第 7 章
應宗一方面記掛師門之事，一方面也怕孟修不死心再大肆追蹤，是以星月趕路，在盤纏用光之際總算趕回了問劍宗。
因為派出的弟子全無所獲，作為大弟子的應宗又不知所蹤，宗內上下都瀰漫著一股沉重的氣氛。掌門和幾位長老成日凝着臉，令弟子們大氣都不敢喘，應宗的歸來無疑讓眾人都鬆了口氣。
“大師兄你沒事可太好了！”
師弟杜簡言不掩一臉欣喜，堂堂七尺男兒差點激動得掉下淚來。當初他跟應宗一同出去追蹤崆荼，沒想到半路出了岔子，他想着活要見人死要見屍，原想深入迷障林繼續找尋，卻經其他同門催促不敢耽誤正事，只得先行返回問劍宗稟報。
兩個多月不聞應宗消息，眾人都以為他已經遇害，如今他手腳齊全地回來，眾人都打心底里高興。
應宗拍了拍杜簡言的肩膀，再看這熟悉的師門，反有一股莫名的陌生，而揣在心底的事也讓他深感複雜。
“師父呢？”應宗覆蓋住心底一團亂麻，問道。
“師父在劍爐那邊，他老人家一直得不到你的消息，心裏擔憂得緊。”
應宗聞言，微垂的眼睫微微顫動了一下，心裏越發像是擰了一股繩，怎麼也找不到疏解的辦法。
應宗回來的消息很快傳遍問劍宗，多日閉門不見的掌門不等他來拜見，就已經急匆匆出來了。
縱然心有疑慮，可應宗還是謹遵師徒之禮，雙膝跪地伏了下去。
“不肖弟子拜見師父。”
掌門連忙上前虛扶了他一把，連熬幾夜顯得蠟黃的臉上，唯有一雙眼睛有着歷經世事的炯然，流轉着欣喜的光輝。
“沒事就好，沒事就好……”掌門排着應宗的手臂，上下打量着他，如同重獲至寶。
應宗看着師父這樣子，心裏越是矛盾難受，像是一隻手緊緊扼住他的喉嚨，一股鬱氣無從發泄。
掌門見應宗安然無恙，轉而便急問道：“密卷可有下落？”
覺察到師父話里的急切，應宗似醐醍灌頂，猛地收住凌亂的心神，俯下身請罪：“徒兒無能，還請師父責罰。”
掌門眼底不禁露出一絲頹然，卻是安撫道：“這也不怪你，你深入險境落得一身傷，此事容后再議吧。”
應宗低垂着頭，目光鎖着自己綁得整齊嚴謹的袖口，閉了閉眼道：“徒兒該死，在跟崆荼搶奪密卷的時候，不慎損毀了……”
“毀了？怎麼毀的？”掌門一下振起神色，臉上有種說不清道不明的意味。
“是我太心急，反逼得崆荼走投無路，舉火燒了密卷。”應宗硬着頭皮編了一出謊，罷了又是重重往地上一磕，一副愧疚難言。
“崆荼人呢？”
“當初一同陷入迷障，他沒能出來。”
掌門聽罷，神色頓開，將他扶起，臉上並不見門中至寶被毀去的痛心和責怪，仔細看倒似鬆了口氣：“一件死物毀就毀了吧，此番累你命懸一線，為師也深感不安。”
應宗盡量掩飾着自己內心的情緒，裝作自責道：“是弟子莽撞，那密卷是問劍宗不傳秘寶，就此毀去，實在愧對宗內弟子。”
“無礙，密卷的內容為師已經參透，待你繼任問劍宗，為師自會傾囊相授。密卷毀去，反而免了許多心懷不軌之人覬覦。”
應宗心下微怔，想起崆荼說過的那些話，更覺沉甸甸的。
師父對問劍宗保密了幾十年的東西如此輕易放下，可見其中確有不尋常的內容。只是如今他還沒有頭緒，一切還需靜觀。
似乎是放下了心中的重擔，掌門沒有再說關於密卷的事情，只問了應宗這些日子的際遇。
應宗知道問劍宗跟天羅教素來不對盤，所以並沒有提及在天羅教的事情，只說是落了崖，養傷找路耽誤了不少時日。
面對自己一手拉拔大的徒弟，掌門也沒有存疑，叮囑了一些事情后就讓他去收拾休息了。
應宗一路沉默，身後跟着的杜簡言嘰嘰喳喳，不停傾訴着自己的擔憂和佩服。
經過回住所的凜風台，應宗駐足看向對面樹木蔥蘢的山坳，濃眉緊鎖。
“師兄？”杜簡言見他駐足不前，終於回過神來停下了自己的喋喋不休。
應宗問道：“近來可有弟子再誤入過猛虎灣？”
杜簡言不明他怎麼忽然問起此事，不過還是依言答道：“倒是沒有，想來都長了記性了，今年又沒有新入門的弟子，倒也無人莽撞了。”
杜簡言的話卻讓應宗深思起來，回想往年的悲劇，基本也都是新晉弟子，若是剛入門不明狀況那也說得過去。
