1.3
邵楊有些抓狂，心想這不可能啊，他明明和戴爾教授通過郵件，於是他不解地說：“…什麼？可是…可是您不是威廉.阿蒙森.戴爾先生嗎？密大的地質學教授？德克斯特教授不是說…”。
“德克斯特？”聽到這個名字，戴爾的表情一下子複雜起來，“安布羅斯.德克斯特？”
“嗯，是啊，就是他…他還寫了一封推薦信呢…您稍等下…”邵楊連忙從行李箱裏翻出那個信函，遞給戴爾，他注意到，戴爾接過信函時，手指有些輕微的顫抖。
就在戴爾教授讀信的時候，邵楊也在思索這到底是怎麼回事，顯然，這裏不是什麼校園的入口，而是一家隱蔽的餐廳，或者之類的地方，也就是說，德克斯特教授之所以留下錯誤的地址，是希望他與戴爾教授在這裏碰面？但是…為什麼要這麼做？戴爾教授說沒收到過郵件又是怎麼回事，自己不會是被人耍了吧？
“邵楊。”戴爾讀完了信，語氣凝重地叫出了他的名字。
“呃，教授，您應該想起來了吧。”邵楊不是很確定地說。
戴爾沒有回答，而是嘆了口氣，低聲道：“希望有效果…”，只見他從口袋裏摸出了一條掛墜，細細的鏈子上墜着暗金色的五芒星陣，正中間是一顆閉合的眼球。
“集中注意力，看中間。”戴爾舉起掛墜，讓眼球的部分與邵楊的視線平齊。
即使不用戴爾吩咐，邵楊的注意力也自然地被掛墜吸引了過去，就在他好奇地觀察眼球周圍的紋路時，戴爾稍稍轉動了掛墜，低聲詠唱：
“惡物不可侵——”
一瞬間，邵楊懷疑自己的眼睛出了問題，五芒星的邊角像是煮軟的麵條一樣，開始詭異地扭曲、變形，中間的眼球緩緩睜開，射出奪目的光芒。邵楊被那光一照，只覺腦子熱乎乎的，像是腦中有什麼東西被熔斷了一樣，他眼前一黑，身子一軟，失去了意識。
————
再次醒來時，邵楊發現自己正靠在舒適柔軟的坐墊上，（這裏是…車裏…？），他掙扎着想要坐起來，四肢卻無比沉重。
“你醒了。”戴爾的聲音在他前方響起。
“教授…我…這是…怎麼…”邵楊連話都說不利索了。
“先把這個喝了，注意，要慢慢地喝。”戴爾教授遞給邵楊一個玻璃口杯，裏面盛着淺淺一層閃着亮光的琥珀色液體。
邵楊半信半疑地接過杯子，小心地抿了一口，溫暖香甜的液體絲綢一般輕柔地滑入他的喉嚨，他彷彿陷入了軟綿綿的雲中，全身的疲憊和憂慮消失得一乾二淨，邵楊迫不及待地握住杯子，剛想要一飲而盡，但又想起戴爾的吩咐，便緩緩地把剩餘的液體飲下。
飲料消除了身體沉重感，邵楊的頭腦也清醒起來，他有那麼多的問題想問，一時間竟不知如何開口。
“我知道你有很多疑惑，不必着急，我會盡量回答的。”戴爾和緩地說。
邵楊想了一會兒，舔了舔嘴唇，意猶未盡地問：“戴爾教授…請問，我喝的這是什麼？”。
“黃金蜂蜜酒，少量飲用可以消除疲憊，放鬆精神。”戴爾一邊說，一邊順手把杯子拿走：“但不能多喝，它有麻痹神經的作用，還有上癮的可能。”
（乖乖，還會上癮，該不會是什麼違禁品吧？）邵楊一聽有些傻眼。
“不必擔心，你剛才喝的已經稀釋了五百倍，只需要幾個小時便可完全代謝，未稀釋的黃金蜂蜜酒是星間旅行的必備品，你現在還接觸不到。”戴爾似乎看出了他的不安，解釋道。
（星間旅行？我是不是聽見了什麼不得了的詞？）
邵楊有些糾結，他不想鬧出因為自己英語不好而錯怪他人的笑話，雖說戴爾教授的行為已經讓他覺得很古怪了。邵楊暫且壓下心中的疑惑，接着問：“教授，請問…剛才我怎麼會暈倒，那個掛墜又是什麼？”
戴爾從口袋裏取出掛墜，邵楊驚訝地發現上面的眼球已經閉合，五芒星也恢復了正常的形狀。
