，想道『這人雖然怪力厲害，畢竟不懂劍術。方才他殺了九華弟子，這會兒我再親手將其誅戮，正顯出三清派援助九華派之意，令朱秉正莫想小覷我們。』念及於此，愈加催動真氣，只待立斃紫元宗於指下。
可是過了許久，紫元宗仍舊直挺挺的站着，石雕泥塑一般。蔣莫言微感詫異，尋思『百會**乃人身命門，倘若受擊，有死無生，怎地此人卻若無其事？還是已經僵死了，只不過一時沒有倒下而已？』疑惑間，睜大眼睛仔細打量。就見此時紫元宗渾身微顫，面色緋紅，胸膛起伏呼哧喘氣，恰似酒至酩酊后的醺醺醉態。蔣莫言霍然震驚，心念電轉，尋思『看此人模樣，好像正值修鍊的緊要關頭，全身真氣護住了心脈，因此才能承受劍氣的重擊。』。
當即縮臂收勢，想退後尋機再攻。誰知他不動則罷，食指剛一彎曲，忽然有股吸力自紫元宗百會**發出，將他的指端牢牢吸住。蔣莫言大驚，慌忙左右搖擺手掌，不料另外四指也粘在紫元宗頭上。他使勁拉扯掙扎，縱然百般使力，卻似蜻蜓搖撼石柱，休想掙開分毫。
眾道宗弟子眼見紫元宗獃獃站立，蔣莫言按着他的頂門不住扭動，都以為掌門施展神妙道術，已將『邪魔』降伏。豈知此刻蔣莫言心裏惶恐到了極點，想張口呼救，偏偏發不出半點聲音。他情急失措，額頭冒出冷汗，暗驚道『怎麼回事？這啞巴煉的是什麼內丹？居然能吸納外來的劍氣？』。
忽地記起八宗道會上的情形，心道『對了！當日白善道的“陰陽鳳凰劍”曾數次擊中啞巴，而此人性命無咎，莫非就是因為有內丹護體？……真是奇怪！修鍊時真氣由內而生，最忌外力侵入，如果內丹吸取外來劍氣，豈非自尋死路？此理與道家法理完全違背，道宗和仙宗都絕沒有這樣的修鍊方法！』。
他百思不得其解，轉念猛省道『難道此人已經走火入魔！吸取體外劍氣，只是他內息紊亂的一種症象？』剛想到這兒，忽覺胸腹熱血急涌，真氣在丹田中狂亂翻騰，暗叫道『哎呀不好！我手指和他百會**相連，氣息也逐漸相通，如此下去，我也會隨着他一齊走火入魔。』蔣莫言畢竟是道宗高手，雖驚而不亂，立刻調勻呼吸，單手掐訣，步罡踏斗，嘴裏喃喃念誦道宗修鍊真言。
紫元宗全身僵直，腳下生根，原本難以動彈半分。此時蔣莫言施展鎮魂定神的道術，他心裏漸感清明，雙腳竟也隨着緩緩移動。剎那間，踏踩節奏錯落有致，與蔣莫言的步伐逐漸吻合。
蔣莫言所使道術，名為『三步五跡水火罡』，相傳為古時大禹所創。施行時掐訣念咒，先舉左足，右足殿後，以『丁』字狀跨出五尺，是為『一步』；繼而伸右足依樣踏行，往複三次走出十五尺，乃稱『一跡』。如此『五跡』之後，施法者的腳印成坎離之形。那時水火相濟，陰陽調配，真氣充沛而順和，修鍊時出現的魔障也會泯然消失。
