第一章：乞兒阿照
殘陽從西山傾射下來，被染成胭脂色的天空也漸漸被黑夜取代。
霄王府的長廊上，阿照跟在蘇嬤嬤身後，腳步沉重，一如她此刻的心情。
明天就是初七，是盛涼先帝親封的永樂公主和親北燕的日子。此番和親，關乎兩國社稷，雖馬虎不得，但新帝還是特允了永樂公主可以從家鄉洛陽出嫁。這本是喜事，可被迫來主持這場兩國和親的霄王殿下卻喜不起來。
盛涼有誰不知霄王心悅永樂公主，眼巴巴的守了那麼些年，最後還得親自送喜歡的姑娘遠嫁他國，這換成誰誰都憋屈。
為此，霄王還跑去太后那兒鬧了好幾回，可太后就算再寵愛小兒子，也不敢拿兩國和親的大事讓他胡來。次數多了，太后也煩，最後直接讓人將他攔在了殿外，隨他怎麼鬧去。
不過小兒子這麼多年來就只對這麼一個姑娘上過心，太后也怕他會因此干出什麼蠢事。於是就讓身邊信得過的蘇嬤嬤拿着永樂公主的畫像，去民間尋一個給他送去。
蘇嬤嬤本以為像永樂公主那樣明眸皓齒的姑娘難尋得很，結果剛出宮門，就碰到了蜷縮在牆角討飯的小乞丐阿照了。
小乞丐雖蓬頭垢面的，可那雙眼睛，如秋水寒星，閃爍着黑寶石一般幽深的光澤。
蘇嬤嬤也因這雙眼，停在了她面前，在她乾淨的破碗中放了一錠銀。明知她是個乞丐，仍舊問她：“你可識文斷字？”
霄王喜歡紅袖添香那一套，太后的意思，也是想給他整個合心意的。
阿照微微點頭，想了想，怕她不信，撿起地上干枝就在地面的塵灰上寫下‘漂泊殊無定，歸來得暫安’。
蘇嬤嬤看着那行娟秀小字，滿意的點了下頭，拿着絹帕替她擦凈了臉，之後便連夜將她送來了洛陽。
而此刻要去見的，就是霄王李恪。
兩人到了王府正院，有個圓臉小丫鬟已經在門外等候着了。
“嬤嬤可算來了，王爺又發脾氣了，白日裏摔出去的茶盞還砸在了蘭側妃膝上，這會子府中都沒人敢靠近這屋一步了。”小丫鬟輕推開房門，小聲說著。
蘇嬤嬤臉上依舊沒什麼表情。
她身後的阿照聽了，珉了珉唇，低眉順眼的繼續跟在她身後。
蘇嬤嬤走在前頭，阿照小心跟着，那小丫鬟沒跟來。剛邁入屋中，濃濃的酒味撲鼻襲來。阿照屏了屏吸，站定之際，眼神略略掃過，最後停在睡榻上的人身上。
此刻並無旁人，霄王斜躺在睡榻上，鬍子拉碴的，絲毫見不到傳聞里那般玉樹臨風。塌下也滿地的酒罈碎盞，人進來都有些無處落腳。
瞥見進來的是蘇嬤嬤，他正眼都沒瞧一下，閉着眼睛又往嘴裏灌了口酒。
“王爺，這是太後娘娘讓奴婢給您送來的人，請王爺過過目。”蘇嬤嬤恭敬站着，也不廢話，直接開門見山。
可霄王一聽，怒將手中的酒罈子砸了過來，吼道：“本王已經按照皇兄的旨意，親自為她籌備和親事宜，馬上就要親自送本王心愛的姑娘嫁給別人了，母后她還想怎樣啊？找個人來監視着本王嗎？”
蘇嬤嬤看着砸到自己腳邊的酒罈，面無表情的拉着阿照後退一步，避開一地的酒水，才開口勸道：“太後娘娘也是為了王爺您好，有些事，王爺真的任性不得。”蘇嬤嬤語氣微沉，又繼續道：“這位姑娘與別個或許不同，王爺不妨抬頭看看。若是合了王爺心意，可留在身旁伺候。”
“本王不稀罕！”霄王本還想繼續砸酒罈，‘滾’字都到喉嚨管了，哪知一抬頭，竟對上了一張讓在魂牽夢繞的小臉，“……阿銀，你、你怎麼來了？”
霄王倏地爬了起來，怕是自己在做夢一樣，激動得伸手就要去攥阿照的手，卻被蘇嬤嬤一把攔住了。
“王爺，她不是裴五姑娘，是太後娘娘送給您的人。太後娘娘說了，人她給您找來了，要如何抉擇王爺自己選，此事皇上也不會知曉。而老奴日後，便是負責照顧姑娘的。”蘇嬤嬤說得模稜兩可，李恪卻聽得酒意瞬間清醒了。
“娘娘還吩咐奴婢告訴王爺，抉擇一旦做下，便沒有反悔的餘地。”
他心裏一咯噔，頃刻間明白了母后的意思。定了定神，他問：“她是何身份？”
“……孤女。”蘇嬤嬤默了默，將乞兒換成了孤女。
阿照的身份，送她來洛陽時，宮中早就派人順道查清楚了，不然也不會直接送來洛陽。她原名季早早，生父不詳，生母曾是長安醉心樓的煙花女子，在瞞着老鴇媽媽生下她后，母女二人都被趕了出來。靠着母親給人家縫縫補補，季早早平安長到八歲，可惜某天夜裏母親失足溺水，她便成了四處流浪的乞兒。
至於阿照會識文斷字，想來應該是她母親教的。畢竟從醉心樓出來的姑娘，沒有哪個不是色藝雙絕的。
李恪緩緩點頭，盯着阿照的神情有些異樣，最後又灌了口酒後，下定決心道：“帶她下去，明日卯時扮作丫鬟隨本王去裴府。”
“是。”蘇嬤嬤知道王爺已經做好了抉擇，看了眼安靜站在一旁的阿照，行了禮，帶着她退了出去。
退到院外，一直安靜的阿照才開口問：“嬤嬤，北燕遠嗎？”
蘇嬤嬤步子慢了些，搖了搖頭。
遠不遠她不知道，但有一點她敢肯定了。眼前的姑娘雖不喜多言，但很聰明，聰明得讓人看不懂她。
或許能找到她，不過是她想出現到她面前罷了！
第二日卯時，雞鳴剛啼，天還不見破曉，霄王就已經收拾妥當候在府門前。見她來了，才抬腳上了馬車。
阿照冷瞥了眼，本想跟着蘇嬤嬤去坐後頭的馬車，卻被蘇嬤嬤示意上霄王那輛。
無奈，阿照只能默默地跟了上去。
馬車裏，李恪一直盯着她。那目光過於熾熱，就算在漆黑的馬車中阿照也能感覺到。不知盯了多久，快到裴府時，他才沉聲道：“此行，本王無法預料兇險，但本王會送你五百戰衛確保你安全，等到時機成熟，你若想回來，本王也會想法讓你脫身回來。”