第24章 24.員渠城陷屍橫遍地

落日餘暉染紅了大地，這是周軍抵達員渠城外的第一個傍晚。許別駕用完饗食，再次檢視兵器。橫刀鋒利，弓弩堅韌，箭矢充足。巡查各營皆做好了備戰，先鋒隊已出發，只等信號行動。他和衣躺在塌上，了無睡意，卻必須儘早歇息以待明早之戰。

這個時候，芙若應該尚未上塌歇息，不過她總是沾床即睡，常常睡到一半便嘻嘻傻笑，大概是夢見可口的佳肴。許別駕迷迷糊糊地陷入淺睡，恍惚覺着那懵懂的女子便睡在身側，心中一驚，門店軋醒過來。長隨餘慶已候在帳外，聽到帳里有動靜，連忙入內侍奉主君穿戴衣甲，又奉上熱湯肉餅侍奉朝食。許別駕疾速咽下飯食，拭了拭嘴角，戴上頭盔便昂然踏出營帳。

天色仍舊漆黑，員渠城內像牟足了勁道的弓弩，隨時蓄勢待發，卻又有弦綳盈斷之危。自昨日傍晚發現周軍兵臨城下，全城當即戒嚴防守。阿耆尼王龍突騎之叮囑守城大將軍忽路費堅守城內，無詔絕不可出城迎戰。

“讓他們圍，和他們耗，耗到冬天，他們不得不撤走。”這是突騎之一貫的戰略，他暗暗想道：高昌送來的義報果然不假，周人這是找借口開戰欲吞併我阿耆尼。幸而與突厥聯姻，想我女婿應已率兵在往員渠城的路上，龜茲國亦有援兵前來襄助。我們只須堅守城內挨過冬天即可。他不斷這般安慰自己，總算勉強睡着。忽而一陣鼓噪轟鳴聲起，突騎之被驚醒，連忙遣僕從往城樓一探究竟。

僕從趕至王宮城門下，便見外城城門樓處火光連天，心裏驚道：周人竟已殺進城裏來了。當即嚇得腿腳哆嗦，連奔帶跑地趕回王宮報信。

“周人殺進城了。”王宮的守衛嚇得魂飛魄散，連忙關閉宮門。

守城大將軍忽路費沖沖趕到外城城樓，只見數十周人滿身水滴與守城士卒搏鬥。他心中大怒：周人趁夜色掩映，自河渠游潛入城，好不奸詐。心中這般想，人已領着士卒衝上前去，拳刀一揮，當即砍斷一周人頭顱。

“周人潛進城裏了，趕緊剿殺，決不能丟失城門。”忽路費身先士卒，沖在前頭砍殺。他連續砍倒兩名周人，突然腿上一痛，低頭一瞧，恰恰是剛剛讓他砍倒的周人躺在地上以障刀刺入他的腿腳。他憤怒補插一刀，那周人立時死絕，但身旁又倒下一名守城士卒。他連忙疾呼：“絕不能退後，一旦退後丟失城門，周人便要毀滅我們家園，屠殺我們親人。”

李都護留意着員渠城內的動靜。

昨夜裏，五十名前鋒自城外引水河渠鑽入城中。大家約定以城門樓鼓為號，鼓響則內應外合齊齊發起強攻。將士們已悄悄靠近城門下，蟄伏在暗處蓄勢以待。候了半宿，城門上終於響起擂鼓聲。廝殺聲四起，城下眾將士紛紛躍起攻城。強弩手一排接一排向城裏放火箭，弓矢手瞄準城樓上的守卒放明箭。內外喊殺聲震天，小半個時辰功夫，城門緩緩打開了一條小縫。

城外的周軍連忙合力推撞城門沖入城內，只見城門甬道上堆滿殘骸斷肢，敵我難分，甬道外遍地箭簇，血屍橫阻，剛剛定是經歷了一場慘烈搏殺。許別駕瞄了眼甬道上被踩成肉泥的殘骸，只消一眼，便認出了那破碎的周軍衣袍。若非這五十名先鋒以血肉之身搶佔城門，又有多少大周兒郎會為了攻取城池而丟送性命？

城門雖已失守，可阿耆尼人依然頑強抵抗，他們所用的拳刀又寬又重，要是躲避不及，手腳或腰頸便要被生生砍斷。周軍為免誤傷同袍，城外強弩手已停止向城內放箭。弩箭稍停，阿耆尼衛兵便乘機從四處躲藏的角落裏紛紛湧向城樓阻擋敵人。周前軍層層向內推進，阿耆尼士卒以身強堵抵擋。血肉之軀一個接一個倒下，兩軍人牆越來越薄，直到只剩下源源入城的周軍與地上成山的屍堆。