這本修鍊時靜心斂性，安魂定神的道法，怎會在激斗當中使出？道宗眾弟子瞧着蔣莫言，均感莫名其妙。這時候兩人越轉越快，倏忽往來，身影難以分辨。紫元宗縱跳數次，呼吸漸趨平緩，身體裏散亂的氣流纏繞交匯，一齊往頭部涌動，運行雖慢，勁道沉厚。與此同時，他頭頂百會**聚集的劍氣盤旋蠢動，隱約有招引胸腹氣息向上衝擊的架勢。此番情形，便如戰旗在前方招搖舞動，千軍萬馬在低處聚集會合，只待蓄勢完畢，一鼓作氣突破最後的關隘。
紫元宗體內劇變，蔣莫言同樣內息激蕩。他的食指緊粘紫元宗的百會**，經脈與之相通，自己竭力調勻真氣的同時，無意中也幫助對方聚匯精炁，一路通關開竅。頃刻間，紫元宗就覺陣陣熱浪從腰下直衝後腦，道道涼氣由小腹逕往咽喉，二處真炁沛然雄勁，經下頜繞兌端**，與頭頂劍氣遙相呼應。少時心神安寧，逐漸達到『物我兩無』的混沌境界。
過了半柱香的功夫，蔣莫言突然仰天一聲清嘯，停步肅然而立。原來『三步五跡水火罡』已經完成。他右手掐訣，左手自額前緩緩按下，引導真氣匯攏至丹田，須臾神完氣足，猛地想道『咦，我的手指什麼時候掙開的？那啞巴怎樣了？』抬頭向紫元宗看去。
紫元宗靜靜的站立不動，身姿岳鎮淵停，神色如痴如醉。頭頂的劍氣脫離百會**，轉而向下，與上沖的兩道氣流交融匯合，同時手太陽，手太陰二脈中原有的『陰陽鳳凰劍氣』相應而動。數道真氣合聚突進，霍地衝破咽喉處那股強大的阻力，經雙眉繞耳後，聚於重樓。忽然間，紫元宗感覺頂門通徹，頭上顱骨好像片片碎散開來。一道幽冷的月光從天際射下，從囪竅直透入心田，彷彿黑暗幽閉的屋子捅開個窗洞，光明遍灑其中，濁氣污穢蕩然消散。
一剎那，紫元宗心頭一片空明，廉泉與承漿**間真氣沉厚似海，波濤般朝上層層涌動，通過咽喉直達頭頂，再從百會**豁然噴出，縈迴流轉，在天靈蓋上盤旋蒸騰，匯成一團白色霧氣。這霧氣越來越大，凹凸變幻，漸漸化作一個四肢俱全的形體，仔細看去，竟依稀像是未滿月的胎兒的模樣！
蔣莫言目睹這奇景，隨即驚詫萬分，暗想『自古相傳，煉成道胎之時，元神就會聚斂出竅，修道者藉此飛升成仙。道宗數百年曆代祖師，從未有人達此境界。仙宗弟子大多鍛煉道胎，可是能將元神脫離軀體者，據說僅是寥寥幾個高手而已。這啞巴真氣化作胎形，凝聚於體外，不正是道胎出竅之相么？他怎麼有如此高深的修為？』。
正狐疑猜測，又見那團白氣漫卷收斂，倏爾縮入紫元宗眉間『神庭**』，瞬間消失無影，再不見半點余煙。紫元宗周身飄飄然有如鴻羽，舒暢快美的難以言傳。至此，他體內的陰陽劍氣，三清劍氣，麒麟丹蘊含的九華真氣，以及身上原有的那古怪『罡氣』，都統統的融合為一體，泊泊然，渾渾然，有如汪洋里的海水一般無窮無盡。
紫元宗深深的吸口氣，睜開了雙眼。只見眸似朗星，精光灼灼，從人群里緩慢掃視而過。道宗眾人包括蔣莫言，都不禁暗自發怵……最終，紫元宗的眼光停在了錢毒姑身上，神色陡然森冷，目光利如刀刃。錢毒姑察覺大難臨頭，一面轉身飛奔逃竄，一面戰戰兢兢的喊道：『各位師兄，快……快擋住這傢伙。』眾人心生怯意，紛紛往兩邊讓開。紫元宗面帶殺機，邁開步子向她奔去。