“這是改良版的舊印。”戴爾簡潔地說：“你可以理解為護身符。”
“舊印，護身符？”邵楊開始懷疑自己的英語白考了，為什麼一個地質學教授會一本正經地說出“舊印”“護身符”這樣的詞？
“我想你可能是受到了某種暗示，包括那些你收到的郵件，都是暗示的一部分。所以我試着藉助舊印釋放了一個極樂術，它可以驅散一些常規的心靈影響，副作用是受術者會在一定時間內失去行動能力，甚至是昏迷。當然，我不是這方面的專家，到了學校你還要去卡特那裏做徹底的檢查。”
邵楊越聽越糊塗了，當代英語是已經徹底革新了嗎，還是現在學術界正流行中世紀的俚語？
“這箇舊印你收好。”戴爾突然說。
“什麼？！”邵楊吃了一驚，有點懵地接過戴爾遞過來的掛墜。
“戴在脖子上就可以，以前的舊印只能保護周圍幾英寸的皮膚，但阿米蒂奇做了一些改進，把保護範圍擴大到了一英尺左右，他還附上了一些可以自動激發的保護術，大大提升了舊印的實用程度。”戴爾像是電視廣告裏的推銷員一樣介紹着這個做工精沒的掛墜。
“不行，教授，這個我不能要…”邵楊想把掛墜還回去，但戴爾沒有收下的意思，他無奈又懷有歉意地笑了笑，說：“不必推脫，這是我以指導老師的身份給你的禮物。”
“禮物？”邵楊獃獃地問。
“你必須要脫離原有的普通生活，進入這個混沌的世界，我希望這枚舊印能夠幫你規避一些危險——當然，你也不能過度依賴它，畢竟它只對一些下級的眷屬比較有效。”戴爾說。
（啥啥啥，他到底在說什麼？）
邵楊覺得自己的英語不可能差到這種地步，戴爾教授說的每個詞他都能聽懂，但連起來后，他話語中的含義卻令他費解。
（混沌的世界？危險？眷屬？喂喂這到底在玩什麼啊，就連動漫社的那些人也不會這麼說話了吧！還是說…他…）
邵楊小心地瞥了戴爾一眼，他出國前就聽說過，外國有一些奇奇怪怪的宗教組織，經常說些神神叨叨的話，還會在大街上逮個人就傳教，他心想不是吧，這都能讓我趕上？
“看來你真的對我們的世界一無所知。”
戴爾見了邵楊的樣子，猜到了他在想什麼，不由嘆了口氣。
“呃，戴爾教授，我其實是個…無神論者，而且我也不是什麼都不懂，我至少知道我們的世界是個兩極略扁，赤道略鼓的不規則…”邵楊話還沒說完，戴爾便揮揮手打斷了他：
“不是你想的那樣，我也是一名無神論者，一直致力於用科學的方法去解釋我們接觸到的…那些東西，當然，這也是密大真正的研究方向。我想告訴你的是，這個世界不像是表面那麼簡單，有一些潛伏在表層之下，黑暗之中的東西，而密斯卡托尼克大學，是地球上少有的，甚至可以說是唯一的，對那些不可名狀之物有深入研究的高等學府。”
（呃，這不還是故弄玄虛的那一套嗎，戴爾教授該不會是…大齡中二吧？）邵楊忍住了掩面的衝動。
“希望你聽了不要害怕，邵楊，我們密斯卡托尼克大學，真正研究的東西，其實是——”
戴爾十分鄭重而嚴肅地說道。
（得，估計不是魔法就是屠龍…），邵楊在心裏吐槽。
“——邪神。”
————
“邪，邪神！？”
聽到如此荒謬的詞彙，邵楊實在忍不住了，大聲喊了出來。
“啊，請不要誤會，不是宗教意義上的那種，雖然也有一些隱秘的教團崇拜祂們，但其實我們並不清楚祂們對人類的態度是善還是惡，以目前的資料來看，最有可能的是——沒有態度，人類對祂們而言只是微渺的存在，就像是螞蟻對人類一樣，當然，這種比喻並不十分恰當，畢竟還有人專門研究螞蟻，對吧？
