二九
他在公司里就只有鍾老這麼一個朋友。鍾老死去以後，他失去了自己跟公司中間的聯繫。現在可以說公司跟他完全沒有關係了。下班時他仔細地把自己的辦公桌收拾清楚。下樓出門時，他還在鍾老的座位前站了一會兒。他不知道自己要做什麼。後來走出大門，他又用古怪的眼光看了看門口，他覺得自己快要跟這個地方永別了。
事實上他第二天還來，第三天還來，第四天還來，一直到第六天他還來。
那天下午有幾個同事約好到鍾老的墓地去。他也參加。他們搭長途汽車去，也搭長途汽車回來。他們被人象裝沙丁魚似的塞在車子裏面。他幾乎連站的地方也找不到，他不得不把左腳懸在空中。一路上車子顛簸得厲害，車裏悶熱，空氣壞，他心裏很不好過，差一點要在車上嘔吐了。
鍾老就葬在時疫醫院附近斜坡上的一塊小地方，墳上土已經幹了，還沒有長草，只放了一個紙花圈，是用紅、白、綠三色土花紙紮成的。上款寫“又安先生千古”，下款寫“一中書局挽”。另外還有一個花圈綁在一個木架子上，高高地立在墓前，上款仍是“又安先生千古”，下款卻是“弟方永成敬輓”，這是主任送的，也是紙紮的花圈。來不及立碑，就讓這兩個沒有香味的花圈一立一躺地陪伴着和善的老人。
“公司就這樣辦喪事，也太簡陋了，一共花不了幾個錢，”一個同事說。
“這已經不容易了。要是周主任在這兒，恐怕連這樣也辦不到，”另一個同事說。
“其實想得開一點，人死了，再怎樣，也沒有意思。還不如生前待得好一點，”第三個同事插嘴說。
“對，我就是這個意思。公司對我們活着的人也不過如是，何況死人！”第二個說話的人接口說。
沒有人跟汪文宣講話。他們好象都在避開他。他一個人站在一個角里，膽怯地望着他那個朋友的墳頭，好象他真害怕他們隨時都會把他趕走似的。
淚水使他的眼睛模糊了。他肺痛，喉痛，現在眼睛又痛。他揉眼睛，用力擦眼睛。怎麼花圈上寫着他的名字：文宣！他定了定神。他看錯了，那裏明明是“又安”兩個字。不，不是他看錯。他想到了另一個同樣的紙花圈，白紙條的上款的確寫着他的名字。他也會躺在這同樣的土堆下面。陪伴他的也只有這同樣的荒涼的環境。
同事們都走了，他們回到城裏去了。他們臨走時並不喚他一聲。他一個人立在墓前不時左右觀望，他好象不是在拜望一位朋友，他現在是來看他的簡陋的新居。
天空裏黑雲愈積愈厚，四周的景色逐漸陰暗，後來連他也覺察出來了。他不能再留下，便匆匆地趕到長途汽車站去。他並沒有跑，但是到了車站，他已經滿頭大汗，氣喘得沒有辦法。他只等了半點多鐘就被人擠上了車子。在車上站了一點又二三十分鐘，才到了他住處的附近。本來汽車只走四十多分鐘，這次因為半途遇雨，雨太大，車子在中途停了若干時候。
他回到家就力竭地睡倒下來。從這時起他便沒有再去公司了。
他整天躺在床上，發著低熱，淌着汗，不停地哮喘。他講話的時候喉嚨呼盧呼盧地響。他的胸部、喉嚨都痛得厲害。但是他並不常常發出**。他默默地忍受一切。他不讓小宣回家。在母親面前他的話更少了，看見母親對他流淚時，他常常苦笑。
他完全斷了念。可是母親卻不肯放棄這個絕望的戰鬥。母親請了西醫來給他診病，西醫搖搖頭，表示他的病已經不是藥物所能治療的了。她只得又向張伯情求助，張伯情曾經帶給她一線希望，可是現在連張伯情也覺得沒有治癒的把握了。
他的嗓音終於完全失去，現在他說話連自己也聽不見了。他第一次發現這種情形時，他傷心地哭了一場。這所謂哭也不過是眼淚暢流，哭出來他倒覺得心裏較為暢快。母親看見他在哭，過來問他為了什麼。他答不出聲，只有張開嘴用手指指着喉嚨。她明白了他的痛苦。她沉默半天，才憐愛地說：