聽見錢毒姑的尖叫，蔣莫言霍然驚覺『這啞巴似乎知道脫胎成仙的妙法，卻不能讓他這麼走脫了。』。
揮手喝命弟子：『擒下此人！』眾弟子大聲呼應，挺起長劍擋住紫元宗，劍尖寒光閃爍，齊齊指向他的胸膛。眼見前有阻擋，錢毒姑逃脫在即，紫元宗大急，丹田內微一提氣，腳下使勁，身子陡然往前猛衝。道宗眾弟子猝不及防，只覺眼中一花，那啞巴已如鬼魅幽魂般出現在跟前。
紫元宗萬沒料到自己身手竟這般快捷，竟似足不沾地的凌空滑行，他暗暗詫異『莫非此地土質怪異，比冰層還要滑溜？』念頭剛起，忽見劍光簇合，已離胸前衣襟僅距寸余，暗叫道『不好，快撞到劍尖上了！得趕緊躲開……』身隨意動，彎腰伏低躲避，同時右臂半圈，手掌向上揮出。
這一揮，本是倉惶時的自然反應。只是紫元宗惶急之下勁力倍增，手臂揮舞間真氣激蕩，只聽『颼颼』呼嘯之聲響徹夜空，平地里忽然颳起一陣旋風。幾名三清弟子長劍脫手，身體被怪風卷向半空，剎時飛進沉沉的夜色里，不知落到何處去了。站在稍遠的道宗弟子目瞪口呆，驚疑道『這是什麼妖法？』。
紫元宗只顧着躲閃，埋頭從人叢中間疾速躍過。只見他頭前腳后，身體平平掠去，宛如一片落葉被風輕輕送出，姿勢自然洒脫，難以名狀。蔣莫言瞧在眼裏，失聲道：『行雲流水！這不是九華派的行雲流水么？』可是細看去，紫元宗身影過處微塵不起，沒有半點聲息。這等飛騰身法神妙至極，卻是道宗各派的道術所難以達成的。
就在眾人疑惑的當口，紫元宗已經追上錢毒姑，手起掌落，輕輕按在她肩頭。錢毒姑半身酸麻，大叫道：『救命啊！』。
喊聲尖利刺耳，將蔣莫言從沉思里驚醒過來，抬頭見紫元宗已在草甸邊緣，生怕他就此逃走，忙喝道：『兀那啞巴，快給我站着！』運起三清派真氣，『口蜜腹劍』由舌尖發出，直飄入紫元宗耳朵裏面。
紫元宗聞聽這聲呼喝，心頭一震，感覺蔣莫言緊跟在身後，暗想『這三清掌門來得好快！若是他從背後攻擊，我卻怎生抵擋？』當即聚氣凝神，將『陰凰劍氣』運到手臂上，扭身伸指疾刺，不料卻刺了個空。紫元宗微微一怔，手上劍氣並未消散，從指尖激射而出，直接向蔣莫言飛去。
劍氣『嘶嘶』掠過夜空，蔣莫言猛吃一驚，腦中念頭急轉，想道『……是無射之射！』正要躍開躲避，早已來不及了。只聽『嗤』的輕響，劍氣刺穿右膀，登時手肘以下的血肉凝結成冰。蔣莫言額頭冷汗如雨，咬牙忍住刺痛，尋思『的確是無射之射，天下劍術能凝聚真氣化為無形之箭，從二十丈外凌空射敵，惟有九華派的無射之射！……可這劍氣陰冷異常，又像是羅浮派的陰陽鳳凰劍？而且，無射之射施放時，須得凝神念訣，雙臂作彎弓搭箭的姿勢。怎麼這啞巴僅僅手指一點，輕描淡寫的就使了出來？劍氣還如此凌厲無比！莫非是九華派和羅浮派先世前輩顯靈，都附體在此人身上？……他***，簡直亂七八糟！』。