其實邪神只是個稱呼，你可以把邪神想像成某種超出想像的，強大的…自然力量。自建立以來，密大一直在收集和研究這些邪神及其眷屬的相關知識，這門學科過去附加在中世紀形而上學的門下，如今已經獨立出來，我們稱它為——克蘇魯神話。”戴爾解釋道。
邵楊已經無力吐槽了，他覺得戴爾教授恐怕是瘋了，或者過度沉迷於幻想世界了，他忽然感到了後悔和害怕，這不會是德克斯特和戴爾兩人一同佈置下的圈套吧，把他一個炎國的毛頭小子騙到了大洋另一端的偏僻小城鎮裏，不知道他們究竟有什麼目的，是傳銷還是什麼更糟的東西。
“你不相信我說的話，對不對？”戴爾注視着他。
“呃，您誤會了，我沒有不相信…”邵楊有些緊張地說，心頭盤算着該怎麼回答才顯得不敷衍，不會刺激到他。
“我想，我們可以找到一些證據來證明。”戴爾耐心地說，“比如，你是坐飛機從炎國到這裏的吧？”
“嗯，是啊，我先是到了紐約，然後再轉到普羅維登斯…”邵楊回答着，打算先應付過去，再找機會聯絡大使館尋求幫助。
“你到紐約的航班該不會是…”戴爾說出了一個航班號。
邵楊其實已經不記得航班號是多少了，他從口袋裏摸出登機牌看了看，沒錯，和戴爾教授說的一樣。
“果然…”戴爾嘆息着，點開了手機上的一個新聞頁面，展示給邵楊看：
（突發新聞：XXX航班於X日X時失聯，正全力搜救中…
太平洋中心發現疑似飛機遺骸，打撈工作進行中…
已確認死亡人員名單：………）
“不，這…這不可能啊…”邵楊的理智無法接受這件事，自己昨天剛坐的飛機，怎麼可能發生空難？！
“死了很多人…恐怕是近十年最嚴重的空難。”戴爾的語氣很沉重，“但他們調查不出什麼的，因為這是來自祂的惡意，恐怕，也是對我們的警告。”
“不對，您不明白，這根本不可能！”邵楊激動地說：“我也坐了那趟航班，如果飛機失事了，我怎麼可能會坐在這裏，我…我怎麼可能還活着？！”
“是啊，我想你並不是活屍，也不是靈體，而是活生生的人類。”戴爾緩緩說道：“公佈的名單上沒有邵楊這個名字，但你的確是坐了這一趟航班，你的登機牌就是證明。所以我有一個猜測，祂讓你活了下來，並且抹去了你曾經登上飛機的痕迹，然而，這恐怕是暫時的。”
“什麼意思…”邵楊還沒從空難的消息中回過神來。
“你最好看下這個。”戴爾把信函遞給邵楊——這正是德克斯特的推薦信，邵楊有些顫抖着展開信紙：
“致
威廉.阿蒙森.戴爾
密斯卡托尼克大學理工學院
在炎國遊歷時，我發現了這個有趣的小夥子，他名叫邵楊，在我看來，他有成為一名傳奇調查員的寶貴潛能，為了不使邵楊的天賦蒙塵，希望貴校能慷慨地提供一個特殊入學名額，以便他能得到一個學習和深造的機會。
謹致問候
奈亞拉托提普
附：他喜歡地質學，我想如果戴爾教授能擔任他的指導老師是再好不過了。”
然而，令邵楊震驚的不僅是這信的內容，就在他看到最後一行時，信紙上的文字突然像蝌蚪一樣遊動起來，不一會兒組成了新的字句：
“致
邵楊
邵楊同學，如果你看到了這些文字，意味着你已經和戴爾教授有過交流，但你不會輕易地相信他所說的話，不是嗎？為此，我讓信的文字發生了變化，希望對你認清當前的處境有所幫助，不過，這些多出的內容不能向任何人談起，包括戴爾。
至少在此時，你可以完全相信戴爾說的話，事實上，越早相信越好。不用擔心你的父母和朋友，他們受到的迷惑已經消失，只會以為你是正常地前去密大留學（要知道表面上密大的確是所頂尖的大學），乘坐的也是另一架安全的航班，不過你最好還是再和他們打個電話，報個平安。
