楔子
景元三年，正月初一，洛陽大雪紛飛。
魏國皇宮，緊閉的嘉福殿大門突然“吱呀”一聲打開！
暖簾掀起，一個穿着絳紅官服的身影快步而出。
“人到了么？”他焦急地朝外張望了一番，問侍立在殿外的黃門內侍道。
“稟大人，剛至宮門外……”
“快快快宣！……”
幾於同時，一輛城中罕見的追鋒車在洛陽大街上疾馳！一路碾冰踏雪，長驅直入，徑直停在皇宮外。
三天三夜，途中連換數匹快馬，直至從車上下來，來不及喘口氣，跪在殿外侯旨，司馬懿心中猶在七上八下。
一個月前，他尚在遼東。平定遼東公孫淵后，朝廷傳令他率部西行，至關中駐守。五日前，當他行至半途時，忽而又收到聖旨，緊急傳詔，令其火速回京！
三日之間，接連五道詔書，促其回京。
司馬懿疑竇驟生，第一反應是其中必然有詐！
這段時日，朝野內外傳言紛紛。
聽聞陛下近日病重，莫非，是下定決心欲在臨死之前下手，除掉他司馬懿？畢竟以前，曹家幾代都對他防備甚嚴，陛下曹叡也是對他動過殺心的。
況且，先前一直傳聞燕王曹宇將接任輔國大將軍，領銜輔政。怎麼忽而又改成他和曹爽二人了？
不對，不對……其中必有蹊蹺！
這趟回去，只怕是凶多吉少。輕則卸兵權，重則掉腦袋……
司馬懿本就疑心甚重，事事謹慎小心。赴京前，連夜給在京中的長子司馬師去了封緊急密函，對萬一可能情形甚至身後事都作了安排，這才匆匆動身趕往洛陽。
種種疑慮，直至他在殿外見到中書監劉放、中書令孫資幾人時，才稍感放心。劉、孫二人身處朝政中樞多年，素日與他有些舊交情，想來不會有詐。
一名老太監打着布傘在前引着，幾人踩着厚厚一層雪，伴着“咯吱咯吱”的踩雪聲，弓腰進入嘉福殿。
外面冰天雪地，殿內卻是另一番光景。裏面瀰漫著一股濃郁的中藥味道，殿角生着幾個炭爐，暖意熏人。
雖是白日，卻靜悄悄的，值守的宮女和內侍連行走都揣着十二分小心，輕手輕腳，不帶一絲聲響。
明帝曹叡已昏迷半日，先前飲了兩口參片湯，起了點精神，靠着龍鳳軟枕，竟能勉強坐起，似是迴光返照。
武衛將軍曹爽在龍榻旁垂手侍立。
其他人退出，殿內只留了曹爽、司馬懿二人。
“二位卿……平身吧。”
明帝望着眼前跪伏於地的兩人一眼，心事重重。
輔政大臣人選，懸了半月，終於勉強敲定。今日是首次宣詔進宮。
明帝原本最屬意燕王曹宇，欲以他為輔國大將軍，與領軍將軍夏侯獻、武衛將軍曹爽、屯騎校尉曹肇、驍騎將軍秦朗等五位皇室宗親一起，共同輔政。不曾想，燕王堅辭不受，大大擾亂了最初計劃。
而且，曹叡身旁近臣劉放、孫資對於另幾位輔臣人選頗多微辭，幾次進言，說什麼夏侯獻、曹肇等人能力不足以擔任輔臣，不知究竟是同那幾位有過節還是其他什麼原因，在傳詔時推三阻四。
後來，宮裏甚至傳出了夏侯獻、曹肇等宗親在曹叡病重期間，同後宮妃嬪才人嬉戲甚歡，關係不清不楚的傳聞。
敢給天子戴綠帽，你們膽子不小，朕還沒死呢！曹叡一怒之下，下旨將那幾位宗親統統革職，貶出京了。
輔臣名單篩選了幾輪，改來改去，一直沒有太滿意的結果。
明帝心知自己已是命懸一線，時日無幾，不能再拖了。最終只保留了眾人都無甚異議的老好人曹爽。又聽了劉放之言，猶豫再三，方在名單上添了他力薦的司馬懿。
明帝以前一直嫌司馬懿狡詐善變，過於陰狠，令人琢磨不透，不能放心使用。
劉放卻一直在旁力勸，說是海內未定，邊境未穩，曹爽雖寬厚有餘，可惜資歷經驗不足，不足以拒敵。須老將司馬懿輔佐，方能保得江山無虞。
明帝力倦神疲，頭昏腦眩之際，又想了想，覺的劉放之言似乎也不無道理。
他這短短一生，唯一的親子早夭，只能讓年僅七歲的養子曹芳繼承大統。考慮到以後少主幼弱，外臣強悍，危機暗伏，惟有冒險走此一步險棋。
對先前貶出京的幾位宗親，他事後想想，心中亦有些悔意，想是一時誤信傳言了……但是畢竟君無戲言，這些留待日後再說吧。
只是，這一番折騰，已與曹叡最初設想的輔臣名單大相逕庭。結果雖不甚滿意，奈何時日不等人，眼下也只得暫且如此。
至於曹魏江山何去何從，只能看造化了。
“兩位愛卿，靠朕近些……”
兩人趕緊膝行幾步，跪至龍塌前。