蔣莫言身為玄門宗師，竟在一招之間遭受重挫，加上對方道術稀奇古怪，一時方寸大亂。紫元宗看他沉吟出神，還以為蔣莫言正在蓄勢運氣，即將施展高深道術對付自己。他對這位三清掌門頗有忌憚，當下左掌抓牢錢毒姑，仍依照剛才的法子：意存丹田，神馳手太陽諸**，接着右食指輕點，一道熾熱的『陽鳳劍氣』激飛射出。
自從紫元宗學得齊雲派『七通劍法』，已粗通劍術，后經柳青鳳授以道宗修鍊要訣，那聚氣運劍的法門更加圓熟。只是劍氣怎會突然脫離身體，像箭矢一般飛出攻敵？他自己也是莫名其妙，還道體內混亂的真氣尚未平復，方才一擊，不過是誤打誤撞而已。
然而蔣莫言心有餘悸，早已留意戒備，眼見紫元宗手臂微抬，立即縱身躍起躲閃。他這招『清漣漾月』是本門絕學，與九華派『行雲流水』，五台派『金風遁』並稱為道宗三大飛騰術。施展時有如鴻漸雁逝，端得迅捷無影。但他還是慢了一步，身子剛騰空，小腿已被『陽鳳劍氣』刺中。只聽蔣莫言長聲慘叫，抱着膝蓋傾倒塵埃，周圍瀰漫著陣陣血肉燒焦的臭味。
眾弟子見紫元宗如此厲害，一個個嚇得簌簌發抖，不知誰先喊道：『快去求援！』轉身便逃。眾人紛紛亂嚷『來人啊！九華派師兄，快快幫忙啊！』，登作鳥獸散。蔣莫言在地上滾了兩滾，驚魂稍安，暗想『此人道行高深莫測，道術又與九華派相似。我且找朱秉正計較，看他如何應付。』咬着牙以手肘支起上半身，單腿跪地膝行，連爬帶滾的隱沒於沉沉夜色之中。
片刻間眾人散盡，周圍安靜下來。紫元宗知道這番大鬧驚動四方，道宗弟子和福壽堂幫眾轉眼即至，心下不禁焦急。轉頭瞅瞅錢毒姑，那老乞婆早已面無人色。紫元宗抓住她肩頸微微用力，就聽『咯咯』聲不絕，錢毒姑全身骨骼如炒豆子般亂響，雙眼凸出，眉塌嘴歪，臉頰都變綠了。
眼看她就快斷氣，紫元宗暗自尋思『這老賊婆除了陰險詭詐之外，再無別的本事，掐死她如同掐死只螞蟻。不過紫竹園又大又深，若想要找到無憂，還得讓她帶路。』轉念又想『不妥！老賊婆狡猾，倘若跟我耍花招怎麼辦？情勢緊迫，再耽擱片刻便會有道宗弟子趕到，到時別說救人，恐怕脫身逃跑都難。』想着抬頭四顧，依稀聽到遠處腳步紛亂，正向這邊奔來。
他沉吟思忖，手指力道便減弱幾分。錢毒姑如獲大赦，呻吟道：『憋……憋死我啦……』她張開嘴吐出舌頭，瞪着眼睛使勁吸氣，那模樣恰如癩蛤蟆作勢鳴叫，真是說不出的丑怪難看。紫元宗瞧在眼裏，厭惡之感油然而生，想起這邪惡女人曾毒害無憂，令妹妹飽受病苦，登時怒火上沖，眼睛裏隱約流露出殺氣。
錢毒姑剛緩過點勁，忽見紫元宗目光陰沉，表情兇狠，立時又慌了神，忙哀求道：『啞……大哥，大俠……大爺，饒命啊！是九華派掌門要尋您，可跟老婆子無干啊。您老有好生之德，老太婆只是沒入流的小角色……』眼看紫元宗沒反應，錢毒姑更慌了，也虧得她有幾分急智，忽轉口道：『哎呀，我記起來了，您半夜三更駕臨此處，定是為了尋找您那位女伴吧？無憂公主，是不是？我給你領路，對了，找到之後我立即讓人放了她！』。