我並不想強迫你，但在你成長之前，密斯卡托尼克大學是最安全的地方，希望你能做出理智的選擇。我相信你可以在密大發掘自己的潛力，成為一名傑出的調查員，請好好享受你的校園生活，並靈活運用你學到的知識。如果你能順利地生存到畢業的時刻，我們將再次相見，我很期待那一刻的到來。
祝你好運
奈亞拉托提普
附：你很快就會學到我的各種稱謂，奈亞拉托提普是你們最常用的一個，又或者，你更熟悉初次見面時我所用的名字：安布羅斯.德克斯特。另外，你的銀行卡里有充足的金額，以供大學期間的費用和日常的花銷，這是我對你的小小補償，請勿隨意聲張。”
邵楊再看的時候，信上的字句又恢復了原本的樣子，他心亂如麻，胡亂把信塞進信封里，一抬眼又看到戴爾的目光，便情不自禁地問出了心裏第一個想到的問題：
“奈亞拉托提普…是誰…是什麼？”
“奈亞拉托提普，阿撒托斯的使者，蠕行之混沌，三柱神之一，祂有許多化身，安布羅斯.德克斯特只是其中之一——一名二戰時期的物理學家。奈亞拉托提普是少數經常與人類互動的神祗，不幸的是，這些互動往往是惡意的，阿米蒂奇認為祂的一大嗜好就是欺騙，誘惑人類，欣賞他們陷入瘋狂和絕望中的樣子。”戴爾沉聲說：“雖然不知道原因，但祂盯上你了，如果不按祂的要求做，恐怕會招致某種禍患，比如說——你可能會重新出現在空難的死亡名單上，好在祂的這個要求不是很高。”
（開玩笑吧？我被…一尊邪神盯上了…而且他還強行要求我去一所研究邪神的學校讀書？！不去讀書的話，我就會…就會招來禍患…甚至是死去？這…這是在開玩笑吧！這絕對是假的！騙人的！）
邵楊的內心激蕩着，不知怎麼，他又想起了那個噩夢，那個他不願回憶起的那幅圖景，（對，這不是真的，如果飛機真的出了事故，那麼那個…怪物…那個邪神不也是真的了？那世界應該已經完蛋了才對！所以不可能是真的！）。
“這個證據可能還不夠有說服力？”戴爾皺起眉頭。
“不，我只是…”邵楊有些不知道怎麼辦了，一方面，他的本能在全力抗拒着戴爾的說辭，另一方面，他所經歷的種種怪像又企圖在他堅如磐石的三觀上鑿出縫隙，飛機上的噩夢，神奇的琥珀色飲料，扭曲的掛墜，空難的消息…他突然有種感覺，自己的世界正在無可挽回地發生變化，一點點變得離奇，古怪，瘋狂。
（我可能還在做夢…那個叫舊印的東西，應該是某種魔術道具吧…至於那封信的變化…可能是什麼藥物，啊啊，我不該亂喝東西的…還有那些新聞…是偽造的吧…對，只是為了讓我相信而已…）
邵楊費力地想要讓這一切能得到常規的解釋，但他又隱約覺得，如果僅僅是為了欺騙自己，是不是有些太費周章了？他不知所措地瞥了一眼戴爾，說道：
“但是…但是教授，這不可能是真的…因為如果邪神真的存在，過去我們怎麼可能一直沒有發現呢？在這之前，我從來沒有遇到過這些事情呀！我是說，這是瞞不住的吧？”
戴爾苦笑了一下，說：“這大概是世界上最仁慈的事情——人類的思維無法把已知的事物聯繫起來，我們居住在一座名為無知的平靜的小島上，對於島外浩瀚無垠的幽暗，我們永遠都無法窺伺它的全貌。
回到你的疑問，我之前也說過，大部分邪神對人類沒有態度，這意味着祂們與我們很少有什麼直接的交流，不過，祂們隨便一個小小的行動，便會對我們造成無法估量的影響。但還記得那個比喻嗎？如果人類摧毀了一個蟻穴，你認為螞蟻會因此認識到人類的存在嗎？它們不會，我們也不會，我們是無法以理性將正在發生的事情與祂們聯繫起來的，至少，很難做到。至於眷屬以及神話生物造成的事件，唉，那些可憐的當事人大部分都…撐不下來，混沌元素在上，只要少許的掩蓋，這些事件終會被人們淡忘。”
