第九章 露珠
等陳氏走後，元娘喚了露珠。
“今天讓你打聽的事如何了？”
“稟小姐，上午撞小姐的丫鬟名翠玉，太夫人房裏的二等丫鬟，家生子，父親在馬棚管馬，母親平日在廚房做些粗活，還有一妹妹，年十三，還沒進府當差。”
元娘用手指敲着桌面，發出均勻的叩擊聲。
“那個朱媽媽呢？”
“她是太夫人的陪嫁丫鬟，後來嫁給府里一個姓劉的小廝，現在在外面管着鋪子，家中有兩個兒子，其中大兒子已經成親，跟着父親在鋪子裏，小兒子聽說最近迷上賭錢，輸了不少的錢財。”
“她們住處都打聽清楚了吧？”
“都住在咱們府後面的衚衕里，我畫了圖。”露珠拿出一張紙。上面畫的頗為清楚，元娘看完就喚了燕娘過來，把圖給她，仔細的交待了一番，讓燕娘去找那兩人。
也沒有避着露珠。
待燕娘出了門，露珠偷偷瞄了一眼元娘，有點遲疑的說：“大小姐，還有一件事，晚上我去廚房吃飯時聽到有下人議論早上的事情，她們說您不敬尊長，苛待下人。我上去分辯，可她們都不信……。
“你跟着我，她們自然不信。”元娘冷冷笑道。
那些人也太迫不及待了些。
“小姐，這件事肯定是有人故意傳出來的，您這次回來是要尋親事的，您本來年歲就大，如果名聲再不堪，肯定會被隨便許出去的。”露珠急急的說。
“沒事，不用擔心，倒是你，一天能查出這麼多，我倒是沒看錯你。”元娘從一旁拿出一張紙遞給露珠。
“認識字么？”
“這是，這是奴婢的身契。”露珠激動的手都在抖，“奴婢，奴婢父親以前是個秀才，所以奴婢認識幾個字。”
露珠又細細看了一遍身契，眼神一黯：“奴婢家裏本有幾分薄田，可父親屢試不第，又不通農務，家裏孩子又多，全靠母親勞作我們才能吃飽。九歲那年我母親病了，大夫說要用參，父親急的想要賣田，可我家裏就指望那點田吃飯，賣了田一家都會餓死。”露珠說著眼淚就落了下來。
“後來母親眼看撐不住了，我就偷跑出來，找了莊子上做人牙子的方嬸子，可被我父親知道了，死活不同意，還是那方嬸子好心，知道我家艱難，便給我找了陳家，做了少夫人的丫鬟，但簽身契的時候，我父親只簽到我18歲，說家裏定有親事，等到日子就過來贖我。”
元娘看她哭的滿臉淚水，心裏難免一酸，雖然露珠出身莊戶人家，但世道艱難，她父親能如此維護，比她那父親不知好上多少。
“我從嫂嫂那裏討你過來，你可願意？”
“奴婢願意。”露珠抹乾眼淚，沒有遲疑就答了。
“難道你就半分不念嫂嫂的好？”元娘拿過身契，放在桌上，盯着露珠。
露珠趕緊跪下：“不是奴婢不念少夫人的好，實在是大公子屢次對奴婢動手動腳，少夫人無奈，才降我做了二等丫頭，不在跟前伺候了，大公子才暫時歇了心思。”
“你是嫂嫂的貼身丫頭，你若願意，大公子把你收了房，說不定嫂嫂還念點舊情，抬你做妾。”
“奴婢不願做妾，少夫人雖心善，但誰願自己夫君三妻四妾，少爺已收了兩個通房，少夫人不知道私下哭了多少次，我若是再跟了少爺，那就是背後給少夫人捅刀子。再說了妾通買賣，就如那物品一般，主子想起來了瞟一眼，想不起來就在撂那裏了，不高興想發賣就發賣了，生了孩子也不能養在自己跟前。所以若是讓奴婢做妾，奴婢還不如直接絞了頭髮去做姑子。”露珠梗着脖子答到，看來是有幾分骨氣的。
“起來吧，我不喜歡人跪來跪去的。既然跟了我，就要用我的規矩。”元娘把身契收到盒子裏。
“我的要求很簡單，忠心，聽話就行。一個月三兩銀子的月例，三年後我也不要你的贖身銀子。”
一聽元娘說這話，露珠剛起身差點又跪下了：“小姐，少夫人身邊的一等丫鬟不過一兩的月例。”
“錢多了不好么？”元娘似笑非笑的看着露珠。
“不是不好，是怕小姐多年沒回府里，不知道府里的情況。”露珠低聲答到。
“你也是個實心眼的丫頭。”元娘笑着指了指一旁的凳子：“坐下說吧。”
元娘看露珠戰戰兢兢的坐了半個凳子，才開口：“我這裏暫時不會添置別的丫鬟，所以你們雖然錢多，事情卻不少。除了院裏的打掃，還要負責我房裏的一應物品，院外人情往來。還有我說的三兩銀子是我另外給你的，府里發的你該拿還要拿。”
“謝大小姐，奴婢定會好好做事的。”露珠趕緊起身，臉上的笑意忍都忍不住。
而此時，吳府的角門被打開了，一個僕婦從門外拿了一個什麼東西，悄悄的回了院子。
第二天是去覲見的日子，五更剛過，天還是黑的，元娘就被叫起梳洗打扮，卯時一刻太夫人就帶元娘和二娘出了門。
陳氏還生怕出了差池，反覆交待了她和二娘才送她們上車。
待到了宮門口，眾人從車上下來，太夫人一看二娘身上的衣服，就不悅的哼了一聲，對一旁伺候的朱媽媽說道：“陳氏現在是越來越不把我放在眼裏了，參加宮宴讓二娘穿的如此素凈，也不知安的什麼心。”
元娘看了一眼二娘，心裏不由得冷笑，粉霞金絲交領緞裙，外罩白玉蘭輕羅紗衣，頭上兩支鑲翠金釵，這如果算素凈，那自己穿的算什麼，乞丐么？
等天光大亮時，宮門口已候了八九家的夫人小姐，看衣飾釵環，俱是大家出身，但姑娘們顏色卻沒人能越過二娘，二娘環視一圈后，臉上的神色就越發得意。
待辰時兩刻，元娘摸了摸有些難受的腹部，早上起來太早，又不知道宮中什麼時候才能接見，所以不能用太多食物，等到現在，實在有點餓了。還好露珠機靈，偷偷的帶了兩塊點心，趁人不注意塞到了元娘手裏，遮掩着讓元娘吃了下去。
又候了兩刻，宮中內侍才過來宣眾人御花園覲見。