第1章 序章——寇相掃北
（註：本書除歷史人物和歷史地理、事件外，其它俱為虛構。）
大宋景德元年，大遼蕭太后蕭綽與遼帝耶律隆緒以收復瓦橋關為名，興起大軍深入宋境。遼大將蕭撻凜親持將旗、威服三軍，一鼓作氣攻破遂城，俘獲宋將王先知；隨後，又力攻定州，並於望都康村俘虜大宋雲州觀察使王繼忠。宋軍聞之，無不膽寒。遂不再主動出擊，只堅守城寨，並差快馬飛入汴京，以向朝廷報此間之危急。
軍情一夜五次傳至汴京，大宋朝野震動、人心惶惶。宋帝趙恆畏懼遼軍之兵鋒，有意遷都南逃，恰好朝中亦有所應和者。當朝宰相王欽若主張遷都升州，大臣陳堯叟則主張遷都益州。二人雖爭論不休，但所提議的卻俱是“避戰”一擇。正在宋帝趙恆因此而左右為難之際，堂下突然炸起一道厲喝、硬是將王欽若和陳堯叟的聲音全給壓了下去：
“何人妄言遷都？可速斬其首！！”
這一聲，好似雷公蓋頂！君臣循聲望去，但見出言者不是別人，正是任職才一月的集賢殿大學士——寇準、寇平仲！另有禮部侍郎、同平章事畢士安並立其身旁。雖未有隻言片語，但明眼人都看得出來，他在遷都這件事情上、也一樣是抱以否決態度的。
“呃……咳！”見有人公然跳出來反對遷都，而且言語還如此犀利，趙恆的臉色不禁有些尷尬了。當下連忙裝模作樣的輕咳了一聲，然後才沉聲問向寇準，“卿何意也？國家危難之際，臣子獻策，乃為本分。怎能輕言斬首呢？”
“妄言遷都，不僅動搖國本，更是置聖上於不孝不義之地！怎不該斬？！”寇準虎目一瞪，當即又向前逼了幾步，毫不示弱的向上回道，“聖上！聖上既已知此乃國家危難之際，則更應做出表率！微臣斗膽，懇請聖上御駕親征！以安我大宋天下軍民之心！”
“啊？！這……”
趙恆一聽，大粒大粒的冷汗立刻就順着額頭滾了下來。有一說一，他不是沒想過這個選擇，只是……他不太願意拿自己的性命去冒險罷了。畢竟沙場之上刀光劍影，萬一出什麼意外怎麼辦？但是寇準卻非常的“不懂事兒”，根本不管天子那已經難堪至極的臉色，只是一個勁兒的埋頭勸道：“聖上！祖宗社稷盡在於此，怎可捨棄？！更何況，天下百姓若知聖上不戰便拱手送出半壁江山，必會心如死灰、難思忠君報國！屆時，國家只怕永無安寧之日了！”
“聖上，還請納寇相忠言！”寇準話音剛落，畢士安便及時跟上、拱手奏道，“遼軍遠來，兵鋒雖盛，卻絲毫不得民心。只要聖上御駕親征，則我大宋軍民必歡欣鼓舞！齊心抗敵！如此，何愁賊軍不退？！”
“是啊聖上，還請御駕親征，驅除北賊！”
“寇相與畢相忠良之言，萬望聖上納之！”
“若將偌大江山拱手相送，何顏以對後人、何顏以對先帝啊！”
……
朝堂之中也並非全是王欽若、陳堯叟這樣的主退之人，血性之臣亦不在少數。但只是都苦於自身官職不夠、人微言輕，故先前才不敢隨意出頭。現在有了寇準和畢士安領頭，他們自然不會再繼續龜縮下去，當即一擁而上、爭相贊同出兵。
而宋帝趙恆呢，見這麼多臣子都懇求自己御駕親征，又有寇準在旁信誓旦旦、保證一定擊退遼軍，他這才勉強打消了心中的遷都之意。當日便從其言，盡起王師精銳，以寇準隨同，楊嗣、楊延朗等將為先鋒，準備御駕親征。
在寇準的督促下，趙恆安定朝中諸事，又令雍王留守京師，自己則緩緩起駕北上。大軍兵至韋城時，趙恆聞遼軍在前線又攻克數城，內心復生懼意，幾度欲棄軍南逃，幸得寇準手拽皇馬韁繩，一路苦苦勸阻，才使趙恆稍作安定、不再無腦畏懼遼軍。
寇準深知兵貴神速之理，如今前線將士苦戰不利，遼軍鐵騎已攻下祁州，直撲澶州城下。若此時有天子駕臨，則必能鼓舞三軍、一轉頹勢。於是，寇準立刻向趙恆進言：進則士氣備增，退則萬眾瓦解。請天子速做決斷！趙恆從其言，下旨各軍、加速北行，最終提前抵達了澶州。
此時，遼軍已抵澶州北城附近，正是士氣高昂之際，人喊馬嘶之聲直衝雲霄！縱是宋軍營中，亦清晰可聞。如此軍威之下，宋帝趙恆不敢過河，只想死守南城，再徐徐圖之。寇準見營中君臣皆無進取之心，不禁焦急萬分，當下喚來殿前都指揮使高瓊，招至角落處低言道：“太尉承蒙國家厚恩，今日打算有所報答嗎？”
高瓊自是忠勇之臣，聞寇準所問，心中便已明了。當即正色回道：“戰事艱險，大丈夫正思報國，豈有退避之理？！某乃軍勇，早已捨生忘死。寇相若有所託，儘管直言！”