李都護由近衛簇擁入城，隨中軍徑直往阿耆尼王宮而去。阿耆尼王宮殿由白山山石堆砌，華麗不已。此時的王宮裏卻沒有一個人影，靜得沒有半分聲氣。左軍都尉來稟，阿耆尼王及一眾后妃子女已關押在一處聽候處置。

李都護立於正殿中央，眼看上首王位，緩緩登階升座，道：“傳本使令，王子栗婆准暫代阿耆尼王處理國事。另頒發告書，聲明我大周只為討伐昏庸之王而來，一干臣民只要不與大周為敵，安分守紀，本使絕不追究他們過往不敬。”

天色將近正午，伙夫隊接管阿王宮的炊事房，為一眾周軍將士烹熬鮮美的羊骨肉湯以犒勞攻城大捷。眾將士在王宮正殿內圍坐一圈啖肉喝湯。阿王宮殿內多以黃金與白石為裝點，地上鋪有軟羊毛編織的地毯，此時室外艷陽高曬，室內卻涼快舒適。眾人食飽飲足，就地一輪歇息。

另一廂，周軍正在計算傷亡，匯總上告。共殺敵一千二百，周軍傷四百二十，亡二百有三。許別駕巡視傷員的安置，少不得在旁搭把手幫忙，一直忙到深夜方回營歇息。

李都護反覆斟酌巡城的佈防，又遣書吏核查阿耆尼所扣的鐵料以儘早運返西州。鄭察事前來奏報，據察候所核，龍突騎之果然向龜茲和突厥求援。

龜茲路遠，想必援兵尚在路上。突厥馬快，突厥騎兵善於衝鋒，可員渠城外狹窄崎嶇，不利於騎兵鋪展。料想着只要周軍守在員渠內，突厥人便不會圍城而攻，可要是周軍離去返回西州，難保員渠城不會落入突厥人手中。李都護遣信使往長安上奏戰況，鎮守阿耆尼之事，需天子裁奪聖意。

松青在一旁奉上肉湯，勸道：“使君快歇歇，吃口熱湯。”

羊湯膻味略重，李都護皺眉，道：“伙夫隊所燉的羊湯怎這般膻重？”

松青心中暗笑：使君常常搭許別駕院裏的伙食，人家紀娘子耗時熬湯，一層接一層地慮去羊湯浮沫去膻臭。這伙夫隊只管把肉燉熟出汁，誰像你老人家那般養叼了口腹嫌膻味重。心裏這般想，嘴上卻道：“伙夫隊那廚藝自是比不得咱都護府里的庖廚，趕明兒讓阿耆尼廚子做一鍋魚湯，炙烤鮮魚，讓使君好好嘗嘗這敦薨浦的魚鮮。”

李都護睨他一眼，松青不敢再多言。

翟日，阿耆尼廚子所燒的魚湯和炙魚卻沒有打動李都護。阿耆尼人以數種香料烹煮鮮魚，味道怪異，讓李都護難以適從。

“取我匕首來。”李都護一聲令下，唬得扈從以為他要了結那阿耆尼廚子的性命。豈料李都護接過匕首，竟以刀刃片開活魚，所切的魚膾薄而均勻，讓李都護隨意往盤上一掬，便如一骨朵鮮花般嬌嫩盛放，直叫隨行的扈從看得目瞪口呆。

松青咽了口唾沫，李都護瞪他一眼，道：“賞你們這半盤。”

松青笑顏逐開，巴巴兒夾上一片往嘴裏送，魚膾入口即溶，鮮美至極。扈從嘖嘖稱讚，營里傳開去，眾人紛紛效仿，軍中立時興起一股以片魚膾為競技之風。

李都護聽後置之一笑，另吩咐將阿耆尼王龍突騎之帶至殿前問話。傳譯早已候在一旁，只見龍突騎之屈着背，一步一步往殿裏迤行。他料定周人要給些難堪，故而備有受辱之心。豈料李都護通過傳譯問他的第一句卻是：“鐵料一事，阿耆尼王調查得如何？”

龍突騎之愣了愣，說：“我們查知那龜茲商人故意把鐵料賣給我阿耆尼，周國卻一口咬定是我阿耆尼搶奪鐵料，實乃誣陷。我們欲拿下那商人與周國對質，可商人竟受害斃命。周國殺人滅口，我阿耆尼百口莫辯，又何必再與周國分說！”