第3章 半日之語

日子一天天過去，飛舟會的貿易仍在如火如荼地進行着，但十七歲的江城卻沒空關注這些了。

他一天內大多數清醒的時間都花在課桌前，這是這個年齡段學生的常態。

每天清晨，江城從家中跑步到格致街，有時候是騎馬。父親要他勤學“君子六藝”，因此騎射和武功方面在同齡人中鮮有敵手。

格致街取“格物致知”之意，是城內的學堂街，這兩年可謂日新月異，變化不斷。

兩年前，天啟朝堂開展了轟轟烈烈的維新變法，其中一項便是將教育機構由蒙學、縣學、府學、國學四級，改為小學、初中、高中、大學四等。

看似換湯不換藥，但維新派來了一招釜底抽薪——以前，府學畢業的學子就能參與科舉，一步步入朝為官；但現在，高中畢業的學生不得參與科舉，必須等到大學畢業；科舉也不叫科舉了，叫官憑考試。

此外，國子監和太學合併的京師學堂改為京師大學，五大國學書院也改稱大學；又擢升四所府學為大學，整個國家現在一共才十所大學。以前全國近百所府學，那麼多學子都能參加科舉考試；現在倒好，一下少了近百分之九十。故有順口溜四句：

“前年秀才大路旁，今日秀才留高堂。府學秀才成絕響，科舉只看大學堂。”

江城府學堂也更名為“江城高中部”，雖說江城並非天啟國境內的城市，但天啟對它仍有直接的管轄權。

江城很喜歡這個新興的名字，新興的很多事物他都很喜歡。但學校里卻有同學不喜歡他。

不喜歡江城的那位同學名叫曹鳳年，他喜歡、渴望並傾慕艾琳，因為嫉妒而討厭着江城。

這聽上去合理，江城想。他找了個機會和曹鳳年單獨聊天，開場便坦誠地說：“你追求艾琳是你自己的事，不要把火急着往我身上撒。”

曹鳳年是個相貌端正的青年，個子比江城高上兩公分，有着一頭飄逸的淺黃短髮，也是一名官員的兒子，他的母親有一半的西方血脈。

他聽到江城的話，先是高興，復又惱怒。自己視若珍寶的女孩，卻不被江城放在眼裏？

可他又無法發火，因為怎麼看都是自己沒道理。江城開門見山坦坦蕩蕩，反倒是自己，因為那一絲嫉妒而顯得可憐起來。

曹鳳年僵在原地，準備鼓起勇氣好好反駁一頓，可片刻間竟想不到什麼措辭，只得用一種近似於“便秘”般的表情面對江城。

的確是我沒有道理，但愛情是不講道理的！他深吸一口氣，對江城說：

“那你當著高中部同學的面，澄清你和艾琳不是戀愛關係！”

江城怎會答應這種無理要求？他像是聽到什麼笑話似的，反問道：“我為何要聽從你的命令？”

“當然是因為她心繫於你！”曹鳳年心裏不假思索地嘶吼，但這句話怎麼也說不出口。

看着直愣愣望着自己的曹鳳年，江城拍拍他的肩膀，安慰道：“你只要真心為她好，不做出傷害她的事情，如果她願意和你戀愛，那我自然也祝福你們獲得自己的幸福。”

“你……”曹鳳年只感覺一股惡氣沒地方出，對方話里話外都是為自己着想！一瞬間，他簡直想揮起拳頭猛揍江城一頓，可又想到對方的武藝強於自己，憤怒頓時變成了沮喪。

他只能惡狠狠地瞪了江城一眼，灰溜溜頭也不回地離開了。江城看着他的背影，感覺既莫名其妙又好笑。

曹鳳年來到盥洗室，對着鏡子裏的自己罵了七八句，又碎碎念了二十多句后，用清水抹了把臉。

心情過了好久才得以平復，他回到教室，來到艾琳身旁，將一樣準備已久的漂亮的小飾物送給艾琳，誠摯地說：“祝願你每天都比昨天更美麗。”

這是一枚小巧的紫水晶吊墜，水晶本身價值一般，但雕琢精緻，十分惹人喜愛。

艾琳禮貌地謝過他的好意，並收下了禮物。

“送什麼回禮好呢？”她很糾結這個問題。

艾琳很想拒絕這件小飾物，上一回她就是這麼做的；但那個男孩實在是鍥而不捨，她拒絕一樣很快便又迎來新的一樣。

彼時，她只好接受了曹鳳年的禮物：一件翠綠的玉簪，並請祝子華幫她挑選回禮——她實在不知道曹鳳年喜歡什麼。可祝子華也不知道，因此挑的幾樣感覺都不太合適，要麼太親近要麼太冷淡。

“你們才認識多久？這姓曹的就迫不及待地喜歡上你了。”祝子華撇撇嘴，一面小聲嘟囔道：“要是江城有這種軟磨硬泡的求愛精神，估計你明年兒子都有倆了。”

艾琳輕撫鬢角，疑惑道：“你說什麼？什麼兒子啊？”

“說禮物呢，寧可冷淡些，也不要盲目親近。”祝子華陳述她的觀點，並最終選了一塊價值一般的紫水晶，送給曹鳳年。

此刻，祝子華走到艾琳身邊，略顯得意地笑道：“送出一塊樸實的水晶，得到的卻是一枚精緻的吊墜。”

