第16章 16.鹽池月照有情人

冬日漫長，百無聊賴，孤獨的芙若每日翻看些志趣逸記，其中一則有關樓蘭國的敘記引起了芙若的興趣。相傳在高昌以南的茫茫大沙海深處掩埋着樓蘭古國的廢棄王城。按史書所載，漢時，樓蘭國是連通中土與西域的必經之地。魏晉年間，樓蘭國銷聲匿跡，城樓為黃沙所淹埋，水草不長，鬼魅橫行，以至於位於樓蘭以北的高昌與伊吾便成為了西域連通中土的新通道。

芙若支着下巴看向南方，想像沙海里廢棄的城樓亡魂裊繞的畫面，不由得打了個寒顫。她繼續往下閱讀，地理志開始介紹高昌南地的大鹽湖，此湖東西長，南北狹，名為覺洛涴，產白鹽。覺洛涴往南有彩石灘，常有石匠在此處相覓玉石，再往南便是一片奇形怪狀的石山群，傳聞此地在先古時代乃是大湖澤，海水乾涸才露出這片河底石山。石山的盡頭便是通往樓蘭的大沙海，平常人輕易不會跨越此地。

另一廂，李都護決定親赴南平縣檢閱當地駐守的府軍。現任南平府軍校尉張中乃是高昌漢人，原是高昌騎射隊的副尉。這些年，朝廷遷出高昌王族與大戶后，升遷了好些高昌人擔任當地官吏。這位張校尉便是其中一員，他的騎射功夫了得，帶出來的府軍衛士也同樣讓人刮目相看。李都護很滿意，但隨後檢閱府軍自備的兵械器具時，卻不由得蹙起了眉頭。

許別駕詢問南平府折衝都尉莫等閑，莫都尉無奈地解釋：“南平各地鐵料不足，鄉親們須把自家農鐵器雜熔了，又讓匠工在煉製時略縮了些尺寸，才勉強打造出這些兵器。”

李都護思索了一個晚上，當即給南平府軍簽發了互易文書。有互易文書在手，南平府軍便可將自產的白鹽轉賣給持有都護府買賣文券的商號，同時也可從商號手裏購入龜茲產的鐵料。李都護本來對買賣龜茲鐵料一事有所保留，奈何西州離關中路途實在過於艱辛遙遠，一車中原鐵料要花費巨大的人力物力才可穿過大沙海送往西州，一番計較，還是從龜茲購買鐵料相對容易些。

此次的買賣通過栗特胡商安利恆從中牽線。這安利恆本名叫安打那幾昂，漢人喊得舌頭打卷，便稱呼他為安利恆。安利恆常年往來高昌和西域諸國，在高昌王城有一家很大的商鋪，後來遷往了交河城，為了討好周人，常常把商隊所打探得來的諸國消息轉遞給都護府。這會得了一份獨家買賣，便屁顛屁顛地趕來南平給都護府諸人洗塵接風。

南平城不大，四平周正。安利恆候了幾日，終於在都護府諸人北返前的一晚逮住了機會置辦了一場宴席。諸人輪流着向李都護敬酒，李都護暗想：這幫兔崽子想灌醉本使！酒過半巡，便假裝不勝酒力下去歇息。

許別駕呡了口酒，一隻豐嫩的臂手搭在他襟前的護胸上，他眯眼看向那隻手的主人，深邃的雙眼，高俏的鼻樑，豐艷的紅唇，分明異族相貌，正笑吟吟地看着他。胡姬見許別駕不抗拒，便湊上去親他的雙唇……

夜色漸深，芙若在搖晃的馬車裏睡得不知時候。醒來時，及目儘是漆黑，不禁納悶：車怎麼停了？侍從都上哪了？

前天夜裏，許別駕的長隨餘慶忽然回到交河城裏接她。芙若當時嚇得個半死，不曉得發生了何事，盡往壞頭上想。

餘慶極力地安慰：“娘子多慮了，別駕正好好兒，不過是接娘子前去相見罷了。”

這會也不知到了何處，人影都沒有，如何相見？芙若心中嘀咕，欲拉起馬車門帘往外聲張，忽而一雙大手自背後襲來。她唬得慌了神，那雙手將她抱得緊，又揉又捏，她使力掙脫不得，又慌又怒，隨手拔出發上的玉簪往那手肘上狠狠紮下去。只聽得玉石折斷的聲音，那人吃痛，芙若欲再刺，雙手卻被緊緊篩住，只聽那賊子低聲道：“是我也。”

