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這兩日天色較陰沉,倘若開了窗子還能透些光進來，若不開時候一遲便很暗了。
徐順柏回至家中,卻不見屋裏曾有點燈，昏昏暗暗得瞧不清楚。
他一面往裏走，一面叫了丫鬟來點燈，這才打了帘子進到屋裏去，卻陡然見着一個虛晃晃的人影在床榻上頭,若說沒被嚇着是假,徐順柏心頭還是跳了一回的。
但他於昏暗之中依稀辨認出那個人影的具體身形，便知是戚善珠了,這方松下一口起來,問道：“你平素最愛亮堂的，今兒怎的連燈都不點上一盞了？”
卻聽戚善珠幽幽道：“我已叫人將熱湯備下了，你且快去洗洗散寒，見你母親去罷。”
徐順柏聞言怔了下，隨後應好,又奇道：“你今兒可難得,這話從不見你講的,好端端的如此大方起來？”
他這話原是玩笑說的，戚善珠聽罷卻是哼哼了一聲，她道：“你這便是講我小氣性了？我是這樣不知大體的人？”
她半是佯裝半是真氣惱的說過一回,又道：“你母親快黃昏時醒了一回,寶娘亮郎他們幾個都圍在她邊上呢。卻不見她那寶貝的小兒子在,我便回來找你這二兒子去叫她高高興興,”她頓了下，再續說，“你今夜不必太急着回來，好好陪你母親一回。我便不去了，沒得招人嫌。”
徐順柏如此聽過，自應了好，洗漱罷了，飯也直接上衛懿禮那兒用去。
這頭戚善珠卻不叫人去動徐順柏換下的衣物，自個兒親自去收拾了回。男人貼身的衣物上頭有些咸汗的味道，但聞不着甚麼胭脂香氣，她又將徐順柏的衣物翻來覆去看過了，也沒見落下甚麼青絲的，這方安心了。
可轉念一想，若徐順柏當真是同徐順樂一道廝混去了，這位三郎君可是其中一把好手，哪裏不會記着叫他兄弟小心些，免得回來被她逮着。
戚善珠念頭一起，心頭又不大舒服起來，但到底是她私下胡亂揣測的，也沒個證據。故她只按捺下來，預備等衛懿禮那兒安穩下來時，再去好好問一回徐順柏。
……
徐順柏到時，衛懿禮正被孫子孫女們圍着，幾人勸她再用些粥，衛懿禮只講自個兒實在吃不下了，不肯再進。
寶娘正煩擾着，卻見徐順柏來了，這時便笑道：“我們勸您，您不肯吃，莫非是要阿爺他也一道來哄您，您才肯鬆口的？”
衛懿禮笑罵她一聲“鬼丫頭”，到底還是妥協道：“那便再吃兩口罷。”
如此寶娘又餵了衛懿禮兩小口雞肉粥進去，碗裏卻還剩着大半，但見衛懿禮實在吃不下了，也只得做罷。
她親自將東西送去外頭，又跟妙音吩咐道：“叫小廚房那兒再做點好入口的吃食，放爐子裏溫着，待要吃正好送來，也免得耽擱。”
徐嘉暾見徐順柏來了，便往邊上更坐一些，將位置讓給徐順柏。
後者也順勢坐下，他上前握住了衛懿禮枯瘦的手，很仔細得看着她的面容——近來因病，衛懿禮的臉上沒能剩下幾兩肉來，兩頰早就凹了進去，可面色雖不好看，總沒血色，卻多是蒼白無的。
但今日徐順柏再來見她，卻只看着這個老太太的臉已是蠟黃蠟黃的，又好似蒙過了一層灰，沒一點光澤，而如額前眼角一類的地方，其皮膚也不再細緻，碎碎的皺紋不知何時已長了上來，淺淺得幾道，便要眼前的人在一夜裏更蒼老了數十歲。
衛懿禮也靜靜瞧着這個兒子，她倏地扭頭對徐嘉暾道：“亮郎你帶着寶娘在外邊坐會兒，我與你二叔說上幾句話。”
徐嘉暾應過一聲，又叫下人們隨他一道出去，屋裏只留一個衛嬤嬤在伺候。