“宣，你不要難過。你是個好人……天應該有眼睛……”她的喉嚨暫時也啞了。
“媽，我不難過。你怎麼相信起天來了！”他想說卻說不出來，他只有竭力止了悲，搖搖頭，裝出了笑容。
“你不要怕，你不會死的，”她說。
“我並不怕，人人都要死；不過留下你一個人受苦，我心裏很難過。小宣年紀又太小，”他用力說，但是母親只聽見一點咻聲，她不知道他在說什麼，可是那種掙扎的情形使她又害怕又痛苦。她望着他，一面打斷了他的話：
“你不要講話了，你好好休息罷。”她臉上的肌肉在搐動，眼裏裝滿了淚水。
他長長地嘆一聲，睜大淚眼，用求助的目光看着母親。
屋子裏異常悶熱，板壁好象隨時會燃燒起來似的。他把蓋在身上的一幅平價布床單也揭開了，從破舊汗衣的洞孔中他看見了自己那個只有皮和骨頭的黃色胸膛。
這以後母親為他買了一個鈴子。喚人時他用鈴子代替他說話；請人做事時他求助於紙筆。這裏所謂人，其實就是母親一個，此外就難得有人到他的屋子裏來，除了醫生和郵差。但是郵差也不常來，因為小宣難得寫信，樹生的信也來得少了。樹生仍舊按月寄款來。款子已經動用了。過去一直在銀行里存“比期”的款子也由母親陸續取了出來。還是母親開口向他要了存單以後去取的。現在為了兒子的生命，她什麼事都肯做了，只除了先給樹生去信。給樹生的信都是他自己寫的，他不要母親代筆。他在每封信上都寫着：“我還好，我的健康逐漸在恢復，你不要為我擔心，”一類的話。給小宣的信，有時他寫，有時母親寫，他只叫孩子不要回家（暑假中那個孩子住在同學的家裏），好好念書，溫習功課。母親的信里話多一些，但是她也不忍講出真實的情形，並且她還暗暗地抱着一線希望。
然而跟她的希望相反，真實的情形卻逐漸壞下去。他自己清清楚楚地感覺到他的內部一天一天地在腐爛，他的肺和他的咽喉的痛苦一天一天地增加。母親也看得出他在用緩慢的腳步走向死亡。
但是母親的心還是不能輕易放棄。她繼續給他吃藥，給他喝鮮牛奶和雞汁，她幫他穿衣，伺候他大小便，她為他做着一切連老媽子也不願意做的事。可是有一天他終於吃力地在紙上寫下了這樣的話：
“媽，你給我吃點毒藥，讓我快死。我不能看見你這樣受苦。我太痛苦。”
母親讀這張字條的時候，他眼淚汪汪地望着她。
“我不能，我就只有你一個兒子，”她哭着說。
他又寫：“我遲早還是要死。”
“你死，我跟你一齊死，我也不要活了！”母親大聲哭着說，她制止不了自己的悲痛。
他放下筆，頭疲倦地倒在枕上。
炎熱增加他的痛苦。喧嘩更象在火上添油。霍亂為這個城市帶走了不少的人，這條街上常常有凄慘的哭聲。他躺着，成天地躺在床上，仰着，側着，伏着。他的心靜不下來，他從沒有能夠痛快地睡一刻鐘。
他不能夠自己穿衣服，也不能夠自由地坐起來。每次他給樹生寫信，總是懷着拚死的決心，忍受極大的痛苦，才能夠寫下四五行字。“我還好，我的身體可以支持下去，”他永遠這樣說。
“你何苦啊，我替你寫罷，”母親用了類似哀告的聲音說，也沒有用，在這件事上他不肯聽從母親的話。要是他不能親筆寫信，那麼她知道他一定是病重了。
“為什麼不讓她知道呢？”
有一天母親忍不住吐出了這句話。
他遲疑了半天才寫出五個字的答語來：
“我願她幸福。”