芙若愣住，半信半疑。那人又在她耳旁說：“我心裏一直想你，你卻狠心用簪子刺我。”

芙若連忙摸索馬車內的風燈，將燈點亮，燈光聚起，只見許別駕側靠在車廂內。芙若把他的衣袖挽起，一揦拇指般長的血紅印子橫躺在手肘上，連忙掏出手帕替他包紮上，所幸出血不多，卻也夠把她嚇嗆。

“要是我手中的是金簪不是玉簪，可就不是這麼淺淺一劃子了。”

“這不就是跟你鬧着玩？瞧你那股傻勁。”

“剛才我要是手勁再猛一些……”

“你快瞧瞧外面。”

芙若本欲罵一句“休要打岔。”卻瞥見馬車外平靜如鏡的湖面正泛着柔和的亮光，彷彿那天上的明月躺倒地上一般。她低呼一聲，一咕嚕爬下馬車，迎面一股冷冽的氣息將她層層包裹。她打了個噴嚏，碩大的披風便掛在她背上。

“這是鹽湖，名為覺洛涴。聽聞天將亮時常有鬼市現（鬼市為海市蜃樓古稱）。怕不？”許別駕生起火堆，二人圍在一處烤火。

芙若搖頭，問：“你看見過鬼市？”

“未曾，倒是聽聞不少。”

芙若把半邊披風攏到他背上，頭靠着他的肩膀，靜靜地欣賞着湖面的光景。

“高昌有不少人見過鬼市，都說跟人世間相差無異。”

“如真也曾見過鬼市，她說忽然就看到了數不清的重樓屋檐，剎那間又消失，要不是旁人也看見了，還真以為是自個兒的幻覺。”

二人有一句沒一句地閑聊，四周寂靜，偶爾傳來寒風的吹拂聲和柴火的燃燒響聲。許別駕側首，芙若已然靠着他肩膀睡着，他輕輕抱起她鑽進馬車廂內。

寒風依舊冷冽，不知過了多久，柴火熄滅了，又不知過了多久，覺洛涴的水面升起一團雲霧。芙若恰在此時醒來，扒開馬車擋簾，外頭冷得緊，她掀起一條縫隙向外張望，雲霧的盡頭升起了一片燦爛的金光，美得不像塵世。她趕緊去推許別駕，許別駕懶懶轉醒，慢吞吞地挪向馬車門帘向外張望。芙若張手指點，但見一輪紅日躍出水面，頓時金光四射霧氣升騰。那霧裏似乎藏着什麼......飛騰神龍？婀娜河神？妖魅鬼市？實在惹人遐想。

霧氣漸漸散盡，海面澄凈如鏡，太陽已升至高空，天藍得沒有一絲雲彩。許別駕再看向身旁，芙若又迷迷糊糊地睡了過去，紅唇微張，一副無心無肺的睡相，不覺心頭盈滿，便低聲吩咐侍從套馬起行。

另一廂，天山縣始昌城縣衙內，李都護正盯着眼前的家書，想像着妻子裴氏執筆書寫的臉容。她的眉不畫而黛，眼神英敏，俊朗俏鼻，堅定薄唇，本應是纖纖佳麗柔情似水，偏偏家書寫得像公文邸報般冷硬：皇五子立為皇儲，皇長子廢為庶人，流放黔，天子欲往高麗用兵。蒲萄酒悉收，將送往左僕射府給兄長作新歲賀禮。送信隨行的僕從原是涼州農莊的副主事，他可替郎君打理西州新置的物業農莊。

李都護有時候會想，妻子是否只是生就了一副女子皮囊而已，實則內里是一尊冰石，要不然怎能這般冷冰冰？

“把那隻白玉筆托連同玉鐲子一同送回京中府上去。”上都護吩咐松青。

松青何等機靈人，馬上吩咐僕從逐一妥帖包裹，叮囑道：“玉托給夫人，玉鐲子給妾室娘子。”

僕從喃喃道：“不是玉托與玉鐲都給夫人送去嗎？”

松青翻了翻白眼，罵道：“夫人不好妝飾，玉鐲子當然是給妾室娘子的。”諸物事收拾妥當后，松青又親自打點李都護遠行的物事，他望了眼西面群山，山頭白雪皚皚，心裏暗嘆，這往後數日又不曉得要熬多少天餐風露宿的日子，瞥了眼廂房裏正在看地誌的李都護，心裏想念着南平城裏那些溫軟豐碩的胡姬。