“廢物”的假母親16
索菲婭在離開佩福斯莊園的時候,把愛德華送給她的珍珠戒指一併留在了那裏。
這不是因為索菲婭聽信了夫人海倫的話，不再相信愛德華對她的愛情是發自真心。也不是因為索菲婭不再愛着愛德華、或者是下定決心要與愛德華劃清界線——事實上就算索菲婭已經嫁給了愛力克,她也無法停止對愛德華的愛。索菲婭的愛情就是這麼沉重。
索菲婭會把愛德華給她的戒指摘下,與自己的其他物品一併留在佩福斯莊園實屬不得已而為之。
可以證明珍珠戒指來源的愛德華不在蘇維斯。佩福斯莊園上上下下幾百口人都還要靠泰倫斯家吃飯，不會有人冒着得罪海倫的風險去為索菲婭作證說珍珠戒指是愛德華送給她的。市警不會與樞密顧問官夫人做對，自然是樞密顧問官夫人說什麼就是什麼。海倫要誣陷索菲婭說戒指是她偷的,索菲婭完全無法自證清白。
葉棠讓索菲婭換上新衣服后回佩福斯莊園一趟,把她平時用的東西都整理好放在她自己的床上，並請女僕長將珍珠戒指送去給夫人,最後請下人們一起見證她離開時沒有帶走佩福斯莊園的一針一線。
道理索菲婭都懂,實際做起來卻讓索菲婭心如刀割。
要索菲婭放棄愛德華給她的戒指,那就是要索菲婭丟棄她與愛德華之間唯一可以證明他們相愛的證據。所以光是聽了葉棠要自己放棄珍珠戒指,索菲婭就哭了出來。
“再多相愛的證明也無法保證相愛的兩人永遠不會變心。反過來說,即使沒有有形之物的證明,只要那些珍貴的記憶還在你的心中，它們就永不會被人毀去。”
“戒指就只是一個裝飾品而已，真正賦予裝飾品意義的,是人的心。”
葉棠的聲音淡淡的,既沒有刻意的煽情,也沒有過多的起伏。可就是這樣的聲音促使索菲婭下定了決心。
她在回佩福斯莊園的路上吻過珍珠戒指千百回,在把戒指交給女僕長的時候,腫着眼睛的索菲婭笑了。
倘若愛德華像她愛他那樣深信不疑的愛着她,那麼即便他見到這枚戒指、聽到海倫編造的她移情別戀的謠言,愛德華也不會相信。
反之，如果愛德華僅僅是見到了珍珠戒指就相信了海倫編造的謠言，那麼就算她還在佩福斯莊園,愛德華也不會相信她的辯解吧。
對彼此的感情欠缺自信的人會一味的依賴有形之物。
然而有形之物終將消亡。
真正不滅的唯存於心。
“如果艾美洛特是你的半身,那麼你應當明白的，露比，艾美洛特不會希望你將一件衣服當成她！還是說對你來說，艾美洛特就只是一件綠色的衣服！？艾美洛特的衣服被人拿走你就會忘了艾美洛特？！”
露比怔住了。她的淚水蜿蜒過她的面龐，在下巴尖上匯聚，又吧嗒吧嗒地落在地上。
“……不會……才不會……！”
艾美洛特就是不穿綠色的衣服她也有着能夠令人聯想起祖母綠的眼睛以及靜謐安寧的高貴氣質。無論她多麼的生氣、多麼的不耐煩，只要艾美洛特笑着坐到她身邊，牽起她的手握住，她就能冷靜下來。
“怎麼可能忘記啊……？”
對露比而言，艾美洛特不僅是她的雙胞胎妹妹，還是她在這個世界上的半身，是她一半的靈魂。
……
“露比小姐已經睡著了嗎？”
“是的，托你的福，她在新房間裏睡得很香！”
手上攥着吸滿眼淚的手帕，被皮耶羅攙扶着的貝納妮絲朝着葉棠露出個笑容。