衛懿禮反手握住徐順柏，又將他的掌心翻到上邊，用另一隻手輕輕得順着他手間的紋路描繪了着，她道：“你隨你二叔去前，我夜不能寐，翻來覆去的，也睡不安穩。後頭請來一個道士，人說他是半仙，算命極准。我便請他來替你看了一回相。他說你是個大富貴的人，與你二叔走是沒錯的。他也說你一生會過得極好，無憂無愁，婚姻子嗣無一不佳。前一說，我當時不捨得，可如今見卻是沒錯的，你與你二叔去后，果真成了材。可后一條，我如今卻始終不能信，寶娘是個好孩子，可你的媳婦卻不真正為你着想，若她真為你好，何故連后都不願叫你留一個呢？”
衛懿禮笑了聲，道：“罷了，我便不說了，這類話你也聽厭了，總歸我翻來覆去也就那兩句可講的。只是好像心總不能安下，你還有三郎，我實在不能不掛在心上。兒女孽債啊，”她扯了扯嘴角，“果真都是來討債的。”
徐順柏應不出話來，他心知眼下或對衛懿禮做出一個承諾，能叫她高興些，可這一句話，卻不是眼下拿來哄過人高興便好了的，往後無數個日日夜夜他許都會因近日這一句而後悔。
徐順柏應不下來，只能將衛懿禮的手握得更緊一些。
衛懿禮卻是一直盯着徐順柏看，待見他的反應，心下嘆息，一時里倒真的沒了氣力。
她略閉了閉眼，將手抽回來，攢了攢力氣后才與徐順柏道：“出去罷，亮郎寶娘他們在我邊上陪着就好。”
徐順柏沉默了幾瞬后，變應了下來，出門去時動作很是緩慢，可待他離開衛懿禮的視線后，卻實實在在得松下一口氣來，而後神情落寞地回了二房去。
……
寶娘原不是自然醒來的，好似有一束光總往眼皮子上落，又再晃着，一面往這兒，一面往那兒，直叫人不安穩。於是她連夢也做不下了，索性將眼睜開，哪知這一睜卻不曾瞧見烏壓壓的雲，而有一支光透過雲隙間撒了下來。
這是極亮極暖的一道光，金燦燦的，直叫人渾身都舒坦了起來。
寶娘有些愣，正出神着，又有鳥鳴與話聲傳來——是幾個丫鬟在打鬧。
“快把那鳥撲住……哎！飛了！”
“哎，我原還想裝籠子裏去給寶娘子瞧瞧呢，你們不知娘子最不愛鳥了，總要怕的，沒一回見着不叫一聲……”
寶娘聽出這是甜棗的聲音，她心裏暗罵了一句小妮子，便要招呼人來伺候她洗漱更衣，還沒出聲呢，外邊又傳來一串子銀鈴笑聲。
“快些來瞧，我早先出府去做事，打巷子裏過時，瞧見一碰花，長得可好了，也不曉得是甚麼花。那主人家好心，見我喜歡索性送了我一包花籽。我這盆子都尋好了，又沒空閑種下，後來忙忙亂亂的，也不知想甚麼，就隨意撒進了路邊的土裏，後頭才想起來又怪心疼的把那土裝去花盆子裏。原也沒指望甚麼了，只有些捨不得才給留下的，哪知方才去看，竟是長出嫩芽來了……”
“可真是，瞧着就這一點，卻又鮮又嫩的……”
寶娘聽着下意識得也隨那幾個丫鬟一同笑了，正無端高興起來時，又聽見一道極耳熟的聲音。
“這可是個好兆頭啊，也怪應景的。你們幾個去把花盆給弄乾凈咯，我一會兒可要拿進去給外祖母瞧瞧，也叫她老人家高興高興。”
寶娘極驚喜地道：“可是晴娘來了？”
銀繁已聽見這邊動靜過來，聞言也笑道：“可不是，晴娘子來得早，這都從小佛堂拜過回來了。”
寶娘一聽，忙道：“趕緊的來給我梳頭。”
她這面下了床，由丫鬟伺候穿衣，這面又帶着期盼道：“我方才可是聽着外邊都在笑的，好久沒有的事情了。”
