第1章 多情刃飲血（2）
這四十一人中，除去九大派的三十二名弟子，便是楊休等九個無門無派的年輕人。他們靠着九大派引薦，成了大明軍戶中人，雖無實職，卻有兵部給俸，再加上剿滅合歡教掙下的威名，都在江湖中掙下了一份令人艷羨的家業。
為何一班江湖中人會得到朝廷封賞？這還須從大明兵制說起。太祖立國之初，定下軍戶之制，一人從軍，全家有俸，軍職世襲罔替。靖難大亂后，軍中人才匱乏，成祖朱棣便冊封少林、武當、峨眉、崆峒、崑崙、點蒼、青城、華山、龍山九派為武林正統，並在兵部京營五軍營下設勇武堂，專從九派遴選優秀弟子錄入軍中。幾年下來，大明軍官近半數出自九派。江湖也以九派為尊，習武之人、尤其軍戶子弟皆以出身武林正統為榮。九派也不忘造福武林，剿滅合歡教后，立刻通過勇武堂為楊休等人請賜軍戶身份，又將合歡教快意城改為武林城，九派輪值城主，決斷江湖中事，一時天下太平，盛世初現。
日月不淹，轉眼二十年過去，楊休動了金盆洗手的念頭，便寫了呈狀給湖州衛，希望獨子楊一元提前接替自己職位。昨日回函一到，他只看了一眼，便命楊一元去杭州找老友、五靈山莊莊主魏侯送一封信，今日又要楊夫人帶女眷和弟子們去含山踏青游春。
因為，湖州衛的回函中沒有軍帖，只有一面小旗。
黑鐵所鑄的小旗，一面用硃砂寫着“楊休”，一面寫着“清明”，筆跡奇詭，透着一股妖邪味道。
這是合歡教的奪魂令，清明，就是楊休的死期。
楊休並不意外，更不恐懼，只有些無奈。
該來的，終究躲不過。
二十年前那一戰，快意城中沒有找到合歡教教主任獨的屍首，從那時起，活下來的人便知道，從今以後每活一天，都是賺的。
楊休握着奪魂令，想着半生往事，怔怔出神。不知何時，楊夫人已悄立屋中，輕聲道：“老爺，今日可是仇家來的日子么？”楊休心中一驚，強作鎮定道：“你，你如何知道我有仇家？”
楊夫人默默走近，看着那面黑鐵小旗，幽幽嘆了口氣，苦笑道：“老爺，我雖不是江湖中人，但夫妻相守二十年，這江湖上的事，自然也懂了幾分。老爺收到這個錦盒，不許旁人看一眼，便叫元兒去送信，又悄悄分了家財與下人，我怎會瞧不出來？我猜，這定是，定是……”她本想說“定是極厲害的對頭找上門來”，卻不想折了夫君面子，一時沒了言語。
楊休卻坦然道：“定是我無法應付的仇家。”
楊夫人默然不語。楊休握住她不再年輕細潤的手，鼻子一酸，泫然道：“我本想與你平平安安過完這一生，卻還是連累了你。你走吧。我知道他們的規矩，你是女人，只要躲過今日，便……”
楊夫人平靜地道：“我蒙老爺錯愛，已有二十年了，此生無憾。老爺若是去了，我一人寡活也是無趣。只是，放不下咱們的元兒。他們的規矩里，可有抵命一說？我可以替元兒擋了這回么？”
楊休不語，只定定地看着她，只覺自己一貫小看了她。兩人執手無言，就像二十年前的新婚之夜一般。院門忽地吱呀一響，湧進來二三十個勁裝漢子，霎時將院子擠滿。楊休先是一怔，立刻慍道：“你們怎地不聽我的話，怎地回來了！”
一個蓄着小鬍子的漢子道：“師父，咱們跟了您十來年，怎能不知您是喜是憂？咱們已將家中老小安頓好了。今日不管那仇人是何來頭，兄弟們也不容他動您和師娘一指頭！”這人是楊休的大徒弟何旺，平素深得師弟們敬重。他一說話，旁人也跟着叫道：“就是，就是，咱們金劍門豈是怕人的！”、“學藝多年，不就是等着縱馬江湖么！那仇家來得正好。”
楊休一時無語，楊夫人溫言道：“你們這群臭小子，做夢都想闖江湖，這世上哪來許多仇家，還不快回家去！”
一個麵皮白凈的小夥子聽了，笑嘻嘻地道：“是，師娘，我這就去。”
旁人一陣噓聲，有人喊道：“沒想到周廷這廝這等怕死，果然是個養不熟的白眼狼！”還有個黑胖子道：“這小子還沒碰過女人，自然捨不得死了！”
楊休卻疼惜地道：“去吧。”
周廷又是嘻嘻一笑，興高采烈地去了。
旁人立刻罵得更難聽。周廷是師父收養的孤兒，平日與師娘關係最好，師父師娘也最寵他，將他當做親兒子一般。他此刻離去，旁人自然要罵。何旺卻道：“隨他去吧！小師弟還不滿十七，功夫不紮實，留下來也幫不上忙。”一頓，又對楊休道，“師父，一日為師，終身為父，咱們是一定要陪着您老人家的。”他說得擲地有聲，沒有半點轉圜餘地。
楊休嘆道：“也罷。只是你們不可多話，不可輕易動手。”
弟子們都說好。有人道：“師父，咱們這仇家是他媽的什麼來頭，您給咱們說說，也好防備着他。”說話的是二弟子仇大虎。這小子嘴裏不幹凈，人卻極仗義。
楊休面色凝重，默不作聲。楊夫人道：“老爺，事到如今，何必再瞞着我們。不如就說出來，大家也好有個計議。”
楊休只是嘆息，似是不情願地道：“合歡教。”
“合歡教”三字一出口，所有人都哆嗦了一下，一個顫抖的聲音道：“合歡教，合歡教不是早就被剿滅了嗎？怎麼會……”
話音未落，一陣疾風驟雨般的馬蹄聲自牆外響起，砰地一聲大震，院門竟被生生撞碎。一團血色的影子一股腦衝進來，掀起的氣浪嗆得人幾乎喘不過氣。待影子立定，眾人才看清，這是一輛血紅色的馬車。拉車的四匹赤紅色駿馬神采飛揚，馬鬃整整齊齊地編在一起。駕車的卻是個活鬼模樣的醜男人。
仇大虎跳腳罵道：“你他媽的是什麼人，竟敢擅闖我們金劍門！要知道就算湖州知府……”