寇準聞言，頓時欣慰不已：“太尉高義！有您這樣的臣子，國家幸甚！那麼，就請太尉隨在下同去拜見聖上，曉以利害，保聖上速速渡河！”
“願隨寇相！請！”
二人商議已畢，便立刻動身去見趙恆，復言渡河之事。趙恆仍畏懼遼軍，心存忌憚、不敢渡河。這時，一直在寇準身後沉默不語的高瓊突然大步上前，手按寶劍、威聲奏道：
“聖上！大軍初至，士氣正旺，豈有不戰而滯之理？眼下，前線將士無不盼望聖上神姿駕臨，今聖上裹足不前，可曾想過後果嗎？！”
“再者，若退、又能退到哪裏去？江南嗎？蜀中嗎？好，聖上自是高高在上，想要南遷，隨時都有人盡心伺候！但我三軍將士、官商士族們該怎麼辦？他們的家根兒俱在京師，豈肯拋家棄子、隨聖上遷都？依末將愚見，現在，只有從寇相所言、渡河擊敵，方得江山安泰啊！”
“大膽！”不等趙恆回應，文武群臣中便已搶先跳出一人，指着高瓊的鼻子大罵道，“太尉好生無禮！不管怎樣，這也是在聖上面前，豈可如此放肆？！速速退下，休要再胡亂咆哮！”
高瓊皺眉望去，卻見跳梁者非是他人，正是平日裏素善揮灑文墨的僉書樞密院事——馮拯。見如此無用文儒也敢在軍國大事前指手畫腳，高瓊頓時怒火中燒、反聲怒罵道：“我當是誰，竟是馮大人！馮大人文采斐然，今又官至兩府大臣，何不當庭揮灑筆墨，以文章退敵？！眼下已是火燒眉毛，大人卻不顧將士百姓、國家安危，只在此間鼓動軟舌、咄咄以逼忠良！若說在下無禮……哼！視國運如同兒戲，敢問、可無禮的過馮大人嗎？！！”
縱然馮拯有三寸不爛之舌、蘇秦張儀之辯，可一旦牽扯到國家大義之上，他的落腳點就已經歪了。一切都是錯的，又如何能辯勝高瓊呢？當下不敢多言，只得羞愧的以袖掩面而退。寇準見狀，連忙趁熱打鐵，聯合高瓊再次好言相勸趙恆。最後，趙恆終於被寇準和高瓊勸動，當眾下旨即日動師、渡河向北。
當大宋天子的黃龍旗飄揚在澶州北城樓上后，城下宋之兵民頓時歡聲雷動、氣勢暴漲！趙恆到澶州北城象徵性地巡視一圈后，便急急返回南城行宮，只把寇準等眾將留在北城，負責對敵作戰。後來，趙恆又不放心戰事，多次派人探視北城動靜。在得知寇準與知制誥楊億在城樓上喝酒下棋、十分鎮定安閑的消息后，他那一直懸着的心這才緩緩落地，並逐漸開始期待着寇準可以為自己收復失地、擊退遼軍了。
果如寇準當初所言，自趙恆御駕親征之後，大宋官軍一掃頹勢，士氣和戰鬥力也慢慢回升。為了更好的壓制遼軍、方便日後決戰，寇準又命大將李繼隆、石保吉、祖忽各領本部兵馬，於北城外另造三座新營。也不與遼軍交戰，每日只是以盾卒在前、重弩壓陣，慢慢向外蠶食土地。遼軍騎兵雖然驍勇，但對此也無有辦法。不過十餘日，遼軍在北城外的優勢便已失了大半。
得知寇準的戰術佈局后，蕭太后立刻看穿了前者的真正意圖。當下不敢怠慢，急命宗族大將蕭平弗率軍去攻打防守相對薄弱的祖忽的左大營，企圖破壞這三營之間的樞紐，再分而破之。可惜，遼軍尚未開拔，計劃就已被軍中細作給提前送了出去。得知了遼軍的作戰計劃后，祖忽立刻聯繫了李繼隆與石保吉，三路大軍於半路埋伏，一舉全殲了蕭平弗所部！並成功俘虜了遼軍大將蕭平弗。在經過了數月的昏暗之後，大宋，終於迎來了第一縷勝利的曙光。
蕭平弗被俘的消息很快就傳到了寇準耳中，寇準大喜過望，當即親自書寫捷報，準備上書南城、以為眾將請功。而蕭平弗，則就暫時扣押在了祖忽的左大營之中，只等天子禁軍前來押解。屆時，是殺還是剮，便全憑趙恆決定了。
又過了三五日，祖忽營中部將武皋外出巡營，忽見十餘名柴夫打扮的漢子鬼鬼祟祟的躲於路旁的一顆大樹之後，行跡甚是可疑。武皋本是沙場宿將，見此情況，立馬覺得不對。當即命親兵包抄左右，毫不費力的就將那十餘名可疑的柴夫全給抓了起來。
擒獲疑犯之後，武皋便派人將其中一個類似首領的男子押到近前，而他則是坐於馬上、橫眉問道：“漢子，姓甚名誰？何處人士？速速如實報來！否則，休怪本將手中兵刃無情！”
那被摁住雙臂的男子聞言，輕聲笑了笑。隨即緩緩抬起頭來，一雙詭異的血眸再配上那張俊朗的面容，映的武皋竟是沒來由的心中一寒。
“回稟將軍，在下複姓拓跋，單名……一個‘雄’字。”
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