第四章 李祗逼將
感到天快塌下來的李祗只好召集將領們商議。眾將領聞聽皆大驚失色。他們知道安祿山帶領的兵士均為騎兵，個個兇猛異常，是天下最為強悍的虎狼之師。
沒有人說話，只有李祗自己在講：“迅疾打開府庫，募集義兵，我要同汴州共存亡，將叛軍擊潰在汴州城下！”
此時，李懷忠又站了出來：“大人，我們可以固守黃河南岸，待叛軍渡河之時將其擊潰在河灘上。”
“此言繆也！”李祗不屑地看了李懷忠一眼：“汴州北面的黃河河堤兩百多里長，你知道叛軍從哪處渡河？再有——”李祗突然停了下來。他大聲令道：“就按本節度使說的辦，速速去準備！”
李懷忠憤然轉身離去。他走出大堂后，心中又增加了幾分悲苦。他身後幾位將領幸災樂禍地看着他，毫不避諱地竊竊私語：“有道是功高莫蓋主啊！”
“是啊，是啊，出頭的櫞子先爛，等着吧，以後會更有好戲看！”
“別說這些了，我們能打得過叛軍嗎？”
“夠嗆！”
“那該怎麼辦？”
“剛才那個什麼縣令不說了，河北的州縣官們都他媽投降了。”
“就是。這個狗縣令沒投降，就說自己是什麼忠臣。不過，他說的對，我們只要不投降，便是忠臣——”
李懷忠聽到后，不覺渾身冰涼。
李祗本不具有治軍領兵的才能，可他憑藉自己是皇親國戚，又逢迎巴結楊國忠，當上了節度使。而之前，身為河南節度副使的李懷忠代節度使之行。李懷忠文武雙全，且愛兵如子。他連連整飭軍紀，加強訓練，短短几個月時間便將兩萬軍隊打造成成一直威武之師。
李祗上任之後就開始嫉妒李懷忠的才幹和軍營中的威望，他連連打壓李懷忠，並斥責李懷忠盲目帶兵。李懷忠不服，與李祗爭吵了一番。李祗便並上奏朝廷罷免了李懷忠節度副使之職，留任將軍。
從此，李懷忠在軍中地位日漸下降。
按照李祗的將令，各將令迅疾擴充兵員。他們親帶兵士到汴州周圍鄉村，靠着哄騙打，甚至以砍腦袋相威脅的方法，將青壯農民招入軍中。僅僅用了三天，便將原來的兩萬守軍擴充到六萬。
看着眾多的兵馬，李祗對部下信誓旦旦說：“我們不僅要堅守住汴州，還要將叛軍擊敗，向東進軍將叛軍趕到黃河以北！”
但說歸說，李祗自己卻慌亂的很。他擔心一旦汴州不保，朝廷要治他的罪將他革職。而頂替他的極有可能是李懷忠。
臘月初五這天下午，探馬飛報：叛軍已抵達黃河北岸，正準備渡河！
李懷忠用盡最後的耐心，向李祗請求待叛軍渡河之時向其發動攻擊。李祗再次嗤之以鼻。
臘月初六上午，探馬緊急稟報：第一批約五千叛軍已乘船度過黃河，將戰馬牽到了黃河南岸。
此時，李祗突然召來各位將領，聲色俱厲地說道：“據說叛軍從范陽打到黃河，沒有遇到過對手，本節度使認為這非常荒唐。難道叛軍是鐵打的不成？我想不是，他們也跟我們一樣，都是肉體凡身。所以本節度使決定要派出一支人馬前去應敵接戰，挫挫賊兵的銳氣！可不知那位將軍代本節度使打頭陣啊？”
眾將領一聽全都傻了。一半的將領在為自己擔心。他們怕自己李祗點到而攤上這倒霉的差事，而另一半將領的眼睛則不由自主地瞄上了站在頭排頭一個的李懷忠。
