第1章

“當我們走進歷史的回光，跟隨文字與遺物回到昔日時，總會被一個卓越的時刻吸引，從而不知不覺地靠近。它是黑夜裏的一束亮光，是神在靈感急發時的造物，是人類文明中不可磨滅的永恆。不過，它卻是以一種頗為日常化的方式開場的。”——《第一史》

這個故事的主人公之一，此時還是位懵懂少年。他叫江城，現年十七歲，父親給他取這麼一個名字，源於自幼生活的城市“江城”。

江城位於絲綢之路中部沿線，是東西方商路交匯的要地，坐落於祁隆山脈東側的平原，瀾江、通天河皆流經此地，毗鄰中原的天啟、西北的伊丹、西邊的新戎這三個國家。

在伊丹語中，“江城”又被稱為“阿爾諾”，意為“天賜之地”；於是少年江城有了外文名，也叫“阿爾諾”。他的母親夏拉是伊丹人，父親江稷是漢人，是江城的一名官員。

少年江城有着殷實的家境，過着快樂的童年，還有一群玩伴和朋友，多是高門子弟，不過也有市井奇徒、墨客書生、各國旅者、武士異人。

父親對此總有些微詞，他希望兒子能做一個謙謙君子，少和那些三教九流的人打交道，但江城一句“君子交友不問出處”便弄得他無話可說，只好撇撇嘴道：

“你這小子，也想學人家孟嘗君廣收門客？”

江城倒沒收幾個門客，不是不想，而是沒這條件。他的朋友大多數都是過客，來得快去得也快，留在府上的寥寥無幾。不過，他的名聲倒是被朋友們傳得很遠，在西方，不少金髮碧眼的公子小姐都聽過“謙謙君子阿爾諾”的名號。

他頗有些納悶，難道他們就不能叫漢文名嗎？叫江城，至少還有姓有名，像個人的名字；叫阿爾諾，有名無姓，就真的成地名了。

“城哥兒，你看看，誰來了？”

正當他出神之際，發小許自維拍了拍他的肩膀。

江城看到來人，頓時想起自己還有個從小玩到大的青梅竹馬，不過她的存在感確實有些低。他和朋友一起玩鬧時她一般也在場，只是常常站在身後不遠處，目光像輕紗般掠過他和他們，毫不惹人注意。

女孩叫艾琳，兼具漢人的眉眼和伊丹人的骨相，看上去有種精緻又略顯朦朧的美。

江城覺得她像一件精美而易碎的青瓷，可以遠觀但不宜趨近，他對她很難產生什麼嚮往之情。江城向她露出一個輕淺的笑容，問道：

“有什麼事嗎？”

“飛舟會開始了！”正當艾琳要回答時，一條黑色的影子嗖地竄到江城身前，手上拿着幾張船票，邀功似的說道：

“阿城，快點去看啊，聽說今天既有江南的畫舫歌舞名妓，也有西方的水上馬戲團，我雖然兩個都看過，但同時同地的表演還是頭一回見呢！”

“是嗎？這就說明，今年的飛舟會意義重大、不同尋常。”

江城笑着用右手拍拍這位黑衣少年的肩膀，左手突然飛快地抽出船票，然後往身後猛地一吆喝：

“去看飛舟會咯！”

江城一溜煙似的跑了，黑衣少年西蒙急忙反應過來，怒罵了一聲“他媽的”，然後急急追着他的背影，一行人朝着碼頭熱火朝天地奔去。艾琳也一路小跑，最後一個上了參與飛舟會的觀光大船。

甲板上響起一陣陣的踩踏聲，與蒸汽的嗡鳴交雜在一起。

航船在寬闊的湖面上緩緩駛動，一位老人坐在欄杆旁，他身旁的青年支起畫板。清風拂過江面，遠處大大小小的船隻落在眾人眼裏，也落在青年筆下的畫卷內。

江城走到他身旁，注視着他完成了整幅畫。襟江帶湖，波光瀲灧，百舸爭流，水天相接。墨彩彷彿被賦予了生機，在日光下涌動起來。他品着這幅圖卷，不禁拍手叫好。

聽到身旁的讚美聲，青年緩緩轉過頭，一雙紅色的眸子直勾勾地映入江城的眼球，似火又如血。

這個青年一頭銀髮，身形頎長相貌俊朗，但皆沒有那對眼睛惹人注目。江城第一眼望去，頓時覺得對方的眼神極具侵略性；可第二眼望去，那股侵略性就蕩然無存了，只給人一種深邃之感。

青年問：“你就是阿爾諾？”

身為不速之客，在我的船上這麼直白地問話，這人可真是有些傲慢。江城皺了皺眉，“我是阿爾諾，但我更希望你能叫我江城。閣下是？”

“不速之客，煩請見諒。”青年的傲慢突然不見了蹤跡，還微笑着行了個揖禮：“我叫向光，字北辰。”

向光指了指旁邊的老人：“這位老先生姓呂，字宗吾。”

這位姓呂的老人家有字而無名，這是為何？江城有些不解。他朝呂宗吾看去，老人看起來平和，眼神給人一股淡淡的親切感，眼睛是淺黑色的，像宣紙上的淡墨。江城直視着他的雙眼，微笑着向他打了聲招呼：

“呂老先生好。”

“不速之客，誤上寶船；失禮之處，多望見諒。”

呂宗吾露出老人家特有的笑容，滄桑又和藹：“我可是常聽到謙謙君子阿爾諾的大名，今日得見，雖沒看到高山流水般的君子風度，但見到了一個善良有禮、率性質樸的少年郎。”