銀繁笑道：“可不是嘛。今早大夫來瞧，說老夫人身子好多了。方才用膳時，又吃下了一大碗的松茸雞肉粥，這會兒正叫識字的丫鬟在念書，精神頭瞧着可比前兩日高。”
寶娘聞言一時更喜也更急躁起來，將幾個丫鬟催了又催，直叫她們動作再快些。
待到一應都收拾好時，那頭晴娘也正支使着人將那花盆子洗了乾淨。
“喲，可起來了，”晴娘一見着寶娘就笑，“我今早兒來時，還帶了正做好的糕點呢。我家廚子新想的，味道也好，原想說給你嘗個鮮。興沖衝來找你，結果丫鬟與我說你竟還在睡，這可好，只得分給這幾個饞嘴的吃了。你這會兒才起來，可連碎渣子都沒得吃了。”
她面說面搖了下頭，嘆着氣道：“哎，懶丫頭總趕不上吃的。”
寶娘啐她一口道：“偏要你那點吃的！”
“我這兒的吃食，你可要呀？”那面又傳來一道聲，寶娘晴娘二人一同看去，見是如娘子來了。
“白玉鑲翠，”如娘子自丫鬟手中拿過一個剔紅荔枝紋食盒轉遞給寶娘，“明鏡方才去我那兒了一趟，她說你這幾日也不大吃得下飯，便要前兒的那個小丫頭去尋老廚娘做了這糕點。說你其實最喜帶薄荷氣味的吃食，不說叫你填飽，好歹也墊一墊。”
寶娘示意銀繁接過，她問道：“那妮子怎的不自個兒來給我？”
如娘子道：“她可忙着代你寫經呢，哪兒還得空呀，能騰出手托那丫鬟去，已算是好了的。”
寶娘聽了因有些不好意思，一下紅了臉，只避開這個不講了，轉牽過晴娘與如娘子的手道：“你們兩個可曾見過了？如意娘子，”寶娘先笑看了如娘一眼，又轉看向晴娘，“晴娘子。”
晴娘挑一下眉，她道：“這不正見上了？往下多的也不必說了，”她後邊這句話是對着如娘的，“我這回可要住上個把月，正巧叫咱們姊妹兩個好生親熱一回。甚麼介紹這個介紹那個，一兩句話就把人都講全了的介紹，我可聽不進去，這真要好好認識，可得咱們自己相處着才行。”
如娘心裏喜歡晴娘這爽利勁，也自高高興興得應了，三人這便結了伴要往裏頭去。
衛懿禮見着晴娘無不高興的，卻又少不得說她兩句，這邊正說道：“你大阿妗今早來與我講過了，你阿娘這回把你送來，是叫咱們好好拘一拘你的。這回可由不得你因我這是你外家，就當我們管不着你。更不許你帶着寶娘和如娘一道胡來。”
晴娘悻悻地應了好，她生怕衛懿禮再念叨下去，忙叫人將那個花盆拿了進來，又與另兩個人同說了些吉利話，將衛懿禮哄得高興起來。
時至午間，徐嘉暾也正下了學往這處過來，這處屋子裏便更熱鬧起來。
幾人用過晝食，又一道勸哄着衛懿禮也進過了，這還未罷，還說要再尋些事情來做，可衛懿禮這會兒要歇下去，不好再吵鬧了，索性叫人又去請了明鏡過來，一眾人去了隔壁屋子裏一塊兒數佛米。
徐嘉暾因還要念書便未一道來，明鏡不與她們一塊兒數佛米仍是寫經，故另擺了一張矮几供她用。
餘下三人則坐去冷炕邊沿，寶娘打這頭坐，晴娘打那頭做，如娘子正因體弱下，便叫她坐最裏邊。
明鏡見了道：“這位置好，叫這兩個人一塊兒做屏，給你擋風，可是難得碰上的便宜事。”
如娘子未曾來前，多是寶娘晴娘及明鏡三人一塊兒頑的，都是熟人，晴娘也不與她客氣，當即笑罵道：“好個出家人，整日裏就想着來撿便宜了！可將你瞧美了，下回若換你與我做，我定全你一個苦修行，”晴娘挑着眉笑了聲，“要叫你往最外邊坐，拿你來擋風，我這再坐甚麼位置，可都是個好處了。”
