強迫
再沒有比這更危急的情況了！
降落荒野時，指揮官的偵查兵已經將此地的現狀盡數反饋給他們的戰機，於是警衛隊是無比了解此刻荒野要塞的處境！
在先前的獸潮中，荒野的陷阱帶因過度毀壞被廢棄，第一道警戒線已名存實亡，中心要塞被堵塞了西南兩個方向的裝甲輸出口，而沒有裝甲源源不斷的補充抗戰，僅憑着射擊堡壘是無法將再次入襲的異獸全部擋在第二道警戒線上的，無怪乎會有異獸出現在身處第三警戒線的戰堡戰鬥範圍內。
可是按照預測，指揮官就是身在這個區域內！異獸對於環境的探查手段各異，但幾乎所有異獸都對血腥味十分敏感，無論是人類的血液還是同類的血液，都會叫它們陷入極其亢奮的殺戮慾望，就像嗅到腥味的螞蟥，極難擺脫。
在那聲敵襲過後，七號戰堡幾乎是飛快地運轉起來，伸縮進內的巨型射擊炮轟隆隆探下身，裝甲膜從地下伸出來緊緊覆蓋在外牆上，被迅速催生又以極快速度切斷生機的魔化植物已經形成堅硬的藤蔓網籠罩在最外層，逐漸完成變形的戰堡恐怖而猙獰。
到處都是奔跑着啟動戰堡的士兵，裝備上外骨骼的戰士調試着系統，準備出擊的裝甲車已經從地下基地升起完成組裝，連九號戰堡剩餘的戰力都趕過去按照指揮幫忙操作裝甲，可此刻的校場卻有種詭異的安靜。
在覺察到嚮導即將暫時切斷全面精神網絡——以便將所有的精神力扇面展開觀測異獸行進的苗頭時，一個身影瞬間便閃到她身側，強硬的手掌牢牢扣在她的肩上。
雷克斯體型原本就高大壯碩，這樣近的距離一罩，幾乎將嚮導嬌小的身軀籠罩在他的陰影里，大手雖然按在的是肩，但虎口離脖頸極近，躍躍欲發的姿勢叫他隨時都能掐斷她的脖子。無比緊張危險的信息素自他身上瀰漫開，猶如即將爆發的火山般沉暗，從兩手綻露的青筋便能看出他受到了非常強的精神負荷，幾乎是在強忍着維持鎮定。
“繼續找人！”雷克斯吼道。
瑪莎的伴侶埃蒙德也是在瞬間掏出槍，嘴唇在顫抖扣着扳機的手確是紋絲不動，那聲吼跟與雷蒙斯一般狠戾：“放開她！”
布蘭特四人跟雷克斯的動作一致，齊齊上前將嚮導包圍，雖然中間空出了一定的距離，但在這樣強大的哨兵面前，十步路與二十步原本就沒什麼差別。
受到威脅的嚮導因為緊張與信息素的壓迫有稍許失控，剎那的精神尖嘯過後，已經斷開了連接着諸位哨兵的精神電路，大部分精神力眨眼之間重合疊加，放大探測到的擔憂、恐懼、憤怒等各種情感，以數倍之力狠狠作用在離自己最近的威脅源上。
雷克斯猛地仰頭髮出一計無聲的厲嚎，額頭脖頸中的青筋也綻露無疑。他整個身體猶如一張被繃緊的弓，甚至連筆挺的腰身也因為識海劇痛而彎曲，但那隻手依然狠狠扣住嚮導的肩沒有挪移半分，他緊咬着牙關臉孔無比猙獰，狠狠威脅：“快！找到我們的指揮官！除非你願意眼睜睜看着他們死在你面前！”
哨兵嚮導的交手已經過了一輪，這時七號戰堡的政治指導員羅德尼才吼出聲：“放開她！磁暴還在繼續——這是我們唯一的嚮導！”
磁暴作用之下，機械探測環境的能力大打折扣，這時候有嚮導的精神網絡，能起到的作用簡直無法估量！一旦嚮導受傷，造成的損失會急劇上升！
“快找！”可是連海倫都憤怒吼道。她加大自己信息素的排斥力度，以便叫肖恩的精神柔波簡單同化雷克斯身上的各種負面情緒。
他們五人組成的警衛隊雖然沒有嚮導，但每個人的精神力都極有特色，哨兵營曾有專門的訓練引導哨兵的這些特質，以便於在緊急狀況下代替嚮導緩解自身與同伴信息素過載的情況。越是強大的哨兵越是會有過載出現，但同等的，他們對自己各方面的掌控也十分敏感，只要一點緩解就足以他們釋放自己負荷。