果不其然，李祗臉上露出了微笑，看着李懷忠說道：“李將軍，你是否願意率領你部三千兵士代本節度使打這一仗？”
李懷忠聽的心中冰涼，臉色鐵青。
但李懷忠答應了。他默默地看了李祗一眼，李祗滿臉堆笑：“好，懷忠果然真丈夫也！”
李懷忠轉身看着兩邊站立着的那四十多位將領。將領們有的抬起臉，閉上了眼睛，彷彿今日發生的一切都視而不見。有的眼巴巴地看着李懷忠，臉上露出難以掩飾的悲壯。
李懷忠大踏步地走出了大堂。李祗又將三名心腹叫到跟前，耳語了一番。三名心腹也走了出去。
李祗對餘下的將領笑道：“讓我們靜待李將軍大勝叛軍的好消息吧！”
李懷忠回到自己軍營，召集起三千兵馬。他站在中間的檯子上，雙手抱拳，向自己的兵士躬身施了一禮，才說道：“懷中自從戎以來，就一直想着金戈鐵馬向前沖，壯士一去不復返的這一天。這一天到了，就在今天，叛軍已渡過黃河。眾位兄弟，願意與我一起前往，痛擊叛軍嗎？”
還不知道真相的兵士齊聲高呼：“願意！”
李懷忠大手一揮：“出發！”
三千兵士浩浩蕩蕩地開出了北門。但沒走一里，兵士們開始嘀咕起來：“怎麼就我們哪？”
李懷忠臉色又變得鐵青。他一言不發，只顧往前走。
走出十里后，遇上了前面的探馬。探馬喘着粗氣說道：“李將軍，第三批叛軍已度過黃河，他們已經集結完畢，正向汴州城開來！”
“有多少人嗎？”
“至少兩萬，全是騎兵。黃河北岸有更多的叛軍正準備渡河！”
李懷忠身體晃了兩下，覺得天地之間全是一片赤黃。他無力地揮了揮手，說道：“速將此情報於節度使大人。”
“遵命！”探馬騎着戰馬慌忙地走了。
李懷忠對身邊的親兵說道：“讓兄弟們歇息吃飯。”
將令傳了下去，卻沒人坐下。所有的兵士都望向李懷忠這邊。李懷忠的副將，十名校尉一起走了過來，將李懷忠圍在了中間，紛紛說道：“將軍，為何單單派我們迎戰？”
“那李祗不知道叛軍都是騎兵且兵馬眾多，我們如此前去，豈不是白白送死！”
“是啊，將軍，我們不怕死，但這種死法太冤枉，也太窩囊！”
“那李祗是不是要用我們的命來試探叛軍的戰力？”
“這也太荒唐了，大人，咱們撤回城裏吧，與騎兵在平地作戰，我們一點優勢也沒有，還不如撤到城頭堅守待援！”
李懷忠臉色蒼白。他揮了揮手，說道：“兄弟們不要再說了。待會，我們再向前行軍十里。”
“既然將軍決定了，我們遵命便是，今天我們就跟叛軍拼了，也讓他們知道天下還有敢跟他們對陣的唐軍。”校尉們紛紛說道。
李懷忠又擺了擺手，笑着說道：“你們不要與叛軍拼，我們面對叛軍只能是拿着武器的稻草人，這樣毫無意義。與叛軍相距十里之時，我李懷忠一人上前就可以了，你們立即掉頭回城。”
“將軍，這是為何？”
“呵呵，我想那李祗只想借叛軍的手殺我李懷忠一個，與兄弟們無關。而且他正想藉此機會擴充實力，所以，即便兄弟們回到城內，那李祗也不會為難大家。”
校尉們都沉默了。
“但不管怎樣，今後眾位兄弟還要以國事為重，莫忘了我們是唐朝的臣子。”說著，李懷忠凄厲地笑了起來：“今日懷忠能為國捐軀，也算了了心中心愿！”