母親想：“她已經是別人的人了，為什麼不讓她難過一下，讓她受點良心的責備呢？”“你這傻子，”她溫和地責備他。可是她再看一眼紙上歪歪斜斜的字跡，她的心軟下來了。她又想，他活在世界上究竟有過什麼幸福？他苦了一生，為什麼連這樣一個小小的願望她也不肯幫忙實現？他到底是她的親骨血啊。她默默地望着他那張沒有光澤的瘦臉，她的心好象被什麼東西絞着似地發痛。她想哭，她想叫。她願意地板上開一個洞讓她跌進地獄裏去；她願意天上丟下一顆**把她這個小小的世界整個毀滅。
這天下午隔壁人家的一個年輕人害霍亂死了。兩個女人哭得很傷心。哭聲進了他的房間。他傾聽了一陣，忽然寫給他母親：
“媽，我死了，你不要哭啊。”
“你為什麼說這種話？”母親痛苦地問。
“想到你哭，我就死不下去，我心裏更苦，”他回答。
“你不會死！你不會死！”母親流着淚大聲說。
最熱的氣候過去了。屋子裏的空氣比較好受一點。可是他的病還是照常進行，痛苦也不斷地增加。他用了更大的忍耐來對付這個病。有時候忍不住了，他也**，可是連他的痛苦的**也是無聲的。
一個晚上母親拿雞湯給他喝。她用湯匙喂他。他吞了兩口，忽然推開她的手，又微微地搖着頭。
“你再吃幾口罷，你一天只吃那麼少的東西不行啊，”母親勸道。
他用顫抖的手拿起筆，費力地寫了兩個字：“喉痛”。
母親打了一個冷噤。她那隻拿着湯匙的手也在打顫。她忍着心痛再勸道：“你忍住痛再吃兩口罷，不吃東西怎麼行！”她又把湯匙送到他的嘴邊。他顫動地張開了口，努力吞下雞湯，一次兩次他的眼珠往上翻，手抓緊了薄被。
“宣，”母親低聲呼喚；他含淚地看她，緩緩地吐了一口氣。
母親咬緊牙關，再把湯匙放進他的嘴裏去。他照樣痛苦地把湯吞下去了，以後又吞了兩次。再一次他就把一湯匙的雞湯全噴了出來。他無聲地嗆咳了一陣。母親連忙放下碗擦揉他的胸膛。
他慢慢地閉上了眼睛。他想睡。可是痛苦使他清醒。他不能**，不能叫喚。他默默地跟痛苦戰鬥。母親的手使他感到安慰，他努力把思想集中在母親的身上，他希望暫時忘記他那個痛苦。
忽然街上響起了鞭炮聲。雖然在這個山城裏幾年來很少聽到這樣的聲音，但是他們並沒有心腸注意它。出乎他們的意外，鞭炮聲接連地響着，遠遠近近都在放鞭炮，好象發生了什麼大的喜慶事，人聲嘈雜，許多人在跑，有人大聲唱歌，有人笑着講話。
“什麼事？”他想道，母親卻說了出來。
“日本投降羅！日本投降羅！”孩子的聲音在街上叫着，年輕人的聲音響應着。
他吃了一驚。母親忘了一切地大聲問他：“宣，你聽見沒有？說是日本投降羅！”
他搖搖頭，他還不相信。可是外面鞭炮聲響得更密了。
人們象潮湧似地走過窗下的街心。
“大概是真的，不然不會這樣！”母親興奮地說。
他還是在搖頭。這個消息來得太突然了！
“合眾社電報：日本**向中美英蘇四國無條件投降！”有人在街上大聲報告。
“你聽，這還不是真的嗎？日本投降了！抗戰勝利了！我們不再吃苦了！”她歇斯特里地高聲叫道。她一邊笑，一邊流眼淚，她好象忘記自己是在一間黑暗的屋子裏，床前一根板凳上放着一支蠟燭，燭光抖得厲害，燭芯偏垂在一邊，燭油從一個小缺口流下來。
他睜大眼睛獃獃地望着母親，彷彿不懂母親的意思。突然他迸出了眼淚。他想笑，又想哭。但是很快地他又冷靜下來。他吐了一口長氣。他想：你完了，我也完了。
“號外！號外！日本人投降！”報販大聲叫着跑過窗下。
母親拉着他的手，溫和地帶笑問他：“宣，你高興嗎？勝利羅！勝利羅！”
他用顫抖的手捏着筆，吃力地在紙上寫着：
“我可以瞑目死去。”
母親看見這些歪斜的字，她忘記了一切，又哭又笑地叫起來：“宣，你不會死！你不會死！勝利了，就不應該再有人死了！”
她的淚水暢快地流下來，她緊緊捏住兒子的手，不知道心裏是喜是悲。