“先生此言雖是誇讚，可也有失偏頗。”向光輕笑，“何謂君子？不在禮，君子有禮，小人亦有禮；而在真，君子有真，小人無真。少成應天性，率真如自然，江朋友一看便是位率真之人，如何當不得君子之風？”

呂宗吾淡笑不言。

江城向他們作了一揖，作為對向光的還禮：

“城謝過二位誇讚。”

這一老一少風度不凡，與他的眼緣也頗有幾分相合，不告而登船雖為失禮之舉，但顯然是抱着結交之心來的，何必計較？

江城只是感到有些奇怪，這位向光第一眼給他的感覺是凶神惡煞、單刀直入的，第二眼卻彷彿由魔入佛，屬實讓人摸不着頭腦。他掃了一眼江面，笑道：

“不知二位可是為飛舟會而來？”

“是的。”向光站起身來，扶着欄杆眺望遠方。“聽說一年一度的飛舟會是絲綢之路沿線獨具特色的盛事，今日一見，果然名不虛傳。千帆競渡，百花風流，東發西至，南來北往，不知以後還有沒有機會再見到這樣的盛況。”

“向兄要是喜歡，每年都可以來這裏看看。”

江城順着他的視線看向遠處的水天，“要是無法前來，也可告知地址，我每年今日都會修書一封寄給你，記載此間盛況；只可惜我沒有向兄那般精湛的畫技，無法讓盛景栩栩如生地呈現在你案頭。”

“怎好意思如此？”向光雖語氣推脫，眼神卻微有欣喜。

江城爽朗一笑，快步走到許自維身旁，附耳說：“你的相機該派上用場了。”

許自維會意，拿着四分之三個腦袋大的便攜式相機朝向光和呂宗吾走去。他示意他們移動身體，調整姿勢，同時尋找最好的角度。向光和呂宗吾愉快地照做了。

登時，幾張船上合照被攝入了相機內。有向光和呂老先生二人的小合照，有和江城三人的，也有多人的大合照。

向光也認識了江城的朋友們，端着相機的許自維，追逐打鬧的黑衣少年西蒙，穿着紫色襯衫的金髮青年劉允恆，胖子桑圖，英氣逼人的女孩祝子華，以及江城的青梅竹馬艾琳。

向光今年也才十九歲，比劉允恆還要年輕兩歲，自然與這群各有特色的青年玩得挺來。他們時而談論天文地理、國家時局，時而議論山川勝地、風土人情，時而討論美人名士、奇才怪傑，真是不亦樂乎。

江城走到呂宗吾身側，老人一副很開心的樣子，招呼他身旁落座。

雖只是萍水相逢，江城每每朝呂宗吾望去，都能從他的笑容中尋找到一股親切感。

潮風吹起老人的黑色長發，他的身板如蒼蒼山嶽，面龐輪廓方正，眉眼卻又有股通達的圓融。江城曾和一位游士學過皮毛的相面之術，以相度人，不禁覺得老者浩大通達、貴不可言。

“呂老先生，向兄是您的弟子么？”

“他以師禮待我。”

“向兄真是好運道。”江城贊了一聲，“先生此行是要前往何處？”

老人思考了一會兒，說：“應該是帝都吧，去那兒待一段時間，然後到江南，再到海南。”

“真好啊，”江城嘆了口氣，“我也想去外面看看，但父親不允。他只有我這一個兒子。”

“我聽說過你父親，他是個很好的官。他很年輕，孩子大不了可以再生幾個嘛。”老人打趣道，“我在你這麼大的時候就已經坐上大船，越過海洋，到達了另一片大陸了。”

“另一片大陸？”江城只在地圖上見過那些大陸，他生下來這麼久還沒見過海洋呢。

他的臉上浮現出憧憬的神色，“那片大陸的風貌和我們這兒一樣嗎？”

“差不多，那裏的民眾有很多是從我們天啟和西方移民過去的，他們建立了共和國，我還去過他們的國都，很繁華，有江南的園林，北國的民居，尖聳的塔樓，以及巍峨的西式宮殿。還有黑皮膚人和藍皮膚人，他們是從熱大陸遷居而來。”

“熱大陸。”江城瞭然，“聽說那裏有茂盛的雨林，古老的國度，豐富的黃金和鑽石，還有矮人，先生見過矮人嗎？”

“矮人啊……”老人似乎想起了什麼，臉上露出追憶的神情，“這世間已沒有純種矮人了，混血矮人倒是有一些，大多數和正常人差不多高，或者只矮那麼一點點。他們以前比我們矮很多，但一代代下來，他們和我們已經沒什麼區別了。”

老少二人談論之際，突然聽得西蒙大叫一聲：

“快看！”

只見一艘氣勢恢宏的大船從遠處駛來，它通體閃爍着銀白的光澤，溫和而不刺眼。它沒有風帆，瞭望台上站着幾位華服公子小姐。在它身上屹立着兩個高聳的灰色煙囪，它們是那樣引人注目，像開口朝天的巨炮。

“這就是……鐵甲巨艦？”

夥伴們都驚呆了，兩個女孩更是把雙手放在胸口。

他們是頭一回看到它，如同螞蟻頭一回看到巨象；腳下的蒸汽船與它相比，宛如稚子面對巨人。巨艦自西方而來，它駛過萊茵河，岡必斯河，阿茲那河，凱克運河，穿過索拉納大峽谷，中州大運河，沿着瀾江一路向東。這次史詩般的航行過後，一條橫跨大陸東西方向的水道正式誕生了。江城見證了第一艘鐵甲巨艦第一次橫穿大陸的壯舉，它的光芒閃爍在他的腦海，令他此生難忘。。