另兩人聽她這般講，一道笑了起來，又各自打趣兩聲，便一面閑話一面做起正事來。
大抵過了一個時辰，晴娘講捱不住，她一早的坐車馬來，原就累，鬧了這麼久，乏意總算上來了。眾人便說叫她去後頭歇着，如娘子又說讓跟她來的丫鬟婆子，也尋地方喝茶去，不叫他們再忙的，寶娘見狀即叫月桂跟晴娘去裏邊伺候着。
又過片刻，如娘說有些口乾，但不想喝清水也喝不得茶，她道：“那東西性涼，我平素都不吃很是傷胃。倒想喝牛乳了，可也怪沒味道的。”
寶娘聽見便道：“阿婆早幾日說要吃些清甜的東西，故叫人弄了椰子來。這東西是千里之外的，多長在海邊的地方，裏頭全是汁水，也怪清甜，也有一層白肉。那白肉拿去做了包子給阿婆吃，汁水倒都還留着，不若拿去調了牛乳來。”這便又遣去了兩個丫鬟。
又聽如娘子與寶娘說起那包子是如何吃的來。
寶娘道：“取了椰子裏的白肉，與燕窩一道做餡拿去做了包子，只用尋常的法子蒸起來。雖說算不上甚麼很好的吃食，但勝在味道獨特，偶爾用一回，倒也新鮮。”
她這般講后，如娘子笑道：“你這說的倒叫我勾起饞蟲來。”
寶娘便問銀繁道：“阿婆這個吃的怎樣？”
銀繁回道：“用過一個，講了好，再請她吃便吃不下了，倒是廚子做的多，還溫着一個呢。”
寶娘聽后即笑道：“那你去給拿來罷。”於是屋裏頭就近伺候的丫鬟便都各領了事情去。
如娘子瞧了屋裏一圈，倏地勾上寶娘手臂，與她道：“你可肯聽我與你講一回體己話？”
寶娘應說好，如娘子還不肯講，又道：“那你可得只聽我說，聽時也只瞧着我，不往旁處去看。”
寶娘不知她要講甚麼，只當有甚麼特殊之處在，極好奇的，便再應了。
如娘子這方對寶娘附耳道：“你那手指上的傷可好了？”她話才講，寶娘便想朝明鏡看去，如娘子卻又輕輕捏了寶娘一下，寶娘想起方才的話，便忍住不動。
如娘子道：“你也別看明鏡，你這事情哪裏是瞞得住的，她也心疼你，你沒瞧見她這兩日一個勁的寫經，全是代你回的。”
如娘子輕聲嘆息了一回，再道：“針再細，也要在你手上留兩個眼下來。你平素雖在做女紅活，這幾日可沒動過了，下人瞧見有不奇怪的？只她們看了也還好，伯祖母可是醒來了，你日日侍候在她邊上，她老人家會不察覺？”
如娘子見寶娘不吭聲，便又再道：“這話，我不多勸你，總歸我說多了，你不聽也還是不聽。故只與你說這一回，你自個兒好好想想。你的身子從不是你一人的事情，總要連累別人為你心疼。”
這時外邊有了步聲，也不知是路過的丫鬟還是誰回來了，如娘子即鬆開寶娘的手，又自去數起佛米來。
……
眾人數的佛米，皆拿去給了窮苦的人家積福。
原還要再數的，但晴娘道：“總歸祈福不止這一個法子的，雖這個好做，卻也實在乏味。只顧着數了，旁的事情一概不做，雖說積福是好，可如寫經好歹能練一回字來，這念佛號的，難不成好叫嘴皮子更利索了？”
她抬了抬自個兒的手，湊到另三人面前去，道：“瞧見沒？沒瞧見也無妨，總歸我自個兒是覺着白了的，全都是米粉。聞着也是一股子米粉味道。”
寶娘聽了笑道：“那你明兒叫人將米敷臉罷，倒白的與我們不同。”
晴娘輕輕哼一聲，道：“你可莫說，這本就有個方子是拿米水來洗漱好叫人白起來的。”
如娘子在一面聽着倏地出聲道：“那你這便不算是沒做旁的事了，你這手不白了嗎？”
寶娘也一同起鬨道：“我也這樣講。”
