第八章 聞噩耗 將士斷臂為奴
一行人急行了半日，到了丹江境內，將士腹中空空，只好下馬休息填飽肚子好再繼續趕路。剛剛落坐，忽然，又見趙虎騎着快馬趕來，那馬似乎已跑了很多路，正口吐白沫。
一種不詳之兆，頓時湧向眾將士的心頭。
趙虎看到潘強，連忙跪地拜倒。
潘強扶起，連忙問道：“趙將軍匆匆趕來，莫不是生了變故？”
“潘老將軍，我受包大人之命，前來通知大人，萬萬不可再回京城了，夫人她……她已經被斬示眾了。皇上正下旨以謀反罪名，派兵前來緝拿眾位將士，此時如果大人再回去，唯恐再遭不測啊！”趙虎見潘強問，來不及喝口水，連忙說出了實情。
“你……你說什麼？夫人她……”潘強聽后頓感頭腦一陣眩暈，幾乎要昏厥過去，幸好身後劉振扶住，這才站穩，連忙顫抖着問道。
“十日之前，王夫人及眾家奴已被皇上斬，丁謂那老賊親自監斬，可憐我拿着太后的懿旨，一路跑死5匹快馬，卻還是沒能救下，夫人她至死不瞑目，包大人聞訊后頓時昏迷過去，至今不知情況如何。大人千萬不可再返回京城，如今丁謂那老賊已經派兵嚴守將軍府邸，一旦等到大人回去，即刻就地處死，大人要三思啊！”趙虎沉痛的說完這些話，偌大個鐵錚錚的漢子也禁不住流下了淚。
“不可能！不可能！這不是真的，夫人不會死！”潘強此時受了天大的打擊，彷彿一下子老了幾十歲，神情也一下子頹廢了，頓時癱坐在地上，口中喃喃的說道，淚水已止不住流了下來。
“殺了丁謂狗賊，為夫人報仇。”眾將士這時聽到噩耗，頓時無比氣憤，一時之間，不由都義憤填膺的吼道。
“千萬不可，如果大家真這麼殺回去，豈不是正好中了丁謂那狗賊的奸計，到時潘大人就是渾身長滿嘴都說不清啊！”趙虎聽到大家的怒吼，頓時感覺大事不妙，連忙阻止說。
“難道，我等就只能眼睜睜的看着王夫人她慘死！天理何在？”有將士憤憤不平的說道。
“現在皇上聽信丁謂那奸賊的話，正在氣頭上，萬一衝撞起來，吃虧的終是咱們，報仇的事還得從長計議，方才有勝算的可能。”劉振雖然氣憤交加，關健時刻卻總是很理智，這也是潘強最賞識他的地方。
“劉兄說的對，此事還要細細思釀，再做打算，日後才能有所圖，只是這京城你們怕是再也不能回去了，否則大家後果不堪設想啊!”張龍聽后也很贊成，連忙相勸道。
“我臨走時，包大人曾經叮囑過我，一定要勸誡潘大人，切不可憑意氣用事，釀成更大的災難，所謂君子報仇，十年不晚，懇請各位將士三思。”趙虎見大家此時都很衝動，想起包拯交待的事，連忙勸道。
“難不成我們就這樣做縮頭烏龜，背着個謀反的罪名，一輩子抬不起頭來？這口氣怎麼能咽的下去？將軍，您只要說一句話，兄弟們上刀山下火海，義不容辭！”有將士向潘強請命道。
“這位兄弟，我不是這個意思，我只是想小不忍則亂大謀，並非叫大家做縮頭烏龜，昔日張良忍受胯下之辱，最終成就一代名將，我相信只要留得青山在，不怕沒柴燒，終有一天，大家定會沉冤得雪的。”趙虎見他們誤會了，連忙解釋道。
“沉冤得雪？當今皇上昏庸無道，親信奸臣，亂殺無辜，老將軍一生忠心為國，到頭來竟然落得如此下場，叫我等豈不寒心？如果坐等着他醒來，為我等平反，豈不是天大的笑話？”那將士義憤填膺的說道，說完抽出腰中的寶刀，使勁的朝那吃飯的桌子上吹去，頓時桌子的一角被齊齊的斬了下來。
“殺進京城，斬了丁謂那狗賊，為夫人報仇！”這時周圍的將士聽后，頓時也都拔出了自己的刀，大叫着說要報仇。
