第八章
“木蓮且開落，紛紛待客來。”
黛玉托紫鵑送來的字條上，只寫了這樣一句詩。
周瑜在燈下展信念了幾遍，意思倒不難解。木蓮即木芙蓉，現正是芙蓉花開將謝的時令。“待客來”，算作對半月前分別時，自己詢問住處、約定拜訪的回復。只是城中人家甚多，種有芙蓉的，想來沒有百戶也有幾十戶，少不得要尋着落花去找林黛玉住處了。
次日清早，周瑜起了個大早，天剛蒙蒙亮。算起來初冬將至，這幾日母親和堂伯母一直在準備冬衣，也不知林姑娘和丫鬟是否也準備周全。
照夜白駒呼出一大口熱氣，周瑜翻身上鞍，駕馬出門。晨風帶寒，行人寥寥。他尚在考慮該從哪裏尋起才好。
“木蓮且開落，紛紛待客來。”
□□着，驀地鼻尖縈繞一股細微清香，耳邊馬蹄聲也輕悄許多。回神一看，腳下一片粉白花瓣鋪就，再抬頭，只見路邊黛牆花窗，擠出一片經霜凝露的粉白花叢，一半猶自盛放，一半業已凋落。
周瑜伸手摘下一朵，拈花細看，果是芙蓉花。不由開眉展眼，會心一笑。四下望望，這巷口小院就斜對着太守府。撇頭透過花窗向院裏打量，不多時，就見那熟悉的姣花照水似的婷婷纖影迎風迤邐而來。
黛玉自打在丹陽住下，睡眠比在長安時好了不少，但也習慣了早起。她淹留此地，不得回吳郡，故而每日折院裏的芙蓉作清供，同瓜果五穀一道供在那碗江水前，以表孝心。
她剛剪下三枝芙蓉，轉念想起前日吩咐紫鵑送去太守府的短詩，也不知周瑜是否能發現。自己當初和紫鵑尋了兩三天，意外得知太守府外的芙蓉巷有間小院可租。如此一來，與他們做個鄰居，倒也相宜得很。
這十幾日內，她清晨折花之時，隔三五天就能瞧見周瑜打馬經過，意氣風發。可他卻從未留心她與太守府，不過一街之隔。這般下去，不知何時才能應諾，但要留書直言住處，又無甚意趣。黛玉執筆思忖，恰巧望見案上芙蓉，靈機一動，寫下詩句，賣了個關子。
黛玉轉身正要回去，不妨餘光掃到花窗，枝葉迷離間露出一張熟悉面孔，正是周公瑾！
“周、周將軍！”
黛玉瞧他高坐在馬上，手裏還捏着剛摘下的芙蓉花，便明了。兩人對視相笑，這廂黛玉算了結了樁心思，原先還擔憂自己是否寫得太過隱晦，有故意捉弄人的嫌疑，萬一周瑜並不上心，豈不得罪人？
周瑜原本下了尋上一整日、遍訪全城的決心，誰曾想機緣巧合，黛玉正與自己做了鄰居。再想想那信箋字句，玲瓏心竅，頗有意趣。
黛玉半垂着頭，側身躲在花叢后，把那花葉來回摩挲，不知該說些什麼。周瑜也不言語，抱拳施禮，黛玉不明就裏，只好還了禮。周瑜調轉馬頭，就這般倉促離去，留下黛玉在原地哭笑不得。
“姑娘？姑娘！”紫鵑見黛玉耽擱許久，出來查看，“早飯備好了，姑娘怎麼站在風口裏？”
黛玉含笑，探身遙望外面，引得紫鵑也順着她的視線往花窗外看，空無一人。
“你說奇不奇怪？好端端來了，一聲不吭，又走了！”黛玉一噘嘴，拉起紫鵑，“我們不理會，倒要看看他葫蘆里賣的什麼葯！”
紫鵑一頭霧水，懵懵地點點頭。
也不過是一個時辰的工夫，紫鵑就聞得外頭傳來敲門聲，正要去開門。
黛玉在窗下讀書，叫住，“且別忙着開，先問問是誰！”
“姑娘這是和誰鬧脾氣嗎？”紫鵑竊笑，應話，“誰人敲門？”
就聽門外答道：“敢問是林姑娘府上？”