雖然艾美洛特的死因之謎被解開、露比有救並不能讓貝納妮絲馬上走出陰霾，但無論如何，貝納妮絲的精神狀態明顯比之前穩定了許多。
露比的房間就在艾美洛特房間的隔壁。由於艾美洛特的房間已經被巴黎綠污染，之後需要處理整個房間，加之露比偷藏的艾美洛特的裙子不止一條，葉棠請貝納妮絲為露比換了一個位於三樓的房間，露比在進入新房間前也被傭人伺-候着重新好好地洗了一個澡。
“這樣就太好了。方才的事情是我欠缺了禮數，我與女兒都失禮了，還請各位原諒。”
葉棠說著優雅行禮，在她半步之後的索菲婭也慘白着臉模仿葉棠的動作，低頭行禮。
於福勒一家來說，葉棠不光是外人，還是平民。畢竟就算老盧布克真的白紙黑字地收養了葉棠所穿的梅，梅在法律上是貴族的養女了，她是平民出身這點仍不會變。更何況收養一事是塞萊斯汀的憑空捏造，葉棠在法律上還是平民階級。
外人插嘴他人家中也就算了，平民還未經他人父母的允許就擅自觸碰他們的女兒。索菲婭在與艾美洛特對話時又壓根兒沒有用尊稱，態度也沒有表現出平民對貴族的尊重……福勒一家真要計較，就是塞萊斯汀護着葉棠與索菲婭、葉棠與索菲婭也不是隨便道聲歉就能得到原諒的。
“你在說什麼？”
戈登臉上還有慍怒，他蹙緊的眉頭像是在說：我怎麼可能原諒！
可是從戈登嘴裏吐出的話語卻是：“你可是救了我的妹妹……你認為我們一家會和救了露比、讓艾美洛特能夠安息的人計較一點微不足道的遣詞用句嗎？”
被戈登瞪着，葉棠一時無語。索菲婭遠比葉棠膽小，被黑着臉的戈登這麼一瞪，頓時腳下不自覺地退了小半步。
“戈登，你的話沒說錯，不過你的臉太恐怖了哦。”
錫瓦一巴掌拍在了戈登的後背上。他的話讓戈登連忙去摸自己的臉——他真的對着有恩於他家的人擺出了恐怖的表情嗎？
貝納妮絲輕輕地笑出聲來。許久沒有看到兒子們松上一口氣的表情，她眼中盛滿了欣慰與歡喜。
與丈夫對視一眼，貝納妮絲上前握住了葉棠的手。這位夫人以熾熱地目光掃過索菲婭年輕的面龐，又深深地凝視着葉棠：“你叫‘梅’，對嗎？梅，我可以請你暫時留在庄園裏一段時間嗎？”
“當然。”
口說無憑，艾美洛特的死與露比身上的“怪病”是不是真的由中毒引起，福勒一家沒法馬上確定。葉棠可以理解貝納妮絲的要求。
塞萊斯汀很了解貝納妮絲，一旁的她只不過一眼就看出貝納妮絲並非因為不信任葉棠、打算花時間去驗證葉棠的說法才讓葉棠留下。正相反，貝納妮絲恐怕已經比她更加信任葉棠，所以她才想留下葉棠。
——在露比被傭人抱去沐浴之後，葉棠徹底的檢查了露比的房間。露比與所有追求潮流與時髦的年輕小姐們一樣，她的房間裏也擺着時興的化妝品。
“不可以再讓露比小姐接觸這些化妝品了。這些都是有毒的。”
不過是稍微看了看那些化妝品，葉棠就如此下了結論。她不需要貝納妮絲等人詳細詢問，便溫聲對對眾人進行了解釋。
這個時代的歐洲人以白、病、弱為美。白意味着不用幹活兒、曬不到太陽，過得是養尊處優的日子。病與弱則是嬌嫩柔美、不善反抗的象徵，具備白病弱“美感”的女性則會被視作“貞潔”、“高貴”。