紫元宗心念微動，看着錢毒姑的眼珠子滴溜溜亂轉，知她言不由衷。當下微微冷笑，欲待用劍氣結果了她，又想『妹妹命在垂危，就算馬上能找到她，沒有“三絕膏肓”的解藥也是枉然。世上若有人知道解藥下落的，只會是這錢毒姑……我不能開口講話，沒法問她索要，況且此人陰狠奸詐，即使給我解藥，十有**也是假的。』忽而靈機一動，已有計較。
紫元宗原非愚笨之人，只是多年囚徒生涯蒙蔽了心智，令他性格變得衝動而執拗。後來大鬧八宗道會，脫險龍虎山莊，經曆數次大變后，心思慢慢細緻。此時身處危境，反而愈發沉着，考慮的也更周全了。
錢毒姑看他臉色緩和，以為對方被自己謊言所惑，不禁竊喜。忽見紫元宗伸手入懷，從胸口衣襟里取出一物，伸到她眼前晃來晃去。月光下，這東西閃閃發亮，約莫寸余長短，像是根縫衣服的鋼針。錢毒姑猛然認出，這正是自己精心煉製的『三絕膏肓針』，心裏隱約猜出紫元宗的意思，當即魂飛魄散，扭身便想奪路逃跑。
紫元宗摁住她的肩頭，手中毒針往下一戳，針尖扎進錢毒姑的后脖頸。錢毒姑聳身一震，扯開嗓門殺豬似的亂嚷：『救命啊！救人啦！我的娘啊！』。
紫元宗沒料到她突然發狂，微感錯愕，又記起無憂曾被毒針如此暗算，頭髮也是被這『老賊婆』剃光的，立時怒從心頭起，惡向膽邊生，捻起毒針劈頭蓋臉的朝錢毒姑刺去。他盛怒之下舉止癲狂，過了好半晌才猛省『先別戳死了她』，隨即放開手，卻不知已經扎了幾十幾百針了。
錢毒姑頭頸腦門上全是針眼，面目腫得跟豬頭似的。紫元宗一放手，她便軟綿綿的癱倒在地，沒等別人下手取命，自己先死去了大半。紫元宗尋思『眼下老賊婆也中了毒，她定會取出解藥給自己解毒。』伸腿踢了踢錢毒姑的腰間。錢毒姑喘息呻吟，只等引頸就戮，卻發現紫元宗並沒有動手。正覺詫異間，忽然下頜脖子癢麻難禁，有如無數的螞蟻骨頭裏啃噬——那毒針的毒性開始發作了。
錢毒姑平生害人無數，卻是首次嘗到毒針刺體的滋味，嚇得神智都迷糊了。她在地上掙扎數次，蜷身屈膝慢慢爬起，恍恍忽忽的向前晃蕩，嘴裏含糊念叨：『我……我要死啦……要死啦。』。
紫元宗緊隨其後，心想『她似乎沒把解藥隨身帶着，且看看到底藏在何處。』回頭張望草甸邊的梅林，那後面隱隱傳來呼喝聲，顯是三清派眾人帶着援兵，已快要接近『擷翠館』了。
紫元宗皺起眉頭，暗暗擔憂『園裏到處都是道宗和福壽堂的人，就算我能救出無憂，卻如何逃出此地？柳姑娘和朱雀不知怎樣，但願老天開眼，保佑她們……嘿，該死的老天爺心腸最狠，從來都是喜惡厭善，何時庇佑過好人？』。
走了片刻，那錢毒姑腳步愈快，踉踉蹌蹌的接連摔了幾交，爬起來繼續朝前跑。紫元宗暗忖道『老賊婆神色恍惚，千萬別忘記自己毒傷，只顧悶頭亂闖亂撞。』卻見錢毒姑趔趄着撲到圍牆根下，右臂撐住牆磚斜身倚在壁上，呼哧喘息片刻，貼着牆壁繼續疾步快走。紫元宗心生疑惑『老賊婆到底是去尋找解藥，還是神智錯亂，正在漫無目的的胡亂瞎跑？』。