黛玉聽聲音不是周瑜，拾起書卷繼續看，紫鵑看姑娘沒有反應，回道：“是林姑娘府上。”
“哦，我是太守府周將軍的侍從。我家將軍命我送上拜帖一份，禮物一盒，說他午後前來拜訪。”
紫鵑開門收了拜帖和禮物，轉交給黛玉。黛玉打開拜帖，上面也只寫了一句詩，可與自己那句湊成一首。
“偶得香碎錦，擬作拜帖呈。”
拜帖里還夾着今早周瑜折下的那朵芙蓉花。
黛玉默默念叨，與人往來酬贈詩句，應和成篇，本就是難得雅事。以前在賈府里，姐妹中與她應和的，也就寶釵、探春、湘雲三人最多。且女孩們秉性不同，所成詩句常難得融合。寶玉能知她意，可惜寶玉的筆力、才情終究不及幾個姊妹。
“姑娘！周將軍真是有心了！”
黛玉醒過神，眨眨眼，問：“怎麼了？”
紫鵑拎來一隻黑漆木盒，打開，裏頭三層，分別是兩碗熱氣騰騰的羊肉湯，一盤羊羔凍，一壺桂花酒。
紫鵑一一取出，擱在桌上，笑着解釋：“不是周將軍送來，我都忙忘了！今兒個是立冬，要吃羊肉驅寒的！”
“是忘了！多虧他記得！”黛玉平日不喜葷腥，但這羊肉湯、羊羔凍卻是家鄉做法，父母在世時，每年立冬都吩咐下人做來吃。
騰騰熱氣朦朧雙眼，恍惚憶起，銅盆里燒起炭火，烘得滿室暖意。母親給父親斟酒，不時夾了一塊羊肉喂進自己嘴裏。
“夫人，少給她吃些，別回頭不消化，吐了不說，白白遭罪。”
“我看是爹爹自己要吃，怕我搶你的！”
“哈哈哈哈哈……”
“姑娘……”黛玉對着湯碗垂淚，紫鵑知她定是想起父母，嘆息，“姑娘再不吃，就涼了……”
黛玉摸出綉帕，拭去頰邊淚珠，默不作聲慢慢吃完了一碗湯。
周瑜早間得知黛玉住處，又在窗下偶然撞見她前來摘花。待要進屋相談，思及自己終是男子，雖與黛玉有舊，他二人並無私情。叫鄰里旁人見了，萬一傳出閑話，有辱女兒家聲名，不是大丈夫所為！
況黛玉是名門之後，不過暫且寄身小院，自己貿然進門，着實不夠尊重。於是只在馬上行禮，回去后書寫拜帖。
正為準備禮物發愁，黛玉識禮，貴重禮品怕她不收，過於輕賤的又不足以表達心意。左右為難之時，聽下人說今日是立冬，送來羊肉湯，自己還沒喝，就讓廚房做好兩碗新的來，並上好的羊羔凍和新釀桂花酒，一道裝在漆盒裏，挑了妥帖的人送去。
拜帖送完，周瑜思前想後，起身來到母親房中，見母親還在準備寒衣，上去道：“拜見母親。”
“瑜兒一早不是出門去了？怎又回來？”
周瑜有些不好意思，淺笑道：“孩兒午後要去拜訪一位朋友……特來向母親求助？”
自打周異去世后，周瑜漸漸成長，獨當一面，來找母親求助還是稀罕事，周母頓時起了興緻，“哦？瑜兒直說就是。”
周瑜在母親身邊坐下，摸摸寒衣，“母親可還記得十餘日前和您見面的那位林姑娘？”
“怎麼不記得？你父親在時還同我說起她一家。”周母心裏有了幾分數，故意把話繞開去，“我未嫁與你父親時，便在閨中聽聞吳中名士林如海，相貌堂堂，脾性溫潤。他夫人又是公府千金，所生的姑娘自是不錯！”
“母親……”
“你父親和堂伯，還曾同我說起，你與那林姑娘是玩伴，年貌相當。要不是她母親早去，她被送去京城，興許她現在早就陪我一道準備我們全家的冬衣了。”