晴娘氣結，伸手便要去掐寶娘，後者連忙躲過，卻鬧得一旁寫經的明鏡好不煩，她當即把人攔下，說道：“你既嫌數佛米無趣，便換個數佛豆也成，總不會一手的米粉了。”
寶娘與如娘子二人聽了，互相挨着，擠成一團的笑。
明鏡也不搭理這兩個人，只與晴娘再道：“或是你與我一同來寫經罷。”
晴娘回道：“這卻也是苦差事，每日便只寫呀寫的，倒像是被人罰抄來了，也怪累。便沒甚麼其他祈福的法子了？”
明鏡實在是想白她一眼才好，到底忍住了，嘴上卻不肯算，她道：“您這怕不是來祈福的，是來玩的，要挑有趣的才成，不然可叫你累了，跟被人罰抄似的！”
晴娘聽她如此講曉得她是惱了，便去斟茶給她，再道：“你這可不準氣，我講的卻也是實話。原是為孝心要替老人家祈福的，可這般做着，無趣也是當真無趣，你做慣了的無妨，我們來卻的確難熬。這做事情多講心誠則靈，心是誠了，可卻不一定高興，那還靈嗎？不是高興做的事情，我怕這心意是要差些的。這才講要尋其他祈福的法子來做，若做得高興，這誠心豈不是翻倍了的？”
明鏡說她這是歪理，卻又聽寶娘道：“的的確確要心很誠才好。”
旁人不知道晴娘也不曉得其中有過甚麼，明鏡與如娘子卻實在是怕了寶娘這個求誠的。
如娘子當下便與明鏡道：“你且再想想，總還是有的。”
明鏡自也儘力去想，過了半晌，也真叫她給想着了，她一壁回憶一壁道：“我記着是，是早兩年的事情了罷。我那回是隨老夫人去山寺里還願去了，有個女施主捐了好些香油錢，是為著取那寺後頭的竹子來，她講那兒的竹子常聽禪音，也具佛性，如何都要跟寺里討幾根回去。那寺里師父即問她拿來做些甚麼，我在邊上聽來一句，她講是要把那竹子都製成一小片，每片上頭都抄一句佛經，回頭掛到廊下，給她母親祈福。”
明鏡細細回想着突然又“啊”一聲，她道：“我好似還聽來說是要再竹片底端鑽個小洞，都掛上風鈴，同做來祈福用的。”
三人聽罷都誇讚了一回，晴娘道：“這個聽着有意思，也不枯燥了，回頭滿院子的掛上，又是竹香，又見風打鈴，聽脆響的，便更有意思了。”
幾人說罷便去做了，這一時卻也尋不着甚麼聽過禪音的竹片，便去找了檀香木來，晴娘道：“這個還更香些。”
各自分了活計忙開來的時候，寶娘又尋上明鏡問道：“那串蜜蠟珠子是阿婆貼身帶的，她卻拿來給我，會不會因這個也有緣故？倘若我再送去佛前供過了，還去給阿婆，可能叫她好起來？”
明鏡道：“哪兒有送你的東西，你又還回去的道理，不若取你的一件貼身之物，送去佛前供過再給了老夫人？挑着跟你年歲久的，有靈性些的好。”
寶娘聞言倒想起一件東西來，她在自個兒脖間稍作摸索，即牽出一根紅繩子來，那紅繩最下頭掛了一塊羊脂白玉做的平安無事牌，她道：“這是早些年的時候，有段日子我常在病中，也不是多大的事情，只時時咳嗽也不見好。爺娘在外頭曉得了，便尋來一塊兒玉，做了這一隻平安無事牌叫人捎了回來。也是奇了，這牌子我帶上去，病竟就漸漸好了。後頭有回去寺廟裏，有個老和尚與我說，說這牌子應當是一對的，這隻便是定着給我的，叫我千萬不可摘了。”
寶娘說著搖了搖頭，她道：“都是甚麼奇怪的講法，我只聽過鐲子是一對的，也見過甚麼東西，刻了甚麼話，那話也能湊成一副來。唯獨不曾聽講說這平安無事牌也有一對。這東西上邊甚麼也不刻，若真要講是一對的，凡是白玉做的許都能與我這個湊成一對來了。”
