第一章 背水一戰
青山之腳，長江之畔，一場戰鬥悄然展開。
一聲尖銳呼嘯撕破沉悶的拂曉，挾卷點點寒芒，如星如雪，光華暴脹。
“不好……”聲音乍出，又是一連串的悶哼，切膚刺骨。
“兄弟們，殺他個片甲不留！”體格強壯的男子眉宇激昂，臂腕拖出道劍虹，奪目驚心，立見一簇隨從，衣衫簡便、形式差別，咬牙切齒、義憤填膺。
“勇士們……上！”身板精瘦的漢子寒目一凝，手指綻開朵刀花，凄美妖嬈，映出了隊武士，同樣裝束，色彩微異，面色稍慌，卻毫無懼意。
雙方一觸即，刀來劍往，拳打腳踢，交相混雜廝殺成片，似蜂擁、似潮流、似雲卷……氣焰張狂，冰凍三尺，酣戰個不休，真乃非爾死則我亡，莫非功名就萬骨枯。
群巒起伏之中，草木蒼翠茂盛，凸出畫角斗檐，連亘不斷，建築格局沿襲古風，但見當中有所大宅院，兩側則頗具幾所小些，互成犄角之勢，最外遭便為高大堅實的護牆，緊緊圍成一片，真可謂單挑江山、獨領風騷，只是顯得有些空蕩而冷清，原乃正為聲名顯赫江東薛家。
正門，當先矗立一名年輕男子，白衣勝雪，身量偉岸，長相清峻，目光清遠，恰是薛家現任之主：滿山。
“少爺……啟稟少爺……”一名滿身血污漢子風火而來，“已陷入混戰……五爺讓小的來問……可有……”
“快說情況如何？”
“賊人果然中計，不過……”
“不過怎樣？”
“敵人瘋狂反撲，陰狠毒辣，咱們亦傷亡慘重……”血水一滴滴滑落，巍然有聲。
“折損幾何？”
“已、已傷亡過半，七爺亦不幸沒了……”
薛滿山面色堅冷，雙唇似刃，“對方多少？”
“他們差不多有、有四五十人，少爺快……”
“知道了，你去告知五爺：務必頂住，支援馬上就到！”
“是，小的遵命。”說罷一溜煙疾奔而去。
不多久，又有兩名年輕男子疾疾而來，白袍似雪，一人身骨精悍，見之生懼，另一人氣質文雅，觀之可敬，“九哥……”原是薛家晚輩，分別喚作：滿懷、滿意。
“十弟，十一弟……”滿山連忙迎上，“你們可回來了。”
“九哥，你看——卧虎堂！”滿懷勁臂往後指去，只見二十餘騎滾滾而來，額前皆裹以好像虎皮，氣勢雄壯，領頭之人立即下馬趨前一拜，“卧虎堂胡仲倈參見薛家主公！”
“二當家快不必多禮。”薛滿山沉吟道：“事態緊急，絕鼎門人已至，得馬上助五哥一臂之力。”說罷當先翻身上馬，率眾人飛馳而去，唯留一幕煙塵，蒸蒸不息，朝陽噴薄如血。
苦戰中人士皆殺紅了眼，濡濕渾身，腳下狼藉，慘哼痛呼聲不絕於耳；薛滿樓利目一掃，唯有其八弟滿堂與幾名近衛家丁還在強撐，不意如此精密佈局，竟也落敗於此，可見對方戰力之強，應變之利；略一分神，敵人又是陣搶攻，兩名家丁亦倒將下去，偕同那絲毫不屈的目光，激蕩九泉。
“滿堂……”薛滿樓猛地挺身扎去，手臂揮舞得如風如雨，狠狠逼退幾名對手，“怎樣，沒事吧？”幾滴殷紅的液體從其前胸極為興奮地擠了出來，一覽朗朗乾坤，如畫江山。
“沒事！”薛滿堂左手一摁一撫，彷彿早已習慣，略顯稚嫩的臉上浮現出乾淨爽快笑容。
“薛五爺，早點投降吧，毛某敬你是條漢子，還可留個全屍。”那漢子冷笑，狹長的雙目微斂，似鐮刀一般。
“呸！毛千鈞，手下敗將，何敢言勇，若有種與我單挑，必取爾項上人頭！”薛滿樓一手護着滿堂，一手握緊長劍，目光如炬，經過如此慘厲之戰，絕鼎門人竟還有二十許，不由心頭打個冷顫。
毛千鈞面頰不由一抖，冷厲道：“薛五爺風華不減當年，可惜英雄末路，今日便是你死期了。”
“毛堂主，廢話少說，格殺勿論！”一位着冷青色長袍的高壯男子揮動手臂，氣勢懾人。