“那送給你咯？”艾琳纖細的手指捏了捏嘴唇，“這塊水晶本來就是你挑的。”

祝子華摸了摸艾琳的臉蛋，輕笑兩下：“你給江城，別給我。”

“給他幹什麼？”艾琳翻了個白眼。

祝子華嘖嘖笑着：“一提到江城就翻白眼……”

“那就送吧。”艾琳面容平靜，右手大拇指和食指在不斷摩挲着長發，“我覺得，他九成不會給我回禮。”

“怎麼可能？”祝子華不解，“我從沒聽說江城有過收禮不回的事迹。”

“這回不一樣。況且……”艾琳頓了頓，“不收不就不用回了？”

不出所料，江城並沒有收下這枚吊墜，他知道這是曹鳳年送給艾琳的禮物。

雖然不熟，但天天抬頭不見低頭見的，江城對曹鳳年多少有些了解。後者除了有些急性子，為人還是挺正直守信的，追求艾琳是他的事，沒必要將戰火燃到自己這裏。

“有本書上說，愛情能讓理智的人沖昏頭腦，我可不希望身邊出現這樣的敵人。”

江城回到了家，坐在書房的小沙發上，細細地呼出一口氣，氣流在口腔里打着旋兒，然後輕快地飛出，發出清脆的簌簌聲。

他有點明白艾琳的心意，但並沒有真正當回事兒。江城並不是一個普通的高中生——他肩負着代代相傳的特殊使命。

江城的父親江稷、祖父江承恩，都是天啟皇帝敕封的靈武伯。老實說，伯爵爵位在天啟朝堂上算不得什麼貴胄，看上去也只是個虛封的武勛，但暗地裏背負着沉重的責任。

世界上有異人，也有非凡者，有試圖顛覆現有秩序的勢力，也有維持和平安定的組織。

靈武伯府顯然是後者。自高祖父那一代起，每代靈武伯都要與危險分子，與作惡的異人、非凡者展開大大小小的戰鬥，死難傷殘的親友部曲，名字足以列成一部血淋淋的書。

那些藏於暗中的守護者，他們的戰鬥與逝去，誰會知道呢？

“這或許就是我們的宿命吧？”江城半開玩笑地說著。

他是個心大的傢伙，曾用一個時髦的詞來形容自己，說有一點點的“理想主義”。

每過一個夜晚，世界都會發生新的變化。當下，“理想主義”正受到人們的追捧，各種各樣的文化運動和科技革新應運而生，與之對立的“現實”往往就成了貶義詞，“你太現實了”通常指人目光短淺、胸無大志。

“也不知道幾十年、上百年以後，當理想成為現實，會是怎樣的情景？”

江城搖頭輕笑：“或許到那時候，大行其道的就是現實主義了……”

“那時，人們看到一些異想天開的人，十有八九會說上一句：‘你太理想化了。’”

江城笑得稍稍大聲了些，一股恣意洒然之感油然而生。

他站起身，活動活動頸部和雙肩，腦袋旋轉起來，視線則四處游散，最後落到了書桌角落的一個相框內。

相框內裝着一張黑白的照片，那是前兩天許自維在江上拍的，照片的主角便是那名驚鴻一面的白裙女子。

她的五官被烙印在上面，但夥伴們看過後都感到失望，一是不夠清晰，二是認為照片上的她既無生機，也不靈動，精緻卻空虛。

但江城的感受和他們截然不同。

在他的腦海里，那對灰色的眼眸始終揮之不去，尤其是當那雙眼睛與相片上的面孔重合的一剎那，江城忽然感覺，她又在腦海里“活”了過來！

“呼……呼……”

脖子被什麼東西卡住似的，江城感到窒息。他只能用力地吸着氣，然後費勁地喘着。

他猛烈又急速地甩着腦袋，一下，三下，五下，試圖將“她”甩出思緒。她的嘴角，還是眼角，掛着若有若無的笑容……這讓江城感到一種未知的恐懼。

“腦子裏怎會住着一個人呢？”他的思緒飛轉，“難道這位異人能操縱我的精神？靈魂？甚至是人格？”

江城一咬牙，果決地準備打暈自己。但在他的拳頭碰到腦袋的前一刻，那個活的人影忽然淡了下去。她嘴角和眼角的笑容不見了，似乎變成了一幅畫像。

“砰！”

突然，江城的精神彷彿瞬間被抽空，猛地向後仰倒，最終癱掛在沙發上，只余雙眼恍惚地望着天花板。

“吸……呼……”

他有氣無力地呼吸着新鮮的、珍貴的空氣，恍惚間才發覺背後竟已佈滿冷汗。

“那個女子究竟是何種異人？為什麼念想一番就如此危險……”

江城只覺得自己糟了番無妄之災。片刻后，他發現腦海里那個女人的模樣清晰了許多，五官分明，面部已不再朦朦朧朧。

“確實是天上人間，危險又讓人憧憬。”江城閉上雙眼，忍住回想的念頭，卻忍不住感慨，一絲無奈的苦笑浮在嘴角。

然而，很快，一個糟糕的消息讓他的笑容戛然而止：

“少爺！曹……曹鳳年，死了！”。