明鏡聽寶娘講那老和尚說的話，也不大明白，可她細細瞧了一回寶娘的平安無事牌，到底還是講：“這東西既是給你去病過的，許就與你的福禍連在一塊兒了，還是莫要摘了好。倘若你沒旁的物件可用，索性自個兒做串十八子來罷，比之你的舊物給了老夫人，倒不如你親做一樣，專給她的。”
寶娘聽了這便歇下要摘平安無事牌的念頭，自去尋菩提子去了。
後頭如娘子曉得這這兒的事情，來與明鏡道：“得虧你給她另尋了事情做，那日在木牌上寫經的時候，我瞧她的神情，實在是怕她又做刺手來表錐心之痛的事情了。”
……
陳怡兒這會兒正與幾個小姐妹道別。
她在潤香閣里年齡並非最大的，但樣貌卻是頂尖的那個，才情也很好，性子也好，大大方方溫溫柔柔，素來待人和善。眾姐妹見了她，無不與之交好。
今兒徐順樂要來接人了，眾人自然不舍，早早向媽媽告了不同時候的假，或結伴或獨自去見陳怡兒。
她們說倒是都說些道別的話來，可意思便大不相同了。
“我新去叫人打的兩支釵子，與你這支正刻了我的圓字，我給自個兒留着這支刻了你的怡字。只想給咱們姐妹兩個各留一個想頭在，往後縱再見不着面了，卻也不丟這一份情誼。”這般說的，只一定要陳怡兒留着東西，生怕往後忘了她，是為情誼，還是為了日後好攀交情便另講了。
“我從前不識你的好，與你爭過，吵過，到今兒一下全都記起來了。卻不是為著小心眼的，要記恨你。只心頭覺着欠了甚麼東西，今日要找你來說開合好，往後便不再存遺憾了。”講這句的，比前頭那個送金釵的要過得差些，更是從前與陳怡兒有過不小齷齪的。
“我這可說敞亮話，咱們姐妹也有好幾載了，你這丫頭往後過好過差，可都不許忘了我。你好了，我不說虛話，自想你提攜我。你若不好了，我卻也捨不得你受苦，你還是得來尋我。”這話講的，到底是為真心還是為甚麼，自就只有陳怡兒心裏頭清楚了。
如此見過一個，送走一個，或敷衍打發掉人或認真再交一次心的，總之等沒人要來的時候，已過了一個時辰。
外邊來隨行接陳怡兒的丫鬟，對着裏邊是又催又請，好容易看見人走光了，便打算招呼轎夫趕緊準備好，卻又叫陳怡兒給攔下。
那丫鬟名叫巧兒，雖不是甚麼要緊的大丫鬟，但因她兄弟能耐，也在府里做了個小管事，故叫府里下人平日見了她也都願賣個好臉。
她前頭走託人走動，原是想被調去徐嘉勉前頭的，後來見於姝又生了個兒子，便歇下心思。哪知有天夜裏當值，正見了徐順樂與他貼身丫鬟夜裏紅袖添香的事情，這心思又度活絡起來。誰曉得七走動八走動的，最後卻被送來伺候陳怡兒了。
這丫頭心裏原就不大高興，此時又叫她等了一個晌午，正不樂着，偏巧又有陳怡兒伸手攔她，這便更存了火氣。
巧兒便往門口站了去，口中道：“這要再等您，奴婢自是無妨。總歸幾個下人，為您勞累是應該，也不敢叫主子心疼。可咱們三郎君可沒有等您的道理罷？今兒要是讓您去唱曲兒彈琴，或是給上檯子演齣戲的，這也算是請了，您要弄甚麼‘千呼萬喚始出來’，非得叫奴婢們三催四請的才肯動身倒也使得。可今兒您不是被請去的，是被買了回去的。恕奴婢講句不大好聽的話來，您與奴婢們一般。不過是件會講人話的物件罷了，如今正是要送貨的時候了，您說這貨去的遲了，主雇要不要氣惱？且求您一回，還有哪個要等要見的趕緊罷，您不怕的，咱們卻怕東家來火氣。”