英吉利的伊麗莎白一世女王為了遮掩自己臉上的天花痘印，長期在臉上塗厚厚的威尼斯白鉛。身為皇室、且是掌權者的她無疑是這個時代的時尚icon，潮流風向標。哪怕時間又往後推進了兩百年，伊麗莎白一世愛用的化妝品依然流行在女性們的化妝枱上。
威尼斯白鉛是名副其實的白鉛製品，這種在白鉛中加入白醋所調製成的白色面霜被人認為具有防晒以及預防疾病與蚊叮蟲咬的功效。然而這種面霜之所以可以防晒，那是因為貴婦們為了獲得慘白的膚色而將面霜塗得有半厘米甚至一厘米厚。這樣的厚度別說是塗白鉛了，就是塗泥巴也能防晒。
鉛沒有消毒殺菌的作用，說它能預防疾病就是個笑話。這個時代很多流行病之所以瘋狂傳播是因為公眾沒有公共衛生的意識，城市也不具備排放污水的下水管道。
美麗的巴黎與紳士氣質的倫敦此時都還是屎尿遍地、河流被各種穢物污染的狀態。哪怕是有約三萬六千人生活的凡爾賽宮，也只有不足三十個馬桶。
病原體、吸血蟲隨着排泄物四處污染公共環境被一併擴散，女士們長及地面的華麗大裙子也就成了沾染各種病原體與吸血蟲的大抹布。
厚厚的白鉛從物理意義上為女士們阻隔了吸血蟲的叮咬，通過吸血蟲傳播的疾病的發病率自然會有一點點的下降。商人們見狀連忙忽悠，將自己的白鉛產品吹噓得愈發神奇。殊不知白鉛塗在臉上輕則會讓人臉上長斑，皮膚表面出現不規則凹陷，還能讓人瘋狂脫髮；重則會傷害到大腦，致人死亡。
有毒的還不僅僅只是威尼斯白鉛，女士們愛用的正紅色口紅也一樣有毒。
汞，俗稱水銀。含汞的化合物大多為劇毒，其中硫化-汞在某東方大國又稱之為“硃砂”。
硃砂這美麗的紅色比白鉛更毒。汞不光能溶解人的皮膚，致人皮膚腐爛，更能比鉛更快地破壞人的大腦，讓人記憶力衰退、患上抑鬱症、精神病，並死於呼吸衰竭、器官衰竭。
長期被白鉛荼毒面龐的女士們為了讓自己長斑還凹凸不平的臉保持嫩滑，又會使用加入了巨量水銀的洗面膏。
這種洗面膏確實可以讓女士的臉變得雞蛋般嫩滑，其代價也很容易想像，那就是女士們臉上的角質層連同一部份表皮層都被這種洗面膏一併帶走。
角質層薄弱的皮膚極容易被真菌感染，日光也能對其造成不小的傷害。更別說一整張臉直接被搓掉了部分的表皮層。用了水銀洗面膏的女士相當於是頂着一個偌大的新鮮創口。創口上若是再被塗上白鉛，又或是像艾美洛特那樣處在一個充滿砷化物的有毒空間裏，那就不是看起來病弱，而是真的離死不遠了。
葉棠第一次見到塞萊斯汀的時候就知道塞萊斯汀臉上塗的是白鉛。只是她沒有一定要救塞萊斯汀的義務，當時的塞萊斯汀也不讓她認為她有救的必要。
最重要的是當時的塞萊斯汀也不可能聽信葉棠的話。葉棠指出她臉上塗了一層劇毒非但救不了塞萊斯汀的命，甚至可能會激怒塞萊斯汀，讓塞萊斯汀做出最極端的選擇來。
塞萊斯汀很清楚自己的個性有多麼糟糕，脾氣上來時又有多麼衝動。她不怪在這之前葉棠明知道她用的化妝品有毒卻從未提醒過她。倒是……
察覺到塞萊斯汀的視線，葉棠回過頭來。
她知道塞萊斯汀已經確認了一件事，那就是——
她並不是梅·沃克這件事。
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