“大家的心意，老夫我心領了，只是這禍是老夫一人闖下的，與眾兄弟無關，老夫這就隨張龍、趙虎兩位大人前去向皇上請命，請他放過各位，等事情平息好，各位再行回朝，也不為遲，只是這報仇二字，就再也不要提了。”潘強見大家如此待他，頓時感到胸中氣血翻滾，想到自己自十七歲為官，至今已有三十幾載，每上一次戰場，就經歷過一場生死，曾經也想過很多次自己的死法，大都是在戰場上為皇上盡忠，成為一代萬人仰慕的英雄，為後人所稱頌。可萬萬沒想到，如今到老了，卻因為一時衝動，不僅害死了結妻子，更是害了這一百多號隨自己出生入死的兄弟，還落得個造反的罪名，頓時感到萬分難過。又尋思那丁謂只是恨自己一人，如果自己回去受死，那麼也就可以還眾將士一個清白之身，自己也好了卻心愿，隨夫人而去，方顯大丈夫所為。想到此，於是他勉強站起來，環視了眾將士一周說。
“不！將軍，禍是我闖下來的，我願隨二位將軍回去受死，只是如今我已害死了老夫人，心中實感愧疚，請將軍允許我回去，向皇上說明一切情況，求他開恩，饒恕了將軍及眾兄弟的罪。”這時站在隊伍里，親耳聽到王夫人慘死噩耗的張武，此時站了出來，慷慨的說完了這翻話，然後重重的跪在了潘強的面前。
“兄弟，不管你的事，你且不可將此事胡亂攬在自己身上，你的心意我領了，你還年輕，將來還會大有作為，而我已經成了一個糟老頭，下半身早已入了土，留着這個將死之軀再也沒有用武之地了，倒不如早早回去受死，也免得苟活與世，愧對列祖列宗。”潘強見張武朝自己跪下，雖然自己在心中曾閃過一絲怪他的念頭，但此時聽他一席話，竟再也恨不起他來，連忙扶起他說。
“將軍，如果不是末將一時衝動，豈能有此一歿？夫人也不會慘死，今日將軍不許末將回京，末將只有斷此一臂，向將軍請罪，以告慰夫人在天之靈。”張武原本以為禍是他闖下來的，將軍定會怪罪於他，早就有了必死之心，卻不料潘強如此大度，不但不怪罪自己，還自願承擔所有事情，心中頓時又愧又羞，想到王夫人已死，潘將軍又造此大劫，一世英名不保，都怪自己一時衝動，壞了大事，如今只有一死不足以謝罪。可轉念又想到潘強一生無兒無女，如今又死了夫人，到老了終是無依無靠，生活沒有着落，自己雖然從小沒了父母，如今已35歲，卻仍可以苟活幾年，以給潘將軍養老送終，贖自己造下的罪孽，當下說完不等潘強回話，就拔了腰中的佩刀，朝自己肩頭的胳膊削去，眾人一驚，正要去攔，卻已經晚了，頓時手起刀落，張武的整條胳膊齊肩被斬了下來，血流如注。
潘強連忙上前扶住，大聲叫道：“兄弟如何可以這樣，你叫我潘強今後何以自處？還有何顏面存活於世？”說完就撕下衣服為他包紮傷口。
“將軍，我張武自幼無父無母，今日在此立誓，願終生為奴，服伺您，請將軍成全。若是將軍不允，我張武願引刀自刎，從此不願苟活與世。”張武畢竟是武將，自斷一臂，雖疼痛難忍，卻仍面不改色的對潘強說出此番話來。說完，低頭便叩。
潘強此時已淚流滿面，連忙跪下，扶住他哭道：“承蒙張兄弟看得起我潘強，如若不棄，今天我在眾將士面前願與您結為異姓兄弟，今後有難同當，有福同享。只是我潘強如今是帶罪之身，唯恐連累到兄弟。”
“大哥在上，請受小弟一拜！”張武此時見潘強已經答應，頓時感激涕零，連忙對着他磕頭道。
“兄弟！”潘強此時心裏像打翻了五味瓶，酸甜苦辣辛，樣樣俱全，面對夫人的慘死，他心如刀割，痛不欲生，可再對面忠心耿耿，視死追隨的將士卻又心朝澎湃，嘴裏喊出一聲兄弟后，禁不住又老淚縱橫。