第七章 客棧風雲（上）
()城中，靠近東門，有塊相對單獨地方，樹木稀少，約佔一兩坊，蒼青圍牆包裹，比較高挺而樸實，顯得安然守常；進去便見路道縱橫，四面立邸，雖如此大部分店鋪已經關閉，亦無幾多小販攤位，來往客人則是鬆弛散漫，按理正乃午間買賣交易繁忙時刻，卻這般平靜冷淡。
“唉呀……瞧這一個個大門關得嚴嚴實實，都幹什麼去了？”
“可不是……什麼地方嗎，哪有人呵旅店的？”
“這廣州城可謂到處奇奇怪怪，想必那歐陽家也真能作威作福的！”
“怎麼又忘了，草木……都給我注意言行，今後需要住店，萬一暴露身份……”
“對、對……堂主……不，頭說的是……哎……看——前面像有家店？！”
這乃一座長方型房設立於十字路口旁，打掃很是乾淨，樣式普通而厚實、色澤深藍而耐看，門面寬大開放，不時有人進出，牌匾上書：“江海客棧”四個黑字，筆力剛勁圓潤，倒為頗具氣勢，投目望去，堂內坐着些許食客，仍算清閑，散發平淡的生活味道。
“店家……店家……在嗎？”
“喲……有客人……小睦子、小茸子……快……”
一位身穿藍綢袍稍有些肥胖的中年漢子當先迎出，臉面凈白緊實、修飾齊整、雙眼尤為烏亮而靈活，旁邊則跟着兩個小伙，長得虎頭虎腦、體格健壯、大方又溫和，平易近人乎？！
“五位客官光臨敝店，在下甚感榮幸、歡迎之至，請問要吃飯還是住宿？”
“店家，我們是住宿，不知可還方便？”
“方便……怎麼不方便，那快請進！小睦子，將馬牽到後院去，多加些草料安頓好。”
“哎……我說店家，城裏好像已沒什麼客棧了，你們這生意為何還如此清淡？”
“客官從外地來的，不瞞你們講：這年景差呀……一般平民百姓吃穿都緊張，何談做什麼買賣，再加上還私設盤點，收稅甚嚴，商販日益減少，敝店亦在辛苦維持，難賺到幾個錢，大抵能保住本就已經很好！”中年漢子頭搖着又嘆氣，“好了，不啰嗦，請問要幾間房，上等或是……”
“上等的……一間房就好。”
“一間房？！你們五個人……”
“不錯！要大點的，另外再加張床……價錢沒問題，照付就是，我們會住上一段時日。”
“這……行！沒問題，請教客官您貴姓？”
“哦……在下免貴姓‘鍾’。”
“鍾……鍾離……好姓，剛強正直恰與客官的面相配合。”腦袋一點，笑意露出，“小茸子，你這就帶鍾大爺等上三一號房間，按需供應，好生招待，不可怠慢。”
“明白；鍾大爺，你們這邊請！”
“對了……店家，有什麼好吃的儘管送些上來。”
“好嘞……一會就到！”
“我說掌柜的……你這家店一切都還不錯，就是價錢有些高。”
“哎喲……哪裏呀……敝店也是沒辦法，這年頭什麼都漲，錢不值錢呵……總要有條活路！”
“對！說的倒是，這年頭……罷了，你們也不大容易，那就先行告辭。”
“好、好……幾位請慢走，歡迎下次再來；小睦子，送客！”
“龔大叔，看到沒？剛那五位還有隻好像鴿子，真不簡單，我斷定他們應是江湖中人！”
“這我知道……咱們是開店的，迎來送往，和氣生財，與人方便，與己方便——記住：若無妨礙，少管閑事……快去忙。”眼光一放，空蕩似無，中年漢子臉上再次浮現淡然的笑容。
入夜，燈火相繼升起，弱小而明顯、參差而有致，如同星辰，交相輝映，這般絢爛也。
“豹哥，沒有……店家說都要關門了，哪來什麼客人，更別提好幾個一夥的！”
“是呵……我這邊也沒有；豹哥，你會不會……”
“不會！他們外地人一來沒出城、二來沒親戚，除了投店能去哪，難道還露宿？”
“或許他們真有什麼親戚呢……也說不定？”
“狗屁親戚——他們跑江湖的，估計今天剛到……市內就幾家店了，一個個排查！”
“也是、也是……對了，豹哥，那裏還有家店的，很客氣，生意比較不錯。”
“不錯……走！”
江海客棧，燈光清淡，寧靜而祥和，可見這掌柜端坐於台後馬紮上，氣息平緩，似在閉目養神。
“小茸子，客人都回來了嗎？”
“回龔大叔：都回來了。”
“小睦子，牲口都安頓好了嗎？”
“是的，龔大叔，都安頓好了。”
“好……”眼睛往外一瞟，像是漫不經心，“我看時辰也將近到了，那就關上大門，讓夥計們開始歇息。”
小睦子應聲便前去，豈料正要合上卻又被強行推開，進來數名不速之客，“你、你們……”
“你什麼？沒看咱們豹哥大駕光臨！”
“喲……這不是豹爺嗎，光臨敝店，蓬蓽生輝，來、來……裏面請……小茸子，快上茶！”
“免了；龔掌柜，本大爺今兒可不是喝茶的，只為一事而來。”
“哦……那就請豹爺直言，只要敝店力所能及必當義不容辭。”
“你這人倒真是好說話。”笑容一現，此者接道：“其實也不為什麼大事，我就想打聽下今天可有客人前來住店，是好幾個一起的，身子骨強壯……對了，還帶坐騎！”
“好幾個客人……坐騎？”龔掌柜略加思索一番，“敢問豹爺你這是要……”
“我說掌柜的……有就有，沒有就沒有，哪來這麼多廢話？”
“阿狗……龔掌柜，放心，我只是找他們有點事，決不會給你添麻煩，請問到底可在？”
“這……好像倒有，但不知是否就為豹爺所要找的？”
“哦……當真？那應該是！”手掌一把抓住人家肩，此者揚臉道：“龔掌柜，你快去叫他們過來，說本大爺有請！”
“豹爺……”龔掌柜笑着將他撥開，“你這樣似乎太莽撞了，要是人家不願意呢？”
“不願意？那好辦……你就說：‘只要咱們豹哥一句話便教他在廣州永無立足之地’！”