他看到邵楊的表情，連忙補充道：“當然，這樣的事情也不多見，無論是邪神，還是神話生物的活動，都是極為罕見的，畢竟邪神也不是隨處可見的土豆。如果不是主動去接觸，絕大部分人的生活都會是普通而安全的。所以自人類文明伊始，邪神只是在歷史中留下了星點的痕迹，更多的則是被宗教，神話，傳說等等所掩蓋，從來沒有被大眾所熟知。”
邵楊覺得他無法忽視戴爾教授話里的含義，心說這不就是類似信則靈不信則無的變種說法么，於是他又問道：“抱歉，戴爾教授，也就是說，如果不是我們主動去探尋，那麼那些邪神…那些怪物，就可以當作是不存在的，對吧？”
戴爾教授點了點頭。
“那麼…那麼我們…密斯卡托尼克大學為什麼還要去招惹那些東西，我們不去研究不就好了？這…這不是作死嗎？”邵楊忍不住問。
戴爾教授沉默了，過了一會兒，他沉聲說：“有很多原因，島嶼之外的幽暗，對於一些人有着無法抵抗的誘惑力，所以他們會選擇揚帆遠洋——即使這航行最終會招來禍患。但也不是沒有回報——他們從黑暗中帶回了禁忌的知識，但這之中的一些人，在見過那些…存在之後，已經難以保存自己的理性了，他們的心智發生了扭曲，開始對那些存在有了某種信仰。
我之前應該說過，有着信仰邪神的教團，為了達成一些目的，他們會主動與邪神聯絡，甚至是——召喚，這意味着，即使我們不去做，也總是有一些瘋子喜歡…用你的話來說，喜歡作死，而我們需要去阻止他們，在他們釀成大禍之前。不僅如此，那些神話生物和邪神的眷屬，即使少見，但也是確實存在的，我們有責任儘可能地保護普通人免受它們的侵害，為了做到這些，相關的知識不可或缺。
所以，對於克蘇魯神話，理性的研究是必要的，為了使人類更好地生存下去，總是需要有人深入黑暗，帶回光芒，這便是我們調查員的使命。”
（說了這麼多，調查員不是和教團一樣，也是喜歡作死的嘛…只是目的有點區別而已…不對不對，我怎麼給他繞進去了，這些東西是不可能存在的！）
“你還是不相信。”戴爾教授看着邵楊的樣子，嘆息道：“也好，信念堅定對調查員來說是個實用的優點，不過，你還是早一點接受比較好，不然…”
（不然什麼，他…他是見說不過了就要動手嗎？）邵楊一下子繃緊了身體，警惕起來。
“既然極樂術你不信…我想想，還有什麼非加害型的，動靜大點的法術可以證明…”戴爾自言自語道，而邵楊則悄悄去擰把手，想打開車門溜走，但他遺憾地發現車門已經鎖死了。
“有一個直接的辦法…可是…算了，他遲早要經歷的，畢竟是特殊入學…”戴爾似乎終於做出了決斷，他轉過頭對邵楊說（邵楊一下子把手收回來，背到身後）：“我想，直接讓你親身體驗一些東西比較好，你也不用緊張，到時候如果你還是不願意相信，就把我說的這些話當做一個瘋子的囈語，通通忘掉吧。之後我可以安排你在地質系學習，無論如何，密大的地質系都是世界頂尖的。”
邵楊點點頭，說：“但是教授，我沒有不相信啦，真的…”，但他心裏想的卻是（我要是信了就有鬼嘞，等會兒找機會我就開溜，唉，復讀就復讀吧，下次再也不去什麼諮詢會了…），戴爾見狀也沒再說什麼，只是笑了笑，啟動了車子。
車子慢慢駛離河岸，邵楊忽然有了種預感，那個他所熟悉的，溫和而光明的秩序世界正在飛速地遠去，而一個全新的，冰冷而黑暗的混沌世界正在露出獠牙，就要把他一口吞沒。他壓下了心中不詳的預感，問道：
“教授，請問我們這是去哪？”
戴爾的回答和邵楊的猜測如出一轍：
“密斯卡托尼克大學。”