一面尋思，一面緊跟錢毒姑。約莫過了半柱香的功夫，前面道路愈漸狹窄，滿地都是荒草和碎石。
紫元宗霍然警覺，暗想『照這麼走下去，豈不是繞到了“擷翠館”的後面？門口全是三清派的人，肯定有許多道宗弟子宿在館內。錢毒姑引我到此，莫非另有詭計？』不由大起戒心，定睛注視錢毒姑的背影，忽見她身形微晃，消失無蹤，就像猛地陷入了牆壁中一樣。
紫元宗暗叫『糟了！果然暗藏機關！』飛身躍到近前，定睛細看，這才恍然——牆壁里有道三尺來寬的豁口，其後幽邃曲折，是一條僻靜的小巷。錢毒姑走進了巷中，跌跌撞撞往裏踅摸。紫元宗隨後閃身入內，跟着她轉了幾個彎，兩邊牆壁慢慢伸展，小巷也漸有開闊之勢。
又走幾步，右邊牆壁往裏凹進。兩人拐過牆角，面前出現一片空地，長寬約五六丈，月光掩映下樹影婆娑，樹后是幾棟青磚小屋，看這模樣，此地是『擷翠館』內一處小小的庭院。
錢毒姑勉強挨近小屋，倚着門口的樹木，再也沒有力氣上前叩門。此刻毒氣運行到咽喉諸**，她不能開口出聲，只喘息得數次，身體歪斜着軟倒在地，就此再無聲息。屋子裏有人說話，道：『咦，外面什麼動靜，我出去看看。』。
紫元宗心頭一凜，暗想『講話的這個人，似乎是陳希文！』。
他耳力極佳，向來不會弄錯，又聽屋裏另外一人應道：『給我回來！有什麼好看的？』。
陳希文恭恭敬敬的答道：『是，大身主。』。
那人嘆口氣，接着道：『道宗佔了我這紫竹園，肆行無忌，眼裏哪還有旁人？剛才那些三清派弟子折騰半天，吵着抓什麼“邪魔”，唉，他們要鬧儘管鬧去吧，我們管什麼閑事？再說，只要有這小妮子在身邊，我半步都不想走出此屋。』。
紫元宗皺眉思索，暗想這位『大身主』，必是那福壽堂頭目司馬斌，可他言語中的『小妮子』又是誰？莫非是……他悄悄的走近屋檐下，就聽陳希文賠笑道：『大身主雅量高致，專意鑒賞美色，那些恃勇鬥狠的紛爭，自然沒在您的意下。』。
司馬斌笑道：『你少拍馬屁，想當初……』話剛說到這裏，忽然語氣轉急『咦，看，快看，這小妮子醒過來了！嘿，陳希文，真有你的，餵給她服下續命靈藥，效力果然立竿見影！』。
他交口稱讚，屋內又傳出一個少女的聲音道：『唔……我……我在哪兒？』語調柔弱宛轉，清純似水，令人聞之心動神搖。可是紫元宗聽了，卻象無數個焦雷接連在耳邊炸響，瞠目結舌，繼而狂喜難禁，屏住氣息湊到近前，從門縫裏朝裏面窺視……
屋內燭光明亮，淡淡清香若有若無。房門對面有張矮腳長榻，上面躺着一個嬌倩的身影，此刻剛好緩緩轉過臉來，只見頭纏披肩絲巾，身着素衫，肌膚若雪，青蛾如黛，略無妝飾的嬌顏上雖微帶病容，卻透着天生的清雅氣質。而一雙秋水柔靜的眸子裏，時時流轉出澄澈靈動的眼波，那是女孩兒稚氣未脫的神態，再加上她美麗絕倫的容貌，真可當得『冰魄玉魂』四個字。
這個少女，正是無憂。
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