瑪莎在本能的精神衝擊之後，稍許恢復點理智，一張臉煞白地扭頭看向雷克斯，搖搖欲墜。嚮導與哨兵的等級差距過大，方才的情感共鳴對她的反噬也很強。
“快、找、到、她！”雷克斯已經在爆發的邊緣，在她耳邊一字一頓緩慢地說，每一個字都叫嚮導戰慄得感到一種末日壓頂的可怖。
“砰砰砰！”連續三聲槍響從忍無可忍的埃蒙德手上發出。
雷克斯受到衝擊的腦部已經有些遲鈍，但身體的反應卻極快，還未聽到槍聲，甚至是槍才剛出膛那氣流就為他所捕捉，身體猛然一傾，掐着嚮導就地一滾躲開三發子彈。
同一時間向外閃身的是西蒙，他依然背着他的工具包，手上抱着組合型電腦，於是凌空翻起，一腳便狠狠踢埃蒙德的手，手-槍脫出，西蒙還未落地又是交替兩腳，一腳折了對方的手腕關節，一腳將他用力踢飛。
“不要——”驚恐的嚮導不穩定的精神電流差點又要尖嘯，但又憑着經驗與本能努力剋制自己的精神力。如今的處境已經叫她看得很清楚，在這樣強大的五個哨兵威脅下，除了按照他們的話去做別無他法，哪怕是異獸即將登門！
瑪莎根本來不及計較被緊緊按在地上的威脅姿勢，閉上眼便又將精神電網發射開去。一圈又一圈，很快到達她精神力能探測的限度，冷汗不斷從蒼白的臉頰上滑落，從地上爬起的埃蒙德忍痛地抬起頭，看到這一幕大驚失色，冷漠的表情全然崩潰：“放開她，她已經到極限了！”
“繼續找！”雷克斯充耳不聞吼道。
嚮導顫抖着嘴唇繼續擴大覆蓋面，大腦嗡嗡作響，意識都快被逐漸失控的精神流吞沒，還未找到有人的存在，她只能用精神觸手強硬連上幾個哨兵，然後不管不顧將網絡向四面八方擴散。
“瑪莎！”伴侶驚恐的聲音她已經聽不到，瑪莎用力將梗在喉嚨口的鮮血吐出去，意識便沉入一片黑暗。
而在那瞬間，唯一在場中沉靜站立的布蘭特，已經以常人所難以預料到的速度，向著一個方向奔躍出去！
雷克斯鬆開按着嚮導的手，抹一把臉上沾上的血液，再也忍不住，一屁股坐在地上，他離嚮導最近，受到的衝擊也最大，現在，那些電流與情感還作用在他身上，叫他的信息素都幾乎超越負荷的臨界值。
海倫立馬循着布蘭特衝出去的方向跟上。肖恩走上前，拍了拍雷克斯的肩，蹲下來幫他清除過載的信息素。西蒙看看四周，嘆了口氣，背着全副裝備矯捷地爬上瞭望台。
*
瑞安艱難地喘着氣，猛然翻身躲過刺來的蠍子尾節，在地上打了兩個滾便迅速挺身翻起，持着槍緊張地警戒着周身。視線中那隻巨大的沙蠍已經失去了蹤跡，堅硬的砂石地面坑坑窪窪，完全不知道那隻沙蠍鑽到了哪個地方！
沙蜥的屍體還躺在不遠處，刺鼻的血腥籠罩着此地，她知道自己必須速戰速決，然後馬上找地方處理傷口隱蔽自己，但憑她的戰力獨自面對一隻沙蠍顯然過於棘手。
荒漠獸類每一種都有特質，她該慶幸自己遇上的只是沙蜥與沙蠍，要是來的有一隻沙蛇，那這裏想都不用想就是她的埋骨之地。
沙蜥的弱點在眼睛與後頸脊椎，憑雙槍的火力要解決不難，沙蠍的攻擊主要在雙螯跟尾刺，比起沙蜥的衝撞式攻擊更為靈巧，而且因為能鑽洞，攻擊神出鬼沒——所幸瑞安身上有智能化的外骨骼，上面安裝有自動控制系統，能有效探測環境，操控內部肢體避開大部分的攻擊，遠遠快過她的大腦對身體的控制，甚至可以探測到皮膚表面非常微弱的信號，更有效地實行她的意圖。