陳怡兒面色當即冷下，卻不待她講話，那頭又來一個穿大紅衣裳的女人，那女人手間握了一枝芍藥花，花蕊與花瓣間還帶着些水，許是為保鮮而撒上去的。
她此時快兩步走到巧兒面前，只將那花對着巧兒臉甩了去，花瓣不過顫動幾下，上頭的水珠子卻是全灑到了巧兒臉上。
女人見了當即笑道：“見這大太陽給您曬出火氣來了，索性拿這水給您消一消。要不高興，也勞煩您別計較，我一個下等人不懂事嘛，金貴的高門丫鬟可得大度些了，是不是？”
她話講罷，也不顧巧兒正滿口“小娼婦，狗|娘養的賣唱女”的罵，便趁巧兒被方才那水刺到了眼，一把按住巧兒的肩將人推了出去，又“嘭”一聲將門關上，任由巧兒再外邊罵上了天，也不去搭理。
陳怡兒一見紅衣女子來了，便笑了起來，她道：“我還當你真不來見我了。”
“不來見你？”那女人冷笑了一聲，“我來了，連那種東西你都能叫她騎上頭來。我不來見你？你怕不是要被生吞活剝了去！”
陳怡兒只笑着聽她講，也不氣也不惱的，待她講完了，又瞧着女人手上那朵芍藥花問道：“可是摘來給我的？”
女人道：“潤香閣裏頭也沒長個牡丹，都說嫁女兒，要給個帶牡丹的綉件，我這也做不來，你怕是也用不上，只拿着芍藥簪上罷，否則你往後的主母不好講話，真帶了甚麼牡丹花的，我怕她氣極了，把你的頭也給擰下來。”
女人話講的凶，為陳怡兒簪上花時，動作卻輕柔得緊。
陳怡兒待她弄好了，便轉身去抓住了女人的手，問道：“我今兒要走了，你便不能說句軟乎話聽？非得夾槍帶棒的，難道想我以後再見不着你的時候，回想起來的，便是你今日說的這兩句？”
女人聽后，面色倒是緩和了些，嘴上還是不饒人的，她道：“你要我講軟乎話？怎的講？你轉眼便要去吃人的洞裏去了，我還講軟乎話給你聽？只把你打一回，叫你提前長了記性，往後曉得避開災禍的才好。”
陳怡兒滿面無奈的，女人又講道：“都到今日了，我勸你也沒用了，可我不像忍，這話我還是要講。我說了，你若是想贖身，我這兒自有攢下的一筆錢財在，為你把身贖了，也不是甚麼難事情。可你不聽，非要跟着那位三郎君走，我實在想不明白，有甚麼好的？被人看輕很是舒服嗎？”她手指了指門外，“那是個甚麼東西？最底下伺候人的玩意兒，也照樣爬你頭頂上來。往後呢？等你進去了，多的是金貴娘子們來瞧不起你。”
陳怡兒不由得女人繼續講下去，逕自打斷她道：“那我如今便叫人瞧得起了？不照樣是個伺候人的？好聽的說我一句賣笑女，難聽的只罵我是娼婦。我也實在不明白，你卻為什麼要這樣惱火？你為我贖身了又怎樣？我能去哪兒？不還是得找個男人來做倚靠？若最後還是要找的，為何要找個泥腿子來？我如今從良了，還去到好人家，你到底有些甚麼要不高興的？”
那女人沉默了一瞬，而後質問道：“便是要靠男人活了？離了便活不下去了？”
陳怡兒直直得看着她，隨即猛地扭過頭去，一面搖頭嘆，一面道：“你便是個瘋子，總想些出格的事情，講些出格的話。倘若你是來祝我好的，那你把祝詞說了，咱們共喝了酒，這事情便當做沒了。倘若你不是，那便出去罷。今兒是我大喜的日子，我不想與你爭吵敗壞了心情。”
那女人冷冷得瞧了她一樣，扭身去桌上斟了一杯酒，再對陳怡兒道：“願你終遇良人。”她話罷，將那酒一口飲盡了，便走了出去。
可她的那話，聽似好的，可裏邊的那個“終”字，卻叫陳怡兒如何想如何不舒坦。