“我們降了吧！”一名校尉喊了一聲。
“不可胡言亂語！”李懷忠輕聲地說道：“我剛說過，我們是唐朝的臣子。”
兵士們沒有吃午飯，而是接着向前行軍。他們走的無比沉悶，還不時地回頭看着越來越遠的汴州城頭。
午時時分，太陽已漸漸變得冰冷，兵士們的影子也越來越長。探馬飛報：叛軍距此已不過十里！
李懷忠拿出一塊白布，咬破食指，用血寫道：懷中願以身殉國，但三千兵士皆奉本人之將令撤退城內，非擅自退卻。這三千兵士皆為忠勇之士，望節度使大人善待之。懷中絕筆。
他將白布交於身邊的校尉，大聲喊道：“本將軍令：后隊變為前隊，前隊變為後隊，撤回至城內！”
“將軍——”校尉大哭起來：“我們親如手足，將軍赴命，我們豈能苟活！”
“快走！”李懷忠抽出腰刀，嚴厲地吼道：“有不從者，軍法從事！”
校尉摸着眼淚，帶着兵士轉身往回走去。
李懷忠將刀插入刀鞘，手握長槍，騎着戰馬獨自向黃河奔去。
行至不過五里，李懷忠便看到前面洪塵滾滾，鋪天蓋地。叛軍就要到了。
李懷忠帶住戰馬，將槍桿戳在地上，威風凜凜地站在了大路中間。
不多時，叛軍便來到了近前。他們看到李懷忠，紛紛帶住戰馬，翹首相望。有兵士報於叛軍先鋒官尹子奇：“將軍，前面有唐軍攔住了去路！”
“有多少人馬？”
“報將軍，只，只看到一人！”
“一個人？”尹子奇又氣又想笑：“一個唐軍就讓大軍停了下來？來人——”
尹子奇剛要下令給掩殺過去。他轉念一想，一人就敢攔在萬軍前面，此人一定不簡單。他改了口：“跟隨本將軍前去查看！”
尹子奇鞭抽戰馬，帶着親兵衛隊來到李懷忠面前。他定眼一看，對面的唐將果然不同凡響：身穿青色盔甲，盔甲內的紅色戰袍也收拾的利索威武，青色頭盔下的一張寬闊的臉龐滿含凜然正氣，手中的長槍透着肅殺之氣。
尹子奇雙手抱拳，喊道：“敢為將軍貴姓大名，為何一人在此？”
李懷忠面不改色地答道：“本將軍姓李名懷忠，得知你們要來，特在此迎接你們！”
“哦，哈哈，原來是河南副節度使大人，尹子奇有禮了！”尹子奇還真聽說過李懷忠。
“尹將軍客氣！尹將軍不在范陽戍邊保國建功立業，跑到中原腹地來幹什麼？”
“啊，呵呵，這個，末將奉節度使安大人之命，要前往京城護衛聖駕。安大人已接到密旨，說奸相楊國忠要篡權謀反。”
“啊，呸！純屬一派胡言！那楊國忠若要謀反，皇上一道聖旨便可將他滿門抄斬，怎會千里迢迢調集范陽大軍？”
“嗯？你怎敢如此亂說，不怕犯有欺君之罪？”
“哈哈，欺君？你們是想弒君吧？”
“李將軍，言重了！念你是一名虎將，尹子奇不與你計較，還望將軍看清形勢，莫要執迷不悟，否則後悔晚矣！”
“後悔？今日懷忠都不想苟活了，還說什麼後悔！”說著，李懷忠手提長槍，將槍桿緊緊攥在手中，大喊一聲：“反賊，誰敢與我來戰！”
還沒等尹子奇等叛軍答話，就聽到李懷忠身後有人高喊：“將軍，將軍——”
李懷忠扭頭，原來是自己的那三千兵士回來了。李懷忠不由哎呀大叫一聲。