明帝咳了幾聲，待咳嗽止住，緩了口氣，伸手從塌旁的黃花梨木靈芝紋方几上取過一個雕鏤精細的檀木方盒，抱在手中思索片刻。而後，慢慢打開盒子，從中取出一個黃絹纏裹的物件。
“朕的手中，是大將軍印……”
“這麒麟印……”明帝斜靠在龍塌上，手裏捧着印，心中帶着些許猶疑，仔細端詳打量着跪伏於前的二人。
聞言，司馬懿心中頓時狂跳不止！
這可不僅僅是一塊印，而是象徵著天下兵馬總督大權。有了此印，才能真正呼風喚雨縱橫天下。
陛下今日詔他二人，要將此印授予何人？
司馬懿征戰疆場多年，肖想着擁有此物已非是一天兩天。但是曹魏幾代君主明裡暗裏防他多年，他幾乎難以置信，此物有朝一日會真正屬於自己……
明帝左手持着印，很是猶疑了一陣兒，才終於下定決心一般，看向司馬懿。
他顫巍巍地伸出右手，慢慢拉過司馬懿一隻青筋突出的手。
機不可失！！
司馬懿眼疾手快，趕緊伸出雙手，緊緊攥住明帝的手！
“卿是老臣了，身經百戰，善於將兵，今日喚卿前來，望卿莫要辜負朕的期許……”
司馬懿跪得恭順，盡量裝作無動於衷，目不斜視，心中卻掀起滔天巨浪！
麒麟印近在眼前，唾手可得！
陛下臨終宣他輔政已經大大出乎其意外，莫非今日竟要將這大將軍印也託付於他？！
多年夙願，竟要成真了？！！
司馬懿幾乎難以抑制心中激動。自己將能總攬全國兵馬，建功立業大展宏圖了？他心潮起伏澎湃，簡直有些熱淚盈眶了！
“老臣德薄才微，怎堪此重任？陛下正值春秋鼎盛，龍體要緊，切莫多慮……”他強行按捺住要伸手接印的衝動，佯作推卻道。
明帝聞言，略點點頭，面露一絲欣慰道，“卿過謙了……”
言畢，他將手從司馬懿手中緩緩抽出，輕輕拍了拍他的手背，以示慰撫。
而後，明帝略側過身，又將視線轉向曹爽，依樣拉過他的手。
“卿乃朕手足兄弟，只是資歷尚淺，經驗不足，以後，軍國大事要多向仲達請教才是。”
一邊說著，舉重若輕地將大印輕輕放於曹爽手中，“卿要好生守護此印，莫負朕托才是。”
“陛下，臣惶恐……”曹爽捧印跪立，誠惶誠恐，心中滿是不安。
此物他並不陌生，爹爹曹真在世時，便持有這方大印。只是他遠不如爹那般英雄氣概，素來有些胸無大志，一心只想着當個閑散候爺，混混富貴日子便好。
身為皇室宗親之子，他仗着與曹叡交情不錯，先前曾大着膽子，推薦在朝野風評甚佳的表弟夏侯玄共同輔政，卻被明帝一口回絕！雖在意料之中，卻着實令人遺憾不已——他們君臣之間的結，竟是一世未解？
如今，象徵著大魏最高軍權的麒麟印陡然落入自己手中，始才覺得此印沉甸甸的。這可是天下幾十萬兵馬啊！雙手捧印在掌中，幾乎壓得他有些喘不過氣來。
這輔臣，看似風光，一人之下，萬人之上，卻是有多少雙眼睛看着盯着，可比皇帝都難做多了。最初選中的那幾位輔臣，還未宣之於眾，已經有兩三位相繼被革職打發出京了。
“朕便將這大魏江山，托於你二人了……”明帝交了大將軍印，猶百般不放心，望着二人，殷殷囑道。
到他手裏，曹魏江山已歷兩代，所託之人是否忠心堪用，他心裏並沒底……
他這一世，身為甄宓之子，少時被人懷疑血脈受盡冷落，青年繼承皇位揚眉吐氣，初期也算勵精圖治，御吳蜀，平遼東，收北狄，小有功績。中年心魔迸發，不可一世，逼死太后，鴆殺皇后，欺男霸女，後宮三千……或是缺德事做多了，連個親生子嗣都沒留下，臨終無限凄涼，跟前連個親子送終都沒有，也算報應不爽……
是非功過，過眼雲煙。如今，無論有多不甘心也好，不放心也罷，卻都鞭長莫及，再難管這身後事了……
“昭伯，你先退下吧。仲達，你留一下。”
明帝瞧着司馬懿良久，才幽幽道，“若朕沒記錯的話，你們司馬家，可還欠着朕一條命呢……”
“陛下，恕老臣愚笨，不勝惶恐……”司馬懿險些跪不住，腦門兒突突直跳！
須臾，明帝又重重嘆了口氣，“過去之事，朕不想追究了。少主年幼，望卿盡心竭力，輔佐少主。朕於九泉，亦可瞑目了。”
“老臣必當盡心竭力，肝腦塗地！”
一日之間，司馬懿由疑懼到狂喜再到失落，腦中宛如翻山跑馬一般，跌宕起伏！寒冬臘月，額上竟出了薄薄一層汗，背上也冷汗直流。
當日晚，風雪交加，明帝駕崩，年三十五歲。
。