應宗沉思半晌，在杜簡言疑惑不解下收回了目光。
應宗的住所一直都有人打理，即便將近三個月未歸也依然纖塵不染。他的傷已好了七八成，只是路途跋涉不免疲累。杜簡言找來宗內的醫者幫他仔細檢查過，才放心離去。
應宗合衣躺在床上，卻是無心睡眠。他翻了幾個身，摸了摸藏在袖中的密卷，覺得藏在身上終究不妥，便起身四處打量，將桌腳的一處石磚撬了起來，挖空下面的泥土把密卷放了進去。
平心而論，應宗並不想懷疑自己的師父，可密卷上的字跡和師父不同尋常的反應，令他不得不在意。而且這事如果成真，他屆時又該如何面對師父？難不成還要打着大義滅親的旗號下殺手不成？那他又跟崆荼口中的偽善有何區別……
應宗思來想去，只有無盡的嘆氣，疲憊湧來，竟也睡過去了。
掌門對應宗所稟之時似乎是盡信無疑，宗內上下也恢復了往日的平靜，眾人也都以為崆荼盜取密卷一事算是平息了。
而掌門對應宗的信任，也讓他越來越感覺到矛盾，時常走神不說，更是一門心思往劍爐和藏書閣鑽，想從中找出點蛛絲馬跡來，可多日來仍舊一無所獲。
劍爐亦分內外，內爐是掌門和長老的修鍊之地，除了伺候左右的侍劍弟子，就連應宗都鮮少進入過。應宗遍尋問劍宗無果，便對內爐生起無可抑制的窺探之心來，只是苦於沒有鑰匙。
藏書閣的典籍成千上百，應宗一一翻找也未見人骨鑄煉一說，只是有成套的書冊不是缺上冊就是丟下冊，每每隱有苗頭就沒了下文。有缺頁的地方還留着散碎的紙屑，像是被人撕去一樣。
應宗頹然丟下書本，呆坐了片刻，起身往凜風台對面的山坳而去。
一接近山坳口，應宗就聞到石澗之間的水汽攜着濃重的腥臭撲面而來，叫人止不住擰緊眉頭。
應宗瞥了眼流水處發黑腐爛的植物，將袍角別於腰帶上，正待提步走進，聽到杜簡言在前面的弔橋上叫喚：“大師兄！”
應宗停下步子，站直身看着杜簡言走過來。
“我老遠就看見你了，你怎麼打這兒來了？”杜簡言兩步跨過來，腳底踩在石頭的苔蘚上差點滑到水渠里去，驚慌地拍着胸口。
應宗扶穩他，看見他腳底抹開的苔蘚帶着一種黑中顯紅的顏色，噁心駭人。
“血苔……”
杜簡言覺得鞋底踩着這東西實在難受，站到一邊不停蹭着，面上倒也沒有特別驚奇，只嘆息道：“這吃人地方不知道吞了我們問劍宗多少弟子了，裏面的屍骨都被野獸撕咬無人處理，血液都混到這水灣里來了。”
應宗盯着水底虛浮的草根，上面間或勾掛着一些髮絲或是別的什麼東西，心頭一陣陣發緊。
“師兄你該不會要進去吧？”杜簡言想起來他方才走的方向，頓時面露詫異，“這裏可不是歷練的好地方，師兄你別想不開啊！”
應宗對上杜簡言擔憂的眼神，默了半晌才道：“我想求證一些事情。”
“什麼事？”
應宗再度沉默，不知道怎麼把自己知道的事情告訴他。簡言與他同出一脈，自幼相處。因為年少時命途多舛，簡言對師父的知遇之恩更甚，若是在沒有確實根據的情況下告訴他這些，恐怕他未必會相信，反而弄得跟他一樣心中怏怏。
杜簡言見他不語，頓了頓攤開手道：“算了，我不問便罷。反正大師兄做事向來都有根據，不過若有難處，可別忘了我這個師弟。”
應宗笑了笑，點頭應下。
杜簡言看向被雜草掩蓋的黑幽幽的山口，還是出言勸道：“不過猛虎灣歷來兇險，這裏面到底有什麼東西連師父都難說，師兄可別莽撞。”
“我知道，今次只是來山口查探一下。”
杜簡言這才放心地點點頭，看着這吃人不吐骨頭的地方，也是心有餘悸。
“這地方如今還算得平穩了，我記得前兩年的時候隔三差五都會傳來弟子遇害的消息，問劍宗那年還擴大了招選，卻有大半新晉弟子都折在了這裏。”杜簡言哀憐不已，覺得這猛虎灣就像個中了詛咒的地方，詭譎得很。
經杜簡言這麼一說，應宗卻又想起了一件事。那年師父和長老們鑄出了三把絕世好劍，引起江湖中人一片稱羨，問劍宗更是名聲大振。
“這其中未免太過巧合……”應宗眉頭打結，越來越多看似毫無聯繫的事情漸漸串聯在了一起，令他暗暗心驚。