問題是這是特製的輕型外骨骼，為了方便她個武力廢操作拋棄了大部分高殺傷力功能，只剩下智能傻瓜式系統，而且出於減重考慮並未覆蓋全身，露出的破綻就比較多，更何況，就算外骨骼裝置省力得多，連續戰鬥兩個多小時，她的體力也早已不支，精神不集中，失誤增加，外骨骼部件受損嚴重，身上那幾處傷就是這麼來的——她還得防備着有其餘異獸循着血腥氣息趕來，越拖下去生還的幾率越低！
磁暴似乎更強了些。深頹的天空被雲層所籠罩，連寥寥的星子都被遮沒，視野極小。瑞安是普通人，精神力幾乎不計，無法找到沙蠍的位置，她眼角的餘光掃到不遠處翻在地上的紅外線熱像儀，警戒地環顧了一下四周，小心翼翼挪動腳步想過去把儀器撿起來。
可就是在這個意圖還未表現出之前，幾乎是腳步微動的剎那，一道風聲已經從身後急劇襲來，瑞安的注意力還分散着，只能依據本能得側身躲過那一尾刺，翻身右手一槍，揚起左手將槍換了個角度又是一槍！
兩槍都打在沙蠍鉗開的右螯上，螯殼破裂，噴射出一股腥臭的膿液。沙蠍吃痛，收回右螯，左螯跟尾刺的下一次襲擊卻猛然砸下，電光火石間，瑞安選擇躲過了那一刺，左螯劃過肩頭，血肉被劃開，她的左手-槍應聲脫出。
被尾節上的刺叮中，毒性會瞬間麻痹身體，所以必須躲過，可這螯擊也十分霸道，她已經丟了一把槍。
瑞安顧不上管流血的肩，緊緊抿着嘴唇盯着沙蠍下一次攻擊，它整個兒伏在地面上，沒有露出腹部的弱點，現在開槍也只是浪費子彈。
沙蠍發出一聲嘶啞的尖鳴，來自人類的新鮮血肉氣息叫它極端興奮，連身體的創傷都不顧，揮舞着殘缺的雙螯再次衝上來——瑞安盯着那蠢蠢欲動的毒刺，一邊警惕地握着槍一邊飛快運轉大腦思考策略，過度失血的狀態已經叫她連站立都不穩，這一次也只能搏命了！
狂風襲近，巨大的影子猛然撲向她，瑞安的槍聲還未響起，視線卻敏銳地把握到一抹亮光從身側疾速射進了沙蠍倒立的尾刺上，異獸發出一聲哀嚎，最上面一個尾節已經無力傾頹下去！
瑞安連忙後退幾步，一道身影竄到她身前，壓低身形滑翔過去，狠戾一腳從下面一腳踢向它的頭！沙蠍吃痛，被巨大的力道踢得仰起頭，而那到身影已經趁着這個破綻閃電般鑽到了它的腹部下方，又一道亮光沒入沙蠍的體內。
腹部致命點被把握的沙蠍痛苦得扭轉着身軀，忽然向外翻開，揮舞着巨螯想將敵人打出去，卻正合了對方的意，一個縱身也跟着翻起來，又是狠狠一腳踢開它的頭，手中的那抹亮光抽出來才知道是把軍刺，用力一捅，從上往下直接沿着腹部的關節將它的身軀轉瞬便分拆了！
沙蠍只激烈地掙扎了幾秒，轟然攤倒，再未動彈。
布蘭特拔起軍刺，抬起頭，正對上瑞安的眼，通身冷煞得彷彿地獄中走出的惡魔。
瑞安鬆了口氣，再也支撐不住，頹然坐倒在地上，在如腕帶般綁在手腕腳踝的裝置上操作了一下，收回外骨骼，順手扯下條衣服帶子把受傷的肩綁起來，艱難地看着她的警衛隊成員扯下身上濺滿沙蠍體.液的外衣拋開，從然後沙蠍尾刺上回收他的匕首，環顧四周撿起她散落的裝備儀器，以及那把手-槍，然後飛快奔過來，把她背起，以最快的速度離開這個地方。
“瑞安！”布蘭特沉沉地喚了聲她的名。
瑞安動了動腦袋，卻連應一聲的力氣都沒有了。
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12.8
布蘭特跟瑞安私交甚篤，朋友關係，沒有曖昧啊！沒有曖昧！沒有曖昧！