“是！”話音剛落，絕鼎之人再次撲將而去，光影迭起，如潮狂涌。
滿樓與滿堂相視一眼，心照不宣，長劍同時綻放開來，瞧見水銀傾注，層層疊疊，密不透風，光輝眩目至極，忽然竟變成巨大雪球，形似蠶繭；霎時，叮叮噹噹之聲急如爆豆，四面而來的絕鼎眾人，卻刀劍難入，不禁滿面驚愕；豁然，蠶繭激脹、撕裂，兩隻飛蛾撲出，片片雪花飄散，洋洋洒洒，正乃薛家鎮宅秘技：雪花夜來劍。
絕鼎之士實未料到如此精妙劍法，立時紛紛中招，更有幾人悄然閉目，流露出驚羨、滿足、愜意的神色。
然而本也是捨命搏擊，防守全無，薛滿樓右臂頓時中了一刀，傷口狹長、入骨，陰冷，恰如其人之眼，放射出妖艷詭異的光芒；滿堂背心則挨記悶拳，胸腹氣血翻騰，壓制不住噴吐而出，雙腳蹭蹭連晃，竟猛地栽倒在地，直抖動幾下便歸於靜寂。
“八弟……八弟……”
“不愧為道主！”毛千鈞裂開一絲笑意，原來青衣之人乃絕鼎門無影道副道主，姓高、名達，此次行動最高頭領。
高達冷麵一顧，狠決道：“好戲到此為止，一個不留！”
“哧——哧——哧……”半空中陡地飛來幾朵雪花，寒意凜冽，錐心刺骨。
高達一滯，急忙抽身，卻見又有幾人避躲不及，相繼墜落，目光森厲怨憤而凄苦無助，原為薛家名震江湖的奪命暗器——雪花之芯，中者血流如注，難以抑制，直至殆盡。
絕鼎門人驚魂未定，一陣沉猛的馬蹄聲已到跟前，“不知貴客光臨，薛某未能遠迎，失禮。”聲色輕飄而透徹。
“九弟！”
“五哥……”
“十弟、十一弟……”
薛家眾人相見，不禁熱淚盈眶，畢竟乃生死交會，一次、一次、又一次……難說在下回某個時刻，亦如地上沉默冰冷而又熟透活潑的面孔，“七哥……八哥……”
“九……弟……”
“敢情這位就為薛家之主，失敬！”高達神色淡定，目光卻在飄忽，深知大勢已去，不免暗暗長嘆。
“不知閣下怎麼稱呼？”
“賤名微姓不足掛齒！”
“卧虎堂？！”
“想必這位便是江湖人稱‘一毛抵千軍’的毛堂主吧，幸會；諸位既已至此，不妨到寒舍相敘，讓薛某也盡一番地主之誼。”面上雖頗為輕鬆，實則勁氣已充盈全身，後面眾人亦運足氣勢，霎時間壓迫得肺腑欲裂。
絕鼎門人立即一陣騷動，然片刻過後，亦重新鎮定如斯，目光冷決，大有死而後已之意。
“薛公子太客氣，高某可不敢當，免了！”聲若斷金破石，絕鼎門人為之一振，氣血蒸騰。
“尊駕頗大，看來薛某隻有強請了。”此言即出，當下一片龍吟，寒光凝空，卧虎堂眾亦隨後而上，將絕鼎門人團團圍住，“毛千鈞，好久不見！”
“足下是……”毛千鈞眉宇一凝，可不容他多想，刀兵再度相會，響徹曠野。
經過前番惡戰，絕鼎門人已有些乏力，此刻面對敵人強大攻勢，頓時落入下乘；況且薛家劍法，流利輕靈，精妙異常，實不可小覷，一齊夾攻而來，好似長江之水猛地暴漲，浩蕩翻卷，氣吞萬里，轉眼間斷枝散葉，花飄命殞。
兵敗如山倒。
“道主，對方有備而來，不如……”
高達面色鐵青，咯吱一聲，嘴角沁出幾許深紅，“撤！”剩下的絕鼎門人聞言迅抱着一團，竭力拚殺，終於突出重圍，風雨飄零，疾奔而去。
“窮寇莫追。”薛滿山目光清幽，猶如潭水，散出淡淡涼意；沖在最前端的滿懷與滿意聞言不由停頓，長嘆一聲。
“救……救……”忽地傳來一絲微弱、顫抖之聲，竟是中了“雪花之芯”的絕鼎門人。
“救你？”一抹水銀傾瀉而下。
“住手！得饒人處且饒人。”薛滿山手指在其身上點撥數下，目光緩緩流轉，似乎有些不忍。
“薛公子……”胡仲倈眼珠瞪得老大，似要脫眶而出。
驀然，不遠處一張沉寂而冰冷的嘴角微動了動，似生似死。