但也由不得她在難受下去了，巧兒話固難聽，卻也說的對，實在沒有她陳怡兒叫旁人等的道理。
她這便將前頭收掇好的細軟又再翻看了一回，見沒少的，便拎着小包袱，坐進一頂青頭小轎，就去了。
……
既講誠心眾人做寫經和木牌時便不求急了，照晴娘的話講：“若一得閑，便來做這個事情，用趕着的來完工，反不像是祈福，像咱們是來做苦工的，好似緊着把東家交代的事項做完了，便萬事阿彌陀佛。”
故眾人都不曾急躁，當日做前，必去沐浴更衣，又由明鏡領着在佛堂裏邊回過一遍大悲咒，這方開始。
至於吃齋茹素的事情，實在不必特地做了，早在衛懿禮頭次病時，便由寧芝領着，全府上下皆忌葷腥，每日必食素，期間逢着一回十五，更去放生了。
如此熱熱鬧鬧的弄了幾日，也不知是大夫妙手回春，還是眾人祈福被菩薩聽去了，衛懿禮的病情更見好了。
眾人自然高興，又歡歡喜喜的要說擺甚麼“春夏園”，講衛懿禮今歲都不曾去踏青，索性自己來裝扮裝扮，也趁着這兩日才下過雨又見晴，暖涼正正合適，再興一回春風起來。
這頭是熱鬧起來，那頭卻更熱鬧了。
原是從前衛懿禮管得緊，府里上下規矩極嚴，後頭管家的事雖叫寧芝接手去了，可有衛懿禮盯着，眾人也不敢放肆。再到衛懿禮病下，寧芝卻已站穩了腳跟，府裏頭也還算安生。
可這幾日卻是不一樣的景了，都忙亂着，男人不管內宅的事情，女人里戚善珠素不理府中之事，只守好她二房的小院子，寧芝又手忙腳亂的，幾個小娘子們更不問這些俗事。
幾個好玩的丫鬟婆子就起了些小心思。
本是不成氣候的，不過幾個人聚在一塊兒鬥牌玩，數目也不見大，從前府里後邊那條給管事及其家眷住的巷子裏常見的事情。
只不過這兩日幾個膽大手癢的當值是便按捺不住，在府裏頭便玩了起來。
可事情卻是叫於姝給曉得了。
眾人自不怕她來管甚麼，總歸也沒見這位三夫人多有能耐。可於姝向來不肯饒人，凡是在她下邊的，她有沒有油水可撈，只落到她手中，她便要好生磋磨一番，才全了她自個兒心裏的痛快。這她手中雖沒甚麼權在，卻到底是個主子，若叫於姝給鬧開，事情傳到寧芝耳朵裏頭，那便沒甚麼好下場來了。
故幾個鬥牌的被於姝撞見時心裏頭又是一陣慌的又是一陣煩，只將好話說盡了去哄於姝，至於拿錢去給於姝卻又不成了，她再要錢的也不缺這幾個子兒。
可於姝今兒卻沒有要為難這幾個丫鬟婆子的意思。前幾日因徐順樂對她的一番敲打，叫她不敢再把手往三房的庫里伸，可偏生娘家嫂子又來信說她那內侄近來有要活動的地方，但他不肯要下頭孝敬來的錢，說怕被人抓着甚麼把柄，於家落到今日這樣就是有眼紅的人瞧不順了要折騰他們，萬得珍惜羽毛才成，故而只能來向於姝這個好心的姑媽來討了。
於姝手上卻只剩下自個兒的一些體己錢，她哪裏肯出這個，可那頭又催的緊。
這幾日裏煩擾的於姝是吃也吃不下，睡也睡不下，瘦了一圈不說眼下更有兩抹青黑，倒顯得她為衛懿禮的病很盡心，憂慮過頭才有了這個模樣。
再說眼下，於姝見着幾個丫鬟婆子鬥牌的，心裏倒是生出一計來。
“我何不想法子將這些人的賭癮都給吊上來，叫她們把局做到了，卻由我的人來做莊。待她們輸了本，我便去放利錢。這便是動了賬上的，回頭也能填補進去。”
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