“母親！”周瑜面紅耳赤，“兒子是看林姑娘主僕獨居且乏人照拂，恐她生活上有難以周全之處，所以想請母親幫忙而已。平白無故惹出您這一通話來！”
周母憋笑不住，眼下泛起笑紋，收收臉色，“好！有何不好！替你做得一時借口，來日……”
周母知他素日為人，不過分玩笑，改口道：“也算是行好事！”
及至午後周瑜出門，周母替他準備好衣料、披風等，包好交與侍從，交代：“她一個女孩兒，貼身穿的衣物你不好隨意相贈。不如以我名義，送她衣料和禦寒外衣，她定願意收下。”
“多謝母親！”
知道黛玉就住在街對面的芙蓉巷，也不用騎馬，周瑜和侍從步行過去，敲開院門。
“這是我母親送與你姑娘的布料衣物，還請收下。”
紫鵑忖度不是貴重禮物，還很合用，欣然收下。引周瑜進了正廳，沏茶招待。
“周將軍稍等，我們姑娘馬上就來。”
“不急。”
黛玉本是金奴玉婢照料大的小姐，如今在這小院棲身，周瑜憂心她生活不慣。可自進門來，院落整潔，足見洒掃勤快。角落裏種着一大排芙蓉花，落英滿地。台階下還新植三兩株蘭草。屋內擺設不多，所幸一應用具齊全。一番細心查看下來，稍稍放心。
黛玉裝扮好出來，見到周瑜便謝道：“將軍出手相助，又送禮過來，妾身感激不盡！”
“林姑娘不必如此，都是應當。”周瑜案上擺着自己早先送來的木盒，“不知羹湯滋味合不合口？”
紫鵑上去把漆盒轉交給周瑜侍從，連聲贊道：“怎會不合口呢？我們姑娘難得全吃下了。”
“紫鵑！”黛玉猶豫片刻，苦笑，“我在北方多年，家鄉滋味竟是久違了！”
周瑜見她傷懷，趕緊轉移話題，“姑娘切莫傷悲！孫伯符乃長沙太守孫堅之子，驍勇善戰，此番前去，不日便可得勝歸來。到時江南安定，瑜定護送姑娘回鄉。”
黛玉看周瑜處處小心，輕笑出聲，“將軍未免太過見外了。妾身知道將軍……還有周伯父心善，多次相幫。我雖為女子，也有謀生之法，將軍不必擔憂！”
周瑜不曾料到這話，“姑娘有何方法？”
黛玉明眸盈盈，“將軍見識廣博，可曾聽聞過涿郡盧植、北海鄭玄？”
“當然聽過，皆當世名師！”
“盧子干、鄭康成二位，名著海內，學識淵博，廣收門徒。妾身不敢與他們相比。但妾自幼讀書，雖為女子，亦能下筆屬文。附近鄰里知我略懂詩文，又是從京城而來，托我教習女兒。不怕將軍笑話，黛玉眼下正做着女先生！”
周瑜由衷發嘆：“姑娘才學，從那句詩中，公瑾便有所體悟。世之男子須受教育，女子亦然！姑娘能有此志，在下佩服！”
“將軍過譽！不過是認字讀書罷了！”
“並非過譽。”周瑜復又坐正，恭聲道，“那日在江上，聽聞姑娘彈奏《高山流水》，琴音清雅，久久難忘。姑娘可否再彈一次，容瑜討教技法？”
黛玉命紫鵑取琴過來，周瑜笑言：“姑娘這下真是‘女先生’了！”
黛玉掩口一笑，“都是我剛才說話不小心！自誇了一句‘女先生’，將軍越發開起我的玩笑來了！我可不敢再開口了。”
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話說，周郎善音律，到現在還沒有在妹妹面前展示……
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